第二十章 五香咸蛋
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申屠白在花吉禄口中厉害的一塌糊涂，但赵芸心里明白，那样一个妖孽，可不会因为她天资好，就好心的收她为徒。
实际上，在短短的两次见面中，他对与她的探究和质疑之意比欣赏更浓。
既如此，她对申屠白的强制拜师，心里难免会多想。
不过，一连几天，申屠白都没再出现，赵芸也暂时放下了这一桩官司，专心的经营起农庄来。
花田，咸蛋，果林，这些都是她筹划的收入来源，但要想日后在京城立足，这些远远不够，还得好好筹划才行。
“芸芸你掉钱眼子里去了！”周兰心鼓着脸颊，控诉的看她，“这些时日，你净忙着想如何赚钱了，都不和我玩儿，我不开心。”
“兰心姐姐，周婶是让你过来跟着叶秋学刺绣的，又不是找我玩儿的。”赵芸无语，伸手掐了掐周兰心的包子脸。
“你别给向娘告状！”周兰心心虚的挽住赵芸的手，左右看了下，才恹恹道：“你知道我最不耐烦做针线了。这些日子天天绣花，手都扎肿了。”
“我这不也陪着么？”赵芸冲她安抚的笑笑，以前和周婶一起学做针线，都是学一些简单的基本功。缝缝补补，裁剪新衣，她做得很熟了，但刺绣还真是得从头学起。
在现代连十字绣都搞不定的人，要学真正的刺绣，还真是为难了。
“你不一样，你是自己想学嘛！要不叶秋你和我娘说说，让我别学刺绣了。我很笨，天天坐着也没用。”周兰心撇了撇嘴，一脸期冀的看向叶秋。
叶秋失笑，轻轻摇头道：“周姑娘，您很有天分，只是静不下心，坐不住。周婶一片苦心，才来拜托奴婢教您刺绣的。既然受了请托，叶秋自当尽力完成。还请您耐心些。”
“我知道娘是为我好，但我就是不喜欢这些！”周兰心有些气闷，低头看了看手里绣了一半的手帕，任命的拿起针线。
“你有天分却不好好学，我想学，却怎么都学不好。哼，我也不开心。”赵芸艳羡的瞅了她手帕上那只活灵活现的蝴蝶，再看了眼自己手帕上圆圆的一坨，忧伤的叹了口气。
“芸芸啊，你还是去想赚钱的法子吧，别绣了。”周兰心探头一看，捂着嘴笑起来。
叶秋也忍着笑，别开头。姑娘沉稳懂事，脑子灵活又懂得多，但在刺绣方面，就真的很愚钝了。
赵芸嘴角抽了抽，她和周兰心是一块儿跟着叶秋学的，如今周兰心都能不画样子，直接在帕子上绣蝴蝶了，她却毫无长进，也够丢脸的了。
此时见叶秋和周兰心都不忍直视自己的作品，不由得灰心丧气，“算了，我还是去花田转转吧。”说着，便将手帕和针线丢开，起身出门。
丰乐县，鸿泰居，客似云来。
李掌柜在后院的厢房里，一边看账本，一边拨算盘核对。
突然，一名伙计急匆匆的过来找他，“大掌柜的，二掌柜请您去一趟。”
“何事？”李掌柜放下账本，微蹙眉头。
伙计躬了躬身，“大堂里有许多客人询问这几日上桌的五香咸蛋，为何没有了。二掌柜的好说歹说的安抚了一翻，刚脱开身。因他正当值，不好离开，遂想请您过去商量一下。”
李掌柜愣了愣，他回来几日，忙得早晚了咸蛋的事儿了。此时听伙计说有很多客人问，不由得肃了肃神色，沉声道：“知道了，告诉二掌柜，我一会儿就过去。”
“好勒。”伙计行了个礼，匆匆回去复命。
李掌柜想了想，也不继续核对账目了。他起身将所有东西都收拢，放入抽屉里锁好。起身出门，又将大门锁上，钥匙贴身收好了，才背着手，踱步到大堂里。
午时刚过，大堂里，还有许多客人没走。见到他，都纷纷与他打招呼。李掌柜也一一回礼，半晌才走到柜台后面。
二掌柜瞧他来了，交代一旁的伙计看着点儿，自己撂了帘子进了里间。李掌柜也跟着进去，在椅子上坐定，开门见山道：“客人们都爱点五香咸蛋？”
二掌柜低头汇报道：“这两天基本上每桌客人都有点，但我们没那么多咸蛋卖。上次那姑娘送来的咸蛋，除了四五个留起来给师傅们琢磨方子的，今儿早都卖完了。”
李掌柜沉吟了一会儿，“你怎么看？”
