1.第1章
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《君侧美人》
文/北途川
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她记得，那是个风雪交加的长夜。
内官来报，说陛下今夜过来栖兰殿，嘱她仔细准备，她福身应是，心却不知飘到哪里去。她一身的病气，铜镜里她的脸几乎到了不能直视的地步。她准备什么？准备在他眼前表演个当场毙命吗？
其实刘郅最不耐见她，每次见了她都满肚子火气，可偏偏兴致上来爱寻个不痛快，有时她也觉得他莫名其妙，但终究她能耐他何？
临近年关，整个王都都陷在一派歌舞升平的景象里。
后宫新的一批秀女里有几个格外出挑的，刘郅前几日刚给了封号。另外些许各地进献求好的美姬若干，他也一并纳了，少数赐给了左右亲近，另外的充填了后宫。
她想着他这阵子总归是不会来她这殿里的，原先他也不常来，但隔段时间总会杀她个措手不及，他喜爱她侍奉，尤爱那种矮到骨子里的小意侍奉，但大约久了也没趣味，他近来越不愿来了，有了新面孔，怎么还会来她这里。
她倒也巴不得如此。
没想到终究她还是不了解这位心思莫测的帝王。
时辰渐晚了，也没见到刘郅的身影，也没人来知会陛下究竟是过来不过来，阖殿上下灯火通明，谁也不敢去休息。
她站在栖兰殿的檐下，悠悠看那漫天的大雪，风长号着钻进耳朵眼里，重重的院落阻隔了视线，只来得及瞧见一片火光混着烟尘从西北方向扑过来。
她问那边生了什么事，侍女抱月仔细盯了片刻，犹疑道：“想必又有了玩乐事。”虽才没过几日太平日子，但王都却越有富贵堂皇的盛景了。
是以她的想法倒显得突兀，她说，“我怎么瞧着，像是起火了。”
抱月也愣了下，旋即才反应过来，倒也没驳她，“年关近了，到处是炮竹烟火，走水也是常事。左右咱们管不着，自有卫戍将军去着意。”
“也是。”她恍惚了下，自嘲地笑了笑，忽然咳起来，抱月忙帮着她捶背，满目担忧，“殿下还是多操心自个儿吧！都这个时辰了，陛下想必是不过来了，殿下早些歇了吧！”
的确，她这境况，又能多操心谁去。
她记得檐下种了一丛矮梅，缀着几骨朵红梅花，雪压了满枝，那香气却越清冽。她低着头出神瞧着，哑着声音问了句，“什么时辰了？”
抱月在她青缎暗花的披风外又罩了一层红毛狐狸领的裘衣，在她耳朵边儿小意应着，“回殿下，子时刚过了。您真的该歇了。这雪明日再看也不迟，我陪您去明园看，那里梅花开得正好，陛下养了几头鹿在里头，亲人着呢！”声音低得近乎耳语，彷佛她是一搓细灰，一缕鼻息都能吹散似的。
她也的确快要油尽灯枯了。
无论是人或者动物，大约对末日总有本能反应。
她近来似乎是担心闭上眼就再睁不开，所以总不愿躺下来。
虽则这一生不甚如意，但总归她是贪生怕死的寻常人。
总想着再等上一等，总能等到些光明景象。
只是越来越喘不过气来。
脑子里胡乱想的，都是些琐碎平常事，一点一点，却分外梗人心怀。
自汝南王刘郅一统九州国定国号为周、继任大统以来，有百日了吧？
也不过是从夏末到冬，恍惚像是过了一个沧海桑田那么漫长。比起那些四处战乱的日子，那漫长的年岁，于她来说，倒是这百日似乎要更加难挨一些。
她一直病着，从不见好，进了冬日，更是一天见一天的坏下去。
她囚在栖兰殿里，整日整日不见人。
活像白日鬼魂。
只刚搬进来的时候新帝常来，彼时刘郅问鼎中原，经过十数年的经营与谋略，终得一统江山，万方来伏，多的是意气风无处泼洒，在她的不痛快里找痛快，有一次来，瞧着承欢后她低眉顺眼的样子，还要觑着眼嘲讽她：“偌大后宫，现下虽只你一人而已，可孤抬举你，你才高高在上，若没了孤，你什么也不是。”
