第二章
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颜湘起了个大早，换上一身淡色衣裙，裙裾上绣着点点红梅，头上仅留一支白玉簪。
冬春时节，园子里的梅花开得正艳，云兰折下一枝仔细收好。
主仆二人路过颜夫人院子，正看见张嬷嬷从里边走出来。
她随意行了礼，阴阳怪气道：“看来小姐身体恢复得不错，前两日才和江世子玩得正欢，今日又要出去？”
”嬷嬷对主子的事如此了解，平时没少派人打听吧？”颜湘冷笑道，“本小姐身体已无大碍，去哪还轮不到你费心。”
没成想这小丫头失忆后，性子倒硬起来了。
张嬷嬷不悦，可人家毕竟是主，只好受着气道：“是。可这大清早的，夫人还等着小姐去请安呢。”
“我知道了。”颜湘态度冷淡，转头对云兰说，“你在外面等我。”
她走到颜夫人跟前行礼：“给姨娘请安。”
“看你形色匆匆，这是要外出？”眼夫人满不在乎道。
颜湘意味深长地看了她一眼，才缓缓道：“今天是母亲忌日，我作为女儿自是要去祭拜。”
“怪我这记性，竟把这等大事给忘了。湘儿真是孝顺，就连失忆都要去祭拜生母。”她又开始装模作样，“哎……姨娘知道这些年你心里怨我，忽略了我对你的好，我不怪你……”说罢哭哭啼啼起来。
“发生何事了？”是颜柏的声音。
颜湘原先还觉莫名，这一听，便心下了然。
她转身对他行礼：“给爹爹请安。”
行完礼，她小心翼翼走到颜柏身边，双眼含泪道：“爹爹，我虽然因为受伤忘了一些事情，但这些日子已在慢慢恢复。其实我心里从未埋怨姨娘，相反我很敬重她。只是，自落水后，我便时常梦到母亲在暗自哭泣……”
“我实在不忍母亲在天上为我担忧，正巧今日是她忌日，我便想去看看她。”颜湘声俱泪下，真情实感，令人恻隐。
自幼子出世后，颜柏就没太关注这个女儿，此刻有些愧疚道：“是爹爹亏欠你。以后你想做什么就做，有爹在，不用顾忌其他。”
颜湘抹了抹泪，答应道：“谢谢爹，那女儿就先去了。”
说完，她瞟了眼面色铁青的颜夫人，行礼告退，心中满是嘲讽。
颜柏心软，别人稍微装可怜就能博得他同情。颜湘母亲却是个骄傲的人，不愿在别人面前展示自己的脆弱。
正因如此，在颜柏纳妾后，她表面对此事毫不在意，实则是将悲痛压在心底，不愿找人倾诉，没几年便抑郁而终，临走前也只让下人对外宣称是突发恶疾。
原身在母亲故去后，就一直备受冷落、缺衣少食。起初她想去找父亲诉苦，可颜柏整天忙于公务，毫无耐心倾听小女儿家的心事。
幼小的她无力反抗欺凌，逐渐养成了唯唯诺诺的性格。父亲的无视，下人的冷眼，更让她对这个家失望至极。
而现在，颜湘不再是原来的颜湘，再也不会任人宰割。
她出府同江逸宁汇合，一起驱车前往墓地，到墓地后，她看着长满坟头的杂草苦笑：分明是结发夫妻，他却不曾来看过一眼。
收拾了坟头草，她把那枝梅插上，心道：听云兰说，您最喜梅花，也最像梅花。
“娘，女儿来看您了。”颜湘说着，竟不自觉哽咽起来。
谁能想到，她和原身不仅样貌、名字相同，就连经历也如此相似。有时她甚至觉得，原身就是她在这时代的另一个自己。
离开墓地，几人来到一间小木屋，推开门走了进去。
