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秦良玉转身欲给覃氏奉茶，又听覃氏道：“那个茶我不爱喝，换一壶。”
秦良玉执杯的动作顿了顿，无论如何她也是在军中干活的，军中都是男人，大家也不兴这些，秦良玉只当覃氏有些矫情，也便没有同她一般见识，耐着性子问了一句：“不知母亲偏好哪个品种？”说到“母亲”二字时，觉得有些别扭。
覃氏并不懂茶，只是想刁难秦良玉而已，兴起之下也忘了眼前这儿媳不同于一般儿媳，想也不想便开口道：“只要不是府上的茶，都好。”
坐在一旁的杨应龙自知覃氏这是要开始难了，若他再不走，一会不帮秦良玉说上两句话也不是那么回事，这些倒是其次，最为主要的是，若一会覃氏将秦良玉惹急了，秦良玉盛怒之下若是动手，他委实不是对手，被连带着一块揍一顿比较丢脸。
杨应龙咳嗽了一声：“我才想起还有事未办完，先行一步。”说罢便扬长而去。
屋中一时只剩秦良玉、覃氏同柳文昭三人。
柳文昭咬着嘴唇，须臾笑了笑：“夫人，府上的茶都是上等的茶，外面的茶着实是比不上的。”
覃氏冷冷睨了柳文昭一眼：“主人说话有你个下人插嘴的余地？掌嘴！”
秦良玉念在覃氏乃长辈，又是马千乘的母亲，初始还一直忍着，这时见她开始找柳文昭的茬，面色也沉了下来：“我看谁敢动她？”
秦良玉名声在外，人称玉面修罗，那双手是浸在鲜血中的，因久经沙场之因由，一双眸子锐利且深沉。府上一众下人都知这当家主母不好惹，自打秦良玉嫁入府门便是能绕道走便绕道走的，这时一听她开口，自然都不敢上前，皆唯唯诺诺的退到安全距离之外，哆哆嗦嗦跪在地上，闷不吭声。
覃氏气极，正要亲自动手之时，忽见秦良玉抬手一掷，那白釉杯子便“当啷”一声落在她手边的桌子上，杯中水只是泛起了丝波纹，复又归于平静，好似秦良玉的心境一般。
覃氏见秦良玉似乎是动了怒，这下当真不敢再唐突，只是若什么都不说，又好像失了颜面，正尴尬时，听得柳文昭适时开口。
“还不将夫人扶回房中歇息？”
马府下人这才一窝蜂冲进屋中，硬将覃氏给扶出了秦良玉的视线。
“将军息怒，同夫人她生气是……不值当的。”柳文昭叹了口气，前些年她在马府做管家，也没少受覃氏的气，那时马千乘也不常在府上，她便受尽了覃氏的侮辱，覃氏每每一瞧见她便指桑骂槐，说她妄想高攀，每逢此时，柳文昭心中是当真郁卒，她即便是有高攀的想法也绝不会找马千乘这一棵什么果子都结的树来给自己后半生添堵，他是千变万化的，称得上是惊喜无穷，她只想找个老老实实的人过日子，并不想找刺激。
秦良玉抬手拍了拍柳文昭的手臂，抚慰般道：“有我在，其余不必担心。”话音落，步子一转：“去马千驷那瞧一瞧。”
秦良玉以为，覃氏同马千驷这两人都不是什么善茬，马千乘这人性子虽说不好，但对家中各位还是不错的，单瞧杨应龙便能瞧出来了，遂更不指望他对马千驷能如何冷着脸。
如秦良玉所想，此时马千乘同马千驷在屋中各自置着气。
