第52章 乔三
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老伯像是对我来了兴趣，因问道:“你这丫头不是也知道胭脂河有些怪异，为何还过来？”
哎呀！可不也是，也许老伯还觉得我可疑呐！
我忙答道:“就是因为有些怪异啊！老伯不认识我，我是这边龙神祠的龙神爷选的信女，这不特来查探可否有妖异，以告知龙神爷庇佑这方水土。”说着挺起胸膛，自觉高了几分。
老伯道:“失敬失敬，原来竟是神女。”
神女？我忙摇头:“不是不是，这可太抬举我了，连这信女也仅仅是个虚名罢了，充其量是龙神爷的跟班儿。”
老伯往向龙神祠的方向，道:“这阵子，不知道龙神爷有没有尽忠职守？”
我心里一紧，龙井逃婚跑了，龙神祠只剩一个空壳的事儿，莫非他也知道？
老伯见我愣，道:“老夫可是冒犯了龙神爷？那可还请见谅了！”
也许老伯只是随口一说，我忙道:“没有，敢问老伯，既是本地人，家里都有何人呐？”
老伯道:“老夫孤身一人，并无亲友。”
原来是个孤苦伶仃的老人。这冷森森的天，想必在家也是孤寂，才会出来钓鱼消磨时间罢？看他的岁数，也和姥爷差不多了罢，本应尽享儿孙满堂的幸福晚年，却独个儿在忍受着寂寞，也真真教人同情。
不若我留下陪陪老伯好了，想着想着，边也坐在老伯身畔起呆来。
老伯还是面无表情的瞧着胭脂河，眼光非常锐利，却没有再开腔说话。
可惜胭脂河是没有人敢来了，要不然在这里有几个钓友陪伴，老伯也就不会露出那种寂寥的神色了。
我决定没事便过来陪陪老伯。
这天上街买茶叶，倒瞧见惠甜那酒馆门口有一大群人围着一个卖肉的，那卖肉的虽说在这寒秋时候，居然光着膀子，浑身尚有层汗，不知道指手画脚说些甚么，莫不是肉便宜了？我忙挤过去细听。
只瞧那卖肉汉拍着自己厚实的胸膛，道:“不是咱吹嘘，瞧咱这身坯子，不下一百八十斤，那干巴巴的手，能有多长，可围的住咱的脚腕?哼哼，任它再大的力气，咱也不怕！”
早有好事者问:“乔三，你当真不怕?为了一个酒赌，何至于真去胭脂河走一圈，送了命，可不是玩的！”
但见那乔三豪爽的仰天长笑道:“哈哈哈，本来我乔三就不怕那甚么鬼神，哪条河没淹死过几个人?瞧瞧现下，一个个因着点动静就捕风捉影，且教我去瞧瞧，那胭脂河这些年一向风平浪静，怎生就突然闹了鬼了？且待我卖完今日的肉，便替父老乡亲去一探究竟！”说着抱拳别了众人，径自往菜市去了。
众人啧啧称奇，都只道这乔三天不怕地不怕。
我瞧见惠甜正懒洋洋的倚在门框边瞧热闹，便过去问道:“惠甜姐姐，那乔三怎生想起去胭脂河了？”
惠甜笑道:“那个莽汉，不过今日来喝酒，听着几个人说那胭脂河有妖异，仗着几分酒劲，便过去争论说只是人们传的玄乎。那人一举那些死人，乔三便道左不过误入深处淹死，甚么奇怪的，那几人便随口说不信只管自己去瞧，打十两银子的赌说他无法平安无事归来，本是话赶话，当不得真的，谁料那乔三竟一口应承，非要去探探，依我看，是那胭脂河的水鬼又在寻替身呢！”
我忙道:“这乔三，也恁地鲁莽了！胭脂河死了几个人，还有亲眼见到水鬼的，怎生还要以命相搏?”
惠甜哼了一声，道:“那乔三本就是个傻大胆，又灌了黄汤，待他酒劲下去，少不得有他后悔的！”
身边众人也都在议论，说万一他真去了，又是可惜了的一条人命。
早有些唯恐天下不乱，说要赶紧去买乔三的肉，好让他赶紧去胭脂河瞧瞧，便一窝蜂的跟去菜市了。
我便也随着人流，跟去了菜市场。
乔三正熟练的以快刀斩肉，五花三层几寸厚的猪肉手起刀落，切的干净利落，确是好大的气力。
又见乔三抄起大刀剁开胳膊粗的骨头，只听噼啦一声，也脆脆断为两截。虽说这本就是屠户看家的本领，可乔三做起来，却真有些威风。
人们交头接耳道：“乔三虽说莽撞，倒也真不乏气力，杀猪的煞气又重，万一真真擒得水鬼，也确是为民除害啊！”
又有人应和：“那胭脂河本就是好水养人，给水鬼占了，没得教人不甘心，果然还得托了乔义士，给咱们争回来了！”
“对对对！”大家也开始民情激愤：“乔三，胭脂河归人归鬼，可就瞧你的了！”
乔三听说，越得意，顺势把那切肉大刀舞的虎虎生风，道：“看我乔三捉了那劳什子水鬼，剁了脑袋红烧了下酒！”
人们忙道：“待真捉拿了水鬼，我们大家凑份子给乔义士聘一房媳妇！”
看样子乔三虽说已至壮年，倒还未娶妻，但见他登时一喜:“此话当真?”
