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翌日日近巳时,黑漆如意门内的下人院儿围了不少丫鬟婆子,交头接耳的,不时还指指点点。汀兰刚忙活回来,探头张望了眼,扯了扯最外一圈的丫鬟问道,“这里头干什么呢?”
“说是丢了东西,周管事带着人在里头搜呢。”小丫鬟如实答道。
“丢东西?”汀兰诧异,好奇追问了句,“丢什么东西了?”
小丫鬟摇了摇头,“我也不清楚,只说是琼苑里的,对了,姐姐昨个不是在琼苑当值么……”说罢,还不由多看了两眼。
汀兰叫她看得古怪,心底涌起一抹不祥预感,正伸长脖子往里头探看的功夫就瞧见周管事打头从里头走了出来,神情冷肃,原本还围在一起的丫鬟婆子自是让了条路出来,压低着声音议论纷纷。
跟着周管事出来的婆子里有人指了汀兰站的方向,忙是道,“管事,人在那呢!”
这下人群里炸了锅了,尤其是汀兰身边的,面面相觑,都是茫然惶惑,就见两名婆子匆匆走过来把汀兰给扣了,先前还在跟汀兰说话的小丫鬟瞪圆了眼,诧异瞧着,小声嘀咕了道。“原来真是你偷的……”
汀兰被婆子牢牢压制着,呲牙向那丫鬟,“你乱说什么!”
丫鬟嘴巴蠕动了两下不服气地争了句手脚不干净,站在了婆子身后头,颇有点狐假虎威的意思在。
“拿了东西还敢这么理直气壮的,果然是个胆儿肥的。”婆子啐了一口。
汀兰手腕被攥得生疼,瞧着周管事声音染了一丝委屈哭腔,“周管事,奴婢根本没拿过东西,您是不是抓错——”
周管事沉着面色走到她面前,见她犹自挣动不服,摊开了手心,上面赫然是只金镶玉嵌红宝石镯,“从你枕头里搜出来的,还冤枉了你不成!”
汀兰盯着那物件,猛地抬起头摇成拨浪鼓似的,“不是奴婢,奴婢绝没有拿过!”
“不是你拿的还是自个长腿跑你那的呀,琼苑没个主人,又是你和汀竹兼着打理,东西少一样两样倒还真没人知道。”人群里有人凉凉出声,顿时惹来一片附议。
汀兰暗自咬牙,循着声音瞧见流萤站那,看着自个神色隐了一丝幸灾乐祸,心中惊疑顿生,嘴上却不停为自个争辩,“周管事,奴婢真的不知道那东西为什么会在奴婢枕头里,说不准……说不准是别个害奴婢的!”
“嗬,你那意思是汀竹拿的咯?”流萤见状反驳。
“你——”汀兰气的咬牙。
周管事听着嘈杂声有些头疼,喝声让人散了,领着婆子等带人去前厅交由夫人处置。得了丫鬟报讯的项瑶施施然走到前厅,刚坐下没多久,就见周管事押着汀兰走了进来。
“夫人,镯子在汀兰屋里找着了,人一并带了过来请夫人处置。”周管事禀报了道。
汀兰瞧着坐在紫檀卷草纹海棠椅上的女子,心中不安感更甚,“夫人,奴婢决没有拿长公主的东西!”
“人赃并获还是冤枉了不成?”项瑶睨着她,神色淡漠。“我初入府,你们跟着将军年数不少,便松于管教,想着不至于失了规矩,却没想纵容出个不知感恩还得寸进尺的。”
汀兰哭着摇头,自项瑶入府后确是待她们宽容,得寸进尺是有的,可她绝没有胆子大到偷拿东西,可真不知东西为何跑她枕头里头,心底隐着一丝可怕猜测,瞧着项瑶心底更是惊惧,只声声喊着冤枉,饶命。
一同跪着的还有几名琼苑的下等丫鬟,负责扫尘什么的,被一同带了过来,大抵是怕连坐,有名丫鬟弱弱出了声儿道,“禀夫人,奴婢……奴婢曾见汀兰偷偷戴过那镯子,夸是好看,想是一早动了心思的!”
汀兰霎时变了脸色,“你胡说什么!我何时……”
“你就别抵赖了,当时汀竹姐姐也在,不信问问就知。”那丫鬟忙是道。
汀竹见众人视线落了自个身上,尤其是汀兰,一边哭着一边咬唇瞧向自个,泪眼里满是祈求。
项瑶的视线亦是落了她身上,恬淡神色里隐着一丝不易见的深意。“汀竹,她说的可是真的?”
