第2章 修途开端
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清平村，往昔那枕着青山、偎着溪流，鸡犬相闻、笑语嫣然的祥和村落，此刻仿若被上古恶兽的凶焰席卷而过，徒留一片残垣断壁，死寂沉沉地匍匐在斜阳之下。焦黑的土地干裂纵横，恰似大地无声的悲恸嘶吼；残碎的屋瓦七零八落，在风中瑟瑟哀鸣，拼凑着那场灭顶灾祸的惨烈图景。
姜渊仿若一尊冷峻的战神，静静矗立废墟中央。身姿昂藏挺拔，如巍峨苍山，任它电闪雷鸣、风雪狂暴，自岿然不动；剑眉斜飞入鬓，似锐利剑气，能直直划破这沉沉阴霾；星目深邃如渊，幽暗中怒火灼灼，恰似地心熔岩，澎湃着毁天灭地的恨意与绝不屈服的烈性。风扯着他的一头黑发肆意张狂，愈发衬出他面庞如刀削般冷峻坚毅，高挺鼻梁、紧抿嘴唇，举手投足间，皆透着果敢无畏，仿若周身气场便能镇住这漫天悲戚。
姜泽身形略显单薄，怯生生地依偎在兄长身侧，恰似春日柔柔弱弱的嫩柳，初经风雨，便有些飘摇无依。他面容清秀，眉眼生得极为灵动，本该满是朝气、顾盼生辉，眼下却被浓稠哀伤重重裹缠，眼眶红肿得像熟透欲裂的桃子，泪水在里头晃晃悠悠，几欲决堤。下唇已被咬出深深齿印，那极力压抑的啜泣声，还是断断续续地漏了出来，双肩微微颤抖，满是无助彷徨，恰似迷了路的羔羊，满心满眼只剩凄惶。
姜渊利落地挎上行囊，目光坚毅地望向远方，正要抬脚前行，姜泽却一把扯住他衣角，眼眶泛红，带着几分怯意与不舍开了口：“哥，这一去山高水远，前路全是咱没见识过的险地，我……我心里直发慌。”说罢，下意识咬了咬嘴唇，手指不安地揪着衣角。
姜渊转过身，双手稳稳地搭上姜泽肩头，直视他双眼，目光滚烫似要灼穿所有犹疑，声音低沉却有力：“泽弟，瞧你这没出息的模样！”虽是斥责，语气却并无苛责之意，反倒像兄长恨铁不成钢的打趣。他微微用力捏了捏姜泽肩膀，续道：“艰险怎了？咱清平村遭那般大难，亲人横遭屠戮，这仇不报，往后余生都得活在窝囊里！”说到此处，姜渊眸中怒火一闪而过，攥紧拳头，骨节泛白。
姜泽身子微微一抖，眼中泪花打转，嗫嚅道：“哥，我懂，可我就怕自个儿拖你后腿，万一……”不等他说完，姜渊大手一挥，打断话语：“别满嘴胡吣！”风声呼号，似在给这斩钉截铁的呵斥助威，“打小你跟在我屁股后头长大，机灵劲儿我都看在眼里，有啥拖后腿的？往后遇到难关，咱俩一块儿扛，就凭咱俩这股子拧成一股绳的劲头，啥绝境翻不过去？”
姜泽听得心头一热，抬手狠狠抹了把眼泪，重重点头，挺直腰杆：“哥，你说得对！咱兄弟齐心，没什么过不去的坎儿！”那原本软糯带着哭腔的声音，此刻也多了几分决绝坚毅。
“这就对喽！”姜渊咧嘴一笑，露出一口大白牙，抬手揉了揉姜泽脑袋，先前冷峻模样瞬间添了几分亲和，“走，向着那能复仇、能还清平村安宁的地儿，大步迈！”言罢，兄弟俩并肩，迎着狂风、裹着尘土，步伐坚定地迈向未知远方，再无半分踌躇。
出发：艰难的路途
兄弟俩的身影，缓缓融进了蜿蜒曲折的山间小道。天空似一块巨大的铅板，沉甸甸地压下来，厚重乌云如汹涌的黑色怒涛，肆意翻滚、堆叠，仿佛下一刻就要将这天地彻底吞噬。狂风如脱缰的猛兽，张牙舞爪地呼啸而过，沿途的树枝不堪其力，疯狂地扭曲、摇曳，断裂声此起彼伏，似痛苦的哀号；路旁那些原本娇俏的野花，也被风压得匍匐在地，花瓣瑟瑟发抖，零落成泥。这般暴虐天气，仿若一场下马威，将前路未知的凶险直白袒露，让姜泽心头笼上沉沉阴霾，脚步不自觉拖沓几分，神色间满是紧张与不安，频频回望来路，似想从那已化作废墟的清平村寻些慰藉。
