第三百六十四幕 铁锈基金会
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布丽塔尾随着朱诺一行人进入图书馆内，看着这些人走入侧门的回廊中，穿过内庭花园，进入高蔷薇丛的迷宫里。她快步跟上，还没走几步就听到隔壁传来谈话的声音，那些人似在这里与谁会面，花丛后面首先开口的是个让她十分陌生的声音：
“各位迟到了。”
“对不起，遇上了星与月议会的人，我怕引起导师们怀疑。”
“好吧，这次原谅你了，事办得怎么样了？”
“比赛流程已经定好了，保准他们会对上我们的人。只是另一边失手了，艾什-林恩的东西他们看得很紧。”
布丽塔赶紧捂住嘴巴，她听到的第一段内容就将她吓了一大跳，不由瞪大眼睛，漂亮的褐绿色眸子里一下子闪烁着灼人的怒火。
她下意识将对方归结为七魔导家族一方的人，二十多年过去了，这些人竟然还在莱拉身边阴魂不散吗？最令她生恼的是这些人竟对学院赛下手，他们不是标榜公平吗？怎么连一个证明自己的机会也不肯给她们？
他们就那么害怕霍尔芬学派，连一门死去了二十多年的理论的幽灵也生怕它从坟茔之中复生？那不过是他们一帮学生弄出来的东西而已，背后既无什么大魔导士，人们也早忘记了它出身的历史，帝国人就狭隘到了这个程度？
布丽塔握紧了拳头，但站在原地一动不动，也没出去质问的打算。她只想要静静听这些人的阴谋究竟是什么，好在他们实行计划时给对方一个惊喜。
接下来双方的声音压了下去，对方像在下达什么指令。不过双方只隔了一道花架，布丽塔倒也听得明白，只是对方口中术语越来越多，什么‘魇炉’、‘影人’、‘计划’、‘原型’、‘第二号’中间还间杂着一个她从未听过的名字——奥黛丝。
对方言语之间提及了几次自称——铁锈基金会，又是一个从未听过的名号，是七魔导士家族下辖的人？她心中暗想。
朱诺也开口回答，中间提到了几次莱拉，还有她的名字，还有‘那个元素使’、那个‘学者小姐’，布丽塔十分机敏，一猜就能猜得到说的是洛羽与姬塔。
不过少女听得有些云里雾里，之间的大多数内容每个字她都认识，但连在一起就听不明白，只能大致分辨出对方是在执行一个针对莱拉、她还有大家的阴谋。
她只默默记住对方谈话的内容，只等到离开这里之后，就转述给洛羽和姬塔与其他人，她是个聪慧的姑娘，明白就算自己不明白，但总有人明白的道理。
她听了许久，直到双方离开之后仍也一动不动，直到花园之中声音渐去，只剩下鸟雀低吟，少女才渐渐放松下来，放下手来，松了一口气。对方并不是奥洛斯那些人，她不太确定对手的实力，因此不敢轻易暴露自己。
她在中看过类似的情景，自然明白功亏一篑的道理，警觉到了极致。
这些人竟然暗中操纵学院大赛，布丽塔心想，必须将这件事捅出去，让整个魔导士界，不，最好是让外界都了解。
她办不到，但不代表没人办得到，魔导界有的是和七魔导家族不对付的导师，其中有人的背景一点也不惧怕七魔导家族。但首先是要告诉洛羽与姬塔，两人不是帝国人，是她最能信得过的帮手。
布丽塔默默理清思路，下定决心，才转身准备离开。
然而正是此刻，少女身后传来一个声音：“布丽塔小姐真是警觉。”
布丽塔像是猫一样感到自己头发都竖了起来，她机敏地转过身，举起手中的魔导杖面向对方，但身子却下意识向另一侧的花架撞去，只是没想到撞上了一堵冰冷的墙。
是魔法，她的心一下沉了下去。
对面的人忍不住鼓起掌来，“啪啪啪，”那人穿着一身平平常常看不出身份的魔导袍，脸上像是施加了什么法术一样看不清容貌，他赞道，“我都忍不住要对布丽塔小姐产生欣赏了，这么机敏，留在占星院真是可惜了。”
“你是圣选者？”逃走无望，布丽塔反而沉静下来，喃喃自语：“普罗米修斯怎么会和铁锈基金会的人混在一起……”