二掌柜抬头，“五香咸蛋虽然不是什么上得了台面的东西，但奈何客人喜欢吃。特别是早上，我仔细瞧了，来咱们这用早饭的客人，九成以上都会点五香咸蛋。咱们供应不上，便白白流失了许多生意。”
“她上次一共送来多少咸蛋？”李掌柜抿了抿唇，抬眼问道。
二掌柜回答：“不多，五十个。”
“如若你说的受欢迎，五十个咸蛋为何卖了四五天才卖完？”李掌柜皱起眉头，有些怀疑。
他会和赵芸提买方子的事，是因为他觉得她做的咸蛋特别，是独一份儿，能够完善鸿泰居的菜单，也能让客人明白，鸿泰居的每一道菜，都比其它酒楼出色。
可，按照二掌柜说的来看，这区区咸蛋竟是非常受这些有钱老爷的喜欢？
他亲自试吃过五香咸蛋，确实美味，但在他眼里，也只是佐饭的小菜罢了。
二掌柜解释道：“因为五香咸蛋的味道很特别，第一日试卖之后，很受欢迎，我便控制了供应。一日只卖十个咸蛋，且全部切成两半。一来提前验一下咸蛋的好坏，免得砸了招牌；二来，也能让更多人亲自尝到美味；三嘛，切开之后咸蛋的独特香味能飘出更远，店外的客人闻到了觉得好奇，主动询问，便能招来更多的生意。”
咸蛋在腌制之前，是否新鲜，谁也说不准。二掌柜让人直接切开来，验一遍，避免了得罪客人不说，还一举三得，真是老谋深算。
李掌柜神色缓和，点头道：“你做得不错。”
二掌柜不在意夸赞，拧了拧眉，“大掌柜的，五香咸蛋的方子？”
“她不卖方子。”李掌柜摇头，“我亲自上门问过了，她很坚持。”
“方子没有，咸蛋总有吧？”二掌柜向前倾了倾身体，盯着李掌柜道。
“有，但每个要价十五文。”李掌柜直视二掌柜，淡淡开口。
“趁火打劫？”二掌柜上挑了语调，老脸皱成一团，外边儿一般的咸蛋只卖七八文，这价钱翻了一个倍。
李掌柜摇头，“不，她是算好了，坐地起价。”
二掌柜想到店里的客人，一脸苦大仇深，“那我们该如何是好？”
李掌柜站起身，弹了弹衣袖，“她坐地起价，我就地还钱。我这就去蚌兰村，一个时辰之后，让伙计架马车来接货。”
二掌柜愣了下，随即大喜。李掌柜人到中年，却还是比二掌柜小了不少。但因为本事厉害，二掌柜对他又尊敬又佩服，此时见他交代下话来，就知道他一准儿能和赵芸谈妥当了。
李掌柜很快到了蚌兰村，也没耽搁，直接去找了赵芸。
赵芸听素娘说李掌柜再次上门了，眼睛一亮，心道今日怕是能把咸蛋生意谈成。她把手里的花锄放到一边，洗了手，赶紧往客院去。
“李掌柜久等，不知今日上门，所为何事？”在李掌柜的对面坐下，赵芸微笑着开口。
李掌柜直视赵芸，“赵姑娘高招，李某甘拜下风。”
“李掌柜说笑了，赵芸不过是个黄口小儿，哪里来的高招？运气使然罢了了。”赵芸淡淡一笑，不甚在意他语气里的试探。
李掌柜顿了下，“运气自然也是实力的一部分。譬如李某，也是得了东家看重，才能成为鸿泰居掌柜。赵姑娘有这份运气，李某也是艳羡的。只不知赵姑娘，是否依旧坚持之前的决定？”
赵芸点头，坚定道：“是。”
李掌柜面上有些遗憾之色，随即他整肃了下神情道：“那我们便来谈谈长期合作的事吧？”
赵芸微笑，“求之不得。”
在一定程度上达成了共识，谈判便变得容易。赵芸没有咬着每个十五文的价钱不松口，李掌柜也没有再提买方子的事。
半个时辰的功夫，两人就将各方面的条件都谈妥了。
鸿泰居以每个十三文的价格购进赵芸的五香咸蛋，每五日送一次货，一次至少两百个。货款现结，在双方合作期间，赵芸不得将咸蛋卖与别家，鸿泰居那边也不能轻易透露赵芸的消息等等。
每一条约定都被白纸黑字的写下来，然后双方签上名字按上手印。
“姑娘，外边有鸿泰居的伙计前来接货。”刚把契约收好，素娘便来禀报。
赵芸瞧了李掌柜一眼，笑着道：“嗯，让他们进来。”
“是。”素娘领命下去，赵芸又吩咐叶秋，“让桂娘子、春花、江婆都过来帮李掌柜装货吧，免得李掌柜着急。”
