第18章 皇城脚下
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京郊驿站
祁风将马绳交给听之，走进驿站。
“客官请！”店小二迎到门前，眼前的公子一身黑色锦衣，大概二十多岁的年纪，神情冷漠，眼瞧着就不是什么好相与的。
小心翼翼地将他引进店中就座。
驿站内，大家坐在一起，天南地北地聊着。
“这马上就到新春了，也不知道今年庆典是不是还像往年那般热闹？”一个身穿棉衣的老伯，捧着烫热的酒，对着同行的人说着。
“怕是难咯！”同行的老人大口喝了一碗酒，叹息道。
“老伯，何出此言呐？”一个身穿湛蓝色衫的男子听闻，站起身，手执折扇，对老人弯腰施礼，而后同席而坐，好奇地问着。
“小伙子，听着口音不像京都人士，你是外地来的吧？”倒是一个懂礼教的青年。
“是的，家住江南，听闻京都庆典繁华异常，便离家来看看。”男子举止文雅，声音也如同江南水流那般温柔细腻。
“江南？那可是个好地方！”另一个老人接着话。
“老伯，您方才说，今年庆典有异？不知是何缘由？”蓝衣男子对方才的话题似乎很有兴致，再次问道。
“小伙子，你初到京都，有所不知。今年九月，沂王病逝，那可是我们赤翎的福星啊……”老人放下酒碗，一一道来。“沂王可是当今皇上最宠爱的儿子啊，未来那可是要继承……”
“老哥啊，我看你是喝醉了。”旁边的老人急忙将他打断，“这天家的事，哪是我们寻常百姓能说道的！”
天子脚下，要是被有心人给听了去，可是要诛连九族的！
老人也知道自己一时失言，便没有再说什么。
“您的意思是说，今年的庆典会因为沂王一事出现变数？”男子打开折扇，扇面上画着一朵盛开的七瓣莲花。
“天家的心思，哪是我们寻常百姓能揣测到的？公子既然是来京都看庆典的，不妨在京都等等看，算算也不过十几日了。”老人没再继续刚刚的话题，想着这位公子来京都的目的是为了年终庆典，便出言挽留了一句。
“多谢老伯，今日的酒菜，晚辈请了。”男子说着，身后的仆从便走向柜台，将一锭黄金放在台面上。
“老朽就多谢这位公子了。”老人眼含笑意，欣然接受。
几人用餐之后便离开驿站。
男子瞥见一旁祁风，轻摇扇面，走了过去。
“公子，是否介意在下与你同坐？”
“请。”祁风并未拒绝，听他方才一番话，应是个性格豪爽的。但看到他扇面上的七瓣莲，与朝亮跟他描述的，曾经出现在自己额头上的别无二致，心里一沉，不着痕迹地打量着，“公子折扇上的图案倒是不常见。”
“你说这个啊？是我随手画的，好看吧？”男子毫不掩饰地解释道。
祁风不信会有这么巧的事，既然人家有意隐瞒，他也不必戳破。人既然来到了京都，那么该查的事也要一一查明了。
“竟是公子的墨宝，怪不得。”此人与七瓣莲毒一定有所关联。
“见笑！”男子突然看了一眼屋外，合起扇子，用力地敲了一下自己的脑袋，恍然大悟般站起身，嘴里说道：“哎呀，天色不早，我还要去京都办事来着。公子，咱们就此别过，有缘再见！”
男子朝祁风作了个揖，便和自家仆从坐车离开驿站。
“公子，那个人？”听之与主仆二人擦肩而过。
“无妨。不是说饿了么，先填饱肚子，然后再上路。”祁风对听之说着，看着他心满意足的样子，不觉想起楼岑，不知道他一人在谷中，如何了？可有好好吃饭？
马车在林间前进着，黄璟灏躺在车内，脑海里浮现着祁风的样子，总觉得他给人的感觉很熟悉，一时半会儿又想不出什么来。
“招财，怎么停下了？”马车突然停下，黄璟灏一个不注意身子往前摔了过去。掀开车帘，发现驾车的招财早已倒在地上。他将招财的身子扶起，探了一下他的鼻息，只是晕了过去。
抬眸看去，马车前方有一群蒙着脸的人，肩上扛着各式的农具，拦住他的去路，看他如同待宰羔羊一般。
黄璟灏嬉皮笑脸地问着，“各位英雄好汉，在下初来宝地，不知各位有何指教啊？”娘亲可是千叮万嘱，做生意在外，要笑脸相迎，不可主动惹事。看着他们的装扮，也不像戏本子里那些十恶不赦之徒。
“少……少废话！把你身上的金银交出来，你就可以离开了！”其中一人上前说道。
“皇城脚下，如此放肆，不怕我报官么？”黄璟灏说出此话后，注意到其中有几人动作迟疑地互相对视了一眼。
