狄仁杰之冤案（61）

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一个初冬的傍晚，繁华的长安城在暮色中显得愈发静谧，街道两旁的灯火微弱闪烁，似是在为即将到来的寒潮而瑟瑟发抖。数千年的风华在这座古城中依旧弥留，然而此时的长安，却因一起离奇的冤案而笼罩在一层阴影之中。

在京城附近的一处小村庄内，村民们议论纷纷。这个村子里，发生了一起命案。一位年轻女子的尸体在森林里被发现，面目全非，身旁没有任何线索。她的名字叫做湘儿，是村里公认的美人，肤如凝脂，身姿绰约，笑声甜美，吸引了无数年轻汉子的目光。然而，她的命运在这一刻戛然而止。人们知道，湘儿有个心上人，正是村中一个朴实的年轻人。

湘儿的死让村民们陷入了悲痛与恐惧之中。更令人不安的是，湘儿尸体出现的当天，村庄里传出了奇怪的声音，似乎是来自冤魂的哀鸣。此时，村中人心惶惶，个个惧怕成为下一个冤魂，纷纷传言山鬼作祟，闹得不亦乐乎。

正当村民们对这起凶案无从下手之际，狄仁杰与他的助手李元芳，闻讯赶至。他们俩是长安最有名的推理组合，人称“明月剑”和“铁麒麟”，各自在案件中展现出不可小觑的才能。在狄仁杰的心里，对于冤案的处理永远是第一要务，面对这起“装神弄鬼”的事件，他心中已经暗自着手推理。

“元芳，此案的细节似乎有些蹊跷。”狄仁杰微微皱眉，目光如炬，透过篝火映照出他棱角分明的侧脸。

李元芳立刻回应道：“正是，湘儿死后，竟然会传出这么离奇的声音。在我们调查的过程中，村民们似乎无一例外都在谈论着鬼魅之事，这让我有些困惑。”

狄仁杰点点头，深思熟虑：“此事的背后，必有隐情。而这声‘冤魂’之音，很可能是用来掩盖真正的凶手。”

他们走访了几个邻近的村民，经过几番询问，逐渐拼凑出湘儿生前的一些事情。湘儿和那个年轻人关系亲密，村子里的许多姑娘都对他怀有好感。就在她被害的前一天夜里，湘儿曾和几位好友一起外出，看似并无异常。然而，有村民透露，湘儿在跟朋友一起出去之前，十分激动，似乎得知了什么重要的消息。

这个线索引起了狄仁杰的注意：“若我们能找到她最后的几个朋友，或许能破解这个谜团。”

两人于是在村中四处寻找湘儿的朋友，却发现她的好朋友小红在事发后失踪，而另一位朋友小华则显得十分不安，终日神情恍惚。狄仁杰决定先找小华谈话。

小华的家里，窗户紧闭，墙角的泥土还沾染着几分新鲜的泥水。她的皮肤看起来苍白，眼里隐隐透出惊恐的神色。狄仁杰轻声问道：“小华，你可愿意告诉我湘儿生前的事情？”

小华犹豫片刻，终于颤声道：“湘儿……她是个好姑娘，善良而温暖。可她最近常常跟我提到一些奇怪的梦，梦里有个穿白衣的女子在对她说话……我以为她是做梦，没在意。”她的目光闪烁，似乎有些不安。

狄仁杰心中一动，继续引导：“这个梦具体是什么样的呢？”

小华的神情愈发慌乱：“她说那个女子告诉她，村里有个秘密，关于她的身世……我没想到她会因此而……”

“你担心她因此遭遇了不测？”狄仁杰插话。

小华低下头，眼泪在眼眶中打转：“是的，我没能保护好她！”

经过一番询问，狄仁杰与李元芳得知湘儿的身世颇为蹊跷，原来湘儿并非村里人，而是个流浪的孤儿，几年前被现任的村长收养。此事引起了狄仁杰的浓厚兴趣，他决意探访村长。

村长家中，狄仁杰与李元芳见到了一个中年男子，他的神情显得有些急躁。当狄仁杰问起湘儿的身世时，村长的脸色瞬间变得绯红：“那丫头我认养十来年，心情开朗，无忧无虑，却没想到会遭此横祸。”

“可是，村长，你对她的身世似乎有所隐瞒，他们说湘儿在村里曾经听到过一些……神秘的事情。”狄仁杰直言不讳。

村长虽然变得愤怒，但仍坚持说：“这都是些无稽之谈，湘儿只是个孤女，不应该和我们牵扯到什么神秘的事情。”

狄仁杰心中并未打消疑虑，这时他的目光在一张旧桌子上发现了一本泛黄的册子，心中打算先将其拿走仔细研究。

回到客栈，狄仁杰认真翻阅手中的册子，里面详细记载了一些关于家族血脉的传说，尤其提到村中有着古老的禁忌，若是不遵从，必会遭到上天的惩罚。书中有一段话引起了他的注意，提到一个被遗弃的家族，似乎与湘儿的身世有某种关联。

“元芳，若湘儿的身世与这个家族有关，那她的死绝非意外。”狄仁杰沉吟道。

“或许她的死与村长有关。”李元芳也道出了他心中的疑虑。

于是，两人决定夜探湘儿的住处，试图寻找更多证据。然而，当他们悄然进入时，却发现屋中似乎还有人。

正当他们藏身一旁时，突然听见一个女性低声哭泣。狄仁杰透过微光，仅隐约看见一个身材纤细的女子背对着他们，似乎正翻看着湘儿的旧物。

“她……是小红！”李元芳轻声道。

狄仁杰决定与小红对话，他轻声走了过去，与小红攀谈。刚开始，她显得十分慌乱，但在狄仁杰的劝导下，她渐渐放下了警惕。

“小红，湘儿死了，你怎么还在这里？”狄仁杰询问。

小红怔住了，眼泪止不住地流下：“我不知道！我以为湘儿的死与我无关，但我梦到她一直在哭，就……就忍不住来了这里！”