姜渊身着粗布衣衫，衣角被劲风扯得呼呼作响，却身姿笔挺，步伐坚定得犹如嵌入大地的磐石，每一步落下都稳稳当当、毫不犹豫。他剑眉紧锁，目光如炬，穿透层层阴霾，直视前方未知，那股子与生俱来的英气与果敢，仿若战神附体，任它风狂雨骤，丝毫不能动摇其分毫。风撩起他额前碎发，露出光洁饱满的额头，上面几道擦伤结着血痂，那是之前护村时留下的，此时在灰暗天色下透着暗红光泽，恰似不屈的战纹，彰显着无畏斗志。见姜泽畏缩，他微微侧身，用宽阔后背挡住大半狂风，给弟弟撑起一小方安稳天地。
姜泽则紧跟其后，身形略显狼狈，发丝凌乱地糊在额前，汗水混着尘土在脸颊肆意流淌。他的衣服早已被旁逸斜出的树枝划破几处，布片随风飘荡，露出里头擦伤的皮肤。急促的喘息声从他口中逸出，脚步慌乱却努力跟上兄长节奏，透着几分青涩与稚嫩。风雨交加，寒意透骨，姜泽双臂抱紧自己，瑟瑟发抖间，牙齿都跟着打颤，每一阵大风刮过，身子便像受惊小鹿般瑟缩一下。
道路泥泞湿滑，满是积水与腐叶，姜泽一个踉跄，脚底陡然打滑，“哎呀！”一声惊呼脱口而出，双手本能地撑向地面。姜渊仿若背后长眼，瞬间转身，身形疾掠而至，长臂一伸，稳稳扶住姜泽。他眉头微蹙，眼里满是心疼，手上却麻利地帮姜泽拍去身上泥土，轻声安慰：“泽弟，小心点，哥哥会保护你的。”声音低沉有力，仿若一道定海神针，驱散姜泽心头些许慌乱。
风愈发肆虐，如千万把利刃切割着空气，吹得两人衣衫猎猎作响，几近要将他们卷上半空。姜泽小脸煞白，身体忍不住微微颤抖，缩了缩脖子，带着哭腔说道：“哥，这风好吓人。”话语里满是恐惧。姜渊浓眉一扬，挺直脊梁，本就高大的身形愈发伟岸，他抬手重重拍了拍姜泽肩头，直视其双眼，目光滚烫：“别怕，泽弟，这只是开始，咱们清平村都挺过那般灭顶之灾了，这点小风小浪算什么！有我在，定能护你周全，咱们肯定能挺过去。”言罢，他大手一拉姜泽，迎着狂风，逆风而行，每一步都踏得坚毅有力，似要在这混沌天地间踏出一条康庄大道来，任由前路荆棘满布，绝不回头。姜泽深吸一口气，攥紧哥哥衣角，亦步亦趋，眼中恐惧渐消，取而代之的是被兄长点燃的不屈斗志。周遭电闪雷鸣，姜渊目光愈发坚毅，仿若借这天地之势磨砺自身，姜泽受其感染，脊梁也挺直了些，两人身影于风雨中渐行渐远。
困境：迷失与绝望
雨，仿若天河决堤，刹那间汹涌倾注，势头狂暴得几近失控。密匝匝的水帘仿若上古巨擘织就的水幕，从苍穹轰然砸落，天地间瞬间白茫茫一片，混沌不分。转瞬之间，姜渊与姜泽兄弟俩便被浇了个通透，粗布衣衫紧紧贴在身上，沉甸甸地裹缚着身躯，发丝湿漉漉地耷拉在额前、脸颊，水珠簌簌滚落，狼狈模样恰似两只落汤鸡，瑟缩于这暴雨的淫威之下。
姜渊剑眉紧锁，拧成死结，雨水顺着他刚毅面庞的轮廓肆意流淌，灌进衣领，寒意如冰蛇般游走周身，冻得人牙关打颤，却难以浇灭他眸中灼灼跳跃的不屈光芒。他双手紧攥成拳，指节因用力而泛白，指甲深陷掌心，极力在混沌如浆糊的大脑里梳理头绪，思绪仿若杂乱缠结的荆棘，刺得人心慌意乱。此时，那不绝于耳的暴雨砸落声，像是命运无情的叩问，一下下敲在他心上，令他愈发焦灼——在这等恶劣天候下迷失于山林，弟弟还饥寒交迫，自己身为兄长却毫无头绪，怎对得起逝去亲人的期许？自责与紧迫感如影随形，却也被他狠狠压在心底，化作寻找出路的决然动力。姜渊猛地甩了甩头，似要将杂念统统甩开，雨水四溅，而后他深吸一口气，挺直脊梁，那宽阔的后背仿若能扛起这漫天风雨。
