章十九 出征 上
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章十九 出征 上
接下来的数日，整个帝国的军事体系都在繁忙中度过，为深渊之门的大换防和再次进军幽暗森林作着准备。
庞培和亚历山大这几天忙个不停，罗格倒是显得轻松自在。他此次北上除了几个圣域强者外，几乎就没带任何精锐军队。因此在进攻幽暗森林的准备工作中，也就没他什么事。不过胖子对阿斯罗菲克帝国名震大陆的战争机器非常感兴趣，因此只要闲下来，他就会在旁观察帝国两大军团的战争准备过程。
这日下午，罗格左右无事，也就应了斯特劳的邀请，去他的府上一坐。
此刻大帝已经明确了双方纷争的界线，因此罗格倒不担心自己此行的安危。如罗格这等大贵族和帝国重臣，那是只能暗杀不能明袭的。
在暖暖的午后阳光下，罗格那辆蜚声帝都的华丽马车平稳地驶入了斯特劳的宰相府。
此次故地重游，宰相府中完全是一副在大气、华贵中彰显典雅的景象，血月之夜时的诡异已不见踪影。在这难得的好天气里，斯特劳和罗格都觉花园中品茶要比密室中私议吸引人得多。
斯特劳先谢过了罗格从巴托深渊中将塞蕾娜救了回来，罗格当然虚情假义地客气了一番。两人来来回回地虚伪了几个回合之后，斯特劳终于开始切入正题。
“罗格大人既然对塞蕾娜如此照顾，我也就放下这张老脸，有话直说了。查尔斯想必是罗格大人给请去的吧？承蒙您对查尔斯如此看重，不过眼下已经过了将近十天，您有什么话，也都该谈完了。是否该让他回来了？”
罗格微笑道：“我刚到帝都不久，根本不认识查尔斯大人。”
斯特劳点了点头，又道：“原来如此。还有一事，我有两个女儿，苏和塞蕾娜，您都是见过的。今后若她们有什么得罪您的地方，您是否可以放她一马呢？作为回报，我也会约束手下，不去动您身边的那几位亲密的女人。我们争雄的舞台应该是万里沙场，绑架和暗杀不应该是英雄所为。”
罗格立刻将身边众位‘亲密’的女人都回想了一遍。
此刻在他身边诸女中，最为‘柔弱’的就是风蝶和芙萝娅了。堕落后的风蝶实力较以往强了不少，她那把染了剧毒并附带了强力诅咒的轮锯绝对是收割生命的利器。在黑暗和嗜血双重诅咒的作用下，风蝶对于一切弱于这两个诅咒的状态削弱类魔法几乎都是免疫。
至于那小妖精，本身奸狡狠毒就不下于罗格，虽然不能再动用神器‘失乐园’，可是身为一个满身高级魔法物品的大魔法师，芙萝娅是任何人都不能轻视的。再者说了，这么一个妖媚的绝代佳人，一般男人在与她动手时，多多少少会有些不忍伤害。可是芙萝娅在杀人时，绝不可能有半点犹豫的。
说到摩拉，身为一个经常展示神迹的女神神术者，就算她本身没有半点实力，也不是一个可以轻易招惹的对象。
至于塞拉菲和安德罗妮……她们两个不去欺负别人，那就已经不错了。
想到这里，罗格微笑道：“我这个人不喜欢受太多的约束，所以这件事无法给您什么承诺。只希望您能够约束一下两位小姐，不要太过胡来。”
接连两次的挫折并没有使斯特劳气馁，他脸上的微笑甚至都没有分毫的变化：“虽然您拒绝了我，但作为您救回塞蕾娜的回报，我还是要给您最后一次的提醒。在政治上，再激烈的冲突也有谈判和妥协的余地，但是在两种不同的信仰之间，没有任何缓冲的余地。历史上，每一次因信仰冲突引的宗教战争，其血腥和残忍程度都要超过大规模的政变。我听说帝国新近兴起了一个教会，智慧之眼，而您是它最坚定的支持者。智慧之眼展得很快，并且正迅速在帝国南部扩展着信徒的规模。那一带原本是银之圣教传统的支持者聚集地。我想您很清楚我的意思。”