“咦，你怎么——”那人吃了一惊，随即有些恼火地用手折过自己领子上的徽记，怒道：“我真对伱刮目相看了，布丽塔小姐，不过这不重要，你不会以为自己可以将信息传递出去吧？”
布丽塔已经得到了自己想要的信息，也不打算再开口，只打量着四周的环境。她已经作好了最坏的打算，但自己还有星辉，要在哪一个圣殿复活才更加安全，怎么通知其他人？
但还有一个更坏的可能性，那就是自己被这些人带走，她不由想到了阿内特，难道对方也落到这些人手上了。不行，她心想，自己必须给其他人留下什么信息。
想及此，她用手握着魔导杖，开口道：“这里是占星院，学院外围都有魔法警报，你们不会以为可以凭空带着一个人离开吧，我是学院的学生。”
“我明白你的意思，如果我们带你离开而不触发警报，就说明学院内有人和我们勾结，”那人道，“但其实没你想的那么重要，你也不必拖延时间，布丽塔小姐，这毫无意义。”
布丽塔看到对方举起手中的魔导杖，就面色一变，下意识向后一步踩住什么东西，然后试图施展一个防护法术。但仍晚了点，对方的施法快得超乎想象，在她反应之前一道暗色的光束已经击中了她。
少女像是被一条毒蛇咬了一口，身体僵直地一点点向后倒去，视野中最后看到的是对方从长袍下拿出一个银色的匣子。
……
洛羽与其他人赶到时，现场早已围满了人。
一个学院生在花园内发现了少女早已冰冷的尸体，吓坏了的前者通知了值班的导师，因此惊动了整个占星院，其他人还是在前来图书馆的路上才得知这里发生了凶杀案。
导师们通知了学院的警卫，赶来的巡查骑兵里三层外三层地将这里封锁起来，甚至星与月议会的人也来了，几个护卫护着议会会长瓦伦-富勒在外面咨询发生了什么情况。
不过洛羽也不认识此人。
倒是瓦伦-富勒多看了莱拉两眼，一副若有所思的样子。
只是此刻莱拉一副惶惶不安的样子，她只听说图书馆内出了事，但还不清楚具体是谁遇害了，但从布丽塔最后托海恩传给他们的消息来看，一股巨大的不安已经攫住了她的心灵。
少女有些失魂落魄地走向人群，推开挡在自己面前的人向前走去，巡查骑兵走上来试图阻止。但他们在洛羽面前停了下来，有些措手不及地看着后者——
这些日子以来巡查骑兵署里无人不知、无人不晓这二位艾音布洛克的风云人物，确切的说是那位龙之炼金术士身边的人，前任署长是什么遭遇，他们心里可清楚得很。
那些巡查骑兵只没想到会在这里遇上洛羽，他们看着少年与一旁的姬塔，一时竟不敢上前来。
“里面的人可能是她朋友，”洛羽没有在这些原住民身上找优越感的意思，淡淡地答了一句。
“那当然，”那个巡查骑兵的领队有些谄媚道，“洛羽先生，你们可以进去。”
洛羽只点点头。
身边的学者小姐显得更加的急迫，她看着莱拉脸上写满了担忧的表情，只看到那个姑娘像是失了魂一样走向花园中。当莱拉看到自己昔日好友变得苍白的脸孔时，心中巨大的不安终于化为了现实。
她摇了摇，几乎要晕过去。洛羽赶忙上前一步，在后面扶住少女。但莱拉挣开他，冲过去握住布丽塔已经变得冰冷的手，“不，布丽塔，怎么会……”
她这般破坏现场的行为落在一旁的巡查骑兵眼中，众人看看洛羽，又看了看一旁的瓦伦-富勒，见后者也没反对，只将目光投向天空，只当作没看见。
洛羽落后一步，看了看自己的手心，若有所思。然后他才抬起头来，走过去，将手放在布丽塔的额头上，触手之处微微有些冰凉，但皮肤仍旧柔软并未变得僵硬。
一缕微光从他指尖渗出，透入少女苍白的皮肤下，莱拉在一旁看着这一幕，抬起头来看着他，“洛羽先生……？”她声音里全是凄切，当仍怀着最后的希翼。
在她看来，布丽塔倒下后，洛羽一行人就是她身边最后可以依仗的人了。
