第96章 迎接冲突
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邢刚一手扶着放在马上的行礼,一边转回头,把视线从后边收回,对周澈说道:“澈君,真没想到,竟有这么多人主动来给咱们送行。”——他的“请辞”很顺利,报上去就被批准了。
郭强笑道:“那还不是因为澈君在任职亭部时,对他们够好么?远近多少亭部,可除了澈君,还能有哪一个在离任时能有这么大的阵仗,被这么多的里民相送?”——跟随姜枫就食亭舍中的那几个人,大部分都因为各种原因不能跟着周澈去乡里,只有郭强和孙信两人随从同行。
周澈问姜枫:“阿翁都安置好了?俊杰怎么样?”周仓、邢刚是他的心腹,郭强、孙信是姜枫的朋党,在他们面前不需要隐瞒姜枫的身份,喊“阿虎”
姜枫答道:“阿翁闻君升迁,非常欢喜。俊杰越勤勉,日夜苦读不辍。家里都挺好的。”
“我昨夜本该也去家里看看,只是若咱俩一起,动静未免太大,不得不作罢。等过些日子,在乡里站住脚了,我看看能不能派人去把阿翁和俊杰接来同住。”
姜枫本就寡言,经过了杀人、逃亡、毁容诸事后,越惜字,平时侍从在周澈的身边,一天下来也说不了几句话。周澈有时都忍不住怀疑,这样一个沉默无声、不善言辞的人是怎么成为声震周边,成为游侠头领的?难道只是凭借他的孝顺,只是凭借他敢闹市杀人、敢孤身一人夜闯亭舍的胆气?
虽也听人说过他如何的悍勇,但却因没有亲眼见过,终是无法想象出来。这疑惑越来越深,直到经过了那夜杀贼后,周澈才总算恍然大悟,明白了这个“悍勇”是什么意思,明白了姜枫能将诸多轻侠尽皆折服的资本。
在周澈认识的轻侠中,南凌是“搏技第一”,高家兄弟号称“戟弩双强”,铁家昆仲亦各有长技,但在战阵上却无一人能与姜枫相比。当姜枫临阵击贼之时,实在悍勇无敌,别看他个头不高,却如一柄尖刀,凡其到处,贼寇无不败退溃散。端得所向披靡。
那夜击贼之所以能快速获胜,先之功在周澈,一因他指挥得当,一因他驱马当先,其次之功在姜枫,若无他一直紧随周澈马下,摆平了大部分的强贼,不然周澈也“当先”不了太久。
听了周澈的话,姜枫说道:“父亲恋家,怕是不会愿意去乡里居住。”
“到时候且看看,没准儿能把阿翁说服呢。”
周仓笑道:“三叔,别只顾说枫之,你也该回家看看了!从上次休沐至今,你有小半个月没有回过家了。”
“我家中没什么人,只有一个婢女而已,回不回去都一样。”话虽如此说,但被周仓一提醒,周澈还真是有点想家里的那个美婢戚绣绣了,他沉吟片刻,问道,“元福,你去过乡中官厅,……,哪里舍院大么?”
“咱们乡是大乡,辖内有四五千人口,官厅中属吏不少,舍院挺大的。”
周澈暗自思忖,想道:“若是舍院够大,倒是不妨把绣儿接来。”想起绣儿做的饭菜,不觉舌下生津,食指大动,再又想起绣儿别的种种妙处,又不觉口干舌燥,身下有另一物更是蠢蠢欲动。他强自按下绮思,把荒唐的心思拉回眼下,捂着嘴咳嗽了声,又问周仓:“元福,这几天我已问过你乡中诸吏员的情况,你拣你熟悉的再与我说上一说。”
“乡佐姓胡名项,年有四旬,被许阳痛殴过,……。”
正说话间,诸人听到一阵马蹄声响,回头望去,见却是黄叙带着三四骑疾驰过来。
“阿叙,你怎来了?”