“……是真。”汀竹一攥手心,诚实作答,随即立马跪下替汀兰求情道,“夫人,汀兰私戴镯子确是没规矩,但也是一时贪玩,绝不会偷拿,这当中是不是……”
汀兰自她话一出口就瘫软在地上,一双眼儿此时尽是恨意,当时在屋子里的拢共就三人,若汀竹帮自个隐瞒,怎么都能洗刷点嫌疑,如今可倒好,再说那些个有什么用。
项瑶像是听够,唤了周管事,“事情明朗,就按着府中规矩处置,之后……送去庄子罢。”
“夫人,不送官府么?”周管事微是诧异,觉着判轻了。
汀兰听闻险些昏过去,官府于她们来说那可是吃人的地儿,去了哪里还有活路,就听项瑶道,“不了,念在往日侍候的份上,送去岐山那座庄子罢。”
周管事顺从点头,岐山那地出了名的艰苦,送去也有的苦头吃,比之官府并不算轻判。
汀兰听了那后半段话,跪在地上不停磕头,只求着项瑶不要将她配那里去,府里不管什么脏活儿累活她都愿意干,求她开恩。
“你哪儿都不用去!”和安郡主蓦地出现在厅门口,目光扫过一圈,最终落了项瑶身上,眸色转厉,“有什么冲着我来就是,何必做这等子下滥事!”
地上跪着的汀兰闻言像是见了救世主般,忙是朝着郡主磕头,“郡主,救救奴婢罢。”
项瑶睨着这一幕,嘴角微挑,“我不过处置个犯事的丫鬟,郡主何出此言?”
和安郡主与她对视,眼里隐约有火光霹雳乍现,方才下人苑那里的动静不小,浣碧跟汀兰交情不错,便急急跑来告诉,和安一听事情就觉得蹊跷,怎么就那么偏巧,就在她去过之后,就让人给逮着犯了事。
“汀兰让我进了琼苑,你心里不痛快,便栽赃她想除而后快,项瑶你好卑鄙!”和安盛气凌人道。
闻讯赶过来瞧热闹的尤氏一听这话,便在心底摇头,这位郡主还真是个没脑子的。随后就听项瑶一声嗤笑,“我怎么记得郡主入不得琼苑,汀兰,你好大的主意。”
汀兰被她那冰冷的眼神一扫,打了寒颤,咚咚磕头连是求饶,道是自个拦不住。
和安气她转移话题,“你就是小肚鸡肠……”却陡地被身后一道沉声呵斥打断,回身一瞧见来人登时噤了声。
“不过就是处置个苑子里丫鬟的事,你在这掺和作什么!”宋老夫人由宋氏虚扶着走进了厅里,宋氏觑着她神色也是略差,搀着老夫人坐下后,让人把汀兰等一众带下去处置。
“老夫人,项瑶惊扰您了。”她伏低了身子,十分谦恭的迎着老人。
宋老夫人慈爱地看着她,“你做的很好,我来是为了那不省心的。”睨向和安的神色带了一丝肃然。“还不过来跟你嫂子认错。”
“我不,外祖母她……”和安仍在气头上,嘟囔着不愿服软。
“我的话也不管用了是么!”宋老夫人一拍桌子,茶碗里的水溅出几滴落在桌面上,显然是真动了怒。
和安极少见老夫人生气,这会儿真有些怕的,原本犟着脖子不肯,这下委屈得盈了泪水在眼眶里打转。
宋老夫人觑着她,眸中不无失望,半晌叹息道,“看来真是把你给惯坏了。”稍一停顿,冷着声音道,“这里是将军府,并非亲王府能容着你胡来,你若是不跟瑶儿赔礼,未免日后嫌隙,还是差人送你回去罢。”
“和安是听信了底下人嚼舌根的话估摸才使性子的,定不是本意,不过这么闹的确是错了,还不赶紧道歉。”宋氏见状忙是出声打圆场,一边递了眼神示意,尤氏赶紧上前轻轻拽了拽和安,低声亦是劝着。
和安紧紧攥着袖子下的手,指尖嵌入肉里,怎么都想不到外祖母会为了项瑶要赶自己走,抬眸定定瞧着老夫人那肃冷神色,忍住夺门而出的冲动,噙着哭腔不甘愿地同项瑶道了歉。
“姑母说得没错,我与郡主之间应是有点小误会,说开了就好,用不着这般。”项瑶说的极为大度,带着淡淡的轻笑,好似一点也不为意。
老夫人拍了拍项瑶的手,点头既是心疼又觉着欣慰。
而那话,那淡淡的笑在和安的眼里却极为刺眼,仿若是故意。然和安会这么想倒也没错,项瑶确是在压制她的气焰。
和安狠狠咬了下唇,心中倍感屈辱,睨向她的眼中尽是扭曲的恨意。