周遭环境恰似狰狞巨兽，张开血盆大口，要将他们彻底吞噬。脚下，泥泞的土地化为无底的黑色沼泽，每一步踏下，都伴随着“扑哧”一声沉闷声响，黏稠泥沼瞬间如恶魔之手，死死裹住脚踝，拖拽之力仿若要将他们拽入无尽黑暗地底；腐烂树叶层层堆积，厚如腐毯，散发出刺鼻腐臭气息，雨水翻搅间，气味愈发浓烈，直呛口鼻，熏得人几欲昏厥。身旁，原本挺拔高耸、遮天蔽日的树木，在暴雨与狂风的双重肆虐下，也尽显疲态，枝干不堪重负，“咔嚓”声不绝于耳，断裂的枝干裹挟着雨水，仿若夺命暗器，从空中呼啸砸落，惊险万分。姜渊却身姿未改，仿若扎根大地的苍松，只是微微侧身，用宽阔后背护住姜泽，替他拦下纷飞断枝。那动作迅疾又自然，毫无拖沓犹豫，尽显兄长担当，仿若一面与生俱来的坚盾，狂风骤雨、断木飞石，统统都要先撞碎在他身上。这般险象环生，令他无暇他顾，满心只想着护姜泽周全，一丝杂念都不敢有，所有注意力都高度聚焦，成了抵御外界危险的本能反应。见一根碗口粗的断枝裹挟劲风朝姜泽头顶砸来，姜渊眼疾手快，身形陡然一转，右臂高高扬起，“啪”的一声，稳稳接住断枝，手臂肌肉因受力而隆起，震得他虎口发麻，却咬牙一声不吭，随手将断枝扔到一旁。
姜渊满心焦急，暗暗自责：“都怪我，没护好泽弟，路也带偏了，这可如何是好？”雨水迷蒙双眼，眼前山林仿若洪荒巨兽腹中迷宫，吞噬着他们仅存的希望。每一滴砸落雨水，都似重锤敲打着他愈发紧绷的心弦，可身为兄长，他决不能垮，一丝动摇都可能击垮身旁脆弱的弟弟，唯有咬牙硬撑。
姜泽背着行囊，里头干粮本是困厄中为数不多的指望，此刻却被雨水浸透，软烂发霉，散发出酸腐味，彻底无法食用。饥饿与疲惫仿若两条粗重铁链，死死缠住姜泽，拖得他脚步虚浮，仿若踩在棉花堆上。他眼眶泛红，下唇被咬得淤青，带着哭腔颓然道：“哥，我们能找到出路吗？我好饿，好累。”话毕，双腿一软，“扑通”一声瘫坐在满是泥泞的地上，溅起泥水，溅湿裤脚也无心顾及，双手抱头，身子蜷缩成一团，瑟瑟发抖，雨水混着泪水肆意横流，尽显无助绝望。姜泽双臂越抱越紧，仿佛要把自己缩进一个狭小空间里躲避这残酷现实，身体还时不时因抽泣而微微颤动。
姜泽满心悲戚，脑海不停闪过清平村惨状，想着历经匪患、死里逃生，如今却要被困死山林，泪水更是决堤：“难道我们注定要命丧此处？刚逃过匪患，就要被这山林困死？”越想越绝望，身子抖如筛糠。此刻阴森死寂的周遭仿佛一座无形牢笼，将他困于绝望深渊；那刺鼻腐臭像是死亡气息萦绕鼻尖，暴雨打湿衣衫的作文寒冷触感直抵心底，仿若在宣告生机的消逝，每一丝知觉都在加剧他的无助，仿若被命运彻底抛弃，只剩满心悲戚无处宣泄。
姜渊心口一揪，忙蹲下身，双手稳稳搭在姜泽肩头，目光滚烫，温声安慰：“泽弟，别灰心，一定能的。”抬眼望向望不到尽头的雨幕、毫无辨识度的山林，心底悄然泛起一丝慌乱，舌尖泛起苦涩，焦虑写满双眸，却仍强撑镇定，抬手轻柔抹掉姜泽脸上泥水泪水，传递力量。
兄弟俩在山林兜兜转转，早已迷失方向。周遭树木仿若复制粘贴，高矮粗细、枝丫走向毫无二致，目之所及皆是单调重复景致，罗盘失灵，太阳隐匿，东南西北混沌不清。姜泽鼻尖泛红，泪水夺眶而出，双臂紧紧环抱住自己，哽咽着说：“哥，我怕我们走不出去了。”那语调绝望，仿若濒死之人哀鸣。
姜渊狠狠咬了咬牙，腮帮鼓起，牙缝里挤出几个字：“不会的，只要我们不放弃。”说着，双手使力，近乎粗暴地拉起姜泽，拽着他在泥沼中深一脚浅一脚蹒跚前行。每迈一步，心底都给自己打气：“走下去，一定有出路，清平村的仇还没报，怎能倒在这儿！”步伐坚定，泥沼拖后腿、黑暗挡前路，也绝不迟疑、半步不退。姜渊一手紧紧拉着姜泽，一手不时拨开前方低垂、挂满水珠的树枝，水珠簌簌掉落，打湿两人脸庞，他却仿若不觉，眼神坚毅地探路前行。
