第2章 激流险滩
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近暮起的筏，过了巫山，到巴东时天已昏黑。
窦老汉呼哨一声，立于排筏之首的大郎侧篙一撑，头筏走偏，窦老汉稳着第二筏，末两筏上的二郎三郎各自用力，把个前后五段、总长二十余丈的庞然大物赶羊似的顺进巴东渡口。
正中第三节筏子最长，上头搭着结实轻便的芦席棚子，刚一停稳，十岁的四丫便钻出芦棚，手脚麻利的支灶煮米。
背包袱的少年上了岸，到不远处的草坡上摸索了一阵儿，兜了一襟子野菜回来，洗净投进粥里，清香四溢。
四丫惊讶道：“小蓝哥，你真有本事，黑灯瞎火的也能辨出这些地瓜菜。”
窦老汉晓得少年不爱开口，但好歹知道了他姓蓝。筏子划了一程以后，小蓝终于卸去了些许隔绝与生分，对伶俐的四丫有了浅浅笑意。
几人吃过之后，小蓝洗了锅碗，又一声不吭的要替大伙刷席子洗衣裳，窦老汉道：“你歇着就是，不用忙这些。”
小蓝低下头，“老爹，我怎能白坐你的筏子吃你的米。”
“这伢仔，是寒碜老爹短你这一口儿么？你上了我的筏子，就得听我的话，添一手加一脚都是生乱。”
小蓝不再多言。次日要过滩多险急的西陵峡，窦老汉和儿子们早早铺席睡觉，高山的浓影将夜空夹得只剩窄窄一条，渡口灯火闪烁，偶有夜猿啼叫。
小蓝坐在棚口，棚上悬灯，小心翼翼从贴胸处摸出一本包裹得十分仔细的绢册，轻轻打开，昏暗的黄光照出几行清丽非凡的小字，“十三日，过巫山，云如翩鹤，十二峰不可悉见，神女奇峭，白鸟数百迎送客舟。夜月明时，丝竹之音往来峰顶，山猿皆鸣，达旦方止。有大鼋浮沉水中。”
心底无声一叹，娘，今日巫山过得匆忙，云浓雾重，我连神女峰也没看清。
“十四日，日重微阴，登望霞亭，崖刻苍虬，江山雄丽。风便解舟，遇一木筏，广十余丈，长五十余丈，上居三十家，鸡犬间行，臼碓皆具，素未所观。有妇人卖酒，髻高二尺，插银钗六双，象牙梳大如手。将午，江豚出没，色苍白，大如犊，水浪辄起，真壮观也！夜泊官渡口，有球灯数百，蔽江而下，流散渐远，盖乡旧俗，禳灾祈福。”
四丫蹑手倚过来：“小蓝哥，你在看啥？”
“四丫，这江上的筏子，最大的有多大？”
“那可大了去了，筏上铺土种菜，有阡陌，有神祠，还有酒肆，不过那样大的筏子多在大江上赶，进峡的就少见了。”
“那这江里的鱼，最大的有多大？”
“我见人钓过六尺长的银刀鱼。”
“没见过犊子大的？”
“啊呀，你说的是蛟么？有小犊子那么大，长两只角，夜里眼睛闪闪的，我没亲眼瞧过，你见过么？”
小蓝摇摇头。
四丫不识字，歪头瞥瞥册上的墨纹，打个呵欠蜷身睡了。
小蓝摩挲着绢上的字迹，耳边响起一个温婉的声音：“娘以前写过好多小册手札，可惜现在身边只剩这一本了，不过这卷《笎溪散记》娘最珍爱，写的都是好山好水好玩儿的事情，等你有一天离开这寒苦的地方，到处转转看看，瞧娘写的是不是真的。”
摩挲片刻，翻过页去。
“十五日，过泄滩，乱石无数。到归州，隔江有楚王城，去江岸五里谓香溪，碧水美如黛，源出昭君村。入玉虚洞，宏丽如宫殿，石成万态，莫不逼真。”
“舟上青滩，船底为石所损，成滩者，盖因山岩崩落，砂石淤积，岸边岩脉，江底突礁，害舟不可计，累有白骨塔。广成九年山崩之日，水涌几十丈，逆流百余里，压杀七十人，塞江五载，不可不慎。”
“十六日，换舟东下，过青滩，流坠一丈，下似飞箭，上如登天。牛肝峡，石壁高绝处，有石下垂如肝，狮子岩俯首傍之，冷泉自岩中出。崆岭滩，鬼门关，二十四珠连环劫，不可闪避对我来。”
短短几段，看得心惊，只是不明白“不可闪避对我来”是什么意思，想着想着，困劲儿上涌，忽听筏边咕嘟一声水响，一头墨绿的老龟浮出水面，背壳大如磨盘，眼睛碌碌微转，鼻孔翕动，转瞬沉没不见。