狄仁杰的眉头微微一皱：“梦里还提到了什么？”

小红强忍泪水，脸上满是绝望：“她…告诉我，她不应该被遗弃，如果她知道真相，她绝不会死得这么惨！”

就在此时，窗外的月光洒进来，小红的身影显得愈发瘦弱，仿佛随时会被月光吞没。狄仁杰不忍心再逼问，便决定先让小红休息，之后再做打算。

翌日清晨，狄仁杰与李元芳再度前往村长的住所，准备搜集最终的证据。当他们抵达时，村长家中却是一片狼藉，门窗大开，似乎有人匆忙逃窜。狄仁杰心头一紧，直觉告诉他村长可能知道了什么。

“元芳，我们快去找他！”狄仁杰急切地说，随即追了出去。

沿着村庄小路，他们见村长正慌忙往森林深处逃去。经过一番追逐，最终在山崖边缘将村长截住。山崖下是湍急的河流，若不慎落下，必死无疑。

“你还想逃到哪里？”狄仁杰冷冷问道。他的声音如利剑般刺向村长，村长面露惊恐，额头上渗出细密的汗珠。

“我……我没杀她！”村长凶猛反驳道，脸上充满了绝望。“我只是想保护这个村庄……”

“保护村庄？保护什么？”狄仁杰毫不留情，“湘儿不过是个无辜的孤女，那是你们的责任！”

村长颓然坐下，眼神恍惚：“她的身世…我也是不知道。她的亲生母亲是个……是个女子，一个在村外流浪的女子。没几个月就离开了，把她丢下，只余我一个人抚养，村子里的人却始终视她如隐患，我想保护她，就……就让她留在家里。”

“所以，你让她与村里那么多姑娘交往，而自己却一直隐瞒她的身世？你怀疑她会成为村子的诅咒？”狄仁杰抓住了村长的心理防线。

“我不想她被唾弃！”村长痛苦地说着，一边哭泣一边咆哮，“可我没有想到……湘儿最终还是死了！”

“真正的凶手并非你，而是村中那些传言和恐惧！”狄仁杰大声反驳，村长似乎被他的情绪感染，愣住了。就在这个时刻，李元芳手执刀剑，守住后方，不让村长有机会逃跑。

经过狄仁杰的连番询问，村长最终将一切责任都抛给了村子里的另一位村民，他声称自己也曾听过那个流浪女子的名字，正是她在村外传出湘儿的“冤灵”之事。他已经接到线报，准备找那个村民问质。

“元芳，咱们去找那个村民！或许他才是幕后黑手！”狄仁杰的推理如同尿布，逐渐联系在一起。

他们在村中一路打听，终于找到了那个村民，长相普通，但神色却有些慌乱。狄仁杰以镇定的语气问道：“你为何传言湘儿的身世，以及冤魂之事？”

那人结结巴巴地回答：“我……我只是听别人说的，没想到会牵扯到湘儿！”

李元芳见状追问：“你既然知道这事为何不早说？”

“我…我是怕……怕事情闹得大，没想到，真的发生了！”他满脸惶恐，似乎内心深处隐藏了什么秘密。

狄仁杰在此时终于略显放松，转而向李元芳耳语。李元芳点点头，决定先行压制这个村民。

就在这时，村民发出一声惊叫，指着不远处的森林：“不，不要过来，我……我不想再看到那个女子！”

狄仁杰眉头一皱，心中暗示着若有蹊跷，悠悠道：“是谁？为什么会在梦中出现？”

村民的脸色瞬间蜡黄：“她说要我把湘儿带回去！我没带……我不敢再带她回村！”

狄仁杰心中思索，似乎某个事情的真相已经渐渐浮出水面。“你在说她时，所说的‘她’是谁？”

村民陷入沉思，目光游离，最终低声说：“她就是湘儿的母亲，曾在梦中出现……她也在无形之中给我们施加压力，求我们将湘儿带走！”他声音颤抖，似乎再次陷入恐惧。

原来湘儿的身世真相并未坦白。村民所说的白衣女子，是湘儿母亲的冤魂，因为生前被村民们遗弃，心中对湘儿留下深深的愧疚。从而给村民施压，想要他们把日期准时带走湘儿，替她的冤屈去解脱。

狄仁杰内心的疑惑终于真相大白，原来湘儿之死一直是村民们心中那道难以逾越的伤痕。于是他带着村民回到村中心，宣告村民的恶行和湘儿的冤屈，告诉他们如何面对真相。此时湘儿的名字已在长安传遍，随着她的故事，被所有人铭记、传颂。

经过一番波折，最终大伙意识到原来这场“冤魂”的闹剧不过是对那个无辜孤儿的诬蔑。村民们在咀嚼着这段悲惨经历的同时，悔恨之情愈发充斥着他们的心间。

狄仁杰望着周遭的村民，他们的面庞上满是告别往昔的痛惜，以后村庄会重归于宁静，他不禁松了口气。李元芳站在他身旁，无言地互相对视，他们明白即使在绝境之中，总能带来希望的光芒。