只见地上躺着一个男人，他的手脚均已被死死绑住，嘴里还被塞了一块破布。听到开门声，他猛然抬头，先是面露震惊，随后不断发出呜呜声，似乎有话要说。
云兰取下男人嘴里的破布，下一秒便听见他求饶：“小、小姐？！我求求你，求求你放了我。”
“放心，只要你老老实实配合，我们定然会放了你。”颜湘居高临下地看着他道，手心却出了层细密的汗。
男人在颜府待了几年，看到原本软弱可欺的小姐如今竟能给人强烈的压迫感，顿时吓得连连点头。
“当初是谁指使你推我入湖的？”
他不知在顾虑什么，眼神左右闪躲，不敢回话了。
颜湘见状，朝江逸宁使眼色。对方立马了然，掏出腰间的匕首，蹲在男人面前反复擦拭：“本世子这匕首倒是好久没用了，现在刚好拿你开刀。”
“我说我说，”男人被吓得屁滚尿流，“是张嬷嬷，她跟我说小姐不受宠，就算出事也不会有人查到我头上，还给了我一笔钱让我离开。”
颜湘轻笑：这么快就诈出来了。
“既然这样，本小姐需要你做件事。你帮我回到府里指证张嬷嬷，事成之后我们自会放了你。”
男人一听，声音哆嗦得更厉害：“什……什么？！小姐，求您行行好，我回去张嬷嬷肯定不会放过我的！”
这男人竟然比她还怕死。颜湘讥笑。
“你要想好，现在站在我身边的可是永王世子，你是宁愿得罪世子爷血溅当场，还是得罪张嬷嬷寻条活路？”
男人被她说得开始动摇，咬咬牙道： “这……那小姐想让我怎么做？”
当夜，男人在颜湘的安排下偷偷潜回颜府，守在颜夫人院外等待张嬷嬷。
“孙虎？”张嬷嬷看见男人后惊叫，随即又赶紧压低声音质问，“不是叫你走吗？怎么又回来了！”
孙虎支支吾吾，没有回答。
这时，不远处有说话声传来，且越来越近。
“今天出门前她还好好的，怎么突然开始发热？”
是颜柏。
“许是今日出门受了凉，都怪奴婢照顾不周，还为此惊动老爷，请老爷责罚。”云兰自责道。
在暗处的孙虎一听，立马抓住张嬷嬷的手臂大声喊道：“张嬷嬷，求你别再逼我了，我不想再帮你干这些坏事了！”
颜柏刚要说话，却听到附近冒出来这么一句，顿时警惕起来：“谁在那里？”
张嬷嬷大惊，顿时要逃，奈何孙虎力气大到让她寸步难移。
管事提着灯笼走过来，看见他们二人拉拉扯扯很是震惊：“张嬷嬷，你们这是做什么？”
“怎么回事？”颜柏神情严肃道。
孙虎的双腿不停颤抖：“老爷，是张嬷嬷指使我推小姐入湖的，是她逼我的，跟我没关系，跟我没关系……”
张嬷嬷一听这话，不管三七二十一，赶紧求饶：“老爷，我是被冤枉的！”
颜柏震怒，随即下令将这两人押到梅园，待会再审。
梅园内，传来一声声啜泣。
颜湘躺在床上，额头敷着湿毛巾。她眉头紧锁，脸上泪痕还未干，嘴里呢喃着：“爹、娘，别丢下我……”
颜柏见状，忙催促大夫为她诊治。
“小姐确是染了风寒，只是身体底子弱，是以看上去严重些。老夫去开几副药，待她喝下就没事了。”大夫说完，便先行离开了。
大夫的话让颜柏放下心来，他走到桌子旁坐下，看着张嬷嬷和孙虎，沉声道：“说吧，到底怎么一回事？”
孙虎抢先说道：“老爷，张嬷嬷指使我推小姐入水，事后又给了我一大笔封口费让我离开。而且、而且她还时常带人欺负小姐、私扣她的衣食。”
张嬷嬷想不通孙虎为什么突然回来指认自己，只能一口咬定是被冤枉的。
