12.二十三，送灶王
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朱嬷嬷从皇后娘娘那儿回来，一边擦着冷汗，一边咬牙切齿的生恨这些小丫头没事找事给自己添堵，好容易二女儿生了三个女儿之后生了个大胖小子，这下子在婆家站的稳了，我这个老太婆回去喝两杯喜酒，你们就在宫里给我闯祸！她暗暗狠：“要不是我和陛下有半点情分，这点子事儿够坑死人了。”我要好好收拾带头的黑妞和小芳、红玉，哼！
在那天之后，就只剩下万贞儿和另一个叫糖妞的小姑娘跟着朱嬷嬷，那个糖妞在闹着说投钱的时候就嗷嗷哭着跑出去了，一点没犯错，于是留了下来。其余的小姑娘嘛，也只好各安天命，总归没被打死，勉强争命罢。
糖妞一直都蔫蔫的，现在也老老实实的呆在旁边，让干什么就干什么，要是不吩咐，就自己窝在窗口绣花。
万贞儿一个人在大通铺上纵情翻滚，原先左右睡了一堆人，一到夜里，打嗝、打呼噜、放屁、磨牙的声音烦死人了，还有说梦话想家的，做恶梦哭的，现在彻底安静了。
朱嬷嬷：“万贞儿，到我这屋来。”
“哎。”她屁颠屁颠的跑过去。
朱嬷嬷给她一盏灯笼，灯笼里有一只三个三个指头粗、将近一尺高的大蜡烛，没有点燃。“拎着这个，手举高一点，这样。”她做了个标准的示范，灯笼若要朝着右边，右手托着灯笼杆三分之二的地方，右边手肘夹在肋下，小臂端平，左边的手握着灯笼杆的尾端，稍微往下压，让右手作为一个支点，灯笼稍微往上翘。“拿着，好好练。想要以后在人前显贵，就得人后受罪。”
万贞儿接过来颠了颠：“嬷嬷，这不重啊。”
朱嬷嬷微微一笑：“你先拿着，拿够一刻钟。”她屋子里有一只滴漏，能看时辰。
坚持一炷香的时间，她就觉得胳膊开始酸疼，咬着牙坚持着。
朱嬷嬷坐在窗口就着微光绣花，估摸着差不多了，回头问：“你还行么？”
“嬷嬷，俺还能坚持。”
朱嬷嬷微微笑了笑，继续绣花，又扎了两针，猛地想起来：“你把你那口音改一改，说话别总是俺俺的，一股子村气。”
她压低了声音：“我私底下给你说，你别往外传，咱们孙娘娘也是山东人，人家说话声音多好听啊，又娇俏又聪慧，圣上年轻的时候常常夸她是温柔解语花，知情识趣。哎，你手可别抖，点上蜡烛再一抖手，整个灯笼跟着晃悠，看着可吓人了。”
万贞儿继续端着灯笼站着：“俺，窝晓得了。”
朱嬷嬷继续绣花，飞针走线的绣着一块大红布，她已经绣四个大桃子，正在绣桃叶，这是给外孙子的。第一个孙女儿绣一个桃子，第二个孙女儿给绣两个，现在正好排到第四个。
长时间端着一样东西，真的很累，更何况这东西还挺有分量。
万贞儿咬牙坚持着，咬着咬着……又掉了一颗牙。她含着自己甜丝丝的牙齿，又舔了舔有点松动的另一颗牙齿，漏着风说：“嬷嬷，窝又掉了一颗牙。”
朱嬷嬷放下花绷子：“把你累的牙都掉了？”
万贞儿露出一个略有点无齿的笑：“嘿嘿嘿。”
“牙齿吐出来，喝点水漱漱口。歇一会再站着。”朱嬷嬷说：“提灯笼、端水盆都是基本功，当宫女没有稳稳当当的力气可不行，娘娘有一面心爱的穿衣镜，大概就这灯笼这么大，常让侍女捧着照身前身后。那是个露脸的机会，可要是端不稳，端的时候手抖，就不妙了。你先练提灯笼，等再长一长再端水盆。”
万贞儿含着水乌鲁乌鲁的漱口，咽下去急不可耐的问：“端水盆干什么？浇花吗？”