雨势稍歇，暮色却如潮水般汹涌漫来，转瞬天色渐暗。朦胧夜色给树林披上一袭黑袍，阴影处似有无数双幽绿眼眸隐匿窥探，风声鹤唳，声声像恶兽低吟。头顶，枝叶层层叠叠，将微弱天光隔绝在外，漆黑如墨，伸手不见五只。姜泽吓得脸色惨白，手指近乎痉挛地抓住姜渊衣角，指节泛白，声音颤抖：“哥，我怕有野兽。”姜渊掌心覆上姜泽手背，重重拍了拍：“别怕，有哥在。”说话间，将姜泽往身后拢了拢，顺手捡起粗壮树枝，紧握手中，摆出防御姿态，果敢无畏，准备迎击暗处危险。姜渊握紧树枝，微微下蹲，双脚分开，呈稳固的防御站姿，目光警惕地扫视四周黑暗，不放过一丝风吹草动。
姜渊表面镇定，实则心弦紧绷到极致，暗自思忖：“哪怕真有野兽，拼了这条命，我也得护泽泽弟周全！”他握紧姜泽的手，拖着他朝着未知却也是唯一希望方向艰难挪步，一步一踉跄，却半步也不敢停歇。夜色里的山林沉默着，唯有风雨声、枝叶摩挲声。
雨歇后的山林，仿若被一块巨大的湿布闷住，空气黏稠得几乎要凝出水珠，静谧到极致。浓稠夜色如墨般肆意流淌、铺展，将每一寸空间都浸染得漆黑阴森。兄弟俩拖着沉重如铅的双腿，在泥泞不堪的小道上蹒跚挣扎，姜渊在前，用手中粗树枝费力地拨开前方横七竖八的枝丫；姜泽紧跟其后，脚步虚浮，双手死死揪住哥哥衣角，身体还不时因疲惫与恐惧微微颤抖，宛如两只惊惶失措、误入绝境的雏鸟。
蓦地，一阵阴寒彻骨的冷风如灵动鬼魅，贴着地皮幽幽刮来，裹挟着丝丝缕缕、牛乳般浓稠的雾气。那雾气仿若有生命一般，起初只是在远处林梢间诡谲地翻腾、涌动，须臾间便如汹涌潮水，朝着兄弟俩奔涌席卷而来。眨眼的功夫，周遭已被这诡雾严严实实地包裹，五步开外尽是朦胧混沌，视物不清，隐隐约约似有无数虚幻黑影在雾中摇曳穿梭，整个山林仿若瞬间化作异世界，神秘又可怖。夜枭在雾中深处发出几声凄厉鸣叫，似是亡魂哭诉，又仿若预警不祥，令本就紧绷的心弦愈发颤栗。
就在他俩满心惶恐、举步维艰之时，一位白发苍苍的神秘老人仿若从天而降般，无声无息地出现在眼前。老人一袭灰色长袍，那袍子质地奇异，似绸缎却透着古朴哑光，衣角微微拂动，仿若被神秘力量牵引；袍身绣满繁复暗纹，像是上古符文、山川星图，隐匿着无尽岁月的奥秘。满头银丝肆意垂落，衬得面容皱纹沟壑纵横，仿若镌刻着千年往事，一双眼眸却犀利如隼，幽深得仿若能直直看穿人心，洞悉世间所有隐秘。
姜渊只觉眼前一花，老人乍现，他先是浑身一僵，瞳孔骤缩，片刻后反应过来，忙不迭将手中树枝随手一扔，疾步上前。慌乱中左脚不慎陷进泥坑，他用力一拔，溅起大片泥水，几步跨到老人面前，“扑通”一声双膝跪地，腰身深深弯下，双手抱拳举至头顶，额头冷汗与雨水混在一起顺着脸颊滑落，声音带着几分颤抖、更多的是恳切：“老人家，我们兄弟俩迷路了，求您指点一二。”说罢，微微抬头，目光满是赤诚与期盼，双手因用力攥拳指节已然泛白。雨水从发梢不断滴下，砸落在泥地上，溅起微小泥点，恰似他此刻慌乱的心绪。
姜泽原本低垂着头，满心悲戚，被这突然现身的老人惊得瞪大双眼，瞬间眼眶泛红，不假思索地脱口大喊：“爷爷，帮帮我们吧！”喊罢便要冲上前去。姜渊余光瞥见，心急如焚，手臂迅速往后一伸，如一道屏障般稳稳拦住姜泽，扭头低喝：“泽弟，不得无礼！”姜泽身子一个踉跄，生生止住脚步，咬着嘴唇，眼眶里蓄满委屈泪水，却也懂事地不再乱动。姜泽双手紧紧攥着衣角，指节泛白，身子微微颤抖，努力克制着情绪。
姜渊这才重新面向老人，胸膛剧烈起伏，紧张地吞咽口水，双手不自觉再次握拳，指节因用力过度而泛白，双脚微微分开、钉在泥地，静静等候老人回应。周遭雾气仍缓缓流动，静谧得只剩姜渊急促心跳与姜泽压抑抽泣声，每一秒都煎熬难耐，仿佛生死判决悬于老人唇齿，不知此番邂逅是命运转机，还是另一场莫测劫难。夜雾愈发浓重，仿佛要将这一幕彻底淹没，唯有老人衣角偶尔拂动。
