第11章 做客
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“咕噜咕噜……”
炉灶之上，一口铁锅正煮着糖煎雪梨。锅中的雪梨随着沸水上下翻滚，时隐时现，仿佛在跳一场欢快的舞蹈。淡淡的梨香从锅中飘散出来，弥漫在整个屋子里。
季淑离身着一袭竹青长裙，外披一件浅紫牡丹厚夹袄，静静地坐在案几旁。她的手指灵动地在算盘上噼里啪啦作响，计算着账目。
菊青站在一旁，眼睛盯着炉灶上的糖煎雪梨。当她觉得雪梨已经煮得足够久时，便小心翼翼地将它们捞出来，倒入一只碗中，放在旁边等待晾凉。
与此同时，桃夭走到炉火前，轻轻拨弄着炭火，让火势更旺一些。然后，她在铁丝网上放了一些用糖水腌制过的栗子。随着温度的升高，栗子开始散发出诱人的香气。
此时，屋内的窗户大开着，阳光透过窗棂洒进来，照亮了整个房间。尽管外面的天气可能有些寒冷，但屋里却异常温暖，让人感到无比舒适。
莲香捧着一盆兰花走了进来，“小姐，您前些日子还说这兰花是不会开花的种，你瞧，昨儿个我看时还没开花，今早一看竟然开花了。”
季淑离听着莲香的话，写完手上最后一个字，才抬头看向那盆兰花，“还真是，行啊莲香，这花一到你手里就活了。”
莲香笑了笑，将兰花寻了个合适的位置摆上去。
菊青将温热的糖煎雪梨端了过来，季淑离接过喝了几口。
“怎么不见梅芳？”季淑离闲下来才注意到自己身边四个贴身丫鬟少了一个。
“梅芳昨日去给姚姑姑打下手了，结果弄错了几味药，挨姚姑姑一顿训斥，姚姑姑一大早就把梅芳抓去学习了。”桃夭开口解释，语气里藏不住的幸灾乐祸。
季淑离点点头，她身边这四个丫鬟都不是白养的。
桃夭聪明伶俐，口若悬河，不仅性格开朗活泼，而且容貌秀美可爱，让人一见便心生欢喜。她善于与人交往，人脉广泛，消息十分灵通，总能第一时间了解到各种新奇有趣的事情。
莲香则是个八面玲珑的女子，她心灵手巧，无论是刺绣、插花还是厨艺、制香，无一不精，可谓多才多艺。
菊青为人细心谨慎，做事认真负责，将主子的生活照顾得无微不至，细致入微。此外，她还懂得一些拳脚功夫，可以保护主子的安全。在管理下人方面，她也非常有一套，府中的下人们对她敬畏有加。
梅芳精通医理，性格沉稳内敛，但对主子忠心耿耿，绝无二心。她总是默默地守护在主子身边，为主子的健康保驾护航。
自季淑离降生之日起，淮阴侯就精心挑选了这四位各具特色的女子，作为季淑离的贴身丫鬟，陪伴她成长。这四个丫鬟分别以“桃、莲、菊、梅”四种花为名，寓意着四季常伴，美好相随。她们与季淑离一同度过了无数欢乐时光，也见证了她的成长和蜕变。
寒风凛冽，呼啸而过，室外的温度仿佛瞬间骤降。冰冷的风如利刃般划过空气，吹得窗外的纱帘猎猎作响。那轻薄的纱帘像是被赋予了生命一般，随风舞动，与挂在墙上的水墨画卷相互交织、纠缠不清。
\眼看着这天气越来越冷了啊！\ 菊青轻声说道。
她一边说着，一边走到迎风的窗前，将窗户紧紧关上。做完这些后，她又转身回到季淑离身边，抱来一件厚厚的披风，轻轻地披在季淑离身上。
季淑离默默地接过披风，将自己裹得严严实实。她抬头望向窗外，眼神中透露出一丝忧虑：\下下雪也好，俗话说得好'瑞雪兆丰年'嘛，但那些在街上乞讨的孩子们可就要受苦了。莲香，明天你派些人去给他们送些棉衣吧。\
“不消明日，今日晚些奴婢就给您办好了。”莲香忙点头应下。
