第二章 三年，暗影鬼魅（二）
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赵芸从百花园出来，就见已经彻底长成青年的常乐侍立在马车旁，静静的等着她，“姑娘。”
“去过赵记，问过周大哥了？”赵芸微笑着点头，登上马车，随口问了一句。
“是。不过周师傅不在，王掌柜说他一早便带着徒弟出门找食材去了。”常乐点头，见赵芸进了车厢做好，才放下帘子，坐上马车，一边回答，一边扬鞭赶马。
周师傅就是周宏，三年里，他研究出来的以花为原料的点心，有上百种之多。赵芸能想起来的，以前吃过的，他都做了出来。还有一些创新的融入了锦国当地特有的花卉的点心，味道，造型，口感，都是一流的。所以，虽然他依旧年轻，但不知从何时起，大家都会尊称他一声周师傅了。
赵记崛起的速度很快，不到半年的时间，这种将花吃进嘴里的点心，就得到了丰乐县百姓的追捧。并很快蔓延到周边地区。如今，整个安南省极其周边省府的达官贵人，平民百姓，都知道赵记，知道赵记点心。
后面不乏跟风做这生意的，不过赵记的牌子和口碑已经形成，别的商家想要超越，也没那么容易。而且，赵记的点心，除了每日都会限量供应的基本款，时不时的还会有一些惊喜。比如，在冬日里，供应上一些荷花酥，附送一株新鲜的莲蓬。
众所周知，安南省虽然地处南方，但冬天依旧会有雪。下的次数虽然不多，但也能知道，这里的冬天，是没有供荷花、莲蓬生长的条件的。
于是，赵记第一次在冬日里供应荷花酥，并给第一位尝鲜的客人送上一株鲜嫩饱满的莲蓬的时候，所有人的兴趣和好奇心都被调动起来。神秘、新奇、有趣，加上不俗的点心质量和良好的服务态度，让赵记点心成为众人追捧称赞的对象。
点心店的成功，给了赵芸更大的施展空间。花茶，花酿，花宴……凡是与花沾边的吃食、日用品等等，都是赵记经营的范围。赵记烤鸭店，许多人都知道它的秘制蘸酱很美味。而这，就在于花的成功融入。
另外赵记杂货铺里，更是品类齐全。其中最受欢迎的，莫过于各种样式别致精美的，或透明、或颜色鲜艳的香皂。用这种香皂洗脸，洗手，不仅能清洁，还能让人身上染上自然的花香。年轻的女孩子尤其喜欢。
而赵芸会想起做这个，还是因为想要物尽其用。做点心的时候，很多都是用花瓣泡了水，将香气泡出来，再用那个水和面制作点心。就算有的点心要加一些完整的花瓣，也是少量的。
剩下的很多花瓣，虽泡过一次水，但香味和形状依旧很好，丢了可惜。留着重复利用做点心，却是不好的。有一日叶秋拿胰子给她洗手的时候，随口说了一句味道不太好，赵芸便想到了现代的香皂和各式漂亮的手工皂。
因为之前只是看过大致的教程，从未亲自操作过，赵芸很是费了一番功夫了才将这手工皂做出来。那时候她便在想，要是这里的人没研究出肥皂，她肯定是赚不到这个钱的。
因为赵记，所有人欣喜的恍然，花，不仅能观，能赏，能给人美的视觉享受，能给人嗅觉上的愉悦，还能带给人味觉上的惊喜。花，不再是只可远观而不可亵渎的存在，它是能被触碰，被亲近的物种。
思绪一闪而逝，赵芸笑了笑道：“周大哥最近在研究新点心，肯定没时间理会别的事。事情反正不着急，等几日再问也是一样的。到时都不用我们去寻他，他自己就会上门。”
新点心出来，周宏做的第一件事便是拿给赵芸品尝。因为赵芸是第一个提出来要将花融入到点心制作当中的人，周宏这三年来，都非常重视她的意见。况且，赵芸还是赵记的东家，征求她的意见是一定的。
想到周宏这三年来的表现，常乐也笑了起来，“周师傅的性格与周叔完全不同。”周叔稳重成熟，周宏却是带着年轻人的锐气和拼劲儿。点心铺子的成功，更是让他意气风，做起事来颇有些风风火火，将以往的精明世故都抛诸脑后。不过，周宏也只会在熟悉亲近的人面前这样，对陌生人，他还是那个当了几年学徒磨练出来的性子。
想到这些，赵芸脸上闪过几分暖色。周宏每年都能从赵记点心店里分到许多银子，但他的专注力，却始终在点心的制作上，从未因为外物动摇，这点让她佩服和尊敬。