“星辉呢？”洛羽并未第一时间回答莱拉，而是回头去向那位巡查骑兵队长问道。
“这正是奇怪的地方，先生，”那队长答道，“受害人还是个小姑娘，星辉理应当充盈才是，但她而今在这里，附近各个圣殿也没有传来有人复活的信息。”
他看了看一旁的莱拉，犹豫道：“事实上这位……呃，布丽塔小姐……尸体在这里……”
莱拉只垂着头，泪水像是珍珠一样滑落下来，滴在她紧紧握着的布丽塔苍白的手上。
“她没有复活，”洛羽宣布道，“但也没完全死去，星辉仍旧留在她躯体内。”
“这不可能，先生。”巡查骑兵队长下意识反驳道，“历史上从没发生过这样的事情。”
“我已经检查过了，你们应该知道我从考林—伊休里安来，那里不久之前刚刚发生过一场大战，我们的对手是邪教徒，与来自黑暗世界的敌人，他们有一种手段，可以抽取星辉。”
洛羽淡淡地答道。
“我是听说过那样的事情，”接口的竟然是那位星与月议会的议长。瓦伦-富勒从花园外走了进来，开口道，“你是说这次凶杀案背后有邪教徒的影踪，它们竟然已经渗透到占星院内？但你说邪教徒带走了这个小姑娘的星辉，星辉又怎么会仍在她体内？”
“原因很简单，”洛羽道，“正因为我亲身经历了那场大战。相信各位还记得不久之前发生在艾音布洛克的大审判，我们的团长从巡查骑兵总署背后揪出了那个圣选者败类，对方的真实身份正是拜龙教成员。”
一旁的巡查骑兵队长不安地扭动了一下身子，那件事虽说与他关系不大，但被人当面提及还是有些颜面扫地。
不过他可不敢反驳什么，要是对方再召来一次书卷骑士团，谁知道会发生什么。
洛羽则看向其他人，“我们其实正是觅踪而来，前往帝国的其中一个目的就是寻找当初从艾尔帕欣逃匿的那些邪教徒的下落。各位可能不清楚，布丽安公主当时也在北境，为了对付他们，公主殿下从艾文奎因带回了一些魔法护符。”
他从布丽安领子下拽出那条项链，银色的链子上挂着一只猫头鹰状的吊坠，吊坠像是被什么法术击中过，上面竟烧出一个孔来。
洛羽道：“这些魔法护符的目的就是防护邪教徒们的法术，让对方抽取星辉的手段得以失败，布丽塔小姐不过只是昏迷了过去而已，她随时都有可能醒来。”
“黑暗魔法！”周围的导师们都是货真价实的魔导士，一看那吊坠上烧穿的孔就认出那个法术的本来面目来。
瓦伦-富勒则听过那位公主殿下的大名，考林—伊休里安在帝国出名的人不多，但拜恩之战的英雄们显然不在此列。
他只是显得有些踌躇，忍不住问道：“你说都是真的？”
“你说的是真的？”瓦伦-富勒有些吃惊地问道。
“千真万确，”洛羽答道，“我是七海旅团的成员，自然不可能拿团队的信誉开玩笑。”
这位年轻的元素使随即向众人道——那些人中的一多半都认识他，要不然也不会放任一位外来的魔导士在这里检查布丽塔的状况，“各位，我的建议是立刻将布丽塔送往附近的米莱拉女士的圣堂中，并派人将她保护起来。”
听到洛羽竟然是那个大名鼎鼎的龙之炼金术士的队友，瓦伦-富勒忍不住吸了一口气，也相信了这番说辞，随即向其他人下命令道：“这附近有一座生命女神的神龛，那里有个小小的圣堂，带他们去那个地方，好好保护这位小姐的安危。”
他又看向占星院的一众魔导士导师们，“各位认为如何？”
“布丽塔虽然身体冰冷，”导师们道，“但这么长时间她身体确实没有僵硬的迹象。”
另有一些人则在亲自检查之后确信了洛羽的话，“我不太明白洛羽先生是用什么手段检查的，不过我检查了之后的确发现布丽塔体内还有星辉存在，只是有些似是而非。”
而出了这两个结论之后，大致的方向就已确定，虽然布丽塔状态有些奇怪，但在艾塔黎亚只要星辉仍存，就不能说一个人已经死去。
在听说好友还有希望之后，莱拉也恢复了过来，她强打起精神，和其他人一起将好友冰冷的‘尸身’抱了出去。现场一时间只剩下洛羽与姬塔两个人。