收到消息的颜夫人匆匆赶到，一见到她，张嬷嬷就像是抓住了救命稻草般：“夫人救我！”
颜夫人努力调整呼吸，温声问：“老爷，这是怎么了？”
颜柏没回答，他仍是看着孙虎，满脸质疑：“既然你说替张嬷嬷做事，又为何突然回来指认她？”
“因为……在得知小姐险些丧命后，我总感到良心不安。主动坦白，是希望能求得老爷和小姐的原谅。”
颜夫人这才反应过来，瞪大眼睛拉着颜柏的衣袖急道：“这是污蔑啊老爷，张嬷嬷怎会干这种事？”
听到这，颜柏睨了张嬷嬷一眼，又继续问孙虎：“那你如何证明你所言是真？”
孙虎眼珠子转了转，突然想到什么，于是快速掏出腰间的钱袋递上去：“这袋钱就是张嬷嬷给我的。”
颜柏接过来看了看，又递给管家：“你仔细看看，这是不是夫人院内的？”
在这般情况下，管家不敢扯谎：“回老爷，这料子确实属于先前分配给夫人院内的那批。”
“砰！”
颜柏气得一拍桌面，严厉道：“张嬷嬷，你好大的胆子！”又转头吩咐管家道：“你去查一下她欺凌这事是否属实。”
别说张嬷嬷了，连颜夫人都还是第一次见到颜柏发如此大的脾气，顿时大气也不敢出。
没多久，管家回来报备：“老爷，确有此事。”
这下，连颜夫人也站不住了。旁边的侍女见状，连忙上前搀扶。
她意识到这事情似是没有转圜的余地了，哭着求情：“张嬷嬷只是一时糊涂，求老爷看在她陪妾多年的份上，放过她吧。”
美人哭得梨花带雨，叫人好不心疼。
颜柏见这场面，火瞬间熄了大半。他用手按了按眉心，斟酌着开口：“张嬷嬷心思歹毒、逞凶肆虐，但念在她为府内付出多年，就饶她性命，杖责四十，逐出府内。至于这个孙虎……”
“咳咳。”
床帐内传来的几声咳嗽打断了他。
“老爷，小姐醒了！”
颜柏听到动静起身，走到床边坐下，又抬手摸摸颜湘的头：“湘儿，可还难受？”
“爹，我没事。”颜湘看了眼孙虎道，“刚才的话我都听到了，既然他是受人蛊惑，又主动坦白，就从轻处罚吧。”
她分明虚弱，却还不忘替他人求情。这善良的模样使颜柏内心的愧疚更甚，他答应道：“好。”
颜湘扯了扯嘴角，微笑道：“谢谢爹。”
“孙虎为虎作伥，但鉴于他及时悔过，且主动坦白，就杖责三十，一并逐出府内。”颜柏厉声道，“至于夫人，多次管教下人不严，不适合再掌管府中事务，回去禁足一个月。”
言罢，他回头闭上了眼，不愿再看颜夫人的可怜模样。
颜夫人面如死灰，在丫鬟的搀扶下颤巍巍地离开了。
待这场闹剧散场，云兰才合上房门，端起刚送来的汤药埋怨道：“老爷可真是偏心，小姐你都病得如此严重了，他也不舍得重罚夫人。”
这药才一入口，颜湘就忍不住皱眉：“这已是最好的结果了，倘若我求父亲加重惩罚，反而会引起怀疑。再者，她毕竟是阿昭的生母……我不想看阿昭伤心。”
“小姐，我是在替你不平。”云兰撅起嘴角道，“你为了揭穿他们的恶行，还把自己也整出病来，结果却是这样，真不值当。”
“做戏就是要讲求逼真啊。至于惩罚嘛，这次就当先给他们一个小小的教训好了。”
云兰定定地看着她，突然感慨道：“小姐，你真的好像变了个人。”
颜湘失笑，没有言语。
张嬷嬷这事闹得很大，致使府内的奴役都安分不少。
