第31章 相遇,新的挑战
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暗潮涌动，挑战再现夜色深沉，如墨般浓稠，将整个开封府笼罩在一片静谧之中。然而，牛府内却依旧灯火通明，透着一丝与这夜色格格不入的紧张氛围。
书房内，牛策和周婉清相对而坐，两人的目光都落在桌上那封来自洛阳的信笺上，眉头紧锁，气氛凝重得仿佛连空气都凝固了。
信笺上的字迹潦草，透着一股难以言喻的慌乱，显然写信之人当时正处于极度不安的状态。
“策哥，信上说洛阳城外的一个村庄接连发生离奇命案，死者都是年轻力壮的男子，死状凄惨，当地官府束手无策，这才向开封府求援。”
周婉清打破沉默，语气中带着一丝担忧，“可是，信上对案件的描述太过简略，我们对此几乎一无所知，此去怕是困难重重。”
牛策深吸一口气，将信笺折好收入怀中，语气沉稳地说道：“婉清，你说的这些我都明白。但我们身为开封府的一份子，既然接到了求助，就绝不能坐视不理。更何况，越是扑朔迷离的案件，就越能激起我的挑战欲。”
他站起身，走到窗边，望着窗外深邃的夜空，语气中带着几分坚定：“更何况，我有一种预感，这起案件并不简单，或许背后还隐藏着更大的阴谋，我们更应该去查个水落石出。”
周婉清看着牛策坚定的背影，心中既担心又敬佩。她知道，牛策骨子里就是一个侠义心肠的人，越是危险的境地，他越是义无反顾。
“好，我陪你一起去！”周婉清站起身，语气坚定地说道，眼中闪烁着勇敢的光芒。
牛策转过身，看着眼前这个外冷内热的女子，心中涌起一股暖流。他知道，无论前方等待他们的是什么，他都有周婉清相伴左右，这让他充满了力量。
“我也随你们一同前往吧。”一个沉稳的声音从门口传来，两人转头一看，只见展昭身着夜行衣，腰悬巨阙宝剑，站在门口。
“展护卫，你怎么来了？”牛策有些惊讶。展昭走到桌边，语气平静地说道：“我听闻洛阳城发生命案，担心你们此去会有危险，所以自请前来，一路护送你们周全。”
牛策和周婉清对视一眼，都从对方眼中看到了感激。有展昭这位江湖高手同行，他们的安全无疑多了几分保障。
“如此甚好，那就有劳展护卫了。”牛策拱手说道。第二日清晨，天刚蒙蒙亮，牛策、周婉清和展昭三人便已整装待发。
他们策马扬鞭，朝着洛阳城的方向疾驰而去，只留下一个充满悬念的背影，消失在晨曦之中。然而，他们并不知道，就在他们离开开封府不久，一个身穿灰衣，头戴斗笠，身形佝偻的老者出现在了牛府门前，他望着三人离去的方向，嘴角露出一丝耐人寻味的笑容。
“有趣，有趣，看来这趟洛阳之行，不会太平了……”离开开封府，官道上扬起阵阵尘土。
牛策骑着马，眉头紧锁，显然还在思考着信上的内容。周婉清与他并肩而行，观察着他的神色，轻声问道：“策哥，还在想案子的事吗？”
牛策点了点头：“洛阳城外，荒郊野岭，为何接二连三地发生命案？而且死者都是年轻男子，这其中定有蹊跷。”
正在这时，前方出现一位身穿粗布麻衣，拄着拐杖，步履蹒跚的老者。老者似乎走得很吃力，牛策见状，连忙下马询问：“老人家，您这是要去哪里？需要帮忙吗？”
老者抬起头，浑浊的双眼却透着一丝精明，他打量了牛策等人一番，缓缓说道：“几位可是要去洛阳城外的李家村？”
牛策心中一惊，这老者竟然知道他们的目的地，难道是案件的相关人员？他不动声色地问道：“老人家如何得知？”
老者笑了笑，却没有直接回答，而是说道：“老朽云游四方，略知一二。听说那李家村最近不太平，接连死了好几个年轻人，官府也查不出个所以然来，唉，真是作孽啊……”
牛策和周婉清对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。这老者看似普通，却对案件如此了解，莫非他知道些什么内情？
像是看穿了他们的心思，老者从怀中掏出一本古旧的书籍，递给牛策：“年轻人，这本书你拿着，或许对你们有所帮助。”
牛策接过书，只见封面上写着“玄灵秘录”四个大字，字体古朴，透着一股神秘的气息。他翻开书页，发现里面记载的都是些奇门遁甲、符咒阵法之术，晦涩难懂。
“老人家，这……”牛策正想询问，却发现老者已经不见了踪影，仿佛凭空消失一般。
“策哥，这老者好生奇怪，他给的这本书……”周婉清欲言又止。
