第二十二章 元一协会
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尼普顿岛坐落于艾欧尼亚的西北端，与主岛之间相隔一条狭窄的海峡。在当地的土著语当中，尼普顿的本意是寒冰和火焰交融之物，所以在很多地理志当中，尼普顿岛又被称为冰封与火焰之岛。
瓦洛兰大陆最北端的弗雷尔卓德是典型的寒带气候，连绵的雪山和冰冻苔原是最主要的地理形态。按照常理推算，与弗雷尔卓德一样位于高维度的尼普顿同样应该是寒威阵阵冰雪覆盖的极寒地区，但事实并非如此。
虽然从西北方飘来的冷空气经常覆盖尼普顿岛，但岛上却始终是一副四季如春的景象，这主要得益于火山的热量，因为这座小岛本身就是一座火山岛。
在遥远的记载当中，这座小岛并不存在，因为一次剧烈的火山喷造成了地形地貌的改变。隐藏在海底的活火山快速隆起，喷出来的岩浆和火山灰迅速堆砌，在漫长的时光中，渐渐形成了现在的尼普顿岛。
时至今日，虽然火山再也没有剧烈的喷过，但地壳的变动却从未停止。据近两百年来的地理记录显示，尼普顿道在以缓慢的速度抬升并且朝着艾欧尼亚主岛方向靠近，千万年之后，那道狭窄的海峡将会消失，尼普顿岛将和主岛联为一体，形成事实上的“次大陆”。
火山缔造了尼普顿岛，同时也对这个岛屿产生了至关重要的影响。火山带来的丰富地热资源制造出了独特的小气候，尼普顿岛上满是郁郁葱葱的植被，高大的乔木和低矮的灌木层次分明。独特的气候和降水形成错落分布的淡水湖和大大小小的温泉，整个尼普顿道水汽缭绕，仿佛仙境神国。
生在瓦洛兰大陆上的战火从未波及到这里，哪怕是刚刚过去不久的战争中，诺克萨斯和祖安的联军虽然登陆艾欧尼亚主岛，并且一度深入到中部地区，却从未踏足冰火之岛尼普顿。因为瓦洛兰大陆上的各个城邦都知道，元一协会的实力深不可测，同时也严守中立传统，数百年间没有介入瓦洛兰的任何纷争。这里没有任何战争的痕迹，也从未遭受过破坏，始终保持着一直以来的安宁与祥和。
尼普顿岛正南端的天然凹陷处是非常难得的良港，也是这座岛上唯一和外界沟通的咽喉。因为建设港口的材料多是黑色的火成岩，所以这里被称为黑石港。
一行人下了渡船，走过黑石港长长的栈桥，不远处那片灰白色的大理石建筑群顿时呈现在眼前。
这里就是此行的目的地-元一协会。
在符文世界数量庞大的各色行会当中，元一协会的规模很小，却拥有非常崇高的地位。在圣灵教派和元一协会的共同记载中，数个世纪之前，伟大的弑神者击败了恶神，恶神的封印之地就在这里--囚禁之地就在在岛上的深渊寺庙之下。
数百年来，元一协会培养了一批又一批菁英，始终严密监视着封印在深渊囚笼中的恶神。所以，历届元一协会的会长，都会被尊称为“和平的监视者”。
时时刻刻监视着的封印在深渊中的恶神，长达数个世纪之久，这本身就是一份崇高的荣耀，元一协会得到了瓦洛兰大陆上各方势力的尊重。
没到过这里的人，都习惯性的把这里想象成一座戒备森严的高等监牢，或者是防守严密的高等魔法行会，其实这是一个误会。
元一协会那低矮的胸墙根本就挡不住什么，访客轻轻松松就可以把这片不算宽阔的建筑群尽收眼底：这里的房屋大多坚固连绵，相互之间只留着一条条狭窄的过道，根本就看不到高耸入云的魔法塔，也没有富丽堂皇的拱门，朴实、平凡的如同瓦洛兰东岸常见的海滨城市。【 】
尤其是让初次到来的安妮特赶到惊讶的是，大名鼎鼎的元一协会竟然不设门卫，来到这里的人们可以随意走动自由进出：“元一协会不是最著名的魔法研究机构么？怎么连一点像样的防卫措施都没有？若是有坏人混进来搞破坏怎么办？”