她麻木地垂应是，那副丧气样子大约是气坏了他，夜半拂袖而去，之后许久没踏入过栖兰殿的门，招得内官侍女私下议论纷纷。
没多久，后宫便陆续填了人，各地媾和进献的美姬无数，刘郅都纳下了。只是并不常去，于女色之事上，他终究多有克制。大约也是朝都新立，诸事缠身。
整个大周王朝都百废待兴，仁人志士豪气云天，为国为民可鞠躬尽瘁死而后已，可后宫仿佛是另外的世界，旧人去，新人来，尔虞我诈，你来我往，千百年如一日，前堂风云幻变朝堂更迭，那是另外的世间。
她连封诏都没有，只被安排到栖兰殿，抱月还叫她一声殿下，旁人瞧着新帝对她冷淡，连礼都行的敷衍。
唤她一声夫人。
总归是新帝床前侍奉的，下头人也不敢苛待，但若没了恩宠，总归是没那么尽心。
谁人不知叶女谨姝原是嫁了前朝辅国将军傅弋为妇的，育有一女儿，小名唤作阿宁，刘郅登基后也接了过来，这会儿养在庆祥宫里头。
她一个他人妇，又无甚根基，在这后宫里，怕是永难翻身，便是得了宠，也不过是个玩物罢了。
她这样的人，旁人眼里与女妓无异。便是下人也是不太看得起她的。
便是想死也不敢，刘郅总是漫不经心地警告她，“你若寻死觅活，大方去就是了，你让我不痛快，我让你女儿更不痛快。”
她这个做母亲的，本就不称职，再害了女儿受折磨，便是死了她魂魄也难安宁。
她有些想阿宁了，阿宁自小是个软糯的性子，但极聪慧，大约也知道了如今的境地，虽则年岁还小，但已经学会了看人脸色，小意讨好，听抱月说，阿宁学习极用功，有时候刘郅会去瞧她，她总是乖巧地近前汇报学业，模样安静，从不吵闹任性。
这让谨姝总觉得心疼。
她几次提出想见阿宁，刘郅总是不许，久了她也便不再提了，只是夜深人静的时候，总是格外想念。
然后便难自抑地回想起这一世的种种，于许多次人生拐点之处她都退让苟且乃至到如今无力回天，她都追悔莫及。
不知道阿宁如何了，在庆祥宫里头，下头人可会苛待她？她睡得可好？吃得可好？尚在襁褓之时，她总是满心柔软地呵哄着，怕她惊怕她扰，稍稍大些，也是仔细养护，那样娇的女儿，如今放在眼前头，她却连见一面都做不到。甚则害阿宁悬于刀尖之下，她是何等的自责。
每每想起她都深感自己无用。
继而甚至生出些许对自己的恨意和厌恶来。
抱月是前朝侍奉太后的掌灯宫女，被新帝指给她做贴身丫鬟，那丫头大约是见惯了这后宫三宫七殿六院里头的冷酷和血腥，总是惶恐不安地劝她，“殿下不要和陛下置气了，您服个软，日子总会好过些，何苦与自己过不去呢？”
她涩然地笑了笑，“我若讨好于他，只会死得更加快些。”
刘郅只是看不惯她——不，也不是纯粹的看不惯，那中间夹杂着几分喜爱，只是越是喜爱，就越厌恶。
便是她曲意迎合婉转谄媚也看不惯，只会让他厌恶她更快一些，她何苦做那无用功。
便维持这样的日子已是她无数思考、纠结、筹谋、进退而得来的，虽然刘郅看不惯她，至少阿宁在庆祥宫安稳生活着。
还没有到穷途末路的时候，还可以有些微转圜的余地。
阿宁是谨姝和傅弋的女儿，但既然谨姝和刘郅有染，宫里头都猜是刘郅的私生女。刘郅也没说过什么，任由别人去猜，算是默认了。
——有时谨姝会猜，大约刘郅是故意如此，他虽强占了她，于这乱世中好像也没什么所谓，但他终究是个自视过高的帝王，他并不希望自己身上有任何的污点，是以他对她的恩宠都夹杂着厌恶和高高在上的施恩者的面目。
他可以大方地养一个前朝临时挂命的无能将军的女儿，但不许别人知道，也不许别人议论。
所以他才会默认吧！
但对谨姝来说暂且还算是一件好事。旁人看不起谨姝，但刘郅的女儿，纵使私女，也没人敢怠慢了。
