奇案（19）

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在北宋的汴京，初秋的阳光透过薄云洒下来，街道上，人来人往，热闹非凡。然而，一起离奇的命案却让这座繁华的城市笼罩上了一层阴影。

一日，包拯正坐在梦华楼内，手中翻阅着一卷古籍，面前的香炉中檀香袅袅，令人感到心神宁静。突然，一阵急促的脚步声打断了他的沉思。门被推开，展昭走了进来。

展昭容貌秀雅，面如冠玉，白衣飘飘，带着一股清风。此刻，他的脸色异常凝重，胸口微微起伏，显然是遇到了棘手之事。

“包大人，汴京东南偏僻处，又发生了命案！”展昭的声音带着一丝急切。

包拯顿时放下手中的书卷，认真道：“到底是何人遇害？快讲！”

“受害者是一位名叫芳儿的女子，她是个卖花的。昨夜被人杀于花摊旁，现场却留下了一枚奇怪的符咒，周围的花草皆无一处受损。更让人不解的是，芳儿身上带有一股异香，非花而有。”展昭详细地汇报了案情。

“异香？如此说来，这案情复杂，似乎不仅仅是寻常的仇杀。”包拯微微皱眉，越是细想，越觉得这蒙古奇案背后藏着异象。“去，召王朝、马汉两位兄弟前来，我需谨慎调查。”

不久，王朝和马汉便赶到了梦华楼。王朝为人性情豪爽，身宽体胖，满脸络腮胡，手中总是拎着把大刀；而马汉则棱角分明，身手矫健，外冷内热，心思缜密。

“包大人，芳儿何以遇害？”王朝坐下，便急忙追问。

“我们需先查明芳儿的身世来历，这花摊的背景也许将此案引入岔路；而且，此符咒的来源要好好调查。”包拯言之凿凿。

几人立刻分头行动。包拯带着展昭前往芳儿的花摊，网子依然保留着芳儿温柔的影子。她的花摊被残酷的刀锋割裂了纹暖，白色的花瓣上沾满了她的鲜血，那一抹红色在花香中显得格外惨烈。

“芳儿生前与谁有过纠葛？”包拯沉思，指尖轻抚着一朵娇贵的红玫瑰。

展昭则注意到现场的一根花藤，藤蔓上随之贴着那枚诡异的符咒。包拯仔细查看，心中瞬时警觉，这符咒上画满了繁杂的象形文字，显然不是北方的巫术。

“此物似是东洋邪术，传闻可控心神，令人神志失常。”展昭回忆，心中暗自揣测，“难道芳儿的死并非是他人直接杀之，而是被人操控？”

就在此时，公孙述步履轻巧地赶来，带着神秘的笑容，“包大人、展大侠，如何？我听闻芳儿之死，且有些线索。”

“公孙师爷，快讲！”包拯催促道。

“我在芳儿的摊位附近看到一女子，衣衫袅袅，身姿柔美，但却三番五次地在芳儿身边游走，似乎暗中观察。她身上有异异香，透着奇异的魅惑—”公孙述略假意拖长了声音，“可她却显得极其诡异，仿佛是为了掩盖自己的真实身份而故意如此。”

“何妨与我一同追查她？”包拯建议。

几人合力，开始调查那名女子的身份。经打听，他们终于得知她名叫小莲，是芳儿的同乡，性情孤傲，性格喜静。但近日却整日出入与芳儿相对的地方，看似关系密切，然而人们却对她的身份讳莫如深，仿佛有隐情。

在调查过程中，包拯忽而想起芳儿生前有位小厮，名为小虎，曾为她提亲，但因小莲的出现而受了委屈。小虎自此愤懑不已，难免提及，亦或因冲动伤了芳儿。

于是，包拯决定抓住小虎进行审讯。那天夜里，包拯一行人悄然潜入小虎居处，逼他交代事情真相。

“小虎，芳儿之死与你无关？”包拯冷冷地询问，目不转睛。小虎显得心虚，面色苍白，趴在桌子上，喃喃道：“我怀疑小莲，她曾多次威胁芳儿，让她退位，这恩怨不共戴天，我岂能视而不见？”

各人心中皆生疑惑，小莲似乎与芳儿的悲惨经历有着千丝万缕的联系。包拯决定前往小莲处，直面质问。

“你为何常常出入芳儿的摊位，有何秘密？”包拯直奔主题，小莲面容平静，表情柔和，仿佛早已料到会被抓问。

“我不过出于同乡之情，何以见怪？”小莲说这话时，脸颊略显一丝红晕，显得软弱无力。

包拯心中对小莲的怀疑更甚，她的神态与芳儿的死因总是交织不清。包拯决定降下重手，使用刑具，逼其吐露真相。

在严峻的审问中，小莲被逼至绝境，终于情绪崩溃：“我并无杀意！我所做只是为了保护芳儿，她身上若有异香，是因为我早前用的美人为馅的香囊。她的死与我无关！我不知道到底是谁！”

几人面面相觑，心中总有一丝悬疑，并未能完全解开心结。

“现如今，看来芳儿之死还有更大的阴谋。”包拯明白，必须深入调查，再找突破口。

包拯又回到芳儿的花摊，细细调查发现，花摊内竟藏有一根细长的黑色丝线。包拯还是那般心思缜密，突发灵光：这丝线上或许有线索，相关的尝试也会联系到是恶徒通过此物传递的奇匠。

“这黑丝线可能是恶徒所用，传递邪术的工具！”包拯瞥见之时，立即心无旁骛，联想起附近卖花院子的某细作正随之混迹。

“找出花园子的主人。”包拯提出。

审讯居然在那场斗争间尤显危险。

通过层层调查与追寻，包拯他们最终找到了在暗中操控的幕后黑手，原来是花院子掌柜，因芳儿的花摊影响了他生意，便动了杀招。

“如何还不承认？”包拯审讯时在桌子上拍了一下，令他面露惊恐之色。“为何要利用异术杀死芳儿，你背后又与谁有牵连？”

“我...我根本不想杀她！只是想让她下跪求饶，没想让我手下一失手！”花掌柜在审讯中道出了符咒、黑丝线的秘密，竟是东洋邪术，妄图控制芳儿。

“可你既然养了个杀手，自不可纵容他作恶，作恶者终会遭到报应！”包拯毫不留情，立即逮捕了花掌柜，最终真相浮出水面。

案件告破之后，包拯疲惫地坐在闲凉之处，心头郁闷渐消，暗自想起芳儿前世可怜，愿她的魂魄在冥间得到安息。展昭心中自是感慨万千，虽是经此一案，但二人总算又将真相与正义还于世间。

正值此时，堂上再见小莲进来，声音温柔如水：“包大人，我知罪也。”听罢，包拯心中感慨，认为小莲不该再受波及，但人世间的爱恨情仇，总是难以明辨。

包拯将视线追向窗外，轻叹道：“江湖远，情义多；生死间，缘来愁。”

在包拯的心中，正义无畏，犹如北风浩荡，四海皆平。他不仅是一名执法者，更是人心不可磨灭的灯塔。

世间如这纷扰的尘世，有太多的诡秘待解，恶事总会因正义的到来而偿还于罪恶。包拯与展昭、王朝、马汉及公孙述等义士再次踏上了新的旅途，他们将继续奔走于正义与真相之间，正如江湖长路，未曾终止。