“伺候娘娘洗漱。”朱嬷嬷摸了摸稍有点漏风的窗户缝，白天打开木板有点漏风，晚上上了窗户板就好了。“你以为娘娘跟你一样，洗头的时候把盆放凳子上，一头扎进去？娘娘沐浴时有七八个人伺候着，平时净面也不像咱们普通人这样把盆放在架子上，而是由宫女捧着盆跪着。”
“哇，那么厉害。”
“陛下也是一样，陛下洗胡子有专用的金盆，出恭有专门的香房……”朱嬷嬷说起这些秘闻来津津乐道，万贞儿自觉的继续提灯笼，她也继续讲，讲了好一阵子：“咱们叫洗脸，陛下和娘娘叫净面，咱们叫解手，陛下和娘娘去解手叫更衣，知道为什么要更衣吗？怕沾上味儿！”
“哇喔~”
“陛下和娘娘解手之后，都不用自己动手擦，有宫女代劳。”
“咦……好恶心。”
“呸呸呸，别说出来！这活月钱高！”
……
腊月二十三，糖瓜祭灶。
这糖瓜做着非常有意思，先用麦芽做出麦芽糖来，然后把这麦芽糖在锅里蒸，蒸的差不多了，拿出来挂在一个木勾上反复的拉扯折叠，要拉扯折叠近百次，整个制作过程中弥漫着甜香。金黄的麦芽糖随着拉扯变得洁白，同时混入空气，形成细小的中空。这种糖如果拉到手指粗细，裹上芝麻，在东北叫灶糖，在外地叫关东糖。也有叫糖葱、麻糖杆。
如果不拉的很细，而是在碗口粗细时用线绳勒断成圆球，再趁热裹上炒的香喷喷的芝麻来防止粘连，看起来像个小南瓜，就是祭灶用的糖瓜。糖瓜内中空，外壁薄脆，布满均匀的毛细中空，这是酥脆口感的来源。
朱嬷嬷带着戴着一顶虎头帽的万贞儿来看热闹，看到御膳房外面的空地上的雪扫的干干净净，放着一大堆爆竹，还有纸马。
御膳房的大供桌上不只有堆成五层宝塔的糖瓜，还有胳肢窝夹着火烧的公鸡，用盘子里放着草和豆子，还有一大锅奇怪的汤，有一大盘子枣花馍馍。供别家的神佛都可以用水果，只有供灶王爷不行，必须用熟食。
灶神爷的牌位摆在供桌上，几乎被层层叠叠的贡品挡的看不见，供桌前摆着三个蒲团。
御膳房正尚膳和两位副尚膳都穿着官服，两位副尚膳捧了酒上前，正尚膳把酒洒在公鸡头上，随后副尚膳从灶台里抽出一根大木柴，正尚膳拿着火把一样的大木柴点燃了香烛，供与灶神爷前面。另一位副尚膳接过这根大木柴，走出御膳房，在院子里放鞭炮。
不仅章爷的三个小火者来了，乾清宫管事牌子郭爷的四个小火者也来了，就连太子宫里的金英也在这儿，先是在门口看放鞭炮。
还有一大堆能得空跑来看热闹的宫女和火者。
正尚膳半唱半念：“灶王爷爷你听着，膳房里你见天瞄着过。我顿顿省吃又俭喝，抛米撒面是一时错。炉窝里肮脏是活太多，你老人家可得担待着。这糖瓜吃不了全拿着，捎给玉皇大帝尝一尝。我这里与你把头磕，上天去可要与我把好话说。初一你早点回来别耽搁，到咱家吃我蒸的枣山馍。”
万贞儿盯着糖瓜看个不停，对于他说了什么根本不在意。
正尚膳祷告完毕，把灶台前贴的灶神像轻轻揭下来，这张画被烟熏火燎了一年，看着可够惨的。抓起堆了五层高的糖瓜上最高的那个，往灶王爷的嘴巴上一抹，然后把糖瓜丢给小火者们，拎着灶王爷的画像冲出屋去，放在纸马上。
副尚膳立刻点燃了纸马，一起高呼：“送灶爷骑马升天。”
吃瓜群众随之三声高呼高呼：“上天言好事，下界保平安。”
然后真正开始吃瓜——把糖瓜放在盘子里敲碎，分而食之。
金英矜持的拈了一小片：“咱家特意来要两个糖瓜，太子爷还等着玩呢。”
尚膳们虽然有品级，又哪敢得罪太子最喜欢的小太监呢，立刻给他装了八个拿走。