黄叙翻身下马,说道:“今君升迁,我怎能不来?只是没想到你走得这么早,来晚了。”
“你从县里赶过来,几十里地。我昨天遣人给家中送信,不是说不必来送了么?”
“我今日来,可不是为送行而来。”
“那是为何?”
“是为君壮声威而来!”
周澈这才注意到,黄叙与随从他来的那几个人都是披甲带刀,不由莞尔一笑,笑道:“我是去上任,又不是去杀贼!”
“乡人粗鄙,难识君子,非刀剑兵甲不能服之。澈君,前头不远就是乡亭地界了,你请上马,由我等护卫前行。”
黄叙不由分说,招呼周仓、姜枫,把周澈扶上马,又叫随从让出两匹马来,给周、姜二人骑乘。接着,他亲自在前开道,请周仓、姜枫扈从周澈两侧,余者有马的骑马,没马的徒步,或环拥,或殿后,如众星捧月一般,前呼后拥地扈卫着周澈驰向乡亭。
在乡亭的界口,早有一群人等候多时。
迎接的人有十来个,大多是乡中吏员。
当前一人年岁不大,二十多岁,头戴高冠,褒衣大袑,足下岐头履,腰间皮带钩,斜插了一柄长剑,看见周澈诸人疾驰过来,他迎上两步,远远地拱手作揖,大笑说道:“皓粼,你可来了!”迭声催促前面负责迎宾的吏员,“还呆立着作甚?还不快快上来迎接!”
那个吏员急忙上前,躬身施礼;接着余下诸人亦皆随之弯腰行礼。
黄叙一马当先,直等奔到近前才勒住缰绳,坐下骏马正疾驰之时,一时收不住脚,勉强止住,扬起两条前腿,昂长嘶。他也不下马,便在马上踞鞍扬鞭,居高临下地睥睨诸人,大声问道:“尔等都是本乡吏员,来迎澈君的么?”
他话音刚落,这一番轻慢的态度,顿时惹恼了上前相迎的那个年轻人。这人向后退了两步,仰起头,按住腰上长剑,忿然道:“哪里来的孺子!在乃公面前拿捏姿态!”
黄叙年只十五六,尚未加冠,身虽长大,稚嫩未消,被骂一声“孺子”不错,但是“乃公”二字就很侮辱了。他勃然大怒,催马往前,挥起鞭子就往这人的脸上去抽,骂道:“乡野庸狗,野合之种,也敢辱我?”
那年轻人听得“庸狗”二字,瞬间怒从心起。想他横行乡里,哪里受过这样的气?避过长鞭,“当啷”一声,剑出鞘,梗着脖子,跳脚大骂:“小竖!敢骂乃公,寻死么?”急扭头召身后诸人,“许甲、许乙,你俩还愣着作甚?把他给我拉下马来!……,贼虏,今天不杀了你,乃公便不姓这一个许!”等不及身后人上来,挺剑趋前,一手去拉黄叙坐骑的辔头,另一手拿着长剑便要往马脖子去刺。
话说回来,黄叙为何跋扈——黄家好歹算是南阳宛县大族。南阳是什么地方?帝乡,光武皇帝起家之处。云台二十八将之中有十三个都是南阳人。从中兴至今,一百四十余年间,凡被拜为三公及九卿的南阳人有六十余人,封侯王者百余人,出任郡国守相者近七十人,郡中的许多豪右巨姓都是累世公卿,家世二千石,可以说是显贵非常。并又有像新野阴氏这样的“后家”,出过好几个皇后。
宛县黄家虽然是江夏黄氏分支,虽远不如南阳这些名族世家,但好歹也是宛县的大族,黄叙从小听说的都是开国功臣们的故事,特别是二十八将中同为宛县人的李通、吴汉、朱祜,对此三人的事迹更是耳熟能详。生长在这样的环境下,他眼界很高,加上年少气盛,对周澈拘礼甚谨那是因为一则周氏名望高,二则周澈对他引荐之恩,可是对像眼前的这些乡野小吏,却自然不会客气。
周澈马劣,走得慢。眼见黄叙与这年轻人就要动上手了,他才急赶慢赶地赶到近前,不及下马,驱马冲到他俩中间,暂将两人分开,叫道:“莫要动手!莫要动手!”翻身下马,两步跨上,抓住那年轻人握剑的手,连声说道,“子明息怒!子明息怒!”侧脸叫黄叙,“阿叙,此便是我常对你说起的许君子明,你还不快快下马?”