考验：穿越危险丛林
良久，周遭仿若被一只无形巨手死死摁住，静谧到令人心生寒意，唯闻姜渊与姜泽急促、粗重的呼吸声。就在这时，那神秘老人仿若古钟鸣响，声如洪钟，却透着几分冷冽与莫测，一字一句道：“若你们能在一个时辰内穿越前面那片布满陷阱和障碍的丛林，我便助你们。”姜渊仿若被一道利箭射中靶心，眸光骤亮，恰似暗夜荒原陡然蹿起的烈烈烽火，毫不犹豫，上前一步，身形笔挺，如苍松傲雪，抱拳行礼，朗声道：“好，我们一定做到！”话语仿若携着千钧之力，震得周遭诡谲浓雾都似要簌簌溃散。彼时，他心中毫无惧意，反倒涌起绝处逢生的狂喜与抓住希望的决然——这神秘老人宛如暗夜曙光，丛林考验虽险，却也是走出困境、奔赴复仇之路的契机。他双手握拳，指节因用力而泛白，恰似绷紧待发的劲弩，浑身散发着一往无前、碾碎万难的气势，仿若在向命运那尊冷酷巨神宣战。
姜渊转身，看向姜泽，目光灼灼如炬，抬手重重拍了拍他肩头，沉声道：“泽弟，打起精神，咱们这次定要成功。”那掌心温热，似要将力量源源不断注入姜泽体内。言罢，兄弟俩并肩，朝着那神秘老人所指丛林蹒跚而去。姜渊边走边在心底暗暗发誓：定要护好泽弟，清平村的惨祸不能白受，只要熬过这关，往后路再崎岖，也定能蹚出一条复仇血路！每一步落下，都带着赴死般的决绝与重生的期许。
刚踏入丛林边缘，一股阴森气息仿若千年冰窖吹出的阴寒之风，扑面而来，刹那间，仿若一只冰冷无形的大手，狠狠揪住二人心脏。此地光线昏暗至极，头顶繁茂枝叶层层叠叠，仿若巨大的黑色幕布，将天光遮得密不透风；脚下腐叶堆积深厚，散发出刺鼻腐臭，每一步踏下都绵软湿滑，仿若要陷入无底泥沼，被黑暗彻底吞噬。四周古木参天，树干粗壮得需数人合抱，树皮干裂粗糙，犹如岁月镌刻的沧桑纹路，隐隐散发着腐朽气息，仿若沉睡千年的巨兽，正于暗处虎视眈眈。藤蔓从枝头肆意垂下，仿若一条条蜿蜒扭动的巨蟒，有些还挂着幽绿黏液，在微光下闪烁着诡异光泽，稍不留神便会被其缠住手脚，拖入无尽深渊。
姜渊顺手折下一根粗壮树枝，双手紧握，如持长枪，身姿紧绷如弦，小心翼翼地试探着前方虚实。他每一步挪动都轻如狸猫，边探路边不断回头，压低声音叮嘱：“泽弟，小心脚下，别乱动。”树枝每一次轻拨杂草，都发出簌簌声响，在死寂丛林里格外刺耳，仿若惊破了沉睡恶灵的美梦。姜渊此时神经紧绷，每一丝细微动静都像重锤敲在心房，满心满眼只盼着能周全护住身后弟弟，仿若母鸡护雏般，不容有失。
姜泽小脸煞白如纸，额头冷汗细密沁出，仿若清晨草叶上的露珠，却仍咬着牙，重重点头应道：“哥，我会小心的。”双手紧紧攥着姜渊衣角，指节泛白，亦步亦趋跟着，仿若溺水之人紧抓救命稻草。他心里怕极了，四周死寂仿若古墓，唯有兄弟俩略显粗重的呼吸声此起彼伏，仿若随时会有恶鬼从暗处扑来。突然，一只飞鸟仿若被无形鬼魅惊起，扑簌簌振翅高飞，凄厉叫声划破寂静，姜泽身形一抖，差点惊呼出声，心脏瞬间提到嗓子眼，脑海里只剩空白与恐惧，仿若置身冰窖，浑身冰冷。
变故陡生！姜泽慌乱中落脚稍偏，不慎触发一处隐匿机关。“嗖”的一声锐响，一支利箭仿若夺命流星，裹挟寒光，直直射向他咽喉。姜渊余光瞥见，瞳孔骤缩，心脏仿若骤停一瞬，下一刻，他如猎豹扑食般瞬间扑过去，以身为盾，挡在姜泽身前。“啊！”利箭深深刺入他肩胛，姜渊痛苦嘶吼，仿若受伤猛兽，身子晃了晃，重重倒在地上，溅起大片腐叶与泥水。姜渊痛得眼前发黑，仿若被恶魔狠狠噬咬，却满心宽慰：幸好泽弟没事，可千万别折在这儿，清平村还等着我们……