马千驷今年已十七，早已长开，身量虽不及马千乘，但也未差多少，面容与马千乘也有六分相像，只是瞧着要比马千乘阴翳一些。他冷着脸，嘴角一边微微翘起，语气讥讽：“我不是你的属下，若你不同意这婚事，去找杨叔父说便好，与我来说算怎么回事？”话至此顿了顿：“唔，瞧我这记性，我那未过门的妻子还是大哥的老情人？难怪大哥今日特意登门探望。”
马千乘叱咤沙场十余载，早已练就面对敌人时面不改色的本事，但马千驷毕竟不是敌人，马千乘再如何也无法做到纹丝不动。拢在袖中的手收了收，马千乘压下满腔怒火：“好，你若能置办聘礼便娶，我不拦你。”
马千驷闻言笑意更冷：“哼，大哥接任宣抚使位之后，当真是越有官威了，没有钱便没有钱，我想叔父应当不会在意钱财之事。”
马千乘轻轻笑了笑：“但愿。”
说罢转身离开，刚一推开门便瞧见站在外面的秦良玉同柳文昭，步子微顿，后漫上笑意，问：“怎么到这来了？”
方才二人的对话秦良玉听得一清二楚，此时见马千乘一副若无其事的模样，心中微微有些闷意，她未答话，偏头向屋内瞧了一眼，透过马千乘肩上之处同马千驷的目光对上，秦良玉缓缓笑了笑，清晰瞧见马千驷面色一僵。
秦良玉这在外人瞧起来极其阴冷的笑无疑给马千驷留下了阴影，使得他比起马千乘来说仍旧稚嫩的小心灵受到了伤害。这个嫂嫂他一早便听说过了，只是对着那么英俊的一张脸，他委实是叫不出“嫂嫂”两个字，再加之他同马千乘关系并不好，连大哥都不叫，更遑论一个嫂嫂。
在军营摸爬滚打这么多年下来，单单一个表情，秦良玉便摸透了马千驷的心思，她念在马千驷年纪小，遂准备用些简单粗暴的法子来调教调教这个小叔，意在让他牢牢记住何为“长兄如父”。
回门之后，因是大婚，秦良玉不用操心其余事，只在府上休养，这倒遂了她的意，日日强行给覃氏晨昏定省，若是见不到覃氏的人了，便让柳文昭去将人请回来，不但如此，马府上茶的品种也多了不少，城外几枚铜板便能喝到的茶，马府现下也有了，秦良玉日日给覃氏奉茶，几十日从不重样。
覃氏委实是受不住秦良玉的折腾了，有时在街上逛着成衣铺子，这厢刚刚将衣裳搭在身上，那厢便有人跪在脚下请她回府，再不然便是正同旁人家夫人说着话，下一瞬便被柳文昭给请回府上，说是将军等着给她请安呢。当然，初始覃氏是反抗过的，她提出抗议并且坚决不配合之后，马府下人倒是也不曾为难，只是当她回到府上之后，听院中下人道，她不回来时，秦良玉便改折腾马千驷。每次都拎着个小木凳坐在马千驷院门口晒太阳，还命下人在马千驷的房门口立了个木头人，每当马千驷出门，便凑巧能赶上本意是晒太阳，但见天气好，忽然兴起想练一练箭术的秦良玉拉弓射箭，一支支箭头锋利，气势迫人的箭矢便呼啸着奔着马千驷而去，使得原本准备冒雨撑伞出去的马千驷又惊慌失措的避回房中，可谓是提心吊胆。
覃氏气不过，将此事说与马千乘听，马千乘当时是这么回复她的，先是漫不经心应了一声，后将案上的册子一掩：“府上之事你去同良玉商量。”
一句话便将覃氏同马千驷在马府上的好日子给搅没了，覃氏气得牙根直痒，但却无可奈何。
马千乘表面上虽未说什么，但两口子晚上歇息之时，还是会揽着秦良玉的腰笑问：“怎么会如此做？这不大符合你的性子。”
秦良玉闭着的眼睁了开来，直白道：“瞧不惯。”而且覃氏虽暂时不再提夺印一事，可不代表背地里没什么动作，现下杨应龙也在府上，这二人若是一时看不住，便会狼狈为奸，是以她不能坐视不管。