这年轻人正是许阳。
许阳倚仗家势,跋扈乡里,从来只有他欺负人,哪里有人敢欺负他?根本不听周澈的劝解,拽回衣袖,绕过周澈的坐骑,带着攘臂拥上的许甲、许乙,就要去拉黄叙下马。
黄叙听了周澈的话,策马相让几步,跳下来。许甲、许乙冲至,举拳就打,他不避不让,手上举鞭,底下踢腿,两脚把这两人踹倒在地,随即丢下鞭子,侧身斜让,让过挺剑奔来的许阳,再又往后退了几步,说道:“原来你就是许阳。……,刚才不知是你,多有得罪。”
许阳叫道:“死贼!你不知是我?今天就让你知知我是谁!”复又挺剑刺来。黄叙再退了两步,说道:“我再三退让非是惧你,而是因知你敬重澈君,故此给你三分脸面。你若不知好歹,我可不客气了!”许阳骂道:“乃公自敬皓粼,干你这小儿何事?休躲,吃我一剑!”
周澈追上来,死死拉住他的袍子,说道:“子明、子明!阿叙年少不更事,你且看我的薄面,把剑收起!”哭笑不得,心中想道,“这叫什么事儿?好好地来上任,却才到乡亭地界,便先剑马交战!”
对退到侧边的黄叙说道,“阿叙,你从我兄读书,算是我侄,子明乃我友也,你是晚辈,过来赔个不是。”又对许阳说道,“子明,阿叙从叔乃县君乡人,现在廷中为吏,向来与我友善,你看在我的份儿上,不要与一个少年置气,快把剑收起来吧!”
周仓、姜枫、邢刚、郭强等人来到,帮着拉住许阳。
许阳兀自念念不肯饶,要往上冲,没冲得两步,瞧见最后来到的那几个披甲骑士都下了马,皆执刀剑站在黄叙的身后,像是黄叙的奴仆、随从。
他眼皮一跳,下意识地侧脸瞧了瞧刚从地上爬起来的许甲、许乙两人,见他两个都灰头土面,捂着被踹处,呲牙咧嘴,一副强自忍疼的样子,心思急转,想道:“今天是为迎皓粼而来,没带太多宾客。只有这两个废物,怕不是黄姓小儿的对手!如果执意来强,说不得要吃大亏。吃亏不怕,丢了脸面太是不好!”眼珠子转了转,计上心来,“……,罢了,且先忍住这一口气,待诓了这小儿跟我去亭中后,叫齐人手,把家中的剑客都唤来,再报此儿辱我之仇不迟!”
