第17章 血字的研究17
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当费瑞厄去叫醒女儿准备上路的时候，杰弗逊·侯坡已经把他找到的所有食物，都打成了包，还灌了一磁瓶水。因为他很有经验，他知道山里边水井稀少，而且距离都很远。收拾完以后，费瑞厄和他的女儿出来了，都穿好了衣服，准备出。这对恋人亲热地互相问候了一番，时间很短，因为现在的时间非常宝贵，要做的事情却还很多。
“我们必须立刻出。”杰弗逊·侯坡压低嗓音坚定地说。他的神情表明明知前面有巨大危险，却仍然决心闯过去，义无反顾。“前后门都有人把守，但我们只要小心一些，可以从侧面的窗户溜出去，穿过麦田逃走。只要上了大路，再走两英里就能到老鹰谷了，马匹就等在那里。天亮时，我们应该翻过一半山头了。”
费瑞厄问：“万一有人阻拦怎么办？”
侯坡拍了拍衣襟下面的左轮手枪，带着以死相拼的神态冷笑着说：“即使他们人多势众，我们也能干掉他们几个。”
屋里的灯早已全部熄灭，费瑞厄从黑洞洞的窗口向外望去，看到外面那片曾经属于他、现在却要被他永远放弃的土地。他难以割舍辛苦换来的家业，但是，一想到女儿的荣誉和幸福，对倾家荡产便在所不惜了。外面是那么的宁静、祥和，树林沙沙作响，田野一望无际，谁能想象刽子手就潜伏在其中。但年轻猎人那苍白的脸色和紧张的表情都表明：当他爬向这个屋子时，他已经把一切看得一清二楚了，危险的程度早在他预料之中。
费瑞厄提着钱袋，杰弗逊·侯坡背着不多的食物和水，露茜拎着一个小包袱，里面装着她的一些贵重物品。他们小心翼翼地打开窗户，等到一片乌云掩盖了明朗的月光，一个接一个跳窗进了小花园。他们屏声静气，弯着腰穿过花园，躲到篱笆下。然后，又蹑手蹑脚地沿篱笆来到通向玉米田的豁口。刚走到那里，侯坡突然一把抓住两个同伴，拉着他们躲到了阴暗处。他们静静地伏在那里，浑身直抖。
也许是在大草原上久久锻炼的缘故，杰弗逊·侯坡有山猫一样灵敏的耳朵。他们刚刚趴下，就听到几码外传来了一声猫头鹰凄惨的啼叫声，接着，不远处也响起了同样的啼叫声。伴着叫声，一个模糊不清的人影出现在他们正要穿过的篱笆豁口处。这个人又出了一声同样凄惨的啼叫声，立刻便有一个人从暗处走了出来。
“明天午夜，鸟叫三声动手。”第一个人压低声音说。他显然是个领头的。
另一个人答道：“好的。要不要告诉德雷伯兄弟？”
“告诉他，再让他传达给其他人。九到七！”同样是低语，但在静静的暗夜，这三个逃亡者却听得分明。
“七到五！”另一个人回答，然后，两个人便向不同的方向走去。他们说的话显然是一种问答的暗号。他们的脚步声刚刚消失在远处，杰弗逊·侯坡就立刻跳了起来，拉着他的两个同伴穿过豁口，再飞快地跑过玉米地。露茜已经精疲力尽了，他几乎是半扶半拉地拖着她在跑。
“快点！快点！”他气喘吁吁地一次次催促道，“我们已经闯过了警戒线，现在就看我们的速度了。快点！”