马千乘瞧秦良玉心情似乎不错，趁她不备低头在她额上落了一吻，笑眯眯道：“有你真好。”
秦良玉身上的鸡皮粒子一阵高过一阵，她伸手将被朝自己身上扯了扯，眉眼间满是遮也遮不住的嫌弃：“马千驷同杨宛若的亲事你便应了？”
马千乘也跟着朝她挪了挪：“这事等到有合适时机时再说吧，若逼急了只会适得其反。”
秦良玉双臂交叠放在脑下：“这次孙时泰竟然未同骠骑将军一起来，你如何看？”
马千乘邪魅一笑：“这事有肖穹在那头盯着，你且放宽心，好生歇息几日，下月便回军营了，届时再操心也不迟。”
日日想着这些事，秦良玉心中也着实是累，深以为马千乘的话有道理，翻了个身：“早些睡吧。”
马千乘今夜十分乖巧，听秦良玉说歇息后便老老实实的拉过被子歇下。见他不闹，秦良玉便放心大胆的睡了过去，迷迷糊糊中听马千乘道：“我想拉屎。”
秦良玉蹙眉：“拉。”
话落便觉得自己被他拉了一下……
杨应龙一干人等在马千乘严密的监视下，过了一载有余的消停日子，瞧起来似乎风平浪静，赎金亦是按时缴纳，为此，朝廷很满意，皇帝大人更为满意。举朝上下皆太平，秦良玉回到军中除去练兵便也无事可做。原以为日子会继续安稳下去，不料关键时刻便出了岔子，这岔子还不小。
杨可栋死了，死在了重庆，也不知是病入膏肓再无法医治，还是期间遭受了什么事才导致今日身故。
此消息一经传出，大家皆笑不出来了，杨应龙更是气到连微笑都不想保持了，交了小半的赎金也不再交了，直接卷铺盖回了播州，开始对朝廷隔空喊话，字字句句如泣如诉，直道自己蒙受不白之冤还依旧心怀感恩的替大明着想，朝廷为何如此对待他这一朵白莲花，为何杀了他的儿子。后又道，你不仁便休怪我不意，这买卖是做不成了，仁义也不复存在。自此，杨应龙便正式踏上谋反之路，公然与朝廷作对。
因杨应龙先前曾低调度日，导致播州所属各司以为杨应龙此时已是强弩之末，且又被撤去宣慰使一职，是以皆不如从前恭敬他，其中以余庆同草堂的各级官员为甚。杨应龙这一年多过的本就十分不舒心，此时见众人如此，更是气血上涌，打着肃清播州的名号，率前些年府上暗地里养着的那伙暗卫奔袭余庆。
说到余庆，最为让杨应龙咬牙切齿的便是余庆土司毛承云，只是此人早已故去，但这并不耽误杨应龙泄。率兵赶到余庆后，杨应龙劈砍开毛承云的棺椁，将其尸身割肉离骨，又断肢体，最后割断咽喉，以示威严。余庆司人震怒，却委实没有抵抗之力，只能任由杨应龙泄过后又率军离开前往下处。
短短几月，杨应龙率部掠大阡、都坝，焚劫余庆、草堂二司，扁及兴隆、偏镇、都匀各卫，可谓是嚣张至极。
秦良玉一干人等守在城门外，迟迟等不到朝廷下令进攻，眼睁睁瞧着播州下属各处沦陷，心中是焦急万分。这还不算完，杨应龙又遣其弟杨兆龙引兵围黄平，将重安司长官张熹家屠门，势复大炽。
秦良玉又等了几日，算着即便是圣旨走的慢，这会也该到了，可左等右等还不见圣旨的影，心中便觉烦躁，索性召众人集议，商讨着攻城进到播州之中。
徐时在军中算是年长者，亦比较有威严，听闻秦良玉的法子后，持反对意见：“若杨应龙是有所准备，我们此番即便攻到城中难免不受埋伏，眼下朝廷迟迟不下圣旨，应当是觉得还不是时候，我们贸然进到城内，后方连接应的援兵都没有，这……”