正想得出神，袖口里的东西有些急切的动了动。赵芸醒过来，伸手将那株蔫儿哒哒的青妖拿出来，安抚的捏了捏它柔韧的叶片，小声道：“乖，等回去再说。”
青妖吸收凝练灵力的时间有些长，波动也很明显，在百花园不用顾忌太多，在马车上却实在不方便。
“呜呜。”青妖蹭了蹭赵芸的手掌，有些委屈的蔫儿做一团，对另外一个吃饱了的同类十分艳羡。
觉察到它的情绪，赵芸脸上露出两个小小的酒窝，“马上就到家了，到家之后，我再喂你。”
“饿……”意识里，一个稚嫩的嗓音响起，赵芸愣了下，随即惊喜起啦。这株青妖能吐出清晰的音节，明显比之前的那株更有灵性些。只要好好喂养，很快它便能开花。到时候，与之契合，眉心的灵能便能再进一步，灵力的修炼，也能再快一分——赵芸心里总有种急迫感，留给她积攒实力的时间，并不多了。
“姑娘，到了。”
马车停下来，常乐的声音从外边传来。赵芸将青妖重新塞回袖袋里，掀开帘子下了马车。抬眼看到门上的赵府两字，笑了笑。张县令亲笔题的，在丰乐县算是独一份儿的。这三年，政令通达，张县令倒做成了不少的事，深受百姓的拥护。不过，惠了百姓，难免会侵犯到乡绅地主们的利益。因为张县令杀鸡儆猴，硬兼施的手段，倒也没人敢再明目张胆的做耗。
只是，赵府得张县令的亲眼，主事的又是一个小姑娘，那些心有怨气的人，便将帐算到了赵芸头上，时不时的设些绊子，为难一下。只是，三年的时间下来，赵芸也让全丰乐县的人明白了一个道理——她不是软柿子！不好捏。
“姑娘。”门口的两个小厮见到赵芸，弯腰行了个礼，便垂着头躬身侍立在一旁。
“今天上午有人来么？”赵芸看了眼两人，朝一名小厮问道。
小厮拱手，上前一步恭敬的回道：“回姑娘，张府上的桃红姑娘来过，说是给您送请帖。叶秋姑姑亲自接待的她。”
“没有别人了？”赵芸想了想，追问一句。
小厮心里诧异了下，恭敬的拱手回答道：“没有。”
“行了，我知道了。”赵芸若有所思，示意小厮回到自己的位置上去，才缓步进了府里。
一进大门，入眼的便是一块巨大的影壁。赵芸从左边绕过影壁，穿过长长的回廊，进到后院，叶秋便迎了过来，“姑娘回来了？您让奴婢准备的东西，奴婢已经准备妥当了。”
“嗯，我知道了。”赵芸点点头，想到那边至今没有消息传来，眉心蹙了蹙。
叶秋见了，不由得柔声开口道：“姑娘，可有什么烦心事？”
“不是烦心，是有些担心。”赵芸摇了摇头，“刘家的人按说今儿一早就该来了，如今快到晌午了还未有动静，我怕出什么岔子。”
“您说的是那笔生意？”叶秋想了想，凝眉询问道。
彼时有小丫头端上茶水，赵芸打了她，端起杯子喝了两口，才颔道：“三年来，你一直跟在我身边。很多事情，你也是清楚的。那笔生意对我、对赵家都很重要，我不希望出任何意外。”
“可是姑娘您为何要托刘家帮忙呢？大少爷与二少爷，如今在京城已经有了根基，要成事应该不难。”叶秋有些不解的看着她，接着道：“再说了，刘家与皇商杨家虽是亲戚，但毕竟关系远了。杨家的人会看在与刘家的情分上，帮我们吗？”
赵芸垂眼，掩住眼睛里的锋芒，“关系疏远，多互相走动，就能拉近。杨家帮我们，百利而无一害，他们为何什么不做？据我了解，杨家的家主，可是个十足的聪明人。这送上门的好处，按说没有不拿的道理。只是，如今刘家还未有信传来，我倒有些忐忑了。”
叶秋皱了皱眉，还是不懂，“可若是让二位少爷想办法，我们根本不用送上两成的利益，事情怕也会更顺利。”
“哥哥们在京城好不容易积攒下来的人脉，不是拿来这样用的。皇商的名头，我要靠自己的能力拿下来。我们的生意与杨家没有冲突，通过他们成事，一来，能避免日后的许多麻烦。二来，杨家只要同意帮忙，那就相当于认同了我们成为作为他的盟友。一荣俱荣，一损俱损。彼此之间，利益捆绑，一方出事，想撒手不管都难。”
“姑娘想找一个盟友？可为何选中杨家？皇商那么多，杨家的实力，并不是最突出的。”叶秋想了想，有些恍然，但也更多了疑问。