“九王爷府上不是设了宴，要是下了雪可不是办不成了？”桃夭将烤好的栗子剥开，装在一块放在案几上。
“怎么，你想去凑热闹了？”季淑离吃了颗栗子，示意几人分着吃。
桃夭转了转眼珠，“这不是好奇世子会相中哪家千金嘛。”
季淑离笑了笑，“人是早都定下了的，只不过是借着设宴看看品性如何。”
“小姐知道详情？”桃夭歪头看向季淑离，连带着莲香也跟着好奇地看向季淑离。
季淑离笑而不语，重新拿起毛笔在纸上写写画画。
“奴婢没猜错的话，应该是太原王大人家的女儿王小姐。”菊青见桃夭抓耳挠腮的模样，忍不住说出口来。
季淑离点了点头，认同菊青的话语。
“啊？”桃夭短短惊讶了一瞬，“那天小姐帮崔小姐和王小姐说话，莫不是也因为这个？”
季淑离用毛笔沾了墨水，在桃夭鼻子上画了一点。
桃夭忙后退躲开，但为时已晚，鼻尖上沾了墨汁，委屈巴巴开口，“小姐，奴婢知错了。”
菊青用手绢沾了点水将桃夭鼻子上的墨汁擦掉，“小姐应该给桃夭画成小猪的样子，那该多滑稽可爱啊。”
季淑离嗤笑一声，“好桃夭，快回来让我再添上几笔。”
桃夭哪里肯依，捂着鼻子赶紧出去了。
季淑离合上账本，打了个哈欠，“这丫头，说两句就跑了。”
“小姐午睡会吧，晚上还得去严将军府上呢。”菊青上前把账本收拾起来。
莲香也赶紧提前过去铺床。
季淑离点了点头，等莲香铺好床给季淑离换下外衫，季淑离便躺下小憩。
菊青和莲香收拾好东西，关上窗户就退了出去。
在这个寒冷的冬日，京城仿佛被一层寂静和萧条所笼罩着。
昔日那些郁郁葱葱的树叶已经凋零，只剩下光秃秃的枝条在寒风中摇曳。
然而，令人感到欣慰的是，这座宅院里的主人似乎并不喜欢那种冷冰冰、冷清清的景象。
因此，院子里种植了许多四季常青的树木，它们依然生机勃勃地挺立着。
当人们抬头望去时，眼前展现出一片浓郁的绿意，与冬日里的严寒氛围形成了鲜明的对比。
这些常青树宛如抵御寒冷的卫士，给整个院子带来了一丝温暖和希望。
它们的存在让人忘却了季节的转换，仿佛置身于一个永远充满生机的世界之中。在这片绿色的海洋中，人们可以感受到生命的力量和坚韧，也能找到内心的宁静和平静。
还有一个多月才到除夕，但严府已经迫不及待地挂上了红灯笼，那灯笼像一个个熟透的柿子，十分诱人。
“怀玉，你们来就来了，怎么还带这些东西来了。”严夫人笑着握住荣庆公主的手，眼中满是久别重逢的欣喜。
“这些都是我和阿闵南下带来的特产，想着带给你们尝尝鲜。”荣庆公主揽着严夫人，一见面就唠了起来。
严将军也忙和淮阴侯叙旧，“你真行啊老季，这么些年不见你反而年轻不少。”
“哎呦，我哪能和你比，你真是说的我羞愧难耐。”淮阴侯叹了口气，拍了拍严将军的肩膀。
荣庆公主与严夫人交好，而严将军也与淮阴侯是书院同僚，两家人向来亲近。
众人多年未见，用过饭后忍不住寒暄起来。
“阿离，”严大少夫人牵着三岁的小男孩坐在季淑离身旁，“顺儿，叫姑姑。”
被叫做“顺儿”的男孩奶声奶气唤了句姑姑。
季淑离笑了笑，从桃夭手里接过一个黄金打造的八宝项圈套在顺儿的脖子上。
“呀，”严大少夫人惊呼一声，赶紧推托，“妹妹，这可使不得。”
严家大郎严原跛着脚走了过来，“贞贞，这是妹妹的一份心意，咱可不能推脱了去。”
季淑离也跟着点了点头。
“爹～”顺儿跑到严原跟前，乖乖叫了一声，严原便将顺儿抱了起来。
“那我就替顺儿谢谢妹妹您这份礼物了。”严大少夫人露出个笑来。