“当真当真，我们全来作证！若能讨回胭脂河，我们必给你凑足了份子！”大家异口同声。
一个干瘦干瘦的老婆婆道：“乔三，只要你给大家伙儿夺回胭脂河，你的媳妇，我赵婆子一定给你寻个最最贤惠会过日子的！”
这赵媒婆是有名的铁嘴，据说上下嘴唇一碰，能把死人说活，当然传说是传说，足以证明赵媒婆那三寸不烂之舌。
乔三一见赵媒婆都开了口，更是气冲斗牛，放出豪言壮语：“那大家伙儿便请好吧！”愈加意气风，取出磨刀石，扑的一口喷出清水，霍霍将那屠刀磨的雪亮。
众人一看这乔三已经把话撂下，忙一涌而上，把那鲜肉抢购一空。
本是因着十两银子的酒赌去胭脂河走一圈，在众人撺掇下，竟然要生擒水鬼了，这乔三，也真是不枉人说一句鲁莽。
我担忧的想，现下乔三只身前往，怕是危险，可现在势必拦不住他，只见乔三扛起屠刀，大摇大摆便往胭脂河方向去了，人们忙紧随其后，我寻思现在去找李绮堂铁定是来不及，只好也跟着人群去了。
胭脂河依旧是那死气沉沉的模样，寒风萧瑟，我见乔三身上的汗，只怕也消了一半。
乔三迟疑了一下，又掏出酒葫芦咕嘟咕嘟往嘴里灌了些酒，便甩开膀子进了芦苇荡。
风把芦苇荡那些枯杆子吹的一会高一会低，乔三昂头走了进去。
众人聚在外面，没人敢随着进，便开始喋喋不休：“这乔三，不知能不能擒得水鬼？万一把命搭进去，可怎生是好？”
又有人道：“乔三干的这营生，自是比普通人胆大，饶那些鬼怪，闻到他的煞气，也得忌惮几分！”
“那乔三端的像个命硬的，水鬼敢不敢出来，还两说呢！”
“那倒也是，水鬼不出来，乔三总不会潜进水里，就算脚腕给鬼抓了，以那乔三体格，断不会束手就擒，搏上几搏也是大有可能。”
“若是先从最坏的打算，乔三光棍一条，连媳妇也没娶上便给水鬼拉作替身，却也没得可惜。”
“他倒是条好汉子，但一向里好吃好喝，家底也没存下甚么，莽撞出名，又没人给张罗着，若是有一房媳妇，想必好得多了。”
能不能抓住水鬼我倒不敢指望，我只盼着乔三能活着出来，本来降妖伏魔之事，就不应该由普通人做，不想龙井这番逃婚，却误了这些人命，这龙井，还不知道甚么时候能回来，真真枉作了一方神明。
我又想起那黑衣老伯，今日有没有来钓鱼呢？
我想来想去，决定跟进去瞧瞧，万一真有水鬼出现，我好歹比乔三见得多些，若是能搭上把手，想必还能救他条性命。便避过众人，寻个小道儿直拐往那芦苇荡里去了。
河边依旧静悄悄，鞋底踏上芦苇杆子咯吱咯吱的响声都甚是清楚，我小心翼翼的拨开芦苇，找寻乔三的身影。
没寻着乔三，倒瞧见老伯还在一个人钓鱼。
我忙过去问：“老伯，您可瞧见一个赤膊大汉打南边过来么？”
老伯点点头：“刚才是有个杀猪的过去了。”
我便问道：“他往哪里去了？”
老伯瞧着我，眼光锐利的像能把人穿出个洞：“你问他作甚么？”
我答道：“本是喝多了酒与人打赌，非要独个儿进胭脂河芦苇荡走一圈，瞧瞧有没有水鬼。”
老伯哼了一声，道:“他胆子却也不小。”
我道:“是呀！我也惦着怕他给水鬼捉了去，这才跟上来瞧瞧。老伯可瞧见他往哪里去了？”
老伯继续盯着水面，道:“你倒是个热心肠的，那杀猪的时运倒好，你且沿着这小径往北，许能追上。”
我忙谢过了老伯，赶紧往北去了。
待走了百十步，便瞧见了那乔三，唬的我赶紧跑了过去。
只见乔三侧卧在河边，半边身体浸在水里，已然昏睡过去了，那屠刀也给丢在了岸上。现下只怕翻一个身，便面朝下泡在河里，性命难保。