现如今他们看见颜湘都毕恭毕敬，丝毫不敢怠慢，更别提像从前一般克扣月银和衣食了。
颜夫人被罚了禁闭，现在府中大小事务都归管家打理。
所幸管家为人老实，又是看着颜湘从小长大，对她很是尊重，颜湘这才真正过上了富家小姐的生活。
只是颜昭时常会来找她，求她带自己去找娘亲，她都应允了，为了不让弟弟伤心，她甚至扯谎说颜夫人是自请闭门为家人祈福。
后来，她单独去见了颜夫人。
房内光线昏暗，女人坐在椅子上发呆，面前的饭菜似是一点没动。
颜湘像以往一样对颜夫人行礼。
“我都这幅模样了，你又何必惺惺作态？”颜夫人低头捋了捋自己凌乱的头发，出言嘲讽，自从被禁足后，她整日失魂落魄，再没了打扮的心思。
颜湘淡淡地解释道：“我并无惺惺作态，如今您仍是我的长辈，而对长辈保全礼数是晚辈应该做的。”
“其实我一直不明白，为何您这么讨厌我？是因为我娘？”她将心底的疑问提出。
“既然你想知道原因，那我也不怕告诉你。”颜夫人笑道，语气讽刺。
原来颜柏很早以前便与颜夫人订了婚约，他还曾许下承诺——等自己高中归乡就风风光光地迎娶她。
可谁曾想，颜夫人为了他不顾乡邻眼光苦等几年，到头来他却背叛诺言另娶他人。
她原是放下了，听从家里安排嫁给一个小农户，若是没有变故，生活也许就这样过下去了。
谁料成亲两年后农户便开始酗酒，严重时还对她拳打脚踢。
她向娘家求助，奈何家人只顾及名声，反过来劝她不要把事情闹大，她就这样忍了三年。
直到某天，农户在外酗酒闹事被人给打死了，她才得以解脱。
然而从那以后，乡邻都认为她克夫，没有正经人家愿意接纳她，乡里的流氓更是时常骚扰她。
对一个女人来说，没有安身的本领，便只能寻求一个庇护之所，所以无奈之下，她找到颜柏诉说自己的遭遇。
颜柏自觉亏欠于她，便和颜老夫人商议，把她作为妾室娶进门后再告诉正妻。
那时，年仅六岁的颜湘便知道父亲要纳妾，才豆点儿大的小孩虽不懂纳妾的意思，但听说父亲有了别人就不再喜欢娘亲，还是气得在新人房里大闹了一场。
后来她八岁时，还曾不小心让仅有几个月大的弟弟摔下床榻，尽管事后她受了罚也道了歉，但颜夫人仍旧不能放下此事。
回首往事，总觉悲伤，颜夫人抹了把泪。
没想到真相竟然是这样。
颜湘内心复杂，毕竟同为女人，说不同情是假的，但即使站在一个旁观者的角度她也无法认同颜夫人这些年的做法。
“对于幼时所犯的错，我诚恳地向您道歉。”颜湘弯腰道，“但我还是想说一句，我母亲当时并不知道父亲已有婚约，所以你恨的人不应该是她。”
颜湘虽没有亲眼见过原身生母，但从侍女口中也能得知她不屑于和其他人争风吃醋，既然如此，又怎么可能去破坏他人感情？
“其实我心里也明白，只是我一见到你们，就忍不住想起那些令我夜半惊醒的苦楚……”
“姨娘，任何人都不应该为了别人而束缚自己，不论是爱还是恨。您扪心自问，恨我们真的能让您减轻自身的痛苦吗？”
言罢，颜湘转过身准备要走，可犹豫过后还是继续道：“我不喜欢家宅内斗，如果您愿意的话，我们可以冰释前嫌。我知道您最在乎的人是阿昭，所以希望您可以好好想想——假如阿昭知道他一向敬爱的母亲和姐姐水火不容，他会有多难过？”
说完，她快步离开，独留颜夫人冰封在原地。