第18章 信仰增益
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基础的训练结束之后，“麦琪”要求肖恩进行了一场三回合的拳赛。肖恩全力防守，还是被重拳轰得有些晕头转向。
“拳击训练的是你的战斗反应和意志。面对邪物，光有武器可不够。”赛后，凯瑟琳从角色中走了出来，她看上去有些疲惫，似乎扮演要消耗巨大的精力。
然后，凯瑟琳带着肖恩在另一层的射击室，开始了射击训练。
肖恩手中的左轮轰鸣，纸靶之上被轰出了一个洞。
肖恩想象着那个女尸亡骸朝着自己爬来，几发连射打空弹巢，女尸的头部胸部多处中弹。在肖恩的想象中，虽然并没有彻底消灭亡骸，但对方也遭受了重创，且有了忌惮，不至于扑面而来。
“如果能及时拔枪，稳定射击，那么即使面对烈性亡骸也有一战之力——枪械对于探秘者自卫能力的提升是巨大的。”
凯瑟琳在一边说道：“我知道你在想什么，不过你要记住：利用，但不要依赖枪械。否则你永远都是一个弱者。”
肖恩点点头，甩出了弹巢，倒出了发烫的弹壳，尽量快的将黄铜子弹一发发塞入弹仓。还剩一个空弹仓时，凯瑟琳递过了一个东西——一枚没有弹头的子弹。
“这是什么？”
“灵质子弹。”凯瑟琳淡淡说道，“可以伤及灵体的子弹。”
肖恩有些稀奇地去触碰那看不见的弹头，感觉指尖传来一阵麻麻的刺痛。凯瑟琳又用之前的神术，将肖恩的视野转换成了“灵视”的状态。
他能看到那枚子弹上，是一枚幽蓝色半透明的弹头。那种质感和自己延伸出去的触角非常相似，考虑到凯瑟琳可能会发现自己能操控灵质，肖恩克制住了激活符号、伸出触角进行对比的念头。
“你能看见那个灵体靶吧？”顺着凯瑟琳指着的方向，肖恩看到一个被某种神术锁链固定在墙上的怨灵。面目混沌的它在哀嚎着不断挣扎……
“最后一颗子弹给它。”
凯瑟琳说完，肖恩举起了左轮，前五发子弹依旧击打在纸靶上。
最后一发……他尽力去瞄准那个面目不清、不断哀嚎的怨灵。
砰！灵质子弹的后坐力明显要大一些，枪焰也呈怪异的苍白色。
灵质弹头击穿了怨灵，它不断抽搐着，似乎十分痛苦。
灵质子弹可以伤害到怨灵，但一发不足以消灭它。
凯瑟琳提醒道：“灵质是灵魂壮大而产生的外延，即使是一颗弹头大小也非常珍贵，而且制造一枚灵质子弹的工艺很复杂，所以如果以后你有机会使用这种子弹，千万不要浪费。”
肖恩回想着一粒花生大小的灵质弹头，凯瑟琳竟然说“非常珍贵”。那自己的灵质体积跟身体差不多，是不是算是异常“富裕”了？肖恩克制住了提问的冲动——符号的存在是自己的秘密，不能主动暴露。
完成了当天的训练之后，凯瑟琳与肖恩回到了办公室。为了能得到庇护，肖恩已经在考虑选择信仰的事，于是问了凯瑟琳。
“关于信仰的事，我希望你能慎重考虑。”凯瑟琳郑重说道，“如果中途改变信仰的话，之前信仰的增益会永久消失的。所以除非你是真的决定虔诚信仰一个神，那么我建议你最好不要因为想要寻求庇护而随便决定自己的信仰。
“这种缺乏虔诚的动机，本来也不利于信仰增益的提升。”
《神学与神术》这本书肖恩快看完了，已经知道何为“信仰增益”——选择成为一名神的信徒之后，信仰者会确切地获得某种好处。
比如，如果选择成为救世教中“神权派”正神【亚伯】的信徒，信仰者的精神强度和个人气场会有所提升，而且，在学习和使用“神权”类型神术时，有相应的加成。
这种“信仰增益”是会随着信仰时间和虔诚的程度而提升的，比如“神权派”的主教，他所获得的“信仰增益”就比普通信众要大。
肖恩明白了凯瑟琳的意思，自己也意识到了，为了被庇护而随便选择一种信仰，这种做法听上去就不可取——所能获得的增益太少，也极容易失去积累的优势。
肖恩随口问道：“你的信仰是什么？”
“一位小众神，有很多相关职能的探秘者都信仰着祂。”凯瑟琳指了指胸口晃荡的，一枚“哭笑面具”的护身符，“演绎之神【狄俄尼】。祂能提升我们的共情能力，能更好地体会故事中角色的心境……力量比不上救世教的正神，不过，选择能契合自己的信仰，是比为了某种增益而选择一名正神更加明智的。”
