第2章 神秘的大厦
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艾米丽怀着满心的忐忑与不安，脚步略显迟疑地走进那宏伟而气派的大堂。她的目光如受惊的小鹿般慌乱地四处张望着，心里仿佛揣了一只活蹦乱跳、焦躁不安的兔子，疑惑如层层迷雾般弥漫开来，紧张的情绪像一张无形的网紧紧束缚着她。大堂的装饰简洁中透着大气，那光可鉴人的大理石地面宛如平滑如镜的湖面，清晰地倒映出她那略显惊惶失措的身影。巨大的水晶吊灯好似繁星璀璨坠落，散发着绚烂夺目的璀璨光芒，然而这光芒却未能穿透她心头笼罩的阴霾。
就在她像一只迷途的羔羊般不知所措，站在原地满心迷茫之际，一个身着笔挺黑色西装、身姿挺拔的男子如同幽灵般悄然出现了。
“艾米丽·斯通小姐，请跟我来。”男子的声音低沉而富有磁性，仿佛带着某种无法抗拒的神秘魔力，在这空旷的大堂中悠悠回荡。
艾米丽犹豫了片刻，心中如同有两个小人在激烈争斗，纠结与好奇交织在一起。最终，强烈的好奇心还是如同一股无形的力量，驱使她跟上了男子的脚步。他们并肩走进了那部装饰华丽、散发着金属光泽的电梯，男子动作娴熟且毫不犹豫地按下了顶楼的按钮。
“这到底是什么地方？为什么会邀请我来？”艾米丽再也按捺不住内心如潮水般汹涌的疑惑，声音中带着几分急切与焦虑，忍不住脱口问道。
男子的脸庞依旧如同冰冷的大理石雕像般毫无表情，眼神冷漠而空洞，机械地回答道：“到了你就知道了。”
电梯迅速上升，艾米丽的心也随之提到了嗓子眼，仿佛要从喉咙里蹦出来一般。她感觉自己的心脏跳动得犹如密集而急促的鼓点，每一下都重重地敲击在她的胸膛。电梯轻微的晃动和运行时发出的细微声响在这封闭狭小的空间里被无限放大，时间的流逝仿佛变得异常缓慢，每一秒都显得如此漫长而煎熬。
终于，伴随着一声轻微的“叮”响，电梯门缓缓向两侧打开。映入眼帘的是一条悠长而寂静的走廊，两侧的墙壁上挂着一幅幅风格奇异、令人费解的画像。那些画像色彩斑斓却又透着一种难以言喻的诡异氛围，仿佛隐藏着无数不为人知的秘密，让人绞尽脑汁也摸不着头脑。
艾米丽小心翼翼地跟在男子身后，每一步都轻如猫足。脚下的地毯厚实而柔软，她的双脚仿佛陷入了温暖的云朵之中，几乎让她听不到自己那轻若蚊蝇的脚步声，仿佛行走在虚幻的梦境里。她的目光时不时被那些神秘莫测的奇怪画像吸引，心中的疑惑如同雪球般越滚越大，愈发浓重得难以化开。
“这边请。”男子在一扇紧闭的、散发着庄重气息的门前停下，抬起修长的手指轻轻敲了敲门。
门内传来一个低沉而威严、充满震慑力的声音：“进来。”
男子轻轻推开门，侧身做出一个“请”的姿势，示意艾米丽进去。
房间里的光线有些昏暗，一张巨大而沉重的办公桌宛如一座不可撼动的山岳，稳稳地摆在房间的正中央，后面坐着一个模糊不清的身影。
“艾米丽·斯通，欢迎你。”那个身影缓缓开口说道，声音在略显昏暗的房间里显得格外深沉。
艾米丽壮着胆子向前走近几步，心跳愈发剧烈，这才逐渐看清对方的面容。那是一个中年男子，面容严肃得仿佛被岁月的刻刀深深地雕琢过，每一道皱纹都诉说着沧桑的故事。他的眼神锐利得如同能穿透钢铁，让人在他的注视下不自觉地想要躲闪。
“你是谁？为什么邀请我来这里？”艾米丽鼓起勇气，声音微微颤抖着问道，双手不自觉地紧紧攥住衣角。
中年男子微微一笑，那笑容却未达眼底，带着几分让人难以捉摸的深意：“我是这所神秘学院的院长，至于为什么邀请你来，因为我们经过长时间的精心观察和深入分析，发现了你身上与众不同、尚未被发掘的潜力。”
“潜力？什么潜力？我只是一个普普通通、毫不起眼的中学生，过着平淡无奇、再平凡不过的生活。”艾米丽惊讶地睁大了眼睛，难以置信地说道，美丽的脸庞上写满了困惑与迷茫。
院长站起身来，高大而威严的身影给人一种无形的强大压迫感。他迈着沉稳的步伐，慢慢走到艾米丽面前，目光中带着审视与期许：“你的观察力极其敏锐，远超常人，能捕捉到旁人极易忽略的细微之处的微妙变化；反应力敏捷迅速，在紧急万分的情况下能毫不犹豫地迅速做出精准正确的判断；还有，在困境中你所展现出的超乎寻常的冷静和坚韧不拔，都让我们坚定不移地相信，你正是我们学院苦苦寻觅、求之若渴的珍贵人才。”
艾米丽还是一脸茫然，仿佛置身于一场荒诞离奇的梦境之中，尚未清醒过来：“可我从来不知道自己有这些。”
院长拍了拍她的肩膀，手上的力度带着几分鼓励与安抚：“孩子，有时候我们自己都难以全面了解自己所蕴藏的巨大潜力。接下来，你将面临一系列前所未有的艰难挑战和严峻考验，如果你能成功通过，就能正式成为我们学院荣耀的一员。”
艾米丽咬了咬嘴唇，嘴唇被咬得微微泛白，心中充满了矛盾和深深的担忧：“那如果我通不过呢？”
院长笑了笑，那笑容中似乎隐藏着难以言明的深意和玄机：“那你就会被安然无恙地送回家，继续过你原本平静如水、普通平凡的生活。不过，我从心底里相信你不会让这种情况发生的，对吗？”
艾米丽深吸一口气，仿佛要将内心所有的恐惧与不安都一并吸入肺腑，然后用力吐出，借此给自己增添勇气：“好吧，我愿意接受挑战。”
院长满意地点点头，目光中透露出一丝毫不掩饰的期待：“很好，那现在就开始吧。”
说完，他毫不犹豫地伸出手，果断地按了一下桌上的一个小巧精致的按钮，墙壁上突然出现了一道隐藏的暗门，门内透出一股神秘莫测的气息，仿佛通向一个未知而充满无限可能的神秘世界……