金英在回去的路上，直接啃了小半个，腻的牙疼，随手把剩下的丢给扫地的小火者。
糖瓜做出来了几百个，眨眼睛就分完了。
朱嬷嬷又拎着一个提盒带她回去，万贞儿一路上艰难的啃着一个糖瓜，她的门牙只剩一颗，还要勉强把糖啃下来，真的很艰难。
回去打开提盒，里面是五个糖瓜，还有七八个枣花馍馍。
朱嬷嬷拿油纸裹了一个糖瓜，和另外两个枣花馍馍：“去给章爷送去。”她拎着剩下的四个，自己去送给王尚宫。老嬷嬷算的精明，万贞儿算是章爷的人，自然要仔细讨好，这对她有好处，对我也有好处。但是王尚宫管着坤宁宫中所有宫女，更重要，我亲自去。
万贞儿哪里懂得这些弯弯绕，屁颠屁颠的跑过去，遇上不爱说话的善修在屋里拨火烧水，预备着一切应用之物，等章爷爷回来。她努力的跟他尬聊：“善修哥哥，你在啊。”
“总得留个人。”
“爷爷出切了？”漏风。
“哪天不出去？”
“嗯，嗦的是。我来送糖瓜。”
“出去。屋里太暖和，糖瓜会化了。”
此时此刻，承恩和惜福一人抱了一匹布，在皇后面前做展示架。
“这是妆花缎，这是妆花缎中的金彩绒，您瞧这妆花缎的花色纹样和凹凸，在瞧这金彩绒，在妆花缎的基础上又有提升，毛茸茸的多好看。”郭守仁说：“可惜有点少，这个花色的妆花缎和金彩绒比别样更难得，今年织了一整年，每样才织出两匹来，各送了一匹给太后娘娘。这是余下的两匹，一样一匹，陛下说由娘娘先选，给坤宁宫的坐垫靠垫手枕换一换，余下的一批用在乾清宫里。陛下虽然崇尚节俭，可是这垫子套有五六年没换了，在用一用就不堪啦。”
孙娘娘眉眼弯弯，俏脸微红，幸福的笑了起来。妆花缎一台织布机一天也织不到一厘米，花色简单的倒还易得，像眼前这样繁花似锦的更难织成，送进宫的跟要精挑细选，一丝瑕疵都不能有。也不知废了多少匹半成品才得了一匹能上进的，先送太后是陛下的孝心，余下的让我先选，这是陛下心里头爱我。她仔细选了半天，分不出上下来，干脆各分一半。
王尚宫：“陛下对娘娘真是情深意重。”
章守义：“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。”
孙娘娘顿觉不悦：“后宫佳丽三千人？嗯？”这后宫中有比我更美的人？
章守义没弄明白她为啥生气。
郭守仁说：“可不是嘛，陛下常说，即使把四大美人和娘娘并列在一起，嫌西施太柔弱，嫌貂蝉是个二婚头，嫌昭君脾气大，嫌杨妃长得胖，只有娘娘您才是天姿国色，天上少有地下绝无的仙女。人都说皇帝是紫薇帝君转世，那娘娘您必然是紫薇帝君的夫人转世投胎，这是命中注定的缘分，生生世世的恩爱夫妻。章守义没文化，您别搭理他。”
孙皇后心里头可甜了，比吃了一整个糖瓜的小胖秃还甜。
章爷回去之后，三个小火者蹲在门口冰天雪地里吃糖瓜，没办法，章爷畏寒，屋里的火盆罩着熏笼烧的热热的，糖瓜放屋里就热的黏嗒嗒，一点都不脆，只有在冷风里才脆。
吃完之后，承恩笑嘻嘻的说：“你俩等一会。”
他去屋后的雪堆里徒手刨了两下，摸出四个冻的硬邦邦的大柿子出来。赶忙蹿进屋里，把柿子搁在火盆旁边，用热气暖着，等一会暖过来了，咬破一个小口，直接嗦干净~
章守义腿上盖着熊皮坛子，怀里抱着一个手炉：“你这猴儿闹什么鬼，啊阿嚏！”
惜福笑嘻嘻的跟进来：“承恩，你这泼猴。”
承恩挠挠头：“师父师父~俺老孙给你摘柿子去了~”
“哈哈哈”
“哈哈哈哈哈哈”
“fufufu~”笑的漏风