罗格沉思不语，他不是未曾想过这个问题。智慧之眼的扩张速度太快了，甚至都引起了大帝的注意。这部分可以归因于奥黛雷赫的频繁展示神迹，另一部分则要归功于摩拉罕见的天然魅惑。借助众多魔法师的帮助，她主持的每一次大型宗教仪式，都至少会使智慧之眼增加几千信徒。
如今的智慧之眼，信徒已经超过了五十万。按照这个速度展下去，用不了几年时间，智慧之眼就会取代银之圣教，成为帝国第一大教派。
这是银之圣教绝对不能容忍出现的。
罗格知道，一旦打垮了云宵之城，接下来要对付的就是银之圣教了。不过从目前来看，亚历山大、庞培和银之圣教之间的同盟是典型的世俗和教权的结盟。两位帝国名将并非是冰雪女神的虔诚信徒，就如斯特劳并不如何信仰自然女神一样。
在这种情况下，智慧之眼如果要与银之圣教争夺教权，罗格还是有一定机会让亚历山大和庞培保持中立的。
当然了，其实胖子对奥黛雷赫的信仰也有很大问题。
罗格谢过了斯特劳的提醒，看了看天色，就提出告辞。斯特劳也不多加挽留，亲自将他送出了大门。
罗格的马车驶过一个街角，刚刚转入一条幽静的林荫道，一道淡红色的身影忽然当空飘落，轻盈地落在了马车的车顶。来袭者接下来轻巧地一个翻身，自宽大的车窗一穿而入，手中的两道寒光迅速袭向罗格咽喉！
罗格端坐车中，闭目养神，对这突如其来的刺客视而不见。驾车的精灵武士也仿若全然不知身后车厢中生的变故，只是驱策着马车平缓前行。
寒光在罗格咽喉处凝住，原来是两把精致的短剑，锋锐的刃锋上还闪着淡淡的魔法光芒。
“为什么不躲？！”这是塞蕾娜的清脆声音。
罗格仍然闭目养神，悠然道：“你既然不打算真的刺下来，我为什么要躲？”
塞蕾娜一时气结，她大声叫道：“你！……你以为我真的不敢刺下去吗？”
罗格微微一笑，眼睛终于睁开了，那一瞬间的耀眼银芒，轰然击中了塞蕾娜的灵魂！
罗格随手从塞蕾娜手中取下了两柄短剑，然后在她腰上轻轻一揽，全身已然麻痹的少女就身不由已地坐在罗格的身边。
胖子施展的定身、迟缓之类的魔法连巴托恶魔都抵抗不了，何况塞蕾娜这个稚嫩的剑士？罗格这次所用的定身虽然因瞬的缘故威力小了不少，但那也不是塞蕾娜能够抵挡的。
心高气傲的塞蕾娜又被一击成擒，不由得一阵气馁。
今天的塞蕾娜装束有别以往。她穿了一身淡玫瑰色的轻甲，这件轻甲做工精致、用料考究，价值不菲，只是防护效果非常有限，装饰的意义更大过实用价值。
轻甲很好的衬托了她的身材，领口开得很低，并且通过一系列特殊的设计，使得塞蕾娜那并不算丰满的胸部也能显出一条诱人的乳沟来。
不过这身暴露而诱惑的服装并不能完全掩饰她尚存的一丝青涩稚气。
看到胖子的目光落在自己胸部，塞蕾娜有些暗自得意。她有意地挺起了胸，哼了一声，挑战似地看着胖子。
“尊敬的塞蕾娜小姐，您突然来找我，有什么事吗？”胖子的目光在塞蕾娜胸前乳沟处只是一掠而过。他此刻看起来，完全就是一个正人君子。
“听说你马上就要出征幽暗森林了？”
罗格点了点头，道：“没有意外的话，七天后就该出兵了。”
塞蕾娜傲然宣布：“我来就是告诉你，总有一天，我要让你这个傲慢的家伙在我剑下败得心服口服！”
罗格笑道：“那看来要等到帝国统一大陆之后了。”
塞蕾娜气得怒视了罗格半天，这才道：“第二件事，就是在深渊之中，你……我……”
她越说越是结巴，小脸胀得通红。
终于，她咬牙切齿，使足全身力气才从牙缝里挤出了一个字：“谢……”
但第二个谢字无论她如何努力，也无法将它从喉咙里逼出来。她顿了顿足，忽然穿窗而逃，连两柄短剑都忘记拿了。
看着塞蕾娜仓皇远去的背影，罗格微微一笑。
