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第三章 审案

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“大人,有人击鼓!”

“传他进堂,本官片刻就来!”父亲一边回话,一边忙着穿官服。

他穿的急,看起来有些乱。沈晚便返回去,道:“晚儿来替父亲更衣。”

沈千易闻言便站着不动,神情看起来竟有些紧张。

沈晚一边快速的整理记忆,学习替父亲穿衣服,一边试探的问道:“父亲,晚儿想去听父亲审案。可好?”

沈千易看似更紧张了:“审案甚是无趣,晚儿何时对这个有兴趣了?”

沈晚开始撒娇:“就忽然有兴趣了,父亲就让晚儿去听听嘛。”

穿戴完毕,沈千易再次紧了紧腰带,戴上官帽,答道:“晚儿还是回房歇着去吧,为父先走了。”

为何父亲一听说要审案,就这么紧张呢!沈晚决定偷偷跟上去,一探究竟。

堂上挂着“明镜高悬”的匾额,堂下跪着一老妇,八个衙役分别立于两侧,笔录官坐在角落里,随时准备记录。沈千易故作镇定的上前,坐了下来。

他默默吸了一口气,使力一拍惊堂木,问道:“堂下所跪何人?何事击鼓?”

往常,做这些事的,都是身边的师爷李凉。但这几日,李凉家中有事,走的急,都没能找个人来接替一下。

沈千易本无多大才学,这个县令,是拿银子捐来的。而师爷李凉混迹官场,服侍过三届县令,吃过的盐可比沈千易吃过的米都多!

如今师爷不在,他一人审案,缺了师爷的提点,不紧张才怪。

“民妇刘氏。状告我家儿媳方氏害死我的儿子。”老妇说着就哭了起来。

沈千易对基本问案程序还是了然于心的,他再拍惊堂木,问道:“详细道来!若你所述属实,本官自当为你做主!”

老妇恭敬磕头,说道:“民妇夫家姓刘,家住城外的刘家庄,平日里织布为生,昨日一早,民妇进城卖布,天黑时方卖完,本想赶着回家,不料城门早已关闭。

民妇无奈,便在客栈住了一宿,第二日天亮时才回。怎料民妇回到家中,却见一片废墟。仅有的几件间房舍全都被火烧了,化为灰烬。”她说着,又忍不住哭起来。

“后来民妇的儿媳来了,还带了具尸体,竟是我那苦命的儿,被烧的面目全非!民妇忍痛追问,儿媳却说是半夜忽然起火,待现时我儿已被烧死。可为何她却安然无事,我儿却死的这般悲惨!定是方氏害死了我儿,民妇好屈啊!”

沈千易马上话:“左右!带刘妇儿媳方氏上堂!”

沈晚一直悄悄藏在堂后听着。过了约一盏茶时间,方氏被带过来了,死者的尸体也被抬入大堂,立即有仵作上前验尸。

“民妇.方氏,拜见大人!”她的声音纤弱娇细,沈晚猜想,她长得应当不差。

沈千易问老妇道:“刘妇,你所指之人可是她呀?”

“回大老爷,就是她!”

沈千易依旧按照套路问:“方氏,依刘妇所言,你害死了她的儿子也就是你的丈夫,可有此事?”

方氏自然不认,她声情并茂的说道:“回大人,民妇与夫君夫妻情深,怎会害死夫君?实是大火来的突然,夫君为救火,不幸丧命。

民妇心知婆婆定是一时接受不了夫君故去,才会如此。求大人免婆婆之罪,让民妇带婆婆回家,好生照应。早日给夫君入殓。”

“刘妇,你既说方氏害死了你儿子,可有人证物证?”

老妇渐渐停了哭泣:“民妇有人证!民妇隔壁家的王婶昨夜有听到家里闹出很大动静,她看到两个人在打架。”

“传王氏上堂!”

王婶就站在堂外听案,她闻言立即上堂,作证道:“昨夜子时民妇起夜,正巧见他家听得他家好大的声音,便上前去瞧,见是两人在打架。随后浓烟滚滚,甚是熏人,民妇就回屋了。”

方氏不依,当场反驳道:“我夫妻二人相敬如宾,何来打架一说!昨夜我夫妻二人一同灭火,搬救财物,偶有碰撞而已。”

沈千易继续问王婶,并威慑道:“王氏,你可看清楚了,着实是方氏与她丈夫?若你故作伪证,本县定不轻饶!”

王婶心中惧怕,支吾着:“夜半子时,天黑的紧,民妇,民妇不曾看清这两人的相貌,只看身形,觉着应是他夫妻二人。”

“方氏,你可知,何时起的火,缘何起火?”王婶的证词作用不大,沈千易便晾她在一边,转而细审方氏。

“民妇不知。待民妇醒来时,这火已经烧起来了。”

“你和死者,是谁先现起火的?”

“是民妇。民妇突觉口渴,起来喝水,就看到着火了。”

“你们是否有仇家?”