连大明家黑默丁格都万分不解：“元一协会相对于我们科学界的高等研究所，就算没有心怀不轨的家伙来破坏，也应该有点起码的保卫措施吧？据我所知，魔法研究和科学试验一样危险，若是出现大火或者是大爆炸，这里岂不是要被烧成废墟？”
埃米尔老师笑着指了指排屋后面很远处、那座看起来很不显眼的黑曜石石柱：“这座岛完全就是一座大型的魔法阵，所有的魔力都来自于那座魔法晶柱，有任何异常的能量波动，都会被晶柱感应到并且马上做出回应，所以根本就不可能出现什么大的事故。至于说有人来这里搞破坏……我实在想不出有什么人具备破坏元一协会的实力。传说中数百年前把这个世界搅的天翻地覆的恶神，都被封印在岛上的深渊寺庙了，还有谁比神话中的恶神力量更强悍呢？”
魔法晶柱，一般是作为大型魔法塔的能量来源，但传统意义上的晶柱都会散出光芒。魔力越强光芒越盛，诺克萨斯的愤怒之塔的魔法晶柱，闪耀着永恒的红光，在数公里之外就可以清清楚楚的看到。元一协会的这座魔法晶柱却黑黝黝的没有半点光芒，朴实无华。让满怀希望的安妮特略显失望。
很难想象这是一个具有充沛魔力的存在物。
元一协会的地位非常崇高，是追寻信仰和心灵安宁的人们心目中的圣地，那些跨越了千山万水来到这里的人们，轻松随意的在鹅卵石铺就的甬道两旁静坐冥思，让这里平添了几分庄严肃穆的氛围。
元一协会不仅仅只是魔法的高等“研究所”，同时也是很多人的精神归属之地。
当然，这也仅仅只是普通人所能够看到的表象罢了。
在走过错落有致的排屋后，众人来到了半山腰上一座精致小巧的花园。这里可以俯瞰整个小岛和港口。在花园的后面，有一座独栋小木屋。木屋依山而建，周边散落一圈的矮石墙上长满了墨绿色的青苔，门前的石阶显露出斑驳的痕迹。
“这里就是帕斯会长的居所了。”埃米尔老师说。
众人刚刚来到阶前，木屋的房门忽然无声的打开了，一个充满喜悦的声音从里面传来：“吾友远道而来，请进，请进。”
作为符文世界最著名的魔法师之一，阿什拉姆等人以为元一协会帕斯会长的居所必然戒备森严，或者是象埃米尔老师的居所那样，储藏着非常多的高等魔法书籍……
真正进入之后大家才惊讶的现，这里不过是一处简单温馨的民居。
客厅并不大，小小的橡木圆桌上放置着鹅毛笔和墨池，样式简洁的矮脚木床，旁边是一个橡木高扶手座椅，椅子上坐着一位身材矮胖的老者。
“尊敬的帕斯会长……”勒维团长和阿什拉姆同时鞠躬行礼。
安妮特再次感到失望，在她看起来，元一协会的帕斯会长是个五六十岁的矮胖子，圆溜溜的脑袋圆溜溜的眼睛，微微上翘的嘴角好像让他看起来好像永远都保持着笑嘻嘻的神态。
在安妮特之前的想象里，元一协会这样举足轻重的组织的负责人，就应该是一位庄严肃穆气势迫人的长者，但这个帕斯会长却一点都不严肃，如同老顽童一样和熟人打着招呼：“多年不见，勒维团长愈的雄武了；阿什拉姆还和当初一样年轻嘛。”
根据许多魔法典籍中的记载，从数百年前那场惊天动地的大战开始，圣灵教派和元一协会就建立起非常深厚的友谊。明眼人都知道，双方虽然天各一方往来不多，却自有一份外人难以理解的感情。
“老埃米尔，你可比以前苍老多了哦。我早就说过别操心那么多乱七八糟的事情，你总是不肯听我的，把自己弄的好像个要别人照顾的干瘦老头子似的……”
“我本来就是个老头子，还有亲爱的朋友，你的年龄并不比我年轻吧？”埃米尔老师笑呵呵的和这个胖乎乎的帕斯会长打着招呼。
“老埃米尔真可恶，明明知道我最忌讳别人提起我的年龄，居然还这么说。”帕斯会长似乎真的很不愿意说起自己的年龄，象个老顽童一样做了个滑稽的鬼脸：“漂亮的小姑娘，你身上的气息告诉我，你肯定是老埃米尔的学生。”