十日之后，帝国冰河、海神两大军团合兵一处，浩浩荡荡地开始向幽暗森林进。
算上大帝调拨过来的两万步兵，此次出征的正规军团已经近七万之众，另有亚历山大从西部边境带回来的五万矮人奴隶战士，一共是十二万大军。
阿斯罗菲克帝国的军事体系极为达，在半个月的时间内就将这支大军的补给物资调集完毕，分别就近集结置放在从帝都到东部边境的十一座军营之中，等候大军经过时取用。单从如此高效有序运转的战争机器来看，宰相斯特劳的确是难得一见的大才。
在这支大军中，簇拥着罗格的十余位精灵卫士显得极为引人注目，更何况他身边还始终跟着一个千娇百媚的小妖精。帝国两大军团的战士们纪律极严，无人骚扰这些美丽的精灵，但有机会时，总会有些年轻战士忍不住向罗格这边看上几眼。
行军途中，罗格时时与亚历山大和庞培攀谈，了解了不少帝国军制战史方面的知识。比如帝国立国之初，就将打通通向大海之途、夺取一个出海口当成了帝国百年梦想。因此帝国著名的军团多以与海或水有关的名词命名。只是阿斯罗菲克帝国位置特殊，北面是极冰之洋，极难行船，夺了出海口也没用。而若想在东、西和东南三面打通出海口，都要吞并至少数千里的土地才有可能。
不过帝国何时才能打通出海口，是一百年还是一千年，那就不是罗格关心的问题了。
大军每次扎营时，罗格都会吩咐单独支起四个精致的营帐。这是为修斯、班、塞拉菲和安德罗妮准备的。虽然这些营帐从没派上过用场，不过尊重这四位强者的意思表达出来，也就够了。
这一晚，罗格意外地现有一座营帐中居然亮起了灯火。
他当即掀帘而入，见修斯正坐在帐中，借着魔法的灯火，捧着一本书猛读。
“又是精灵典藉？这次您在上面找到什么好东西了没有？”罗格笑道。
修斯抬起头来，他向来从容清隽的脸上此刻透着深深的疲惫。罗格大吃一惊，这还是他头一次看到修斯如此萎靡不振。
修斯也不说话，将手中的书递给了罗格。
“《绝对速度与时间》，提库涅克著……”罗格皱眉念道，他随手翻了几页，现里面全是关于速度、空间和时间之间相互关系的猜想和推理。这些理论胡乱堆砌在一起，有些罗格一看就知道错得厉害，而有一些看起来则象是天才的猜测和推断。可是通观全书，给人的印象更象是一个疯子在纪录自己的梦呓。
“提库涅克是谁？前代的大魔导师吗？”罗格皱眉问道。
“不。提库涅克是疯子和天才的混合体，拥有强大的魔力却无法控制。在短暂的一生中，他写下了至少十余本关于这个位面和魔法的著作。但是这些书中写得最清楚的那一本，也被证明至少有一半的推论是错误的，而另一半的结论则无法证实。因此，当一个魔法师在魔法研究中陷入困境时，往往会读一下他的著作，以求从那些疯狂的构想中得到一点灵感。当然了，如果一个魔法师能够拥有与主神一样的力量，也许可以验证他提出的种种疯狂假说。”修斯答道。
罗格又翻了翻这本书，只看得头晕眼花。他只得将书还给了修斯，问道：“修斯长老，您读这本奇怪的东西干什么？”
修斯头也不抬地道：“为了速度！”
胖子哼了一声，道：“您老人家的真正速度虽然我没见识过，可是想必这个大陆上也没几个人追得上您吧？”
修斯苦笑道：“用不着几个人，有一个能追上我的，就已经太多了！我已经太老了，想要再提高哪怕一点点的速度，都是非常困难的事，哪象你们年轻人，一个个都那么活力充沛的。”
他这种话，罗格哪里肯信？
但胖子仍然问道：“是谁把您追成这样的？要不要我们集齐人手，给他下个小套？只要准备充分，就算来的是尼古拉斯，照样让他吃个大亏！”
修斯苦笑摇头道：“下套？根本没用的。我老人家虽然年纪大了，动作不如以前灵活，可是若是只想逃跑的话，尼古拉斯又怎么会放在我老人家眼里？可是这个家伙……唉，不说了。逃得一时算一时吧！”
