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得项瑶带来的紫草缘故，缁城疫情很快得以控制。起先还有些质疑功效的何知府当下听从宋弘璟指示，在城内各处燃紫草，熏除病气。
府衙内院西厢房中，清晨阳光落在透雕缠枝牡丹纹卷书案，只见上头摞着一叠厚厚纸张，宋弘璟披着外袍坐于案前，凝着手中文书神色愈冷。
项瑶端着药碗走进来瞧见，微蹙眉心，却也晓得事情轻重，并未拦他，把药搁了他面前，“先喝药罢。”
宋弘璟抬眸，眼中的寒意稍许消融，顺从端起碗抿了一口，难得皱了眉，犹如端着千斤顶，察觉项瑶投过来的视线，秉着淡定表情饮尽，薄唇紧闭，润了一丝浅褐水光。
项瑶嘴角不由扬起一抹弯弧，伸手向自个后背一摸，变戏法似地往他嘴里塞了个东西。
糖果的清甜，携着丝丝酸味，和些许酥脆唇齿间化开，并着玫瑰和桂花的芳香，一下化去了药味。深沉如湖底墨石的眸子划过一抹亮色，因嘴里含着糖，鼓出一边，破了那身清冷气质，瞧着还有些可爱来着。
项瑶摊开手心，还余有一颗色泽剔透，裹了玫瑰嫣红馅心的玫酱糖，“这糖是缁城的一大特色，念秋说二哥的酒楼开张可以拿这个做新鲜噱头，收了不少，我拿了两颗尝尝。”只是没想到堂堂宋将军居然也怕苦药，不禁笑得眉眼弯弯，眸中隐着一丝促狭。
“好吃罢？”说着亦送了口中。
宋弘璟的目光落在那嫣红柔嫩的唇瓣上，匿了几许暗色，也不委屈自己,起身欺近，在唇上碾转斯磨了片刻，尚意犹未尽地舔了下唇，“唔，甚甜。”
“……”项瑶眸中仿若含了春水般清波流盼，两颊染上绯红，娇羞躲了视线，落在书案上他搁下的那份文书上，转了诧异神色，“缁城历年的记事簿？”
宋弘璟微敛神色，亦不避讳，摊与她看，“这上面记载永成九年夏，暴雨十日，缁城亦受水患侵害，堤坝尽毁，伤亡惨重，皇上知情后极为重视，不仅从户部调拨巨资，还派人派前来监督赈灾，重修堤坝。”
“……尚不过两年。”项瑶呐呐说道。
“这次的暴雨侵袭远不如那次，可堤坝却被冲了缺口……何知府道是几个县令监察不利，而缁城一地多水涝，未尽堤坝维护之责，导致这场灾祸，后又担心朝廷降罪，隐瞒灾情，直至瘟疫扩散无法控制时才上报……即是天灾，也是*。”
项瑶蹙眉，一座十万余人的城镇如今剩不到三成，朝廷耗费百万白银，大抵是让人饱了私囊，却致使染疫而亡者，尽达五万，比受灾三个县总人口还翻了几番。
“当年来赈灾的那位是……”
由远及近的轻快脚步声令屋子里的谈话戛然而止，两人一道睨向门口，就见一名青罗衫裙的丫鬟走进来恭谨道，“我家老爷在天香楼设宴，请将军和夫人赏脸。”
宋弘璟微一沉吟应下，那名丫鬟得了准儿，福身离开。
项瑶睨着人离开的方向，不由蹙眉，“这时候还有心思摆宴？”
“事情已近尾声，留着也无益，当是……践行了。”宋弘璟略有深意地说道。
……
天香楼坐落宿淮河畔，飞檐翘角，楼内雕梁画栋，奢华之余却是冷清，伙计领着人上了三楼最大的包间，何知府站在门口热情恭迎，“宋将军，小侯爷，里面请里面请。”
一名半老徐娘风情的女子站在何大人身旁，招呼伙计赶紧上菜，又是同何大人捂着嘴促狭笑道，“大人，还是叫莺歌燕舞作陪可好，她们俩自打上回见过宋将军，可一直惦记得很。”
正随何夫人入席的项瑶不由停了脚步，薛长庚桃花眼一眯,满眼风流，“当然好，宋将军眼光该是信得过的。”
宋弘璟仿若未闻，替项瑶格挡了下门扇，一身清冽气质与她视线相交时柔和无边。“夫人小心。”
酒楼老板娘闻言讪讪，“夫人生得这般貌美，难怪将军上回连瞧都未瞧一眼，是我眼拙了，待会儿多上好酒好菜赔罪赔罪。”
“小侯爷既好此道，何大人可要好好尽下地主之谊。”宋弘璟淡淡撂了话。
“……”猝不及防就跳了自个挖的坑，薛长庚胸口略塞。
女眷等则入了相邻包间，以一道八折镶云母春游图画屏隔断，何夫人抿着嘴笑得含蓄，“将军瞧着是个疼人的，夫人好福气。”
项瑶笑得羞赧，目光瞟过显得十分正直的某人，暗挑了些许意味深长。