胖乎乎的帕斯会长让安妮特感觉分外亲切，真的很想过去摸摸他那颗圆溜溜的大脑袋，因为有埃米尔老师在场，只能极力做出矜持的样子来：“我永远都是埃米尔老师的学生。”
“据我所知，老埃米尔已经有二十多年没有离开贝伦了吧？”
埃米尔老师笑了笑：“二十三年，我已有二十三年没有离开过贝伦城了。要不是因为这个孩子一定要去看看外面的世界，我真的很希望能够终老贝伦，那确实是个很不错的养老之地，比瓦洛兰北部无休无止的战争要好太多。”
帕斯会长看着安妮特，又看了看那只畏缩着躲在她身后的小狗崽儿，如同一个贪玩儿的孩子见到了新买的玩具，两眼放光的走了过来：“这只小狗好像很有意思……”
“一切都瞒不过帕斯会长的慧眼，这只小狗崽好像来自黑暗，是安妮特乱用我的召唤卷轴造成的。不过目前它还没有造成什么不可控制的破坏……”
帕斯会长笑呵呵的说道：“天命之物遇到天命之人，一切都是命运的安排，吾友埃米尔，你就不必为你的学生担忧了。”
命运的安排？没有什么比安妮特的命运更让埃米尔老师关心的了。
他很想知道安妮特的命运是什么：“帕斯会长，如你我这把年纪，其实已经不怎么在乎命运了，甚至自己的将来也不在意，我只想知道安妮特的命运是什么样子。说实话，现在已经很少有什么事情让我如此放心不下……”
“吾友埃米尔，你还是和当年一样啊。”帕斯会长的脸上带着很明显的笑意，微微的昂着头，似乎是在回忆几十年前和埃米尔老师一起漫游大陆的青春时光：“孩子们有自己的人生之路，我虽然能够看到一丝命运的痕迹，但命运本身却是千变万化难以捉摸，还是顺其自然吧。”
“尊敬的帕斯会长，”阿什拉姆插话：“我们初次谋面，还是在数年之前的协会举行的一次静修活动，当时您曾说我们还会见面。我相信一定是命运让我又一次来到这里。”
“阿什拉姆小友，你能来到这里不是因为什么命运，而是因为虚空派。”帕斯会长脸上的笑容渐渐消散，遥望着南方的天空：“盖德大主教阁下给我的魔法书信中已经把你们的来意说的很清楚了，虚空派蠢蠢欲动，真的让人放心不下啊。”
“尊敬的会长，奉盖德大主教阁下之命，我想问一下深渊寺庙的状况……”这是勒维团长此行的主要目的。
“深渊寺庙一切如常，恶神也没有苏醒的迹象。”负责看守深渊寺庙，时刻监视被封印在深渊中的恶神，是元一协会的使命。
深渊寺庙没有任何异动，这让勒维团长暂时就放心下来，但帕斯会长却很难轻松的起来，刚才还乐呵呵的脸庞浮上一副忧心忡忡的表情，如同鸥群中最早嗅到风暴味道的那只老鸥，面色越来越凝重：“根据元一协会了解的情况，这几个月来，虚空怪物入侵符文之地的次数越来越频繁，实在让人揪心啊。”
空间裂缝是瓦洛兰与异世界连接的天然通道。黑暗之地艾卡西亚是裂缝出现最多的地方。不过对于瓦洛兰的文明来说，异世界的虚空怪物侵入这个世界，并不是罕见的事，至少在近几个世纪，各个城邦的史书上就有许多记载。
每隔几十年，就会有三五只虚空怪物通过偶然出现的裂缝侵入到这个世界。它们有的非常弱小，存活的时间很短；有的虽然强大，但为害的地方一般不会超过从艾卡西亚到恕瑞玛沙漠这片被瓦洛兰北部的人类城邦认为的蛮荒之地。即使真有一只想穿越中央山脉去到瓦洛兰北部，也会很快被德玛西亚或者诺克萨斯的军队和法师剿灭。
但是在过去短短几个月当中，根据元一协会收到的消息，出现在瓦洛兰各处的虚空怪物入侵事件已经有十几起之多，严重超过了正常值。
“根据元一协会的典籍，数百年前，恶神降临的前夜，也曾出现过类似的情形。”帕斯会长忧心忡忡的说道，“我想盖德大主教阁下也在为此事担忧，所以才派遣勒维团长和你们一起过来查看深渊什么的状况。”
