第三章 刘表
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事不宜迟，刘备带着赵云与洛川前往襄阳城。
襄阳城，自古以来便是兵家必争之地，位于中国湖北省中部，扼守长江北岸，地理位置极其险要。其城墙坚固巍峨，历史悠久，被誉为“铁打的襄阳”。
城墙高拔数丈，砖石砌就，墙体厚重结实，抵御过无数次战火洗礼仍屹立不倒。垛口连绵，箭楼林立。城门雄伟，常设吊桥与护城河相连，构成一道难以逾越的天然屏障。
不仅如此，襄阳城内商贾云集，市井繁华，是古代经济文化交流的重要枢纽。街道宽敞，店铺鳞次栉比，商品琳琅满目，人流络绎不绝，呈现出一派生机勃勃的景象。茶馆酒肆随处可见，叫卖声此起彼伏，夜市灯火通明，热闹非凡。
“好一座襄阳城啊！”洛川站在城外，仰头望着那高耸入云、气势恢宏的城墙，不禁发出由衷地感慨：“这城墙如此厚实坚固，城楼更是雄伟壮观，真可谓是坚不可摧。若是能占据此城，必能抵挡住曹操那如狼似虎的大军长达数月之久！”
听到洛川的话，刘备微微颔首表示赞同，但随即又面露遗憾之色，轻轻摇了摇头叹息道：“唉，只可惜这荆州之主刘表生性懦弱，缺乏与曹操一较高下的勇气和决心。否则，若我等宗亲齐心协力、联手抗曹，未必不能将其击退。”
他眼神中透露出一丝无奈和惋惜，似乎对刘表的不作为感到十分失望。
“荆州之地，向来被视为战略要冲，其地更是有着四大家族鼎立之势。这四大家族分别是黄、蔡、蒯以及庞家。其中，黄家力挺黄祖，欲使其独立于江夏一带，自成一方势力。”洛川向刘备介绍荆州城中的情况。
刘备点了点头，他还不太了解荆州城中的情况。
洛川继续说：“而蔡家和蒯家则坚定地站在了刘表幼子刘琮的身后，刘琮的母亲是蔡家的女儿，蔡蒯俩家互为姻亲，所以他们两家全力支持刘琮。”
“刘表的长子刘琦，虽然性格温和，但是不类刘表，被刘表不喜，因此刘琦值得我们拉拢。”洛川向刘备暗示道。
“一旦那雄踞北方的曹操挥军南下，前来攻打荆州，形势必将急转直下。据洛川所知，蔡家和蒯家极有可能会在关键时刻临阵倒戈，投靠曹操一方。毕竟，在他们眼中，自身利益永远高于一切。”
面对如此复杂且险峻的局势，刘备不禁长叹一声：“即便情况确如你所言这般，可我如今也是束手无策啊！那刘表对我一直怀有深深的戒心和防备之心，根本不给予我足够的信任与权力。”
洛川听后，略作沉思，然后缓缓说道：“主公莫忧，虽说当前局面艰难，但仍有转机。想那刘表年事已高，身体状况每况愈下，说不定哪天便会驾鹤西去。在此情形之下，我们不妨暗中支持他的长子刘琦。若能成功助其在日后夺得荆州之主的位置，那么主公您也算是有了一份可靠的依仗。”
就在二人相谈甚欢之际，不知不觉间便已抵达了刘表那气势恢宏、庄严肃穆的府邸门前。
只见那朱红色的大门缓缓敞开，刘表笑容满面地亲自出门迎接。他快步上前，双手紧紧握住刘备的手，眼中满含着欣喜与关切之情，高声说道：“数年未见啊，玄德兄！不知这些年过得可安好？”
刘备赶忙站起身来，向着刘表深深施了一礼，然后抬起头来，目光诚挚而敬仰地望着刘表，微笑着回答道：“承蒙兄长挂念，小弟一切尚好。倒是兄长您风采依旧，仍是这般英勇非凡，令人钦佩不已呀！”
两人相见，礼节性的寒暄之后，刘表便察觉到了刘备的急迫。
“玄德兄过奖了，”刘表微笑着说，他的眼神中透露出一丝期待，“不知玄德兄今日前来，有何要事相商？”