入座不久，一道道精致菜肴就呈了上来，蛋皮包裹着鸭肉馅制成的凤穿金衣，拌着姜丝儿香菜末，炸得金黄，鲜香味美。伙计最后端着炸好的鳜鱼上桌，菜形似松鼠，待浇上热气腾腾的卤汁，出吱吱叫声。
“苏州来的厨子最擅长做这道，刺儿不多，宋夫人尝尝。”何夫人大抵事先做过了解，此时热情招呼了道。
项瑶夹一筷子尝试，白嫩鱼肉沾着酱汁入口，酸甜适口，薄而稠浓的酱汁化开，肉嫩味鲜盈满口中。“确是美味。”
一时气氛融洽。
老板娘果然依言送上了好酒，女眷席上的是秋露白，取山间草叶上的露水而名，味道甚是清冽，醇香。项瑶念着自个三分酒量不敢贪杯，却架不住何夫人等一众劝酒，待几杯下肚后就再来者不拒了。
“尊夫人真是好酒量。”何大人远远瞧见，端着酒杯的手一顿，忍不住咋舌道。
宋弘璟自项瑶端起第二杯酒盏便一直投落了视线，此时瞧着她因酒意晕染的一片绯红，眼神却甚是晶亮，仿若星辰，实在耀眼。
“咳咳，宋将军，喝一杯？”何大人见状，低低咳嗽了一声企图拉回他的注意力。
宋弘璟毫不掩饰痴汉属性，淡定地转回视线，与他碰杯后饮尽。
酒过半巡，何知府心下抑郁，这一顿若不是借着和小侯爷攀谈，与宋弘璟实在容易冷场，眼瞧着差不多，忙是给师爷递了个眼神，后者很快会意，取了两个木匣，分别递呈到宋弘璟和薛长庚面前。
“这是我家老爷的一点小小心意，感谢二位对缁城的恩德。”
宋弘璟睨着打开的盖子，里头一片黄澄澄的晃花人眼，少说也有五百两。
“何大人这片心意甚诚呐。”薛长庚伸手搭在盖子上，啪嗒一声落了扣儿，笑容里匿了几许深意，爽快道。“这一趟舟车劳顿确是辛劳，那我就……不客气了？”
“不用客气，应该的应该的。”何大人的目光不由落在始终没动静的宋弘璟身上，仍是提着心，“宋将军……”
宋弘璟状似不经意地把玩着手中酒盏，脸上神色未见起伏，叫人难以捉摸。半晌，沉吟了道。“何大人怕还有事没说完罢？”
何知府对上他不自觉有些压力，被看穿后讪讪笑了两声，神色转了谄媚，“宋将军也知晓因缁城地势缘故，常有水涝生，堤坝是陈太尉派人修筑，此次虽有下属监督不力之责，但也是天灾降祸，只求宋将军回去后能……大事化小，小事化了。”
言语之中提及陈太尉，神色显了一丝镇定。
宋弘璟依旧无甚表情，却让人收了匣子，何大人彻底松了口气，席面再度恢复热络。推杯置盏片刻，宋弘璟便以不胜酒力道是要回去，何大人自是求之不得，当即差人护送回去。
两辆马车相继回了知府衙门，宋弘璟扶着喝了不少的项瑶下了马车，只是后者一路上过于乖顺的表现令他有些意外，没想到她喝多了之后是这副模样。
项瑶自下了马车后就一直在瞧后面停着的那辆，看到有人从上头下来，眯了眯杏眸，随后下来的薛长庚与她目光相对，不禁扬了嘴角，笑得分外勾人。
宋弘璟敛眸，不动声色地将二人隔开，带着项瑶入了府内。只薛长庚也住了西厢房，回去是一条道，项瑶几次从宋弘璟臂弯里探出脑袋往后看，惹得薛长庚笑意更深，就是觉得那神色好像有点……不友好？
临到院落分别，项瑶见人跟到门口，终于忍不了地把宋弘璟往自个身后一藏，眉梢一挑，“我的。”
“……嗯？”薛长庚露了一丝茫然。
项瑶指了指宋弘璟，占有欲十足地对薛长庚道，“我的人。”
“……”所以呢？
项瑶觉得她话都到这份上，这人还这么不识相，干脆抓了宋弘璟的手，回头问道，“她好看，还是我好看？”
薛长庚猛地沉默，原来还是醉了，该不是把他当了……
“你。”宋弘璟答得利落，换来项瑶一记奖赏亲吻。
宋弘璟眸底浮起一抹幽亮，扬了另一边脸颊，心满意足地又得了一枚。
被强行秀了一脸恩爱的薛长庚胸口一闷，正抬步要走就听到那清冷声音开口道，“这次阿瑶多亏了小侯爷相助，宋某欠你一份人情。”
薛长庚目光掠过他身后护食模样的项瑶，眸光微有闪动，半晌，微扯笑意，“宋将军客气了，尊夫人能找上我帮忙，也是我的荣幸。”
“亲兄弟尚且明算账，何况……我们不熟。”
“……”
气氛瞬时冷滞。
项瑶嘟囔了声冷打破僵局，软糯语调里难得携了丝撒娇意味。宋弘璟揽了她的肩膀，冲薛长庚颔致意推门入内。
夜里秋风更寒，卷过长廊，薛长庚忽觉冷意，月光下神色有片刻怔忡，又有些许复杂。