第8章 天才们的赌注
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阴霾的日子，厚重的云层将人们的视野限制在了离地数千尺的范围内。在梅森北部，那飘扬着诺曼旗帜的军用航空港周边，一座座置于伪装网下方的防空炮阵地里，诺曼士兵们不时地抬头仰望，唯恐那些灵巧却又致命的联邦军战机突然钻出云层，对航空港展开攻击。
炮位附近，摆放着一些金属质地、状似喇叭花的设备，有诺曼士兵将耳朵凑在设备下方，俨然是想以听声辨位的方式对敌方飞行器的行迹进行预判。单纯的声音并无敌我之分，只不过双方使用的飞行舰艇和作战飞机在性能上存在区别，出的机械噪音也有差异，接受过专门训练且经验丰富的士兵，还是能够通过声音做出判断……
半年来，诺曼人先后委派了两任洛林军事总督。现任名为维克托，是一名在战场上失去了左腿和左眼的年轻将领。在这个积云厚重的上午，他率领一众军官在航空港的降落区耐心等候。不久，天空中降下一艘外形雄武的飞行战舰，而从舱门里走出的两位英俊青年，俨然带着一种让在场者敬慕的光环。
“两位统帅亲临，将士们军心振奋，斗志倍增。“维克托笨拙地恭维道。
两位统帅，其一是西线指挥官塞德林茨元帅。最近几个月，西线战况急剧恶化，他自是焦头烂额，疲于应付。若不是老帅德尔维森在北线彻底搞砸，他的处境恐怕更加煎熬。
与塞德林茨同行的，是诺曼帝国的飞行上将摩格。此人年龄稍长于塞德林茨，跟他一样出自诺曼帝国的北方贵族，亦有天才指挥官的响亮名头。上一场战争中，他追随父亲老摩格，在一系列的作战行动中崭露头角。战后，他在航空部队整编备战上亮点颇多，特别是率领特遣舰队完成了对狂暴之海的航路探索，指挥诺曼官兵在恶劣条件下建立了岛屿科研基地，从而声名大振。
在这场战争中，诺曼帝国航空部队面对日益强大的联邦空军，虽说互有胜败，但总体上表现非常挣扎，除了战争初期那些令人惊艳的新颖战术之外，大多数时间都没能拿出足够给力的表现，这也是诺曼军队迟迟未能取得一槌定音的胜利的重要因素，但诺曼帝国航空部队的差强人意，不仅仅是某一个人的责任。至少摩格上将所指挥的一系列作战行动胜率颇高，再加上他家室显赫，又有着出众的外形气质，是非常合适的军队形象代言人，用来鼓动青年们投身行伍、建功立业是再好不过的。
这位前途无量的飞行将领，战争爆时还只是新晋升的飞行中将，经过一系列的军事行动，他迅速积累功绩和声望，如今已经是诺曼帝国飞行部队最耀眼的将星，只差一锤定音的战果，便能够突破梦寐以求的界限，成为诺曼帝国航空部队罕有的元帅。
在梅森的军用航空港，两位年轻统帅没有在大众视线面前多做逗留，也没有像维克托所期待的那样给官兵们打气助威，而是匆匆进入了位于航空港内的综合作战指挥部。
他们到了指挥部，这里的无关人等一律被请了出去，只留下包括维克托在内的几位诺曼将领。作为军事总督，维克托在这个房间只能敬陪末座，其余人要么是诺曼帝国陆军或航空部队在洛林的实权派人物，要么是跟随两位年轻将领的高级幕僚，他们背负着难以言喻的压力，虽对战争形势感到失望，却没有陷入悲观境地。
弗里斯的军队不堪一击，这一点也不让人感到诧异。联邦军队已经基本占领了该国全境，并且向诺曼帝国的东部边境推进。诺曼人当前的总体战略是在东部边境线抵挡住联邦军的攻势，大多数诺曼人相信这并不难。几百年来，还没有哪个国家的军队能够在他们的领土上耀武扬威——即便是在三十年前那场惊心动魄的战争中，联邦和威塞克斯军队联手开进诺曼帝国的领土，在那几个月的战斗岁月里，他们兵力占优，形势大好，但依然损失惨重……塞德林茨开场便带领在场众人追忆了那段历史。
从年龄推算，这里大多数人亲历了那场战争，但遥远的记忆却是在孩童时代。
“现如今，我们的国力正处于几个世纪以来的巅峰，虽然现阶段我们的状况不太理想，但我始终信奉一句话：越是危险的困境中，越是能够找到翻盘的契机！诸位，现在联邦军队并没有倾尽全力来夺回洛林，而是取道弗里斯进攻我们的领土。在他们看来，这是一招妙棋，是赢得战争胜利的捷径，但在我眼里，他们很可要为自己的自大付出沉重的代价。如果联邦军队在帝国的东部地区取得胜利，随后南下攻击巴塞尔王国，切断我们的退路，我们会陷入前所未的困境。同样的，如果我们以洛林为踏板动攻击，切断他们从弗里斯撤退的道路，他们同样会陷入绝境。现在就看谁更有效率和决心战斗的目标。”