凯瑟琳一番话，就让肖恩打消了立即决定信仰的念头。
在回去的电车上，感到有些疲惫肖恩开始梳理起目前的情况。
“比尔宴会上的照片，这条线由于人为的干预而中断了。不过，我还有那个燕尾服男人模糊的照片，这个线索还能利用。
“女巫亡骸这边，还有深究的必要。无论是那个女巫的身份，还有那些被烧死的女工，肯定还有值得深挖的线索。但是在拥有基本的自卫能力之前，我能预见到，深入调查那个工厂是非常危险的，现在还不能去现场，最多只能收集一些关于火灾的资料。
“但是，艾莉雅仍旧下落不明，我还是得做点什么！”
肖恩思考了半天，突然想到：“一直发生各种事，我把最开始的计划给忘了。
“现有线索无法进展的情况下，就去报社发布寻人广告吧！
“那个组织，总不可能把报纸上的寻人消息都抹掉吧？总不可能把看过报纸的人的记忆都篡改吧？”肖恩怀着一种挑战的心理想着，“他们越要掩盖这件事，我越是要张扬！只要有人提供线索，我就能找到调查的方向！”
如此想着，肖恩转车，直接去往《新约每日消息》报社。
作为新闻工作者，肖恩对于报纸的销量、覆盖人群以及广告费用有着职业性的洞察力，他知道以现在自己口袋里的钱来看，在《每日消息》上面刊登寻人广告是最好的选择。
《每日消息》报社位于第十五大道上，一栋红白色调外墙的建筑顶上，立着《每日消息》的招牌。
肖恩能感觉到，这家报社是行业的新锐，颇有跟那些老牌报纸抢占市场的冲劲。
他们喜欢劲爆的新闻，喜欢别家报纸拿不到的独家报道，喜欢能吸引读者、能写出深度报道的“大记者”。
总之，只要能提升销量的事物，他们都喜欢。
肖恩天生就喜爱这种朝气蓬勃的报社，所以选择他们也是出于自己的偏爱。
报社内电话铃声不断，人们行色匆匆，说话声此起彼伏，一片繁忙景象。
肖恩轻车熟路地寻觅着，直接走入了主编室。
通常刊登寻人消息的事，找一线编辑即可，但肖恩知道寻到主编的话，自己的事会更加被重视。
主编是个戴着玛瑙框眼镜，有些秃顶，鼻头硕大，身材敦实的中年男人，当面呵斥一个记者的稿件就是一坨“晒干了的马粪”。
那个有着一脸雀斑的记者都快哭了，见有人来了，趁机溜出了门。
“我没见过你，”主编有些警惕，“你来干嘛的？”
自我介绍之后，肖恩说明了自己的情况和来历。
知道肖恩来自莱昂，还有着多年的从业经验，名叫爱德华·史密斯的主编的态度立马缓和多了：“我喜欢你们那边的记者。不单单能准确陈述事实，稿件的措辞也非常优美——莱昂的新闻工作者起码是经过严格训练的！
“不像我们这一些小年轻，一篇稿件竟能有十几处语法错误！比起报社他更应该去语法学校重修！”爱德华说着，脸上又因为怒气而泛红，他克制了一下，“令妹的事，我感到很抱歉。如果你要刊登寻人启示的话，我可以给你介绍……”
肖恩说出了自己的打算：“不，我打算刊登三期中号广告，附上艾莉雅的照片，以及我写的文字。”
爱德华眼神有些惊奇：“广告的话……费用可比寻人启事高很多。”
肖恩知道，寻人启事埋没在各种委托之中，很容易被忽略，还不如进行三期广告，影响力更大。
现在也确实不是省钱的时候。钱，可以挣；但寻找艾莉雅，一天都不能耽搁！
“好吧，我明白你的意思了。广告的配文你写好了么？”爱德华主编说道，“如果你能把照片和文字给我，明天的报纸就能刊载你的广告了。”
肖恩向爱德华借了钢笔和纸，当着他的面，一气呵成地将配文写好，交给了爱德华。
主编对于肖恩写作的速度有些惊讶，职业习惯让他拿起纸张就读了起来。
“她叫艾莉雅，是我的妹妹……”
中号广告只能容得下寥寥一百多个单词，但肖恩用这一百多个单词，写下了一封将来龙去脉清楚说明的、饱含情感的“信”。
这封言辞精炼的信仿佛能让人看到一个深深担忧着妹妹，希望她能早日回家的哥哥。
看到如此朴实却精彩的文字，爱德华不禁感叹：“我相信看到这封信的人，都会被这个哥哥打动，想帮助他寻找妹妹的……”
然后，爱德华用焦渴之人看到水源般的眼神直视着肖恩：“肖恩，你有兴趣兼职写稿么？”