“谢谢姑姑，顺儿很喜欢姑姑送的项圈。”顺儿在严原怀里，很有礼貌地朝季淑离感谢开口。
“顺儿真乖，大哥大嫂教的真好。”季淑离见顺儿懂事礼貌，真心夸赞道。
严原四年前在战场上身中数箭，侥幸保下命来，却落了跛脚的毛病。
严大少夫人陪着严原去了苏州养伤，并在那里诞下顺儿，前些日子才回的京城。
这也是季淑离时隔五年后第一次见到严原。
五年前的严原身体健全，意气风发，活脱脱一个鲜衣怒马少年郎，和他的弟弟严律一样，眼眸之中闪烁着激昂的热血，眉间更是有着掩饰不住的戾气。
然而时过境迁，如今的严原，却已经是另一副模样。
他的右腿跛脚，行动不便，昔日的风采已然不再。整个人看上去也温和了许多，仿佛经历过岁月的洗礼，磨去了棱角，变得沉稳而内敛。
菊青说的没错，屋外果然下起了雪。
仆人们小心翼翼地把木炭加入火炉中，让火势变得更加旺盛。
熊熊燃烧的炭火发出噼里啪啦的声音，火光照亮了整个房间，散发出阵阵暖意。
房间里弥漫着温暖的气息，仿佛能将人的疲惫和寒冷驱散殆尽。
橙色的烛火轻轻摇曳着，柔和的光芒照亮了每一个角落。烛台上的蜡烛闪烁着微弱的光芒，给整个房间增添了一丝温馨浪漫的氛围。
在这片温暖的光影中，一切都显得格外宁静和安详。
严老将军躺在摇椅上睡着了，严将军严夫人正和荣庆公主淮阴侯聊着家长里短、天南地北，严原和严大少夫人抱着顺儿，严三郎严旭拿着布老虎逗弄顺儿，大黄狗匍匐在严老将军的脚边闭着眼假寐，尾巴却偷偷摆弄个不停。
季淑离突然间感到一阵闷热袭来，仿佛空气都变得沉重起来。
“阿离。”
一个低沉而温柔的声音从屏风后面传来，仿佛带着某种魔力，让季淑离不由自主地站起身来，朝着那个方向走去。
随着她的脚步靠近，声音也越发清晰可闻：“阿离……”
季淑离终于走到了屏风旁边，却看到严律正站在门边，微微俯身向她招手。
他的眼神中透着一股神秘的气息，让季淑离心中涌起一丝好奇。
她抬起脚，毫不犹豫地跟了上去。
房门被轻轻推开，没有发出一点声响。屋内的人们沉浸在各自的世界里，完全没有察觉到季淑离已经悄然离开了房间。
雪花纷纷扬扬地飘落下来，宛如一只只轻盈的蝴蝶，在空中翩翩起舞。
它们落在少年的墨发上，瞬间将其染成了一片洁白，给原本就俊美的容颜增添了几分清冷和圣洁。
严律却犹如变戏法一般，手中多出了一串红彤彤的糖葫芦。
他小心翼翼地将糖葫芦递到季淑离的手边，轻声说道：“呐，尝尝这个。”
季淑离有些惊讶，目光落在那串糖葫芦上。她犹豫了一下，然后轻轻地接过糖葫芦，小心翼翼地咬了一口。
顿时，酸甜可口的味道在她的口中弥漫开来，让她忍不住露出了一丝微笑。
严律看着季淑离满足的表情，心中也感到一阵温暖。
两人静静地坐在廊下，一同欣赏着眼前的美景。
此时此刻，天地间仿佛只剩下他们两个人，以及那纷纷扬扬落下的雪花。
洁白的雪精灵如同舞动的精灵，轻盈地飘落在大地上，给整个世界带来了一片宁静与祥和。
季淑离和严律就这样坐在檐下，静静地享受着这片刻的宁静，时间仿佛在这一刻静止了，一切都变得如此美好。
“你怎么还记得我爱吃糖葫芦。”季淑离鼓着腮帮子说道。
“糖葫芦可是小孩的最爱。”严律双手撑着地面，身体朝后仰，说话间呼出的气体在空中形成一道白雾。
“可我已经不是小孩了。”季淑离也跟着呼出一口气，看着自己面前的一团白雾。
“但是没有人规定长大的孩子不能吃糖葫芦啊。”严律歪过头来看向季淑离。
季淑离和他对视一眼，两人相视而笑。