塞德林茨以铿锵有力的语调向众人分析了当下的战争形势，虽然带有一贯的傲慢，但总体上还是比较客观的。诺曼人现在的境况看起来有点糟糕，而联邦军独辟蹊径的战略决策确实存在隐忧，但诺曼军队将相当一部分兵力留在洛林，也同样是兵行险招。若是失利，很可能满盘皆输，最终输掉这场战争。
关键在于哪一方能够更快更准更狠地抓住对手的破绽。
“我和摩格上将一起来到洛林，是要跟在座诸位共同演绎这场战争中最精彩、最华丽的战役。在来之前，我们已经觐见了摄政殿下和总参谋长殿下，得到他们的肯定和支持。接下来，在至少三个月的时间里，我们能够得到最充分的支援——包括兵力、装备、物资，我们的航空部队也将最大限度地投入到这场决战中来。”
将话题引到这里，塞德林茨便暂时停止了讲话，由摩格上将继续跟大家进行交流和布置。这位年轻的飞行上将没有中老年将领那种啰啰嗦嗦的习惯，而是以清灵的嗓音直奔主题：
“现代战争，兵贵神速，越是高效，越能够达成所愿。现在我们就是要跟时间赛跑，比敌人更快才有机会。大家也都知道，在此之前，联邦以突然庞大的轰炸机对我们的工业设施进行了长时间的轰炸，这对我们的军备造成了不小的打击。同样的，我们也对联邦腹地的工业和军事目标进行了长期的轰炸，同样让他们承受着巨大压力。总体来说，此次战役，我们将尽可能多的快速战斗舰艇和战斗机部队聚集在洛林，以快速舰艇对联邦腹地的目标展开夜间突袭，以战斗机部队守护洛林上空，抵挡联邦空军的反击。”
“总参谋部允诺，在这三个月的时间里，无论本土的状况多么糟糕，也不会从我们这里抽调作战兵力。诸位，这意味着接下来的三个月，我们本土的军队和民众将承受非常大的压力乃至于伤亡。每一天都是他们用鲜血和意志为我们争取来的，所以我们的作战行动必须争分夺秒。在部队完成集结之前，大家务必要沉着冷静，用尽可能妥善的伪装措施隐藏我们的真实意图，特别是要防备敌人的游击力量。据我所知，他们非常善于搞突袭和破坏。我们不仅要保护好集结部队的军事机密，也要尽可能的避免在战役行动正式开始前遭受不必要的损失。”
停顿片刻，摩格继续道：“保守估计，我们此次需要动用150到180艘战斗舰艇。三个月内，除了受损严重的舰艇，其余舰艇都在洛林进行战场维修和作战补给。诸位须知，如此庞大的飞行编队需要相当可观的人员和物资进行维修补给，还需要大批战斗部队进行警戒。按照我们商定的作战方略，三个月的航空作战时期，除第一个月外，后面两个月地面部队也将向敌人的腹地展开行动，所以，我们需要调动一切可以调动的力量，做好足够精确的计划。我们在洛林的飞行舰艇集结补给区域分为三处：第一处在洛林东北部的巴尔卡谷地，周边百里的村镇都需要全天候监控；第二处位于洛林中东部的博德河谷，从索姆索纳斯到斯利恩的村镇都要严密监控，防止敌人刺探我们的情报；第三处就在我们此刻所处的航空港，这是我们的一张明牌，这一带需要重点布防，一多半的战斗机部队都要部署在周边。这三处集结区域，特别是前面两处隐蔽集结去，我们需要在十天之内将它们部署到位，而后，飞行舰艇将陆续进驻。如果一切顺利的话，从这个月的最后一天开始，我们将对敌人展开大规模的空中攻势。”
对于即将展开的浩大攻势，两位年轻统帅思路清晰、决心坚定，与之随行的高级参谋们亦是信心满满，被召集至此的部队指挥官们当然不能表现出犹豫或是迟疑，但他们的部队大多是从纳沙泰尔和克莱沃战场撤下来的，战役的失利不但意味着损兵折将，还有很多技术装备遭到损坏或遗弃，部队的士气和信心也会出现一定程度的动摇。在这些不利因素当中，有的可以通过及时的疏导和调整得到改观，有的可以通过强心针式的举措予以“掩盖”，但显然不是全部。再者，时代变了，面对数以千计的联邦军战机，诺曼军队抽调的百多艘飞行舰艇和数量不会太多的作战飞机，能否长时间的维持相对制空权还是个很大的问号，这一切都给战役的前景蒙上了一层“阳光”难以穿透的阴云……