谨姝记得自个儿还懵懂时这世道就艰险，自小就听祖母说：“乱世中啊，保命要紧。万事不可强出头，忍一忍就过了。”
她曾深以为然。
只是经过了些许事情，到如今她却有了不同的见地：无论乱世亦或者太平年岁，谁人不是满身桎梏，命却也要紧，但其余事情，也同样要紧，否则一世不快，倒不如少活些年岁。
她记得前几日家中唯一余存的姑母递了拜帖要来见她，掌事直接给拒了，说栖兰殿下身子骨弱着，没什么精气神见旁人。其实是刘郅不许她见任何人。姑母又递了家书过来，语气之间颇多欣喜：“玉沧一别，竟七年未曾与殿下一面，汝祖母与母颇多挂心，消息却不曾传到玉沧去，甚忧。今得知汝侍奉陛下，阖族欣慰，遥盼玉安，为陛下解忧释怀，尽心侍奉。”
她执了书信反复默诵，而后仿佛魂魄出离本体似的默然垂立，魂灵飘到遥远的她的家乡去，那是江北一片名为玉沧的富饶之地，有着连片的肥沃田野，四季分明，乃国都腹地，即便是战乱，也未曾侵扰它半分，是以让她有一个安定无忧的童年时期。那时所谓乱世，也不过是从茶楼酒肆里传出来的各路商旅客的只言片语。犹如隔着一层纱幕，其实看得模糊。又如隔靴搔痒，感受并不真切。
她十三岁那年，酝酿了三年的迁都计划终于成行，王都迁到稍北方的陵阳去，玉沧大门洞开，意图逐鹿中原的群雄们，立刻便把目光放到了这个富饶美丽又地理位置极其重要的地方。
次年的初春，本该草长莺飞的季节，汝南王刘郅率军攻打玉沧前的山南小城，李偃那时刚刚将江东六郡尽收麾下，自封为王，前来一会，两王第一次交战，兵强马肥的汝南王如势如破竹将汉水以南的蜀地收拢又东征西讨将泰半巴蜀之地据为己有，声势浩浩之下，还是第一次受如此大的屈辱，失了山南，退守栎阳，咽不下这口气，临近调兵后再次攻打李偃，恰遇倒春寒气候恶劣而损兵折将，无奈之下只好含恨放弃。此一役李偃气焰大盛，却没有急于占玉沧。
而便是此刻，玉沧的昏阳王府里，陷入了一片愁云惨淡之中，昏阳王的封号名存实亡，叶家阖府上下都仰仗了皇室余威存活，兼任太守令，而王都大迁之后，玉沧一刹便成为了兵祸之地。
叶家四女，貌美者谨姝为最，而那时又有谣传，“有凤衔珠降于玉沧，得之可得天下”，那“凤衔珠”者，便指谨姝。
谨姝已到了该议婚的年龄。
李偃意欲求娶谨姝，一则往后可名正言顺地出入玉沧，结以姻亲，则如结盟，二则为自己宏图大业加威，那些荒谬的传闻，于乱世之中，亦是造势的利器。
而那时叶家家里幕僚极言进谏父亲，称李偃性暴虐，传闻荒蛮无道，虽则当今势旺，他日作为亦不可知，倒不如力求稳妥，求好于隔壁林州，林州驻将乃当朝辅国将军傅弋，今上迁都时嘱傅弋把守玉沧，林州十万大军，足以抵挡江东军。
父亲被说服，傅弋早先便提过议亲之事，如此两厢便宜，谨姝很快便嫁去了林州。
玉沧一别，她是八抬大轿被迎入傅弋之门的，却没过几天太平日子，李偃被叶家拒绝，盛怒，举兵强攻，傅弋虽则手握重兵，实乃草包莽夫，节节败退，最后甚至连林州都没保住，匆匆逃往陵阳。
后来的事，谨姝就不大清楚了，只遥遥听说，城破之时，叶家惮于李偃恶名，举府男丁引颈就戮，唯女眷及一远嫁姑母并其余旁支远亲残存，昏阳王府至此彻底终结。
她知道之时，跟着傅弋，身在遥远的陵阳，在傅弋府里的后宅里遥遥冲玉沧的方向伏地叩拜，泪流满面。
之后便开启了她漫长而难挨的被命运摆弄如无根浮萍的残破人生。
之后许久她才得知，那幕僚原本是姨娘柳氏的远亲，受了姨娘钱财，才极力劝阻父亲，柳氏意欲将其女嫁于李偃，故而出此计，欲李代桃僵，派人告于李偃，称叶家四女早有婚约，三女儿仍待字闺中，亦可议亲。
李偃此人实为性情不定，不知因何而怒，大约讨厌被人拂逆，亦觉得区区玉沧不值费心，斩杀来告者，具兵以攻。