叶秋抿着嘴离开，心里却在忍笑。自家姑娘还真促狭。生意做成了，还要拿人打趣。
李掌柜也不恼，事情谈成了，这五香咸蛋从此之后，便只能供应他鸿泰居了。别的酒楼被他堵死了路，除非能自己钻研出一个方子来，不然别想翻身。想到这，他就心情愉快。赵芸小小的打趣，就更没什么好在意的了。
赵芸见他不接口，只笑笑不说话，不由撇了撇嘴。这李掌柜正直，名声好，但要论处事的手段，还真是不少。
“家里的下人会将咸蛋送到客院来，到时李掌柜直接叫人清点了装上马车便好。”
果然，没一会儿，素娘便引着两位伙计驾着马车停在了在客院门口。叶秋也组织着春花、桂娘子、江婆等人将咸蛋从坛子里抓出来，用盆装了送过来。
“赵姑娘，不如一起去外边瞧瞧？”李掌柜有些坐不住，提议道。
赵芸自然不会阻拦，点了点头，起身引着他走到门口，一起指挥几人装咸蛋。
很快，咸蛋都一个一个的仔细放在铺了干燥的稻草的箩筐里，赵芸才道：“第一批只有三百个咸蛋，全在这儿了。李掌柜可以让伙计再清点一遍。”
李掌柜，从袖袋里摸出一块碎银子，和一大串铜钱，“不用麻烦了，李某相信赵姑娘。按照规定，货款现结，三百个五香咸蛋，一个十三文，合计三千九百文，也就是三两又九百钱。李姑娘查一查。”
赵芸接过银子和铜钱，递给叶秋，微笑，“不用，我也相信李掌柜的诚信。”
李掌柜神色舒缓，朝赵芸抱了抱拳，“既如此，那便告辞了。若有特殊要求，我会派伙计来传口讯，若没有，赵姑娘便按照我们约定好的时间送货。”
“李掌柜放心。”赵芸躬了躬身，表示自己不会失信。
双方又寒暄了两句，李掌柜坐在马车上，让两个伙计驾车离开。
“姑娘为何答应李掌柜不将咸蛋卖与别家？县城里数得上号的酒楼很多，若都能让我们供应咸蛋，岂不是赚得更多？”叶秋将银子和铜钱分开，装进带锁的红木箱子里，有些不解的问赵芸。
赵芸用手指拨弄了下陶罐里的初阳，懒洋洋道：“若整个丰乐县的人都买我们的咸蛋，那我们肯定能赚很多银子。不过，与鸿泰居的合作，便是谈不下来了。”
“就算不与鸿泰居合作，咱们的咸蛋一样能卖得很好。”叶秋皱着眉，道出事实。
“嗯，但也只在丰乐县罢了，还卖不起十三文的高价。”赵芸理了理衣服，好整以暇道：“但鸿泰居不同，出入的都是富户，一个鸭蛋卖一两都有人买，他们不怕赚不到银子。而且，据我所知，鸿泰居与百花坊一样，在锦国各地都是有分号的。”
“姑娘是想借着鸿泰居将咸蛋卖到别的地方去？”叶秋反问，心里为赵芸的野心惊愕。
赵芸耸了耸肩，“有何不可？”只要和丰乐县的鸿泰居合作愉快，这个方案能顺利施行的几率在百分之九十以上。当然，现在想这些还有点操之过急，但两个月之后，她想不用她去说，李掌柜也会再次上门。
叶秋不知道为何赵芸有如此的信心？雄心？但也忍住了没泼她冷水。
五天送一次货，一次最少两百个咸蛋，那一个月下来，至少也能挣上十五两银子，在乡下，这是很不得了的收入了。
赵芸家里有八个下人，附带两个小孩儿与一个残疾人，再加上她自己，合计十二口人。
家里的下人每人月钱半吊，也就是五十文，八人合计才四百文。然后就是米粮，常德、常乐父子，丘山都是青壮，一天至少要吃两升米。春花胃口也好，两升米打底。剩下的老弱妇孺吃的要少一些，取个中间数，就按照每人每天一点五升米计算。
十二口人，一天耗粮十八升，一个月按三十天算，耗粮五百四十升，也就是五十四斗。
赵家是一点儿存粮都没有，要吃米，就全靠买。好在锦国米价平稳，斗米七十文。一斗等于十升，赵芸每月花三千七百八十文，也就是三两银子零七百八十文，就能让一家十二口吃饱。
不过，上述仅是米粮和月钱的开销，家里的油、盐、酱、醋，肉、菜、衣、线也需要花去一笔银子。不过，一月个十五两的收入，养这十二口人，绰绰有余了。
在签订了这份供货契约之后，赵芸也算是彻底从纯支出无收入的窘况里解脱出来。日后只要咸蛋生意不断，她就不用再担心吃饭问题。