此时，周围仿若被这声惨叫唤醒，隐隐传来窸窣动静，似有无数双隐匿暗处的眼眸瞬间聚焦此处。姜泽惊恐大喊：“哥！”眼眶瞬间通红，泪水夺眶而出，扑跪在地，双手慌乱地抱住姜渊，颤抖着去捂那汩汩冒血的伤口，声音哽咽破碎：“哥，你咋样？都怪我，都怪我不小心……”姜泽满心自责，恨不得受伤的是自己，眼眶里泪水源源不断，模糊了视线，只觉天都要塌了，要是哥哥有个三长两短，往后余生他可怎么活，仿若被命运扼住咽喉，绝望透顶。
姜渊脸色惨白如纸，额头青筋暴起，冷汗如雨下，仿若暴雨中的孤影，却强忍着剧痛，挤出一丝笑意：“泽弟，别哭……哥没事，咱还得接着走……”话未说完，便因疼痛剧烈咳嗽起来，肩胛处血水随着身子抖动，洇红大片衣衫。姜渊咬着牙，在心底嘶吼：不能倒，这点伤算什么，放弃就全完了！仿若有一腔热血在燃烧，驱散周身伤痛与阴霾。
姜泽狠狠抹了把眼泪，牙关紧咬，眼眶虽红却透着股狠劲：“哥，我背你，咱就是爬，也得按时穿过这鬼地方！”说罢，费力扶起姜渊，双手紧紧扣住他双腿，身子前倾，艰难迈出第一步。姜渊趴在姜泽背上，虚弱却坚定地抬手，用树枝继续为弟弟拨着前路，口中喃喃：“对，不能停……清平村的仇还没报……”姜渊疼得浑身发颤，却不断给自己鼓劲；姜泽每迈一步都似用尽全身力气，满心想着定要带哥哥闯过这关，绝不能辜负他这份舍命守护，仿若背负着整个世界前行。
每一步都伴随着姜泽沉重喘息与姜渊忍痛闷哼，二人身影在这危险丛林里摇摇晃晃，却向着希望坚定前行。脚下腐叶泥泞依旧，头顶枝叶时不时簌簌落下水珠，打湿二人衣衫，仿若前路艰难险阻的无声嘲讽。
没行多远，姜泽一脚踩进泥沼，瞬间被吸住小腿，他奋力拔腿，发出“扑哧扑哧”声响，溅起大片黑泥，险些失衡摔倒，好在咬牙稳住身形。姜泽心急如焚，暗忖可不能再出差错拖累哥哥。紧接着，一条碗口粗的藤蔓如活蛇般蜿蜒游来，缠向姜泽脚踝，姜渊眼疾手快，用树枝狠狠抽打，藤蔓吃痛缩了回去。
行至一处陡坡，坡面湿滑无比，姜泽双手紧扣住姜渊，膝盖跪地，一寸一寸往上挪，手背被尖锐石子划破，鲜血渗出，他浑然不顾；姜渊虽重伤在身，仍强撑着抬起完好那侧手臂，扒住坡上凸起树根，助力攀爬。待翻过陡坡，姜泽体力几近透支，双腿发软打颤，却一刻不停歇，喘着粗气调整步伐，继续前行。姜泽心底只剩一个念头：撑住，为了哥哥，为了清平村！
时间仿若被一只无形巨手狠狠攥紧，沙漏里的沙砾簌簌流泻，须臾间便所剩无几。兄弟俩恰似深陷泥沼、遍体鳞伤的困兽，衣衫褴褛得几近布条，上头沾满泥污、血汗，斑驳不堪；发丝凌乱地糊在额前，汗水混着尘土蜿蜒流下，狼狈到了极点。姜渊肩胛处那处狰狞伤口，血水早已干涸，暗红色痂块突兀地凝结，仿若一块丑陋顽石，每一次挪动，便扯得周边肌肤生疼，仿若有钢针狠狠刺入。可他咬着牙，额上青筋暴起，如一条蜿蜒怒龙，硬是一声不吭，仅用完好的那只手，仿若铁钳般死死揽住姜泽，将自己残余的力气源源不断输送给他，做他最坚实的倚靠。
姜泽双腿似灌了铅般沉重，每一步都在泥地上艰难拖出一道深痕，小腿肚的肌肉痉挛抽搐，疼得他冷汗直冒，恰似豆大的珠子簌簌滚落。可他憋着一股狠劲，一手环住姜渊腰际，一手拄着根半截断枝，那断枝被他攥得嘎吱作响，拼尽全力往前挪。身旁，周遭丛林仿若狰狞巨兽，不愿轻易放过这两个闯入者。脚下，泥泞仿若黏稠的黑色沼泽，一次次贪婪地拽住他们脚踝，发出“扑哧扑哧”声响，似在得意狂笑；头顶，枝叶层层叠叠，密不透风，偶尔漏下几缕微光，转瞬又被阴翳吞没。藤蔓从四面八方蜿蜒探来，似灵动毒蛇，冷不丁缠向他们手脚，姜渊强忍着肩胛伤痛，挥舞手中树枝，抽打、劈砍，每一下都用尽浑身力气，树枝划过空气，发出呼呼锐响，只为开辟出一条窄道。