他们一上大道便向前飞奔。有一次碰到过人，他们便赶紧躲进了玉米田，免得被人认出来。快到城边时，侯坡领着父女俩拐进了一条通向山里的崎岖小道。黑暗中，两座黑黝黝的巍峨山峰耸立在他们的面前。两峰之间狭窄的小道便是鹰谷，马匹就等在那里。杰弗逊·侯坡靠着猎人多年练就的本领，在一片巨石中择路而行。他们沿着一条干涸的河床来到一个巨石掩隐的僻静处，忠实的骡马就栓在那里。姑娘骑骡子，老费瑞厄带着钱袋骑一匹马，而杰弗逊·侯坡则骑上另一匹马，领着他们在陡峭险峻的山路上曲折而行。
对于任何一个不熟悉大自然本来面目的人来说，这是一条令人望而却步的山道。一边是深约千尺的绝壁，黑压压、阴森森的，凹凸不平的峭壁上那长长的石梁，就像一个变成化石的恶魔身上的一根根肋骨。山道的另一边则是零乱的巨石，根本无路可走。在这中间，有一条曲曲折折的小路。这条小路有的地方很狭窄，只能容得下一人侧身而行。如此崎岖不平的山路，恐怕只有擅于骑马的人才能通行。尽管环境如此险恶，但是他们的心情是舒畅的，因为他们每前行一步，就离那个魔鬼统治的地方远了一点儿。
但是，没过多久，他们就现，还是没有逃离摩门教所布下的天罗地网。走到山路中最荒凉的地方时，露茜突然手指着上面惊叫了一声。原来山路斜上方的一块岩石上，孤单地站着一个岗哨，那块岩石在夜色中显得异常黑暗和孤独。与此同时，那个岗哨也现了他们。于是，在这静悄悄的山谷里传来了军队查哨般的吆喝声：“是谁在那里？”
“是去内华达的旅客。”杰弗逊·侯坡一边回答，一边握住马鞍旁边的来福枪。
他们能看到，那个站岗的哨兵手指扣着板机，向下面张望着，似乎对他们的回答表示怀疑。
哨兵又喊道：“是谁允许的？”
“是四圣会准许的。”费瑞厄紧接着回答。因为他在摩门教中呆了这么多年，他深知，教会中四圣的权力最大。
哨兵又叫道：“九到七。”
“七到五。”杰弗逊·侯坡马上回答，情急生智，哨兵的话使他想起了他们在花园中听到的口令。
“过去吧，上帝保佑你们。”上面的哨兵说。通过了这一关，前面的路逐渐宽敞起来。他们可以让马放开脚步，小跑着前进了。当他们回头望时，那个哨兵，仍然孤零零地站在岩石上，只有那支枪陪伴着他。这个时候，他们以为，已经通过了摩门教设的边哨卡，前面就是自由了。
整整一夜，他们通过的尽是错缩复杂的小径和曲折险峻、乱石密布的山道。他们不止一次迷了路，但幸亏侯坡在山区生活的时间很长，峰回路转的丛山峻岭难不住他，终于又一次次重新回到了正道上。黎明时分，他们的眼前出现了一道荒凉又壮丽的景象。四周全是白雪封顶的山峰，一座比一座高，一直绵延到天际。山道两旁尽是悬崖绝壁，长在上面的落叶松仿佛就悬挂在他们的头上，似乎一阵风就能把它们吹落下来。这种恐惧并非是杞人忧天，因为这个荒凉的山谷里布满了被风刮落的树木和巨石。甚至就在他们前进的时候，一块巨石轰隆隆地滚落下来，响声回荡在这寂静的山谷中，吓得疲惫的马匹也奔跑起来。
当太阳慢慢爬上东方的地平线时，一座座山峰像节日的灯盏一样依次照亮，直到所有的山头都披上了一片红霞，直刺人眼。壮丽的景色使三位逃亡者为之一振，仿佛得到了新的力量。他们在一条从山谷中流出的急流旁停了下来，给马饮水，他们自己也匆匆吃了顿早饭。露茜和他父亲很想多休息一会儿，但杰弗逊·侯坡却毫不宽容地催促道：“可不能在这儿多耽搁，他们一定正沿着我们的踪迹追过来。现在一切全看我们的速度了。我们只要安全到达卡森城，哪怕休息一辈子都不要紧。”
