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第25章 【25】无路可退

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昏暗的夜色下,牛庄几间茅草屋前,二三十个乡良卫一手持长棍,一手持火把长列成排,站在最前头的,便是之前受辱的长衣颂吏,火把上跳跃的火光映衬着他脸上高高凸起的颧骨,还有那双因愤怒而瞪圆的双眼。

“牛庄的贱民听着,把白天行凶的恶徒交出来,否则我一把火将这里烧成灰烬,看你们这些贱民还能在哪藏身!”

长衣颂吏大声叫嚣着,聚集围观的乡邻无不面色惊恐,相互依偎着缩在一边不敢出声,见众人都不说话,长衣颂吏恶狠狠道:“说,那小子人在哪里?不说我一把火连你们一起烧成灰”

“大人息怒!”年长的里司匆匆赶来,远远喊道:“且听老儿一言”

见里司气喘吁吁的赶来,长衣颂吏冷哼一声道:“总算有个敢出气的,说吧,那小子躲在哪?”

里司赶到跟前,喘息着说道:“他、他害怕大人前来责罚,早、早就跑了!”

“什么?!”对方双眼一瞪,怒道:“你是想和他串通一气戏弄我么?”

“小、小人不敢”里司渐渐缓过气来,小声道:“相比那不知天高地厚的毛头小子,当前还是岁租要紧啊,大人,我们牛庄向来安分,从不敢违逆王命,白天您多受惊扰,我们牛庄一定给您个说法”

“说法?拒交岁租、殴打公使、抗罪拘捕,我倒想看看你能给个什么说法!”

里司陪着笑脸凑近道:“关于岁租,老儿已与相邻们商议过,大家都同意了按公家要求缴纳,而且不必等到下月十五,五日后,大人您便可先来取走一半,只需再过两三日,大人就可再来取走剩下的全部岁租,您看可好?”

长衣颂吏一愣,将信将疑的看着里司问:“此话当真?”

“老儿岂敢欺瞒?若不兑现,您尽可再来责罚就是了”

颂吏思虑一阵,又问:“你可听清了我之前所说岁租?”

年长的里司极肯定的说道:“清楚,很清楚,上等田每亩三石五斗,中等田每亩两石,下等田每亩一石两斗,全都按照户薄上登记的田份,不会差,一斗都不会差”

颂吏更觉惊奇,他早先想着如此高的田赋,这些乡民定然不会轻易交出,所以他早做好了花些力气,狠狠压榨一番的准备,毕竟,这份田赋里,还藏着他自己的“实惠”在其中,然而没想到这些乡民竟这么轻易就答应了,而且筹粮的速度也完全超乎他的想象。

颂吏一转念,心里顿觉失策,这些看似穷酸的贱民,定然藏下许多口粮,所以才会这么痛快的答应了如此高的岁租,早知如此,自己应该把岁租说的再高些……

“大人觉得这样可以好?”里司见对方一直愣着不说话,试探的上前问道。

颂吏回过神儿来,冷冷道:“好,就给你们五日,凑足一半岁租,五日后我带人来取,再过三日,我会再来取剩下一半,如果到时候交不出来,可别怪我一把火将这里全都烧成灰烬!”

“大人放心,小的绝不敢怠慢,至于白天得罪大人的毛头小子,我保证只要一现他的行踪,立刻将他擒住交与大人落,以熄大人心头之怒!”

颂吏摆摆手道:“罢了罢了,你现在不要关心别的,筹齐岁租才是头等大事,这可是王命,抓紧去办吧”

里司连连称是,眼看着一众乡良卫在颂吏的带领下心满意足的离开,里司大人心中却开始七上八下,这大话已经扔出去了,万一做不到,可真的要天塌下来了。

手执火把的乡良卫在夜色中蜿蜒而去,微风拂过夜色中的田野,田埂边的草木一阵梭响,一棵大树下走出一个窈窕身影,月光中一袭浅黄长裙随风舞动,那身影望着渐渐远去的点点火光,又转头看看牛庄几间低矮的茅草屋,口中默念着:彼狡童兮,待要如何?

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“小爷爷,大话我已经说出去了,你可不能拿全庄乡邻的身家性命开玩笑啊”

看着有些心不在焉的阿单,里司坐在草席上,满脸焦急的叮嘱。

“放心好了”阿单不屑道:“让大家尽快备好一半岁租,剩下的事,就交给我了”

“行,我这就再去催催大家”里司起身点头道:“最晚后天傍晚,应该就能凑齐了”

“到时候再来找我吧”阿单一边摆弄着身旁恬女的长,一边头也不抬的笑道,恬女不满阿单的戏弄,甩甩头,摆脱他的纠缠。

看着里司出门去,恬女娇怒道:“你还有心思在这里胡闹?没听刚刚里司大人说么?一次来了二三十个乡良卫,凭你一人,倒要打得他们这么多人服软不成?”

阿单嘿嘿一笑:“不必让那么多人服软,只让一人服软就够了”

恬女和一旁的伯淑婆婆各自不解的对视一眼,完全搞不清这小子到底在盘算着什么。

两日后,艳阳高照,乡邻们把筹集来的粮食堆放在临时搭起的木棚下,阿单站在长长的木棚前,面露惊愕……

里司站在一旁朗声道:“牛庄二十六户,得田一千五百余亩,上中下等田合计岁租三千两百二十石,现在已经凑齐一半,共计一千六百一十石,全都在这里了”

“怎……怎么会这么多?”阿单惊讶的问。

此前阿单家中无需农耕,对岁租向来没有概念,以前公家派人来征收岁租,阿单只觉得屯子一下子变得热闹许多,却也没兴趣上前细看,如今看着堆放眼前绵延足有百步的“粮山”,不禁倍感惊讶,他此前完全想象不到,乡邻们竟然要承担如此巨额的税负——尽管这才只是一半!

“这已经不算多了”里司叹气道:“多年前,按照王命,原本是每户授田百亩,可是后来,大泽乡的乡良大人传令,说是我们无力治理那么多田地,硬是收回了一半,每户便只剩五十余亩,现在这里又只有一半的岁租,已经少很多了”

“伯淑侄儿,这些真的就够了么?”一旁的乡邻有些不确信的盯着阿单问,似乎对他们来说,把这些交出去,若能了结岁租,倒也已经十分满足。

阿单略显迟疑的询问里司:“这么多粮食,公家要来多少人才能运走这些岁租?”

里司想了想,说道:“若是牛拉,一车二十来石,大概七八十车即可,算上杂七杂八的人手,百来号人就能运走,若是雇佣挑夫手推木轮车,一车最多也就七八石,算上其他人手,大约要来两百多人吧”

阿单紧张的咽了咽口水,脱口道:“这、这么多人?”

里司一愣,心中一阵不安:“怎么?有什么问题?”

阿单努力挤出一丝笑意,强作镇定道:“没、没什么,怎么会有问题,放心吧”

“那就好,那就好!”里司长舒一口气,如今事已至此,他可不想出现任何差池。

阿单心里此时却开始犯难,这和自己原本想象的有点出入,对心中的计划感到有些没底,但是想想自己已经在众乡邻面前夸下海口,此时可不能有半步退缩,否则可就害人不浅了。

心一横,阿单硬着头皮对众人喊道:“时间不等人,既然已经凑足了这一半岁租,大伙儿好好休息半天,明天一早,还要再帮我出去忙活一点小事”

“出去?去哪儿啊?”乡邻不解的问。

“白石SX南林道!”

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