秦良玉沉默片刻：“杨应龙应该也是这么个想法。”
其余僚属听罢徐时的话，也纷纷表示赞同，大家皆畏畏尾，使得秦良玉大为光火，但攻城之事也只能暂时作罢。
秦良玉忍气吞声，先派了几名得力下属混进城中监视杨应龙一举一动，得知杨应龙这时已是无所顾忌，公然拉拢播州宣慰使司下属各部谋反，若遇抵抗者，就地诛杀。一时间播州城内人心惶惶，百姓都不敢随意在街上行走，生怕招来无妄之灾。
得知城中消息后，秦良玉面色更为深沉，但因有徐时一直在耳旁劝诫，这才没有做出冲动之事，只依着徐时的话，按捺着性子练兵。
她之前所造的兵器白杆现下已是初具规模，大批量赶制后，分给先前山地训练中表现最为出色的千余人，又由这千余人组成了一个特殊的军队，名为白杆兵，这些兵由秦良玉亲自带着训练，经近一年的磨合之后，众军士同手中白杆已成一体，无论是山地作战或是平原作战，皆十分得力。
一日，秦良玉练兵过后，觉时机已成熟，遂组织军中各部检阅，阅兵的日子便定在三日后。
三日光景转瞬即逝，阅兵这日天色微阴，略显沉闷。秦良玉同徐时等人负手立于高台之上，面色威严如同这天气一般，身上铠甲泛着凛冽寒光，虎头肩冷意逼人。
众军士分列站在校场，如一只只欲出栏的猛虎，纵横整齐，目视前方，只等着秦良玉下令后开始操练。
偌大个校场除去风声同鸟鸣，寂静如夜。
须臾，秦良玉缓缓开口，声音如穿云之箭，直上九霄，将乌云拨开了一些：“进！”
但见白杆兵一部动作整齐划一，步子落地有声，仿佛每一下都能砸出个坑来，数千人行进，响在耳边的却只有一个声响。
秦良玉听得耳边僚属们的赞叹之声，并未显露出什么高兴的神色，仍旧是一副淡淡的神色。
徐时见状，笑道：“良玉这是不满意？”
秦良玉摇头不语。
此次检阅分两部分，头一部分便是这队列行进以及武器展示，第二部分是山地作战时的相关阵形等实战演练。
队列行进展示过后，秦良玉集结众人于山脚下。
面前这山崎岖不说，还有些陡峭，山的顶头高耸入云，长年雾气缭绕，落脚的地方都少之甚少，更不用提山路。
指挥使在一旁道：“总兵，爬这山是不是过于难了？这只是演练，没必要这么较真，若有人不当心失足落下，那你先前的心血可便付之东流了。”
秦良玉淡淡瞧了那人一眼：“无妨。”
指挥使见秦良玉面色似乎不怎么好，悻悻摸了摸鼻子，不敢再多言，老实坐在一旁观看。
秦良玉下令后，众人将手中白杆前后勾连，迅速向山上攀爬，攀壁动作极其敏捷，如猿又强之于猿，不到一刻，队伍已至半山腰，令众人叹为观止。
这山乍一瞧便能瞧出几处绝佳地势，眼见军士快要接近第一处地势时，观望的众将领心皆提了起来，生怕众人错过那处，所幸军士们未教大家失望，攀上那处平地后，因地制宜，由一字长蛇阵转成天地三才阵，队形变换之快，似神龙摆尾，转瞬即成。众将领至此，终是明白为何方才武器展示时秦良玉仍是波澜不惊了，兵贵神速，如此天兵天将，的确是大明的屏障，使人闻风丧胆。
检阅结束时已过了晌午，白杆兵表现良好，秦良玉心中高兴，便自掏腰包给众人改善了伙食。