“好在恶神的封印依旧坚不可摧……”
不等勒维团长把话说完，帕斯会长就有些无奈的打断了他：“与其担心恶神的再次降临，还不如着眼于当前。已经有太多的迹象表明，一场空前惨烈的大战已经迫在眉睫了。”
无论是德玛西亚还是诺克萨斯，都是为战争做着积极准备。从上次诺克萨斯和祖安袭扰艾欧尼亚沿海并以失败而告终后，敌对的双方就加紧召募新兵、大量囤积战略物资。今年新年前后，双方的战备已经从军队转移到了外交，以德玛西亚和诺克萨斯为两大军事集团都是想方设法的展开最后的外交攻势。
尽可能多的拉拢更多战略盟友，挑拨敌对集团的内部关系，城邦的间谍打着外交的幌子游走在瓦洛兰从南到北、从东到西的各城邦和势力之间。最典型的例子就是在德玛西亚的外交使团抵达贝伦不久，诺克萨斯也派出了一个等级更高规模更大的外交使团，其用心早已昭然若揭了。
“这一次，两大世仇间的较量已不再仅仅只是局限于宏伟屏障以北，大陆南部的城邦也将难以幸免。战争一旦爆，无论规模、时间还是惨烈程度，我想必将远远超过历次符文战争……”
“荣耀属于德玛西亚，德玛西亚永不惧怕战争，必然会把侵犯之敌全部歼灭。为了最终的胜利，一切代价都值得付出。”听完帕斯会长的讲述，克莱芒蒂娜猛的从椅子上占了起来。这位女骑士从来都不是好战分子，但是当战争已无可避免的时候，为了捍卫德玛西亚的尊严和骑士的荣耀，她肯定会以最狂热的姿态投入到战争当中，哪怕是流尽最后一滴血也绝对不会有任何犹豫。
这就是骑士的尊严。
“克莱芒蒂娜骑士的精神真的很让人敬佩。”拉里瓦什面带微笑的看着这个女骑士说道，但他清楚，在千军万马的战场上，个人的勇武和狂热不会产生多大的作用，诺克萨斯最智慧的参谋们，最骁勇的战士，还有英明的统帅、他的父亲-杜·克卡奥将军会让这个愚蠢的女人知道什么才是真正的勇猛。
在正确战略指挥下成千上万诺克萨斯勇士的舍命狂攻面前，荣耀骑士团那华丽的装备和可笑的荣誉感简直不堪一击。
与这两个人的心情不同，听到帕斯会长的战争预警，房间里的人大多沉默着。
战火一旦点燃，符文世界的文明将再一次遭受重创，忠诚的勇士成为冰冷的尸骨，繁华的城镇化为废墟……所有的这些都让阿什拉姆感到无比的畏惧。
这不是怯弱，而是悲悯，是责任心使然。
在战争中称雄，那不是勇者，消除战争才是。
“尊敬的帕斯会长，难道战争真的已经无可避免了吗？”阿什拉姆问。
“至少我和元一协会此时没有能力让处在战争边缘的双方停下脚步，只能眼睁睁的看着他们带着这个世界一步步走向毁灭。”帕斯会长双手一摊，做出一个无可奈何的表情：“两年前的艾欧尼亚袭扰战虽已结束，并且双方签署了停战协定，但大家知道那仅仅只是下一次战争的导火索。只是没有想到最终的决战会来的这么快。现在想起来，之所以会出现这样紧迫的局面，虚空派从中作祟也是一个重要的原因吧。”
“有一个问题，我一直都没有想明白。虚空派为什么一直都在致力于挑起战争？这对他们有什么好处？”
“好处？我不清楚这会带给他们什么好处，也许是终极的混乱方便他们传播自己的教义？”帕斯会长的脸上出现了一丝苦涩：“一直以来，虚空派都异常神秘，没有人知道他们有多少成员，也很难知道虚空派到底在各个城邦渗透到了什么程度。但我听到过虚空派自己宣扬的一种论调：这么做其实是为了整个世界的和平--虚空派认为自己才是瓦洛兰真正的拯救者。”
为了和平而挑起动荡和战争，多么荒谬的因果！
“尊敬的帕斯会长，您能不给我们说说更多关于虚空派的事情？”，。