第十五章：为保连暮，甘愿退赛

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一品阁为天倾第一青楼，而玉品更是众人所注之人，玉品自小苦练琴棋书画等大家女子所练之技，就是为了使其冰心雪身，世人都爱才华美貌集于一身的女子。

玉品很大程度上符合了这类人的需求，桑鹿鸣和茯苓本是其中的佼者，没想到却被传出如此丑闻，被一品阁所弃的女子，又有何人愿纳。

桑鹿鸣的心口骤然被抽了起来，看着紧紧拉住自己、满脸焦急的阿悦，知道自己中了红缨的挑拨，急忙强迫自己静下心来。

桑鹿鸣看着红缨道：“红缨姑娘可真是大义凌然。前日红缨姑娘还端茶和茯苓认错，望其相顾姐妹之情，没想到今日却不顾当日之诺，要说卑鄙无耻，我和茯苓可还真是不如姑娘，茯苓受龙劲公子所赐，面容被毁，却顾及为其投注之人，不顾脸上未愈之伤，拼尽心力，却没想到转到众人口中成了居心叵测，真是可悲……”

“至于我，若不是红缨姑娘提及，我都忘了，你当日诬陷我阁中龟奴偷盗，却无凭无据，还将其打得皮开肉绽，卧床多日，我桑鹿鸣虽然只是一个玉品女子，但也不容你们如此污蔑，要说我夜会你龙劲，品行不端，最好拿出证据。”

桑鹿鸣的一言正色让花客们被其身上散的气势所引，红缨和龙劲力压桑鹿鸣一人，而桑鹿鸣却清醒的将二人控诉之事都简单的加以解释，并将当日所生的事情详述，反说红缨的阴险狡诈和狠心毒辣，龙劲素日风评便不好，被桑鹿鸣反问驱使，倒让众人多了几分怀疑。

红娘高居阁顶，看着下面的一切，并无所动。

红缨自然巴不得桑鹿鸣求取证据，掩住心底的那份欢喜道：

“你说的都是一面之词，你不是要证据吗？那我们就好好问问你身边之人，连暮。”

连暮看着如此多的人，欲言又止道：

“鹿鸣，确实私下约见过龙公子，大都被其拒绝，龙公子后还多次相劝。”

阿悦看着连暮愣了愣，没想到关键时候连暮竟然反咬一口，亏得桑鹿鸣之前尽心保他，当真是狼心狗肺。

桑鹿鸣见此情境，顿时意识到了什么，眼前的连暮曲身汗下，桑鹿鸣叹了口气，嘴角绽开一抹意味深长的笑，缓缓道：

“原来如此，我，桑鹿鸣就此退出花魁之赛。”

连暮猛地一震，随后抬起头，不可置信的看着桑鹿鸣，原来，她还想保他，惭愧悔意充斥在心口，但想到妹妹，却又闭言不语。阿悦看着脊梁挺直的鹿鸣，不觉松下了双手，恨泪而下。

众人的表情，一下子变得精彩纷呈。

“世子口谕到。”门口的一个宫人不顾阁中诡异，穿梭而至前台。

“桑鹿鸣接旨，茯苓之事本世子甚感遗憾，虽然茯苓面容俱毁，但其才艺能力无可比拟，众人参见，茯苓和桑鹿鸣二人感情甚深，故本世子允桑鹿鸣替其出赛，钦此。”

宫人细哑的嗓音回荡在前阁中，红缨和龙劲跪在地上，不可置信的脸上恨意更具。

“桑鹿鸣，还不谢恩，”宫人看着一脸错愕的桑鹿鸣悠悠提醒道。

“鹿鸣接旨，世子千岁千岁千千岁。”阿悦扶起桑鹿鸣，掏出腰间的钱袋，谢过宫人，便让龟奴送宫人离去。

红缨眼望着龙劲冰冷的面容，心中亦升起一阵寒意，她恨，她怒，却不能为之，半张着嘴却什么也说不出来。

“大家呆愣着干嘛？我这一品阁可是寻欢作乐之处，这样死气沉沉的，可是辜负了我的一番好意。”

红娘由一旁的婢女搀扶着款款而下，望着分立而站的红缨、龙劲和桑鹿鸣，神色凛凛，多了几分领者的震慑之风。

龙劲沉吟道：“这份口谕可真是来的及时。鹿鸣姑娘得皇天看顾，定能力排他疑，夺得花魁之位。”

龙劲话中酸意浓浓，就差直接说出桑鹿鸣和至千屈之间早已达成联盟，前阁中不乏官员贵商，各自在赌局中都金银相博，一听到这话，各自都起了小心思，看待桑鹿鸣的眼神也多了几抹深意。

“俗话说百足之虫死而不僵，看来这天威在你龙公子的眼中是何地位？”

清朗的嗓音从上阁中缓缓传出，可却字字重如千斤的打在龙劲的心上，壁窗拉开，至千屈神色平静的坐在琉璃桌后，钧末旁侍左右，龙劲仰着头，那一袭紫衣使其久久定住一般，一动不动。

桑鹿鸣听到至千屈的声音，不觉多了几分镇定，收回视线，淡淡道：

“参见世子，世子千岁千岁千千岁。”呆愣的其他人听到桑鹿鸣的话才从一重重的深思中回过神来，急忙跪下参见。

龙劲跪在地上，心中暗叹不好，没想到至千屈竟然一直都在前阁中，龙劲急忙想着应对之策。

龙劲同众人得到至千屈的同意后，从地上而起，上前道：“还望世子恕罪，刚刚臣只是一时情急，才口不避言，但花魁之事，众人瞩目，臣既拿俸禄食皇粮，自然不能辜负了百姓对臣的供养之情。”

至千屈若有趣意道：“那你到说说，本世子如何辜负了百姓？”

龙劲背后早已吓得一身冷汗，如果自己说证己意，那就证实了至千屈辜负百姓的事情，此事被传出，自己也难逃祸乱皇家声誉的责罚，而自己不能证明自己所言，就给了至千屈一个治自己罪的理由。

龙劲眯着眼睛，细细思索一番道：

“启禀世子，此事均是桑鹿鸣一人设计在先，以自己和茯苓的姐妹情深迷惑众人，此等脏谋，过于诛心，世子难免被这样的女子所迷惑，在那湖中圆台上，茯苓姑娘陋相现于人前，其所说之话可看出二人间隙早已产生，茯苓姑娘又怎么会反欲让桑鹿鸣替其参赛？”

桑鹿鸣在一旁听着龙劲所言，暗道，当日茯苓心受打击，对其多有误会，却因当时看见的人不在少数，这二人之间的嫌隙之实早已板上钉钉，至千屈虽然一心向着自己，可高山难移，龙劲，当真卑鄙无耻。

至千屈转过脸，冷冷道：“桑鹿鸣，你还有何言。”

桑鹿鸣眉目平静，正欲上前，连暮目光往阁中一扫，最终落到了龙劲身上，此时的龙劲神色淡然却字字诛心，连暮的面上充满了怨恨，心一横，便拦在桑鹿鸣身前向着至千屈的方向上前一步，道：

“世子殿下明鉴，鹿鸣姑娘心地纯良，若因小人算计削去其参赛资格，实乃有失公允。”

看到一脸视死如归的连暮，至千屈脸色多了几分平和，龙劲急忙大喊道：“你这龟奴还不快快退去，竟敢冒犯世子，来人，将他带下去。”