第四十三节 舞会与外交（一）
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舞厅中的灯光一下黯淡下来，这里灯光也和大剧院的布置有些类似，同样是布置的荧光石灯盘，然后通过仆人在角落拉动绳索，拉高灯盘来调整亮度。
这时候舞厅中央的灯盘被拉高了，而将荧光石的灯光聚焦在楼梯处，那是上面一层直通向这个厅的楼梯。
“让大家久等了。”
弗兰克林出现在楼梯的上面，在荧光石灯光的耀射下，他缓缓走了下来。
不止他一个人，他还牵着一个人的手同行，却不是什么贵妇或是艳丽女子，而是一个小女孩，那正是他的女儿阿加莎。
三年的时间让以前的小罗莉已经长成了少女的雏型，她穿着一身为她精心制作的晚礼服，没有了幼女脸庞的婴儿肥，反而显得下巴尖尖，当微微昂起头时，越明显。
现在才是舞会正式开始，从这一刻开始一般贵族们的舞会有三个阶段。
第一是主人家跳第一支舞，作为主人的弗兰克林可以邀请在场的任何一位女性，这也将是那位女性的荣幸。
在这支舞后，受到邀请的人会排成队列，通常是与自己一起来的伴侣或是临时约定好的舞伴，实在没有的，也可以在舞会上即时邀请，只要对方同意。
在乐声中，排成的队列会翩翩起舞，像蝴蝶穿花一般。
而在这队列式的跳舞之后才是自由邀舞，那时候人们就可以自由的邀请自己中意的其他人了，这时候才进入了社交的**，同时也是贵族男女们互相勾搭，男女间**的时刻了，不少**就是这样产生的。
众人都在猜测弗兰克林的第一支舞会邀请谁，哪怕是一早就将目标放在王启年身上的凯瑟琳也不由心头微跳。
“这第一支舞，我将和我最爱的小阿加莎跳。”出人意料，弗兰克林却没有邀请任何成**性，而是将手中阿加莎的手牵起举向空中，表明了选定的对像。
乐师们奏起舞曲，弗兰克林引导起自己的女儿开始了跳舞。
在场的人纷纷鼓起掌来，这个选择虽然出人意料，但也不算意外，因为弗兰克林这十几年来都没有再娶的意思，舞会上选择女儿作为舞伴，表示这一点仍然不变。
虽然如果能借机攀上弗兰克林是好事，但如果自己做不到，别人也没机会，那也没损失，在场的人几乎都这样认为。
阿加莎一开始舞步有些生疏，但很快便适应了，三年过去，她的个子也长高了不少，从以前只有王启年胸口处的位置，长到了现在已经与弗兰克林肩膀齐平了。
王启年也轻轻鼓掌，对于这个可以称得上自己学生的小女孩，他也很是喜欢。
这三年来，阿加莎不光是快要变成一个少女了，而且已经在魔法上入门，成为了一个魔法学徒，并且借助精灵语学习和参加精灵魔棋，充当“野外生物巢穴“的机会，很有可能，明年她的魔力就足以支持她构建法术模型，成为正式的法师。
弗兰克林从头到尾都爱怜的看着自己的女儿，与其说阿加莎是他的舞伴，不如说是他这个父亲在心甘情愿的配合女儿那还带着青涩的舞步。
一曲舞罢，弗兰克林携手女儿走回舞池上方的平台上，阿加莎带着微微兴奋的红晕在台上看着下面，目光掠过王启年那里，王启年举起了拳头摇了摇，以示鼓励。
舞池中的客人们爆出雷鸣般的掌声，即使不是真心的，在这时候也只会拼命鼓掌。
弗兰克林伸出双手做了个拥抱众人的手势，“诸位请。”
舞池中的人开始自动形成队列，按照一般的惯例，这时候队列是按身份高低和与主家关系亲近来排列的，偶有不符合贵族习惯的，也会有类似城主府总管之类的贵族管家角色出现及时调整。
客人们带着自己的舞伴开始进行队列，男的站在左边，女的站右边。
王启年的舞伴是丽姿葩，不过他并没有立即去自己的位置，因为出了些小小的意外。
菲利普子爵向凯瑟琳出了邀请，希望她能成为他在舞会上的临时舞伴，但突然却有另一位绅士亦向凯瑟琳出了邀请。
“你是？”菲利普正疑惑的打量对方。
“自我介绍一下，我是摩多的薛德蒙伯爵。”那位绅士向菲利普伸出了手。
“摩多？”菲利普脸色骤变，不过仍然与对方握手为礼，但眼神却迅速的从凯瑟琳身上移到了菲利普身上。