这一整天，他们就在山道上拼命赶路。黄昏时，他们估算了一下路程，已经离开敌人有三十多英里了。当天晚上，他们找了一处可以避风的大悬岩下安顿下来。为了御寒，三个人紧紧地挤在一起，睡了几个小时。但是，天还没亮，他们就又开始了新的行程。他们没有现有人追踪的迹象，所以，杰弗逊·侯坡以为他们已经逃离虎口，他们已经追不上了。可是他万没想到这个魔掌能够伸出去多远，而且立刻就要逼近他们，把他们打得粉碎。
第二天，快到中午了，虽然粮食快要吃完。可是，这位猎人并没有感到不安，因为在这丛山峻岭之中，可以充饥的飞禽走兽有的是。以前，他可以靠一支来福枪在这里度日。他选择了一个隐蔽的、幽静的处所，拣了一些干柴生起了火，让费瑞厄父女俩取暖。他们现在处在海拔五千英尺的高山上，寒风彻骨。侯坡把骡马拴好，安顿了露茜父女，就带上他的来福枪出去打猎，看看是否能碰上好运。他走了没多运，回头看见，老人和少女还在火堆旁取暖，三只骡马站在那儿一动不动。他又走远了一些，被巨石挡住视线，看不见他们了。
他翻山越岭，走了两英里路，仍然一无所获。但从树干的痕迹和其他的情况看，他断定有野熊在这附近出没。他寻觅了两三个小时，也没有找到。他放心不下露茜父女，正想空着手回去的时候，无意中抬起头一看，不禁高兴起来。原来，在离地面三、四百英尺高的一块突出的岩石边上，站着一只野兽，长得有些像羊，头上却有一对大长角，人们都把它叫“大犄角”。这个家伙站在那儿，可能是在为它的同类们站岗放哨。它背对着侯坡，所以没有现他的存在。侯坡趁这个机会，趴在地上，把来福枪架在岩石上，他慢慢地瞄好准以后开了枪。随着枪声，这个野兽先是一跳，然后在岩石边又挣扎了一会儿，终于滚到谷底去了。
这只野兽特别重，侯坡一个人背不动它，便割下这只野兽的腿和一些腰肉开始往回赶。但是，他刚迈步就现遇到了一个难题。刚才因为急于找猎物，已经远远走出了他所熟悉的山谷，而现在要找到来路可不是一件容易的事。他现在所在的山谷支支叉叉地变成了无数沟壑，而且条条相似，简直无法分辨，他只好试着认路。他沿着其中的一条沟壑走了一英里多路，来到了一条山涧。他来时绝对没有见过这个山涧。他确信自己走错了路，便沿着另一条来时山沟走了下去，可是结果还是一样。夜幕正迅速降临，当他终于找到一条熟悉的山道时，天已经完全黑了下来。尽管找到了熟悉的路径，要想不再走错，也不是件容易的事，因为月亮还没有升起，群山隐没在一片黑暗之中，两旁高耸的绝壁使得四周更加朦胧模糊。因为身上压了重物，直不起腰来，又劳累了半天，侯坡现在感到非常疲倦。但是，他仍然咬着牙蹒跚前行，因为每前进一步就离露茜更近了，而且他带来的食物足够他们吃到旅程结束。
他现在已经来到了离开露茜父女时那个山谷的入口处。虽然是在黑暗中，他仍然能辩认出遮挡入口的那些巨石的轮廓。他想，他们一定在焦急地等待他，他已经离开他们快五个小时了。他忘了饥渴和劳顿，一时高兴，借着山谷的回声，大声喊叫着“喂”，以表示他回来了。他停下来倾听，传回到他耳朵里的只有寂静、荒凉的山谷的回音。他又喊了一下，声音比刚才还要响，但仍然没有得到他期盼的回音。他隐隐约约地感到一种莫名的恐惧，便疯似地向那里奔去，慌忙之中，他把那宝贵的兽肉都扔掉了。