就在最后一刻，仿若蓄积已久的山洪轰然决堤，兄弟俩裹挟着满身疲惫与伤痕，携手冲过了终点。惯性使他们向前扑跌数步，而后双双瘫倒在地，大口大口喘着粗气，胸脯剧烈起伏，仿若濒死鱼儿重归水域，贪婪吞咽着来之不易的空气。姜渊侧身，望向姜泽，干裂嘴角艰难上扬，扯出一抹欣慰笑容，声线沙哑却满含温情：“泽弟，我们做到了。”话音刚落，一束暖煦阳光仿若利剑，穿透枝叶缝隙，斑驳洒落在他们满是泥污、血汗交织的身躯上，似是老天迟来的嘉奖。
姜泽原本煞白的小脸瞬间涨得通红，眼眶里还噙着未干泪花，此刻却全然化作激动光芒，双臂奋力撑起身子，振臂欢呼：“哥，我们成功了！”那欢呼声穿破林梢，惊飞几只栖鸟，回荡在林间，满是劫后余生的畅快与喜悦。此时微风轻拂，撩动他们鬓角乱发，仿若温柔抚慰；老人仿若鬼魅般无声现身，衣角随风翩然飘动，更添几分仙风道骨。他微微颔首，目光自上至下打量兄弟俩，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏：“不错，你们是有毅力的孩子。”
姜渊听闻，强撑着翻起身，单膝跪地，双手抱拳，想要行礼致谢，奈何身子虚浮，一个不稳差点再度栽倒。他咬牙稳住身形，言辞恳切：“多谢老人家。”姜泽见状，手脚并用爬起身，忙不迭跟着道谢，连连鞠躬，额前乱发随着动作晃荡，尽显恭敬。
幽谧林间，清风仿若灵动仙子，携着木叶的低语，翩跹穿梭而过，枝叶沙沙摇曳，似在为姜渊、姜泽兄弟俩奏响一曲凯旋的仙乐。老人负手静立，一袭灰袍随风轻拂，衣角翩然，仿若要羽化登仙，周身散发的超脱气质，令周遭花鸟鱼虫都似安静噤声。他目光缓缓扫过兄弟俩，里头蕴着的那缕赞赏愈发浓郁醇厚，仿若沉淀千年的美酒，启唇缓声道：“你俩勇气可嘉、毅力过人，这般品质实属世间罕有，老夫便传你们一套基础的修行功法。”
姜渊仿若被一道灵光照彻心扉，身形陡然一振，恰似久旱之地蓦然拔地而起的春笋，浑身散发出蓬勃朝气。双眸瞬间迸射出灼灼渴望，仿若两簇烈烈燃烧的幽火，炽热得似要将周遭清冷空气一同点燃、熔为金水。他双唇紧抿成一条坚毅直线，目不转睛地锁住老人，那眼神，恰似饿狼盯上猎物，锐利又贪婪，耳朵高高竖起，仿若灵敏的狐耳，捕捉着每一丝细微声响。身子不自觉地微微前倾，似是被一股无形之力拉扯，整个人如同一尊绷紧了弦、蓄势待发的上古劲弩，周身劲道内敛，全身心沉浸在功法传授的奇妙氛围里，周遭的鸟鸣、风声、叶动，统统化作虚无缥缈的云烟，唯有老人的一字一句，仿若金科玉律，要深深烙印进灵魂深处。
老人抬手，长袖恰似流云翻涌，在空中划出一道优雅曼妙的弧线，指尖轻点，恰似仙人指路，开始详述功法的运行路线。口中念念有词，晦涩口诀与精妙法门，如潺潺溪水，从唇齿间娓娓道出：“此功法起于气海，经会阴，沿督脉扶摇直上……”姜泽起初听得一头雾水，小脸满是懵懂困惑，眉心紧紧拧成一个疙瘩，仿若解不开的死结；眼珠子滴溜溜地飞速打转，恰似灵动算盘珠，算计着其中门道。终究按捺不住满心疑惑，抬手挠了挠头，五指在发间胡乱抓了几把，引得几缕发丝凌乱竖起，怯生生问道：“爷爷，这里我不太懂，为啥要这般周转，气劲不会岔了道吗？”说着，脑袋歪向一侧，恰似好奇幼犬聆听训诫，满脸求知欲，眼睛亮晶晶的，恰似破晓时分穿透云层的璀璨星辰；一只脚还在地上轻点、轻跺，双手交叠在身前，不住地搓动手指，指节因用力而微微泛白，显露出内心迫不及待求解的焦灼。