“是的，我两天前就抵达了这里。”薛德蒙不动声色的道，然后他向凯瑟琳再次提出了邀请：“凯瑟琳小姐，可以陪我共舞一曲吗？”
“等等，我也需要凯瑟琳小姐成为我的舞伴。”菲利普从对于薛德蒙伯爵的出现中惊醒过来。
“我也不会放弃，像凯瑟琳小姐这样美丽的舞伴可不多见。”
两人的话说到后面，越来越激烈，刚才还是两个稳重有礼的贵族绅士，转眼间却仿佛年轻了二十岁，变成了两个青春激昂，为了心爱少女会不惜决斗的热血青年。
这突如的变化也影响到了周围的人，纷纷驻足观看。
薛德蒙伯爵和菲利普子爵像两个斗鸡似的紧盯着对方，嘴上说着争抢凯瑟琳的话，但却又都没有半眼再望向凯瑟琳。
客人们隐约能感觉到两人这表面的对峙似乎不完全是为了凯瑟琳，但也想不到两人背后真正的意图所指。
凯瑟琳则已经惊呆了，如果说一开始两人争邀她成为舞伴，让她感觉到了欣喜和虚荣，那现在则已经变成了惊慌和不知所措，就算她的性格中有着勇敢和冒险的因子，此时也只能用手蒙着脸庞，一下想不出来如何解决眼前的难题，而两人的话语仍在不断升级。
“这关系到阿斯图里亚斯的利益与荣光，我不会退让的。”
“我也一样，这是摩多的利益所在。”
“哼，摩多什么时候能和阿斯图里亚斯相提并论了？”
“光明之下，皆是神的子民，需要我提醒你圣战号召已经开始了吗？”
菲利普听到圣战号召微微动容，薛德蒙伯爵是在提醒他，圣战号召已经开始，阿斯图里亚斯如果在这时候用武力威胁，必须要考虑由此产生的后果。而在这方面，他出使前所获得的授权中，只是探视自由之城带来的价值，以及观察对方的态度，接触弗兰克林，尝试说服对方自动归属阿斯图里亚斯，并没有获得授权为这里的利益宣战的权力。
爱德华当然不会轻易的授权他宣战，因为原本在阿斯图里亚斯的估计中，最大的对手是兽人，授权宣战兽人的两大部族可不是件小事。
没想到的却是先遇上了摩多的薛德蒙伯爵，两人借着对凯瑟琳的邀舞暗喻自由之城和秘银矿，都表示出了毫不退让的主权宣示。
菲利普没有得到实质的宣战授权，但并不妨碍他利用阿斯图里亚斯强大的国势压制对方，这在一般情况往往是奏效的，毕竟摩多的国势远不能和阿斯图里亚斯比较。
但这一次却失效了，薛德蒙伯爵不但不肯退让，而且还用圣战号召进行反制，提醒菲利普，在圣战即将来临之际，阿斯图里亚斯要考虑后果。
尽管菲利普心中已经咬牙切齿，却不得不软了一点，因为他毕竟没有得到授权宣战的权力，而且薛德蒙的话也起了作用，圣战的确即将开始了，阿斯图里亚斯现在的确不可能因为一场嘴炮而对摩多怎么样。
“那么，就看凯瑟琳小姐选择谁吧！”
两人虎视了对方一眼，同时望向凯瑟琳，把这个难题抛向了她。
虽然不知道为什么会这样，但知道自己已经变成了关键人物的凯瑟琳却只能暗暗叫苦。
这两位贵族大约是本次舞会上身份最显赫的人物之一，虽然从刚才的接触，凯瑟琳从个人感观上偏向于肯为她在王启年面前说好话的菲利普子爵人，但若真的这么做，肯定也把薛德蒙伯爵往死里得罪了。
幸好这时候有人解围来了。
“哈哈哈，凯瑟琳小姐当然是我的舞伴！”
这种解围的方式让凯瑟琳不由陷入了呆滞中，随着这带着肆意张狂的声音，一个身高有别于普通人的人，准确的说是一个兽人挤进了薛德蒙和菲利普争执的圈子。
这个兽人穿着一件精心制作的人族宴会正装，若不细看，还真会当成一名有些粗犷的人族男子，但走近了，他脸上和手臂上都有明显的银色毫毛，以及脸型，都无一不显出沃尔夫的独特体征。
“兽人！”菲利普惊怒的道。
薛德蒙则没有显得怒，而是皱起眉头。
沃尔夫夸张的在凯瑟琳面前施了一礼，看也不看两个竞争对手，径直对惊呆了的凯瑟琳道：“我，英格兰姆非常喜欢你演的魔影动画，可以成为我的舞伴吗？”
“她是我的舞伴！”菲利普愤怒的道。
“是吗？”兽人轻蔑的看了一眼菲利普，然后很直接的道：“你打得过我吗？”