赵芸眼神闪了闪，漫不经心的喝茶道；“所谓盟友，就是以后要一起共富贵同患难的。所以，除了考察实力，还得观察品性。杨家的行事作风，倒颇合我意。更何况，有刘家这一层关系在，比起其他的皇商来，杨家也更容易接近不是？”
叶秋不知道想到什么，笑起来：“刘老爷虽然精明，但也是个实在人。刘小姐对姑娘的情谊也与别家不同呢，若是日后……与杨家也算是亲戚了。”
赵芸摇了摇头，否定道：“我明白你的意思，但我选择杨家的关键，不是因为这。而且，哥哥与洁儿，根本就不可能。”
“刘小姐虽然比大少爷小了六岁，但门当互对，有什么不好？”叶秋诧异，刘洁这三年来与赵芸特别要好，大家都说是因为她恋慕赵麒的缘故，屡屡开玩笑。当事人怕也当了真，如今，自家姑娘却说不可能又是怎么回事？
“哥哥上次在信里说，那位老先生，有意为他保媒。如今，事情怕已经定下了。”赵芸放下茶盏，叹了口气。
叶秋顿住，以那位老先生的地位，若要给自家大少爷保媒，对方肯定不会是小户人家的小姐。刘洁虽好，但以她的家世，在官途上对自家少爷的帮助确实不大。至于钱财，这三年来，自家姑娘赚的可一点儿不比刘老爷少！
“对了，姑娘。今早您出门不久，张小姐便遣桃红送来了请帖，邀您参加明日的花会。”叶秋虽然觉得刘洁可惜，但还是很快回过神，拿出一张印着蚌兰暗纹的素色请帖，递给赵芸。赵芸打开一看，先入眼的便是张青璇漂亮的簪花小楷。
“青璇姐姐的字，真的是越写越好了。”赞叹一句，赵芸从头到尾将请帖看了一遍，笑了笑，“果然是去百花园赏桃花。”
“天气回暖，如今开得正好的，可不就是桃花。不过，咱们庄子里的李花，梨花肯定也开得很美。姑娘累了些日子，何不邀了各位小姐去庄子上玩儿，顺便也放松放松。”叶秋抿嘴笑着，见赵芸看完请帖，便又重新接过来放好。
“青璇姐姐既然组织了赏花会，我又何必再画蛇添足。等夏日的时候，我邀她们去庄子上纳凉，顺便摘摘果子玩儿，岂不是更好。”赵芸摇摇头，事情一大堆，哪里有闲工夫放松？
若是此时赵麒的亲事已经定下，那离她进京的时日，也不远了。在那之前，她必须让赵记冠上皇商的名头！
“午膳好了么？好了就摆上来。”觉察到陌生的气息，赵芸转头就瞧见门外的一个小丫头正给叶秋打手势，便开口问她。
小丫头被抓了包，有些赧然，不过她很快反映过来，规矩的和赵芸行了一个礼，大大方方的回了句，“是。” 才飞快的转身去通知厨房的人。
“这小丫头名叫莲翘，是今年初才买进府里来的，十岁了，伶俐开朗，学东西也特别快。”叶秋见赵芸脸上没有愠色，反倒有些若有所思，便体贴的解释一句。
“签的死契还是活契？”赵芸挑了挑眉，问道。
“死契。她爹娘死得早，家里也没老人，就跟着她叔叔过活。不过，年前，他叔叔也死了。她嫂嫂就将她卖给了人牙子，拿了钱自己回了娘家。”叶秋是赵府的女管家，丫鬟下人都归她管，自然清楚莲翘的情况。
这样的身世，古今从不少见，赵芸关心的却是另外的事，“她叔叔怎么死的？死前可有异状？”
叶秋愣了下，随即道：“这个奴婢不清楚，要派人去查吗？”
赵芸眼神一闪，颔道：“派两个人去问一问他们以前的街坊邻居，别声张了。”
“是。”虽然不明白赵芸为何想知道莲翘叔叔的死因，但叶秋还是郑重的应下了，琢磨着派哪两个人去妥当些。
一会，莲翘便来禀报，午膳已经摆好了。赵芸又瞧了她两眼，移步到偏厅用饭。
秦守一如今也长住赵府，只是今日回了蚌兰村，便只有赵芸一个主子吃饭。本来就不是很饿，心里又记挂着事情，草草用了些，赵芸便让丫鬟将菜撤下去，将叶秋也打去吃饭，自己才回了卧房。
刚阖上房门，袖间的青妖便迫不及待的钻出来，缠上赵芸的手臂，白色的根须扎入她的腕间。感受到体内灵力的躁动，赵芸无奈的摇了摇头，转身走到一旁的软塌上坐下，拿了一本书看着，打时间。袖袍下滑，露出腕间另一株青翠的卷成一只镯子模样的青妖。
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这是补上昨天的，今日还有一更，不过会晚些。