待老人答疑时，姜泽仿若被磁石吸引，瞬间凑近几步，脚下泥土四溅，身子前倾得厉害，脑袋都快贴到老人嘴边，眼睛睁得滚圆，仿若铜铃，一眨不眨地盯着老人嘴唇开合，生怕错过分毫细节。时而抿嘴点头，脑袋如小鸡啄米般轻快律动；时而恍然大悟般“哦”上一声，声音高亢嘹亮，划破周遭静谧，还抬手轻拍自己脑袋，嘟囔着：“哎呀，咋这都没想到。”模样憨态可掬，尽显孩童式的好奇与单纯。
功法讲解完毕，老人神色转为凝重肃穆，目光如炬，仿若能洞穿人心，直视二人，沉声道：“修行之路漫长而艰辛，其间荆棘载途、磨难重重，切不可半途而废。稍有懈怠，便会前功尽弃，万劫不复。”姜渊仿若听到冲锋号角，毫不犹豫，单膝跪地，动作干脆利落，带起一片尘土飞扬。双手抱拳，高高举过头顶，行了个庄重大礼，朗声道：“老人家，我们记住了！”话语仿若携着千钧之力，落地有声，透着一股破釜沉舟、迎难而上的坚毅果敢，额头豆大的汗珠簌簌滚落，溅湿泥地，他却浑然不觉，仿若沉浸在某种神圣仪式之中。
姜泽在旁，亦是满脸严肃，小拳头紧握，仿若握住了整个乾坤，用力挥了挥，带起呼呼风声，大声道：“我们一定会努力修炼的！”那模样，好似在向全世界宣告决心，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒，脸颊因激动泛起一抹红晕，恰似天边云霞，既有对修行未知的新奇向往，更有追随兄长、不负期许的决然。
老人见状，满意地点点头，身形一晃，仿若融入清风，转瞬消失不见，只留一抹残影，仿若梦幻泡影。
兄弟俩长揖到地，向老人拜别，礼数周全、心意诚挚，直至老人身影如烟般缥缈散去，彻底隐没于林影深处，才缓缓直起身来。姜渊昂首挺胸，脊梁挺得笔直，仿若一柄历经淬炼的利刃，即便肩胛处伤口扯得肌肤生疼，丝丝缕缕的痛感如细密蛛丝缠上身来，也仿若被一腔热血瞬间冲散。那热血在血脉中汹涌奔腾，化为无尽力量注入双腿，驱使他步伐坚定有力，每一步踏下，鞋底与泥泞土地撞击，溅起泥点肆意纷飞，沾染裤脚也浑然不顾，恰似无畏出征的猛士，目光坚毅如隼，直直刺向前方未知。
姜泽恰似灵动雏鸟，蹦跳着紧跟其后，小脸上挂着的几分疲惫，不过是为朝气添一抹别样色泽。眼中神采飞扬，仿若藏着璀璨星河，透着孩童独有的无畏勇气与蓬勃期许，满心满念皆是老人授予的功法诀窍，那些精妙法门仿若为他铸就了一身无形铠甲，让他信心满满，脚步都轻快得要飘起来。
小径旁，野花肆意绽露娇颜，五彩斑斓、馥郁芬芳，仿若打翻了天庭的颜料匣子与香露宝瓶。微风恰似灵动素手，轻柔拂过，花朵摇曳生姿，仿若一群袂带飘飘的灵动仙子翩然起舞，专为他们送行。花瓣簌簌纷飞飘落，似点点梦幻彩绸，悠悠拂过二人肩头，带着这方天地最温柔的抚慰与祝愿。姜渊伸手接住一片花瓣，置于掌心端详，嘴角微微上扬，眸中光芒闪动，仿若握住了一整个烂漫春日。
身体的疲惫仿若沉沉枷锁，四肢百骸酸胀不堪，可兄弟俩心间那簇希望之火，烧得比烈日还灼烈，驱散周身阴霾。姜渊驻足，抬眸望向远方连绵山峦，云雾缭绕间仿若藏着无尽未知与机遇，恰似神秘仙境待他探寻。他攥紧双拳，指节泛白，心中暗自发誓：定要倾尽所有努力，强大己身，护好身边之人，手刃清平村仇敌！那誓言仿若洪钟震响，于心底经久回荡。
恰在此时，厚重云层仿若被上古神只大手缓缓撕开，阳光仿若细密金纱倾洒而下，起初几缕斑驳跳跃，转瞬化作磅礴金瀑照亮前路。光影交织，路旁草木仿若披上璀璨金甲，露珠折射霓虹；枝头鸟雀抖擞欢歌，鸣声婉转似奏响激昂战歌。清风携馥郁花香、蓬勃朝气拂面，撩动发丝。
姜泽眉眼弯弯，小跑几步凑近姜渊，咧嘴笑道：“哥，我们一定会成功的！”清脆嗓音透着不容置疑的笃定。姜渊转头，回以温暖微笑，伸手轻揉姜泽头发，柔声道：“嗯，一定会的。”