牛策合上书，眼中闪过一丝凝重：“或许，这趟洛阳之行，比我们想象的还要复杂……”
三人继续赶路，不多时，便来到了李家村。然而，眼前的景象却让他们心头一沉。村口冷冷清清，家家户户大门紧闭，空气中弥漫着一股诡异的寂静，与远处田野里传来的鸟叫声形成了鲜明的对比，仿佛这里的一切都笼罩在一片阴影之下……
李家村的死寂犹如一块巨石，重重地压在牛策心头。村口荒凉的景象与老者的话语交织在一起，更添几分诡异。三人牵着马匹走进村庄，脚步声在空旷的街道上回荡，显得格外突兀。
“策哥，这里的气氛好奇怪……”周婉清压低了声音，秀眉紧蹙。牛策微微点头，示意她提高警惕。一路走来，他们遇到的村民寥寥无几，即使是迎面走过，也是行色匆匆，眼神躲闪，仿佛对他们这些外来人充满了戒备。
“看来这李家村，果然不简单。”牛策低声说道。他们在村中唯一的一家客栈前停下，客栈门扉半掩，透着一股沉闷的气息。
牛策上前敲了敲门，半晌才有一位面容憔悴的店小二探出头来，眼神中带着明显的警惕和不安。“几位客官，打尖还是住店？”店小二的声音低沉沙哑，似乎很久没有开口说话了。
“住店，两间上房。”牛策说着，递上一锭银子。店小二接过银子，眼神闪烁了一下，这才侧身让他们进去。
客栈内部昏暗陈旧，弥漫着一股霉味，与外面死气沉沉的村庄相得益彰。牛策和周婉清要了两间相邻的房间，展昭则在他们隔壁，以便随时保护他们的安全。
安顿好之后，牛策将那本“玄灵秘录”拿出来仔细翻阅，试图从中找到一些关于李家村的线索，然而书中内容晦涩难懂，他一时也无法参透。
“策哥，我们现在怎么办？”周婉清问道。“先从打探消息开始。”
牛策合上书，“这李家村处处透着古怪，我们必须小心行事。”他们决定分头行动，牛策去询问店小二关于村里的情况，周婉清则在村中走访，希望能从村民口中得到一些有用的信息。
然而，事情并不像他们想象的那么顺利。店小二对牛策的询问显得十分抗拒，支支吾吾，顾左右而言他，似乎在刻意隐瞒着什么。
而周婉清在村中走访时也遇到了同样的情况，村民们对她避之不及，即使被问到关于命案的事情，也是讳莫如深，不愿多谈。
夜幕降临，牛策和周婉清回到客栈，两人交换了信息，都感到事情比他们想象的还要复杂。
“策哥，我总觉得有一双眼睛在暗中盯着我们，这种感觉很不舒服。”周婉清低声说道。
牛策面色凝重地点了点头：“我也是。看来我们已经被人盯上了。”
就在他们准备深入调查时，一个黑影悄无声息地闪进了牛策的房间，将一张纸条放在桌上，然后迅速消失在夜色中。
牛策拿起纸条，借着微弱的烛光，只见上面写着几个字：“真正的危险才刚刚开始。”
一股寒意瞬间涌上心头，牛策意识到，一场更大的风暴正在向他们袭来……夜深人静，客栈的房间里只余下摇曳的烛光，映照着牛策凝重的面容。
他反复摩挲着纸条，上面的字迹力透纸背，仿佛带着一股森冷的寒意。“真正的危险才刚刚开始”，这句话如同在平静的湖面投下一颗石子，激起千层浪，让牛策的心中充满了不安和疑惑。
究竟是谁送来的这张纸条？他的目的是什么？正思索间，隔壁房间的门突然被推开，展昭快步走了进来，眉宇间带着一丝焦急：“牛兄，周姑娘，我方才巡视客栈四周，发现了一些异常。”
“哦？展兄请讲。”牛策连忙起身相迎。“客栈周围潜伏着不少形迹可疑之人，虽然他们隐藏得很好，但我能感觉到，这些人来者不善。”
展昭沉声说道，“看样子，我们今晚恐怕无法安睡了。”
“看来，有人比我们更早一步行动了。”牛策眼中闪过一丝精光，“他们是想阻止我们继续调查下去吗？”
“策哥，我们现在怎么办？”周婉清问道，语气中带着一丝担忧，但更多的是坚定。
“既来之，则安之。兵来将挡，水来土掩。”牛策将纸条投入烛火中，看着它化作灰烬，嘴角勾起一抹自信的微笑，“我们已经卷入了这场旋涡，现在想抽身已经来不及了，唯有迎难而上，才能找到真相。”
就在这时，客栈的大门突然被一股强大的力量撞开，一个高大魁梧的身影出现在门口，借着昏暗的灯光，可以隐约看到他脸上带着一个狰狞的面具，手中握着一把寒光闪闪的钢刀。
“留下‘玄灵秘录’，饶你们不死！”来者声音低沉沙哑，语气中充满了杀气。面对突如其来的威胁，牛策和周婉清并没有退缩，反而更加坚定了彼此的信念，决定共同面对一切困难。