秦良玉同徐时一桌，正端着饭碗吃饭，忽见远处天空一只雕盘旋而至，瞧见那雕后，秦良玉右眼皮猛跳了几下，与徐时对视一眼，而后走过去将其脚上绑着的字条取了下来。
字条上的字铁画银钩，不用想也知是出自马千乘之手，字条的内容同样夺人心魄。
马千驷因聘礼之事已同马千乘彻底撕破脸皮，再加上覃氏，三人已是剑拔弩张，为防马千驷做出什么出格之举，马千乘已将他同覃氏软禁起来。现下石砫抗税斗争刚刚消停一些，近日又传石砫所辖几司有被山贼光顾一事，石砫形势有些紧迫，虽然他十分想念秦良玉，但还是叮嘱秦良玉没事便不要回去了。
秦良玉看罢，将字条撕碎，随手挥在了风中。
徐时与她皆驻守播州外，肖穹也被他打到孙时泰那处，柳文昭这些日子跟在杨启文身边，李玉离得更是远，马千乘眼下可谓是孤军奋战，虽说不至忙得焦头烂额，但肩上的担子确实要比以往重上许多。无论如何两人已是夫妻，断没有丈夫分身乏术，妻子却在一旁置之不理的道理。秦良玉不曾犹豫，回到帐篷中便写了封信送到重庆府，信中说若是朝廷还不准备攻打杨应龙，她建议各部撤回，莫要在此浪费时间，众军士与杨应龙仅有一门之隔，日日精神紧绷，长此以往，对士气不利。
重庆府接到书信后，觉得秦良玉的话不无道理，又修书一封直呈御前。皇帝大人这些日子连打赏的白条都快用不起了，正日日在后宫中跳着脚骂杨应龙，可打仗又打不起，是以接到奏疏后，便大手一挥，允了重庆撤兵的请求。
回去时兵分两路，第一路是秦良玉独自一人策马而行。第二路是由徐时带着白杆兵及石砫土兵，步行而归。
再回到石砫，刚进城门秦良玉便察觉到了城中暗藏着的汹涌，她策马当街而过，众人认出马背上的人乃是石砫的当家主母，纷纷避让。秦良玉一路风驰电掣到了石砫的衙门，正见身着官服的马千乘冷着脸坐在堂中，一瞬不瞬盯着堂下跪了一地的众官员，官袍整洁，毫无褶皱，一如他的眉眼。
乍一见到秦良玉，马千乘的脸上终是有了些笑模样，但碍于还有其余人在场，再高兴也只能是笑不露齿。
秦良玉见他面上挂着的倦容，心微微紧了紧。自打他继任石砫宣抚使后，面色一日比一日深沉，记忆中那个面上总是挂着明媚笑意的马千乘似乎已许久未见了，也不知是他天生凉薄此时才显现出来，还是被这些事所磨，周身的气息愈的内敛起来。
在堂下跪着的众人一早便听见了衙差的问好声，原本便僵着的身子此时更是僵的无以复加，四肢也跟着麻木起来。一个笑面虎马千乘他们已是无法应对，再来一个玉面修罗秦良玉，他们觉得今日大约是大限已到，一会便可以收拾收拾去世了。
所幸秦良玉只是站在门口静待，并没有出声打扰马千乘。
三言两语之后，秦良玉倒也听出了一些门道。原来近日山贼频扰各部，石砫下属各司主官防卫不当，造成了人员伤亡的现象，成功点燃了马千乘的怒火，在接二连三的失利后，忍无可忍的马千乘终是将众人统一叫到身前臭骂了一顿，该降职的降职，该罚俸的罚俸。
地方官不比京官，月俸只是收入的一小部分，众人因职务高低不同，其它渠道收入可是数不胜数，是以地方官最怕被降职，官降一级便会少不少收入。被降职的那些人苦不堪言，却还要笑着谢过马千乘，末了以言不由衷歌颂马千乘心慈手软为结束语，而后灰溜溜的走人。