第4章 赔款

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夜已经深了，屋外的雨还是淅淅沥沥的下个没完。

何明哲边走边问：“老太爷睡了没？”

李管家拿着何明哲脱下来的雨服说：“还没呢，刚吩咐说老爷要是回来了，就去他那里一趟。”

“行，我知道了，你去跟夫人说一声，不用等我了。”

李管家躬身退下。

何明哲自己撑着伞，往何老太爷住的听雨轩走去。

听雨轩在后花园的东北角，是一个只有几间屋子的小院落。自从进入盛夏，老爷子就搬到了这里，图个清爽。

走到院落门口，大门敞开着，站在外边可以看到房间里的烛光忽明忽暗，也雨夜里无端增加了几分悲凉。

何明哲无端地打了个冷战，似乎不胜深夜的凉寒。

“大人来了？老太爷在里边等着呢。”一个伶俐的丫鬟见外边有人，急忙迎了出来。

进了屋，何明哲就看到何老太爷持着一卷书，端端正正地坐在桌前翻看着。见他进来只撩了一下眼皮子，说：“回来了？”

何明哲接过丫鬟递过来的毛巾，擦了擦被雨点溅湿的脸，说：“在衙门里商议到现在，刚回来。”

何老太爷放下手中的书，问：“庚子赔款究竟是个什么章程？”

说到这个，何明哲就来气：“人善被人欺，马善被人骑，如今我大清式微，这些洋鬼子都跑到我们这里耀武扬威，骑在我们脖子上拉屎拉尿，现在倒好，开始敲诈我们，四亿伍千万两白银啊，朝廷一年税收才多少？如今朝廷要将这些赔款分摊到各省，而分给我们的份额更多，这不是要了老百姓的命嘛！”

“这么说，你们是打算增加赋税了？”

“恩。”何明哲闷闷地说：“本来我提议从银库里拿出一部分银子来，而李大人死活不同意。”

杭州知府李文翰出身汉军旗李佳氏，在京城也是大户人家，去年才上任做了杭州做知府，银子还没有捂热乎，怎么可能往外讨？一年清知府，十万雪花银可不是瞎说的。

“余大人怎么说？”

何老太爷说的余大人叫余联沅，任湖南任布政使，署理浙江巡抚，此人为榜眼出身，自为官以来多次为民请命，深受朝野的赞扬和百姓的夸奖。

“余大人自入夏以来，一直到各地视察盐务大事，如今还没回来呢。李大人的意思是，先商议出一个章程来，等余大人回来了，就直接拿给余大人看。”

“这个李大人到是个机灵人。”

“机灵什么，不过是个硕鼠罢了。”何明哲身为同知，自然是清楚百姓身上的赋税有多重，这些人到现在还搂着银子不撒手，不是硕鼠是什么？

何老太爷心中暗叹，他这个儿子做了这么多年的官，还是如此嫉恶如仇，也不知是好还是坏。

“每个省头上的份额都很重，就算是将库银全部拿出来，又如何能填补那个大窟窿？虽然李大人爱财，但如今大清风雨飘摇，又贫又弱，就是余大人回来也没有别的办法。”

一抬头，就看到何明哲红着眼睛，何老太爷拍拍他的肩膀，“汪洋中的一叶扁舟，不知道什么时候就会覆灭。如今我已经老了，以后这个家全靠你了。”