姬塔似乎想说什么，但洛羽对她摇摇头，他走向前去，看向布丽塔‘尸身’原本在的地方。
方才人多眼杂，莱拉又闯进来打乱了现场，因此事实上没人仔细勘探过现场。
占星院的魔导士们本就没那个经验，他们不过是侦测了一下现场的元素逸散情况，确定了凶手击杀布丽塔的法术大约是石化一类普普通通的法术，确定了对方是个魔导士的身份而已。
巡查骑兵们更是玩忽职守，再加上艾塔黎亚的刑侦手段除了炼金术与魔导术之外本就乏善可陈，根本没有形成过如同星门另一边一样一整套严密的逻辑体系。
等到布丽塔被带走之后，洛羽才看到她原本左手臂下盖住的地方，有个字符‘D’，这个字符应该是她用魔导杖的杖尾划出来的，不过浅浅的一笔。
这个文字显然不是英文字符，而是帝国的文字，但‘D’开头的单词太多了，包括大地，剑，星星甚至是钢铁，与铁相关的事物，又或者某个人名的首字母。
学者小姐轻声问，“这是布丽塔留下的？”
洛羽点点头，可能性很大。
学者小姐打开魔导书，在系统之中仔细检索了片刻，但列出的可能的词汇与名字之中也并没有引起她联系的。她轻轻将手放在上，看到的只是一把生锈的匕首而已。
一把生锈的匕首？
锈蚀？
她抬起头来，“我看到一把匕首，上面的花纹让我有些眼熟……是一只蝴蝶。”
“蝴蝶？”洛羽想起什么，“你还记得团长那本手抄笔记么？”
“你是说封面的那个图案？”
姬塔沉吟了片刻，皱皱眉头道，“要是团长在就好了，他比我们都看得远。”
洛羽摇摇头，并不认为这是个正确认知，“背后袭击布丽塔的人一定也与阿内特的失踪有关，这两个人都是霍尔芬学派的成员，这件事背后一定有七魔导家族的影子。”
他停顿了一下，“至少我们现在已经可以确定一件事，七魔导家族一定与影人，与他们的信徒有联系。”
这些话他没有公开说出来，因为占星院内各方关系千丝万缕，其中大多数魔导士都与七魔导家族有直接或者间接的联系，谁也不知道那些人会站在哪一方。
学者小姐这才想起那条项链的事情，“那个护符？”
“我分发下去的护符是仿造安洛瑟先生而造的，”洛羽摇摇头，“那自然不是那位精灵公主给的，不过拜龙教徒的手段也不是毫无破绽的，只有神灵才能抽取星辉，他们自然达不到那个水平。”
“因为手段有缺陷，所以才让那个护符的截留了一部分星辉，让那部分星辉锚定在布丽塔体内。但也因为这个原因，让她无法在圣殿之内复活，布丽塔的情况没我说的那么轻松，如果没办法把她的星辉找回来，她就会一直维持那个状态……”
但星辉可以存留，身体却会一日日虚弱下去。
他微微叹了一口气，“我是察觉到影人与他们的信徒与七魔导士家族的事有些关联，才会将护符分发下去，但没想到还是晚了一步。我太过注意莱拉了，反而忽略了其他人。”
“你已经做得够好了，”姬塔没想到洛羽私下里做了这么多，轻轻安慰了一句，“你故意那么说，是为了让那些人上钩？”
洛羽点点头。
学者小姐沉默了片刻，才问道：“你有没有想过，布丽塔她是一个人临时决定到图书馆去的，说不定这本来就不是必然发生的事件。”
“你是说……”
“说不定是她在这里撞破了什么？”
“你能回溯么？”
“我做不到，”姬塔摇摇头，“整个辛塔安都没几个人有这样的能力，有这样能力的人赶到这里也晚了，何况那些人也未必会为了一个学院生出手。”
“那就得靠我们了。”洛羽也认同这个答案，“对方急着掩盖事实，说明他们快露出行迹了，在占星院内谋杀一个学生是个不大不小的事情，但也足以引起艾音布洛克上层的关注。”
他忽然面色变了变，从胸前拿出通讯水晶，开口道：“团长出来了。”
一个半月之后，冬至高塔再一次开启了大门。
……
(本章完)