第178章 突然出现在边界的商队
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回程的路上，越是靠近星耀之域，李察和马尼德便越能感觉到有眼睛在盯着他们，可能是路过的行商好奇打量，也可能是那些暗中觊觎他们食盐贸易的势力在悄悄窥探。
如此状况一直持续着，直到李察让沙漠强盗分成几个小队，朝道路的不同方向散开，以此来扩大警戒范围后，那种被人窥视的感觉才稍微淡了些。
经历了一个多小时的跋涉，李察和马尼德终于在太阳初升时望见了星耀之域那模糊的轮廓。
然而，迎接他们的并非是想象中的宁静。
迎着那清晨柔和却又有些刺眼的初阳，李察微微眯起了眼睛，视线聚焦在星耀之域的边界处。
那里人声鼎沸，喧闹嘈杂的声音打破了沙漠清晨的寂静。
在边界营地旁，聚集了大量的马车和商队模样的队伍，沸沸扬扬的似乎在声讨着什么。
而就在边界营地内的四座箭塔上，帝国弓箭手已经将箭搭在弦上，严阵以待，目光警惕地注视着下方那些聚集的商队模样的队伍，只要有任何风吹草动，随时准备射出利箭。
营地外围，七十名帝国轻步兵手持长枪整齐列阵，艾雷恩站在前端，而在他身后，则是超过六十名的海寇，这些海寇平日里本就性情凶悍，此时更是躁动不安地举着弯刀和战斧，神色狰狞，口中还不时地叫嚷着，只需艾雷恩一声令下，便会毫不犹豫地冲向那些商队模样的队伍。
双方就这样对峙着，紧张的气氛如同一张无形的大网，将在场的所有人笼罩其中，一触即发，就连空气中都弥漫着浓浓的火药味。
商队那边的人们望着眼前严阵以待的架势，心中虽满是愤懑与不满，但看到那搭在弦上、随时可能射来的利箭，以及虎视眈眈、如临大敌的士兵与海寇，也不敢轻举妄动，只能嘴上依旧不依不饶地抱怨着。
一位身着华丽服饰、看似商队首领的人站出来高声喊道：“我们都是正经来谈生意的，你们这般对待我们，传出去以后谁还敢来跟你们合作啊？这不是自断财路吗！”
“是啊！”其他几个商队首领也纷纷附和。
眼看着现场气氛越发紧张，艾雷恩脸色也愈发冷冽，双方似乎即将爆发冲突。
“过去看看。”李察皱着眉头，率领着沙漠强盗和响马精锐快速赶去。
数十名骑兵跟在李察身后，马蹄扬起阵阵尘土，一路疾驰，很快就来到了那气氛紧张得近乎凝固的边界营地。
一到现场，李察翻身下马，目光如电般扫过众人，那威严的气势让喧闹的场面刹那间陷入了死寂。
相较于艾雷恩他们的惊喜，那些由商人组成的队伍，则慌乱了很多，尤其是外围那些手持武器的商队护卫，他们原本就对眼前严阵以待的架势心怀忐忑，此刻看到李察又带着一群一看就是精锐的骑兵赶来，下意识地握紧了手中的武器，眼神中满是警惕与不安，仿佛下一刻就会面临一场恶战。
还有那那几个带头闹事的商队首领，现在满脸都是冷汗，彼此交换着眼色，想要让对方先上去和李察解释，可谁都心里犯怵，脚步像是灌了铅一般，挪不动分毫。
毕竟刚刚闹得那般厉害，此刻都怕触了李察的霉头，给自己招来更大的麻烦。
僵持了片刻后，还是那位之前最先高声喊话的商队首领咬了咬牙，硬着头皮往前蹭了几步，脸上堆满了讨好的笑容，声音带着一丝颤抖说道：“李察大人，您……您来了呀，您看这……这闹得，都是我们的不是，我们刚刚也是一时心急，被这等待的焦虑冲昏了头，才…… 才口不择言，还望您大人有大量，千万别跟我们一般见识。”
李察面沉如水，没有理会商队首领，只是来到艾雷恩面前，皱眉问道：“怎么回事？这是我的位面，你们身为我的士兵，为何会与这些身份不明的商人对峙？”
他的话还没说完，那些商人的头顶上，冷汗就接着下来了。
身份不明。
这简简单单的四个字，已然清晰无误地表明了李察的态度与立场。
所有商人的心里都是一突，知道今天如果不解释清楚，他们估计就要留在这了。
留在这可不是好的意思。
或许还代表，死在这！
一时间，商队众人面面相觑，刚刚才稍稍缓和的气氛又瞬间变得紧张压抑起来，那几个带头的商队首领更是脸色煞白，嘴唇都有些微微颤抖了。
“从昨天开始，他们就开始陆续在边境聚集，口口声声说想要购买我们的食盐。”
艾雷恩的目光缓缓扫过这群面色如土、惶恐不安的商人，嘴角微微上扬，露出一抹冷酷的狞笑，“起初，我并未过多在意，只当是寻常的行商路过，只是下令不准他们越过边境线，随后便不再理会。然而，到了今日，他们的人数愈发增多，而且不知何时竟渐渐联合成了一股势力，摆出一副若买不到食盐便绝不善罢甘休的架势。”
“呵，倒是有趣！”
李察下意识地轻声嗤笑一声，透着一丝嘲讽与玩味，旋即转头望向那群商人，声音冷冽得如同寒冬的冰刀：“不售予你们食盐，便不肯离去？”
那些商人听到李察的质问，下意识的后退半步。
不少在最后面，本来就是来碰个运气的商人，更是眼色游离，显然他们根本就不是一条心，各有各的盘算。
其中有些不过是跟风而来的商队首领，眼见着这局势逐渐朝着不妙的方向发展，心里便打起了退堂鼓，盘算着赶紧抽身离开这是非之地。
可又怕此刻贸然行动会惹恼了李察，给自己招来祸事，便只能忐忑地站在那儿，眼神闪躲，不敢正面回应。
但他们心底却已然暗暗打定了主意，一旦出现双方刀兵相见的情况，第一时间就得举手投降，然后把责任都推到那些牵头闹事的家伙身上就好了！