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第4章 赔款

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夜已经深了,屋外的雨还是淅淅沥沥的下个没完。

何明哲边走边问:“老太爷睡了没?”

李管家拿着何明哲脱下来的雨服说:“还没呢,刚吩咐说老爷要是回来了,就去他那里一趟。”

“行,我知道了,你去跟夫人说一声,不用等我了。”

李管家躬身退下。

何明哲自己撑着伞,往何老太爷住的听雨轩走去。

听雨轩在后花园的东北角,是一个只有几间屋子的小院落。自从进入盛夏,老爷子就搬到了这里,图个清爽。

走到院落门口,大门敞开着,站在外边可以看到房间里的烛光忽明忽暗,也雨夜里无端增加了几分悲凉。

何明哲无端地打了个冷战,似乎不胜深夜的凉寒。

“大人来了?老太爷在里边等着呢。”一个伶俐的丫鬟见外边有人,急忙迎了出来。

进了屋,何明哲就看到何老太爷持着一卷书,端端正正地坐在桌前翻看着。见他进来只撩了一下眼皮子,说:“回来了?”

何明哲接过丫鬟递过来的毛巾,擦了擦被雨点溅湿的脸,说:“在衙门里商议到现在,刚回来。”

何老太爷放下手中的书,问:“庚子赔款究竟是个什么章程?”

说到这个,何明哲就来气:“人善被人欺,马善被人骑,如今我大清式微,这些洋鬼子都跑到我们这里耀武扬威,骑在我们脖子上拉屎拉尿,现在倒好,开始敲诈我们,四亿伍千万两白银啊,朝廷一年税收才多少?如今朝廷要将这些赔款分摊到各省,而分给我们的份额更多,这不是要了老百姓的命嘛!”

“这么说,你们是打算增加赋税了?”

“恩。”何明哲闷闷地说:“本来我提议从银库里拿出一部分银子来,而李大人死活不同意。”

杭州知府李文翰出身汉军旗李佳氏,在京城也是大户人家,去年才上任做了杭州做知府,银子还没有捂热乎,怎么可能往外讨?一年清知府,十万雪花银可不是瞎说的。

“余大人怎么说?”

何老太爷说的余大人叫余联沅,任湖南任布政使,署理浙江巡抚,此人为榜眼出身,自为官以来多次为民请命,深受朝野的赞扬和百姓的夸奖。

“余大人自入夏以来,一直到各地视察盐务大事,如今还没回来呢。李大人的意思是,先商议出一个章程来,等余大人回来了,就直接拿给余大人看。”

“这个李大人到是个机灵人。”

“机灵什么,不过是个硕鼠罢了。”何明哲身为同知,自然是清楚百姓身上的赋税有多重,这些人到现在还搂着银子不撒手,不是硕鼠是什么?

何老太爷心中暗叹,他这个儿子做了这么多年的官,还是如此嫉恶如仇,也不知是好还是坏。

“每个省头上的份额都很重,就算是将库银全部拿出来,又如何能填补那个大窟窿?虽然李大人爱财,但如今大清风雨飘摇,又贫又弱,就是余大人回来也没有别的办法。”

一抬头,就看到何明哲红着眼睛,何老太爷拍拍他的肩膀,“汪洋中的一叶扁舟,不知道什么时候就会覆灭。如今我已经老了,以后这个家全靠你了。”

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