县君、县吏吓不住他,但是好汉不吃眼前亏。拿定了主意,他依旧装作不忿,手下却轻了,装成被周澈拉住的样子,就势站住,愤愤说道:“皓粼,我闻你今天上任,不胜欢喜,因而叫了乡中诸吏前来相迎!这小儿实在无礼,冲马扬鞭、辱我太甚。要非看在你的面上,今日定要让他知道我东乡许阳的手段!”故作恼怒地大力把剑收回鞘中。
周澈怎会想到他打定了主意要“诱敌深入”?还只当是被自家劝住了,苦笑说道:“子明,多谢你来迎我!……,阿叙,你来给子明赔陪个礼,道个不是。”
黄叙尽管年少气盛,但是质本淳朴,虽看不上许阳这样的乡下人,虽也恼怒许阳的辱骂,可现在听了周澈的话,还是上前来,赔礼道歉,说道:“许君,是我不对,不该辱你在先。”
许阳鼻子里“哼”了声,说道:“且看皓粼面上,不与你一般计较!”不再搭理他,亲热拉住周澈的手,说道,“皓粼,来,我给你介绍,……,这几个人都是乡里的佐史。”指着之前迎宾的小吏说道,“此人姓胡名项,本乡乡佐。”
对胡项,周澈是“闻名已久”了,早在邢刚事时,就听说他被许阳痛殴,只是一直未曾见过。
这会儿听了许阳的介绍,他打眼观瞧,见这胡项四十上下,中等身材,瘦脸杂须,眼看人时游离不定,透着一股畏缩,特别此时他双手作揖、卑躬屈膝地行礼,更显得畏畏缩缩。
虽然许阳在介绍他时漫不经心,虽然他给人的第一观感不好,不过周澈并没有倨傲,保持一贯对人的客气,回了一礼,笑道:“日后乡中税赋诸事,便要多多劳烦、倚仗胡君了。”
“不敢,不敢。”
许阳斜着眼看他,问道:“不敢?什么不敢?你说在说谁不敢?是我不敢,还是皓粼不敢?不敢什么?不敢劳烦你?不敢倚仗你?”
胡项急忙分辨,说道:“不是,不是!”
“不是?什么不是?你在说谁不是?我不是,还是皓粼不是?”
官道之上,四下都是旷野,寒风一吹,十分冻人,胡项却被许阳逼得额头上都冒汗了,又是拱手,又是作揖,深深弯下腰,颤声说道:“许君息怒,谁的不是都不是,都是小人的不是!”——既然说什么都错,干脆也就不再分辨,只管跟说绕口令似的赔罪就是。
周澈把这一切看在眼里,心道:“这许阳,真真一个乡间霸主。乡佐虽在乡中任职,却也是县吏,且职掌一乡之赋税收取,其人选又多出自本乡大姓,按理说也是颇有权势的,但在许阳面前,这胡项却竟如门下奴仆也似,也不知是因他本性懦弱,还是被许阳打怕了?”
他不动声色地看了许阳一眼,又想道:“这许阳骄横跋扈,其家中宾客、徒附甚众,又与颍川阳翟黄氏有关系,算得上威行一乡,我今侥幸得他敬重,倒是省了日后治乡的一大麻烦。不过,此人行事肆无忌惮,却又是一个我治乡的阻力,——他对待乡佐尚且如此,何况黔百姓?”想起了许阳之前逼迫邢刚让妻的行为,“平时定有许多恃强凌弱的行为,必定招致了不小的民怨。……,该如何处置与他的关系?我须得好生思量。要是在太平年代,必杀之立威。哎,可惜...”
许阳嘲讽、责骂了胡项几句,将适才所受的“恶气”稍微散出来了一些,心情转好,与周澈握手笑道:“皓粼,以你之才,岂是十里之宰?我早知你在横路待不长,只是却没想到才三个月就被拔擢升迁了!而且还是迁到了本乡,实在可喜可贺!我在家中略备下了些薄酒,为你洗尘。”瞅了瞅周澈骑的马,大摇其头,“此等驽马,不合你的身份。来,来,换我的马骑。……,等会儿酒席上,你我一面饮酒,我一面听你讲那夜破贼之事,不亦快哉!”
他早见过周澈的马,知是劣马,所以今天在出来迎接时,专门多带了两匹良马。周澈拗不过他的好意,只好换马骑乘,余人随从在后,往亭中去。
——上马走时,许阳特地偷偷地往后边瞟了一眼,见黄叙也跟着来了,这才放下心来,恶狠狠地想道:“这黄姓小儿带的那几个人,皆威武雄壮,像是壮士,且披甲执刃,不好对付。我且不要着急,等待会儿席上,酒过三行,把他们都灌醉了,再摔杯为号,使出伏兵,用出手段,定要将他们都打一个屁滚尿流,才算是出了我这一口恶气。”想到美处,笑出声来。
周澈莫名其妙,问道:“子明,怎么了?”
“没,没什么。这不有阵子没见你了,想起等会儿把酒言欢,不觉痛快,因而失笑出声。”