方氏对答如流:“夫君向来为人和善,不曾与人结仇。”

自此审问完毕,仵作的验尸结果也出来了。

他当堂陈述道:“禀大人,死者高约六尺,身材魁梧。尸身只见烧伤痕迹,未见其他伤痕。”

沈千易心中有了判断:既如此,死者就应是被火烧死而已了,与方氏无干,把这老妪打十个板子,让方氏带人回去,并把尸体好生安葬,如此便可结案了。

于是他再拍惊堂木,断言道:“依本官所断,死者乃是被火烧致死,与方氏……”。

他还未说完,一个清脆的声音响起:“大人,且慢!”

声音是从内堂传来的,沈千易回头,见一俊俏后生大步行来,正疑惑间,却见那人对他俏皮的眨了眨眼睛。

竟然是女扮男装的沈晚!

“大人,在下是暂替李师爷的,鄙人姓沈。”沈晚对着沈千易做戏。

这孩子,净添乱!沈千易头大,这公堂之上众目睽睽之下,又不好拆穿她,不然免不了要治她个扰乱公堂之罪,少说也要挨十个板子。

沈晚却认真严肃的请求道:“大人,可否让在下看看尸体?”

沈千易无奈,挥了挥手,以示同意。

沈晚戴上口罩和手套,把尸体全身上下瞧了个遍,接着掰开死者口鼻,最后会心一笑道:“大人,死者并非烧伤致死!”

沈千易见她不似胡闹,便问道:“有何凭证?”

沈晚道:“请大人命人去捉来两头猪,一头活的,一头杀死。再把他们分别置于屋中,放火烧死。凭证立现!”

沈千易略有迟疑,但沈晚这孩子平日里确有几分聪明,此刻更是胸有成竹,便点头吩咐左右:“按沈师爷吩咐的去办!”

衙差的办事效率还是挺高的,这让沈晚不禁想起之前的鬼差,冥界,以及冥王所说要惩罚她穿梭三界,为冥界世子和天界太子处理各类事宜,并找寻纯阴土女。

“大人,已经好了。”衙差抬出两头猪,分别置于案板上。

沈晚上前,对两头猪逐一查验。而后朗声道:“大人请看,活猪被火烧死,除去身上各类烧伤外,它在火中鸣叫哀嚎,的口鼻中吸入了大量草灰。死猪被火烧死,口鼻中却干净如新。”

沈千易似明白了什么。

只听得沈晚继续说道:“而这位刘姓死者,他的口鼻中并无草灰!据此便可推而得知——他是被人杀死以后,再用火烧致此状的!”

刘妇大哭起来,转身指着儿媳方氏,歇斯底里的咆哮道:“恶妇,是你杀了我儿,你为何要杀他?!”

方氏见事情败露,早有畏惧,但仍咬牙不认。她白着小脸,盯着沈晚,说道:“师爷也看到了,夫君他身强力壮,且全身并无其他伤痕,我一个弱女子,是如何杀死他的?”

沈晚第一次看清方氏的相貌:容长脸,大眼睛,确有几分姿色。

此时,公堂在听审围观的百姓也议论纷纷:

“方氏所言,不无道理。即便她有心害人,也不可能轻易得手。”

“正是,正是!听说她杀鸡都不敢,又怎会杀人呢!”

若无确凿凭证,沈晚便不好下台了。沈千易有些着急,心中暗自后悔,不该任由她胡闹的。

沈晚倒并不在意,只见她对着方氏微微一笑,随后走向死者,矮身在他间摸索,果然摸到一物。接着令先前那个仵作用钳子大力一钩,再使劲一拔,竟拔出来一根三寸长的铁钉。

方氏颓然,瘫软在地。

民众风向突变,对着方氏破口大骂。

沈千易一脸恍然。他痛快的重重一拍惊堂木,问道:“方氏,你可认罪?还不快快从实招来!”

方氏哆嗦着,死死咬着唇,不说一句话。

沈千易随即宣判道:“民妇.方氏,杀夫重罪,先行收押,秋后问斩!”

但凡击鼓者,无论是否有罪,待宣判完毕,都要受十个板子。刘妇虽然心中痛苦,但能为死去的儿子抓住真凶,总算心里有了些安慰。

回到内堂,沈千易轻弹了下沈晚的额头,不悦道:“让你回房歇着,你倒好,跑来偷听,还……”,沈千易拉了拉她的男装衣袖,一脸嫌弃道:“女孩子家家的,穿成这样!速去换了,让你母亲看到,定要罚你了!”

父亲虽然表面上不高兴,但说出来的话却句句透着关心疼爱。

她搂着父亲的胳膊,撒娇道:“谢父亲提醒,晚儿这就去换掉。”临走前,忽的想起一事,便对沈千易说道:“父亲,那个方氏娇娇弱弱的,光她一人,不可能轻易杀死她丈夫的。定有帮凶,或者说是……奸夫!父亲可要记得再审审她!”

沈千易当真不高兴了,他沉下脸:“小小年纪,不学好!奸夫这种话,是你这等闺阁女子能说的吗?还不快走!再不走,你母亲不罚你,为父可要罚你了!”

“是是,晚儿知错,父亲饶命!”沈晚立即跑开了。

沈千易望着女儿的背影,摇头自语:“这孩子!唉,越不像话了。”

“老爷的亲生女儿,自然是像老爷了,不然还能像谁!”刘氏不知何时出现在此,先前这父女二人的对话,她怕是听齐了。

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