小蓝凝神屏息，直到老龟消失，才将册子翻回前页，看着“有大鼋浮沉水中”这几个字，眼睛蓦的潮湿，娘，是真的！我也瞧见了，江鼋长寿，你说会不会是同一只呢？
巴东诸山沉默以对，仿佛知道答案却刻意隐藏，好在这少年眼中继续保持几分神秘。
曙光如雾的时候，窦老汉已带着三个儿子赶筏下水。
西陵峡一百二十里，峡中套峡，滩中套滩。启程不久，便见礁石林立，江流沸滚。窦氏父子心中有数，长筏辗转游移，象一条灵动警惕的蜈蚣。
头几个小滩安然渡过，又行十里，忽见奔水迂回，筏子上下颠簸，拍起几尺高的白浪，小蓝才知泄滩已到，成百上千的漩涡密布左右，象一个个张大等吃的嘴巴，观之胸恶眼晕，连忙抬头望向高处。
泄滩两岸葱绿的峰岩上遍生桔树，夹杂着艳红的山杜鹃，明媚怡然的山景和生死一线的水情若无其事的相依共处，越看越是奇异。
泄滩为三险之首，父子四人一阵激战，轰然闯过头关。筏子过了香溪以后，大郎脱去外衣，露出精黑的脊背。
三郎笑道：“大哥，怎么才过泄滩就出汗了？”
二郎答：“哪是出汗，大哥一路馋的就两样儿，泄滩的橘子青滩的姐儿，青滩就要到了，可不得把这身好肉亮出来么？”
大郎回骂：“老二，你嘴上套错嚼子了？瞎勒什么！”
青滩号称“川江铁门槛”，滩姐儿是青滩镇一景，跑长江的船老大们每过青滩，都不知等待自己的是生死哪根签，因此常爱找个滩姐儿逗留一夜，即使次日成了滩上一堆骨，那寂冷的白骨也会因为有过最后的绮梦，让魂儿消散得情愿些。
前方崖上冒出一方悬棺，棺下一柱巨岩直插激流，兵书宝剑峡到了，此处传言是诸葛藏兵法的地方，青滩便在兵书宝剑峡东口横亘以待。
小蓝已知青滩之险，早早全神警惕，却什么也没瞧见，耳听空山千鼓，越敲越响，毫无防备之际，江面陡然一降，排筏骤然加速，奔冲如风，庞然大物似轻巧的风筝，借疾水之力平贯飞跃，势尽凝沉，头筏劈开滔天激浪，余筏紧跟其后，一时四面皆白，泡沫蒸腾，颠倒乾坤。
半晌后几人回过魂来，抹净脸上水，个个平安，忍不住齐声叫好，回首青滩，只见浪似雪城，冰凉的余骇久久不散，幸如新生。
没喘几口气，下一险接踵而至。崆岭滩，有石名“大珠”，长六十丈，宽十四丈，高五丈，纵卧江心，切江流为弯曲狭窄的南北两槽，大珠后接二珠三珠，人称三石联珠。
窦氏父子小心翼翼赶着筏子绕过急弯，蹭过三珠，行不久远，又见恶礁矗立，这回大郎并不躲闪，赶着头筏对准礁石直贯而上，余筏也不犹豫，一一猛冲。
小蓝只觉身下筏子巨震，仿佛就要分崩瓦解，直至激荡平息，四丫方才大声告知：“刚才那礁石周围全是漩涡，倘若闪避，非失控撞礁不可！只有顺水对准，直冲过来，才能保住性命，所以那礁石名叫‘对我来’。”
小蓝恍然大悟，原来“不可闪避对我来”是这个意思。
崆岭滩中，此类恶礁有名有目的就有二十四个，俗言说泄滩青滩不是滩，崆岭才是鬼门关，枯水季节非空舟不能过，更不用说逆流拉纤上滩时的步步血汗，好在此刻时值春末，又下过大雨，窦氏父子全力赶筏，险中之险就要熬到头。
哪知这江上容不得提前来到的一丝大意，在过最后一珠“倒炉石”的时候，甩尾筏的三郎一篙没撑准，只听砰然一声巨响，锋利如刀的礁石将尾筏猛的一绊，割得断木抛飞，象一只暴裂的瓜，连带着第四筏、第三筏都侧掀而起，众人长声惊呼，二郎叫得最惨，然而惊石骇水，谁也没听清他在喊什么。
窦老汉和大郎拼命稳住阵脚，险恶之境，根本无法停退，只能尽力保住余筏，赶出崆岭峡回头一看，二郎的篙已戳成碎条，右掌右臂血肉模糊，而三郎踪影全无。
二郎嚎道：“三子落滩了！混着木头飞出去，不知命还在不在！”
大郎将心一横，狠撑两撑，一口气赶着筏子冲进江北太平渡，停浅之后丢了篙子跳下水来，和二郎沿着岸边纤道飞奔而回，一路高呼，只盼能在急卷的江流中寻到三郎的影子。