第二百三十七章 地外探测
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两年前，火星。
那是一次世界瞩目的地外探测项目，旨在向太阳系的其他星球进、寻找其他适宜人类居住的星球。这也是近代以来人类从未间断的探索，并且随着近日地球资源消耗的日益严重，探索进程也在不断加速。如果能开出新的宜居领域，对于人类社会而言将是迈出了一大步。
美国政府两年前的那次载人航天项目大概是人类有史以来对火星做过的最深入的探索了，政府投入了大量的资金和资源，并经过层层严格的选拔挑选出了身体条件最为过硬的两名宇航员参与项目。但十分可惜的是，那一次勇敢的尝试什么都没能带回来，据说是没有现任何可供建立生存环境的迹象，可以说是一无所获。
那是政府对公众和世界公布的结果，但事实果真如此么？
两年前，火星上。
火红色的世界里，白色的飞船矗立在一片山谷之间，船舱外鲜红的沙漠中插着一面美国的国旗。两名穿着臃肿航天服的宇航员各捏着一根探测用的手杖深深刺入了火星的土地里，上端的显示器里同步读取着地质勘测得到的各项数据，并同步上传到他们飞船的电脑里。
“还是什么都没有。”其中一人有些丧气地说，“我猜这破地方是一滴水都不会有了。”
“别灰心嘛，看看这儿，简直就是一片天堂。”他的同伴打气道。
“天堂？你是说这一地死气沉沉的石头？”这名宇航员说，“这是一次纯科学探查工作，卡特，可不是什么观光旅行。”
“别这么说，可不是人人都会有机会来......”
名叫卡特的航天员说到这里忽然一愣，目光落到了不远处的荒野之中。
一块晶石，只半个头从火红色的土壤里探了出来，露出的部分大概不过拇指大小，不仔细看很容易就会被遗漏。但如果你注意到了它，就会现这样一块闪烁着澄澈剔透晶光的黑色小石头放在火星这死气沉沉的大地上是怎样地不协调。
卡特小跳到了它的旁边，掏出了随身携带的小锄子，用力凿开了土壤，将这小玩意儿挖了出来。那是一块形状十分不规则的黑色石头，成分明显和火星上周围任何东西都完全不一样，通体闪烁着迷人的晶莹光泽。他捧着这块石头，一时间竟出了神。
“卡特！小心！”
同伴的提醒让他猛地回过了神来，这才注意到脚下的异动。只见他将石块挖出来的那个不过拳头大的洞口竟开始飞速扩张，以夸张的速度朝着四面八方延伸开来，整片大地都随之震动了起来。卡特大惊，怀抱着这块石子急忙回头想跑，但已经迟了，裂缝迅速追上了他的脚步，来自火星的引力不由分说地将他拽进了地下无尽的黑暗之中。
无尽的黑暗，沉重的坠落，这一刻卡特是真的以为自己死定了......但他没有。
也许是因为火星的重力加速度只不到地球的一半的缘故吧，当他摔落到实地上时竟然没觉得摔得很重。他晃了晃脑袋，爬起身来，周遭是彻底伸手不见五指的黑暗。
“喂！卡特，你没事吧？”队友的声音透过头盔里的通讯器传来。
“嗯，没事......这下面像是个洞穴。”卡特说，“等下，我头盔上的照明灯应该还能用，我看看这里都有些什么......”
当他打开了头盔上的探照灯，刺眼明亮的白光驱散了黑暗的一瞬，他瞬间僵住了，几乎没法相信自己所见的东西。而那个时候，他甚至还没意识到，自己所现的东西未来将给地球带来怎样巨大的影响。
两年后，现在，纽约。
前方路口的交通灯远远地切换至了红色，埃瑞克骑着拉风的摩托刹在了停车线前，他的手机正是在此时响起的。
“喂，彼得？”
“不敢相信你比我到得还要迟，”电话另一端，彼得的声音几乎被淹没在了嘈杂的人声和摇滚乐里，“现在好像就差你没到了。”
“意外情况，今天稍微耽搁了一会儿。”埃瑞克道，“不过我已经在路上了，应该不会很久。”
今天是彼得的一个同学主办的派对，彼得又一次邀请了埃瑞克和瑞文一起去参加。不过就目前情况来看，似乎就连一贯的迟到天王彼得都已经到场了而埃瑞克还在路上，看起来他无疑会是最后一个到场的了。
事实上这个星期以来，埃瑞克脑子里全部都是关于那个斯克鲁尔人的事，自那次以后对方似乎也全然没有动静了。他通知过了神盾，但对方到现在也完全没有什么回音，后来瑞文更是告诉了他玛利亚·希尔莫名顶替了局长一职的事，让埃瑞克愈觉得神盾可能也已经没法信任了。
他当然也考虑过联系复仇者之类的其他人，但仔细想想，每一个人都可能已经被斯克鲁尔间谍偷梁换柱了。如果事情展和原作一样的话，现在尼克·弗瑞应该是也已经现了情况不对才故意隐藏起了行踪。那么既然弗瑞已经得知了有外星间谍混入了人类之间，却也没有警告任何人，恐怕也是出于相同的理由。
如果连特工头头现阶段都只能选择按兵不动，那埃瑞克更不觉得自己有什么可以做的了。现在他只能做好最坏的打算，随时准备应付可能来自任何地方的袭击......
而他所没想到的是，那来得比他预计得要快得多。
埃瑞克挂断了手机，将其收回口袋里时，冷不丁注意到了一辆警车正和他停在同一条停车线后。两名戴着黑色墨镜的警察正低着脑袋，透过窗户打量着他。
难道是因为斯塔克改装的摩托车的缘故么？
等等，情况不对。
埃瑞克这才注意到，不知何时起街道上似乎多出了不少警车，全部有意无意地与他保持着距离，互相之间结成了一张难以察觉的大网，而正中央唯一的猎物正是埃瑞克。
“想抓我么？”埃瑞克环顾了一圈，冷笑。
交通灯由红变绿。
“有意思，那就来试试看好了。”
他猛一扭转把手，涡轮动机高亢地轰鸣，黑色跑车瞬间化作一匹狂暴的野兽，挣脱缰绳奔腾而出！