刘备微微颔首，他的眼神坚定而深邃，仿佛能洞察世间的风云变幻。
“兄长，我今日前来，确有紧急之事。”他的声音低沉而有力，透露出一丝不易察觉的焦虑。
刘表也放下了手中的茶杯，目光如炬，但是他并没有直入主题。
刘表的目光落在了刘备身后的一位年轻谋士身上，他身材魁梧，气宇轩昂。
“不知道这位壮士是谁，我还从未见过？”
刘备转身，向洛川示意，然后介绍道：“兄长，这位是洛川，他智勇双全，是我军中的新锐。”洛川微微躬身，向刘表行了一礼，他的眼神不知在思考着什么。
刘表点了点头，对洛川的气度表示赞许。随即，他转向刘备，问道：“玄德，你方才说有紧急之事，究竟是何事？”
刘备深吸了一口气，他知道这个消息的重量，足以让整个荆州震动。“兄长，我接到密报，曹仁在宛城有异动，我担心他前来进犯荆州。”他的声音中带着一丝忧虑，但更多的是坚定，“我特意前来禀告兄长，以求对策。”
刘表的眉头紧锁，他知道曹仁的军事才能，也知道宛城的战略重要性。“曹仁此人，狡猾多端，不可小觑。”
刘表沉吟道，他的目光在刘备和洛川之间徘徊，似乎在寻找答案。
刘备点了点头，他知道刘表的担忧不无道理。“正是如此，我才急忙前来。兄长，我们需早做打算，以防不测。”
洛川此时也开口了，他的声音中带着一丝冷静和自信。“刘荆州，玄德公，我认为我们应加强樊城的防御，同时派遣斥候密切监视宛城的动向，以便我们能够及时做出反应。”
刘表沉思片刻，然后缓缓点头。“洛川所言极是，我们不能坐以待毙。玄德，你与洛川一同回去，立刻着手准备。我将调派兵力，加强樊城的防御。必要时让樊城听从你的指挥，让曹军头破血流。同时我也准备一份粮草交给你，增强你的实力。”
刘备和洛川同时起身，向刘表行礼。“多谢兄长，我们定不负所托。”刘备的声音中充满了决心，而洛川的眼神中也闪烁着坚定的光芒。
刘备与刘表的会面虽然短暂，但两人的对话中充满了深意。刘表虽然表面上对刘备表示了信任，将樊城的指挥权交给了他，但刘备心里清楚，这种信任是建立在利益和权谋之上的，并不牢靠。
寒暄几句后，刘备便起身告辞，他知道军情紧急，每一分每一秒都可能关乎战局的胜负，他必须尽快回去主持大局。
在返回的路上，洛川紧随其后，他眉头紧锁，似乎在思考着什么重要的问题。终于，他开口说道：“主公，虽然说刘表表面上将樊城的指挥权交给了您，但依我看，他不过是想利用您来牵制曹操的势力，他对您恐怕是半信半疑。我们不能完全依赖于他，必须有自己的打算。”
刘备点了点头，他的眼神中透露出一丝忧虑，但更多的是坚定。“洛川，你说得对。刘表虽然给了我们樊城，但他的心思我们难以捉摸。我们必须做好两手准备，一方面要利用樊城的资源来加强我们的防御，另一方面也要秘密筹备自己的兵力，以防不测。”
洛川接着说：“是的，主公。我们不能把所有的希望都寄托在刘表身上。他虽然现在与我们结盟，但谁知道将来会怎样。我们必须加强自己的实力，才能在这场乱世中立足。”
刘备深吸了一口气，他的目光望向远方，似乎在思考着更深远的计划。“洛川，你说得对。我们要加强樊城的防御，同时也要秘密训练士兵，提高他们的战斗力。此外，我们还要积极联络其他势力，寻找可能的盟友，以备不时之需。”
洛川点头表示赞同，他知道在这场权力的游戏中，只有不断增强自己的实力，才能在变幻莫测的局势中生存下来。“主公，我回去后会立刻着手准备，确保我们的计划能够顺利进行。”