罗格更奇怪了，他极想知道究竟是什么人把修斯给逼到了这种地步。胖子刚想细问，忽然感觉到有一阵若有若无的心悸悄然掠过。
魔法灯火仍然放射着稳定而柔和的光芒，可是营帐中的修斯已经不见了。
这是罗格第一次见识了老狐狸的真正速度。
他立在帐中，无语。
也不知过了多久，罗格忽然拾起修斯扔在地上的那本《绝对速度与时间》，大步走出了营帐。
同一时刻，圣女摩拉正端坐在智慧之眼的主殿上，静静地望着面前盛气凌人的帝国特使。
帝国特使是一个面目阴狠的中年大贵族，在帝都中还算有些人脉。这一次他花费了不少金币，才得到了出使阿雷公国、处死圣婴的差使。
在他理解中，象这种到帝国附属国去执行处罚的任务，都是难得的肥差。特使已经打定了主意，除了美女和特产之外，他花出去的金币怎么也得收个几倍的利息回来才行。
在罗格指派的专人引领下，这位帝国特使率领着二百轻骑，经过大半个月的长途跋涉，终于来到了阿雷公国。
甫一见到圣女摩拉，特使的魂立刻就飞到无数位面之外！只是他尚有一分理智，知道摩拉身份特殊，如果自己硬来的话，主殿周围近千名信徒会立刻将自己和两百骑兵护卫给撕得粉碎。可是他的灵魂已经完全被摩拉给勾了去，因此他打定主意在阿雷公国多呆一段时间，好找机会协迫摩拉就范。
除却摩拉难以形容的美貌，她高洁的圣女身份也让特使兴奋得抖。
在处死圣婴一事上，智慧之眼非常合作。特使大人粗通魔法，以他迟钝的魔法感觉也能感受到圣婴身上的强大力量。处死圣婴时，他心中颇有些惊慌，生怕屡屡展示了神迹的奥黛雷赫女神会降下雷电，将他活活电成焦炭。但是女神的惩罚是虚无飘渺的，宰相斯特劳的威胁可是实实在在的。因此在圣婴一事上，他不敢不尽心尽力。
不过圣婴之事一过，特使色心又起。他找种种借口滞留不走，结果没过两天，就被他等来了新的机会。
“摩拉圣女，”特使以最庄重威严的声音说着，他的目光却总是不由自主地落在摩拉的胸和腿上：“最近智慧之眼的信徒越聚越多，据我观察，已经有超过三万名信徒从各地赶来，聚集在主殿周围。您能够解释一下这是怎么回事吗？”
摩拉温婉地答道：“再过三天，智慧之眼将为女神举行一个盛大的仪式，虔诚的信徒们不远千里来到德累斯顿，就是为了参加神圣的祈祷仪式。”
“这个仪式必须取消！”特使终于等来了机会，他以最坚决的姿态咆哮道：“聚集了这么多信徒，谁知道里面有没有阴谋？！大帝已经下令处死了伪圣婴，难道还能允许你们举行这种仪式吗？”
摩拉的脸色终于变了，她沉默了片刻，才道：“卡尔蒙长老，你们先出去一下。”
待屋中的其它人离开后，摩拉转头望向特使，罕见地露出了一丝微笑，道：“那要怎样您才能允许我们举行这个仪式呢？”
特使的心疯狂跳动了起来，他口中开始干。“这很简单！只要你肯听我的话，这个仪式就可以举行。我看不用另找地方了，这里就不错……”
就在此时，敲门声响起。
特使心中忍不住大骂，但他随即看清了进来的是刚刚离开的卡尔蒙长老。
卡尔蒙恭敬地对摩拉道：“摩拉小姐，一切都已安排下去了。半小时之内，二百个骑兵就会回归死神的怀抱。”
摩拉看了看脸上已经是惨白一片的特使，嫣然一笑道：“伟大的奥黛雷赫是位仁慈的女神，但我并不是仁慈的圣女。”
她随即向卡尔蒙吩咐道：“你做得很好！现在立刻派人将这些尸体都扔到多里亚克公爵管辖的行省去。当然，我们也不能把这位尊贵的特使给忘了。记得把现场布置成强盗谋财害命的样子，做得干净些。至于保护不力、特使被害的罪名，就让多里亚克公爵去背吧！”