犹疑的样子更是让黄璟灏确信，他们并非土匪。
“少啰嗦！交是不交？”领头的人大喝一声，上前一步。
“不交又如何？”黄璟灏摇着折扇，一脸不在意道。
“不交？那便怪不得我们了。上！”领头人看他油盐不进的样子，一咬牙，带头提刀上前，朝黄璟灏劈去。
他是众人之中唯一拿刀的人。
谁料黄璟灏直接从车上滚了下去，一身蓝衫染上地上的灰尘，一时狼狈不已。娘亲只说笑脸相迎，以礼相待，却没说，人家上赶子欺负人的时候，要怎么做啊！
黄璟灏绕着马车逃命，步伐不稳，气息紊乱。这帮人倒是会挑地方，这里前不着村后不着店的，连个人影都没有。
跑不动了……呼！算了算了，钱财乃身外之物，要不给他们得了，小命要紧！他还没有成为赤翎首富！还没有娶妻生子，为黄家延续香火呢？不能死，不能死！
思及此，黄璟灏扶着马车，停下来。刚想转身，却见身后的大刀已经直剌剌地砍向自己，赶忙闭上眼。
“哐”的一声，大刀被一颗石子从中打断，断刀掉落，插在黄璟灏的脚前，不到一寸的距离。
祁风和听之在暗处观察了一会儿，瞧着这华服公子确是没有武艺傍身，千钧一发之际，便让听之出手相助。
领头人被制服在地，剩下的半截刀架在他的脖子上。
“大侠饶命！饶命啊！”原本气势处于上风的一群人，此时跟小鹌鹑似的，将手中的器物都乖乖地扔在了地上，蹲在原地。
黄璟灏听着四周的动静，眼睛微睁，瞄了一眼周边，直到瞧见祁风站在前方，便站起身，整理好自己的衣物，“多谢公子救命之恩！”
“举手之劳，不必言谢。”祁风的视线稍稍在他扇子上停留了一会儿，便移开视线，看向听之。
接受到自家殿下的视线，听之揭下领头人脸上的面纱，面纱一去，领头人急忙撇过脸。
“你？你是刚刚的老伯？”黄璟灏看到那人的脸，震惊不已。
老人羞愧地埋着头，不敢直视他的眼睛。
听之放开他，立于一旁。看着其他人也纷纷摘下面罩，原来这行人都是方才驿站中一起吃饭的那群人。
“老伯，你这是为何啊？”黄璟灏不理解。
“还能是为什么？财不外露，你不知道啊？”听之觉得这个公子脑子有些不灵光，那么豪华的一架马车，又是给人黄金的，不被盯上才怪！
“听之，不得无礼。”祁风睨了一眼听之。
“哦！”听之乖乖噤声。
“公子，实在是对不住，我们这也是没有办法啊！”老者掩面而泣，“我们本住在京都外的桃花村，男耕女织，日子过得倒也舒服，可前段时间，突然来了一群官兵，说村子地下埋有不祥之物，硬生生地将数百村民赶了出来。离了村，我们什么也干不了啊！”
“此事，天家不管？”祁风听闻此言，皱起眉头。这京都，已如此浑浊不堪了么？
“公子有所不知啊，当今陛下确是爱民如子，可……有些人可以只手遮天啊，我们普通老百姓，哪里能抗得了官呐？”
“天子脚下，还没有说理的地了？”黄璟灏合起扇子，扶起老伯。“不知现下，你们居于何处？”
“这附近，有座菩提山，我们在那里寻了一处山坳，把乡亲们安顿了下来。”大家站起身，脸上仍是生无可恋之态。
黄璟灏心生悲悯，转身上车，取下一个锦盒，交给老者。“老伯，这是我的一份心意，希望能帮到各位。”
“公子，我们受之有愧啊！”心生歹意，原本就不该，如今，怎有脸面接下这份厚礼呢？老者满脸愧疚。
“老伯，你安心收下。上百号的村民还需要你们安顿呢！希望你们可以重整家园。”
“是的，老伯，你就收下吧！这位公子看起来也不是那么抠搜之人。”听之在一旁补充道。
老者见百般推辞无果，便跪地，接过锦盒。
一行人纷纷跪地，朝黄璟灏跪拜叩首。
“老伯，使不得。大家快快请起！”折寿了呀这要。黄璟灏一脸不知所措地看向祁风。嘴微张，像是在说，帮帮我。
祁风纹丝不动。
救人于水火，这一拜，他受之无愧。从他这般乐善好施来看，七瓣莲之毒许是与他无关。
一行人叩谢再三，告别他们而去。
“少爷？”仆从靠在马车上幽幽醒转，一脸懵地看着黄璟灏。
“招财，可有哪里不适？”黄璟灏闻声转过身，走到马车旁。
招财摇摇头，而后立马拉着黄璟灏的衣服左右看，确定他只是衣服脏了些，头发乱了些，才放下心来。夫人出门有交待，一定要照顾好少爷。这要是哪里磕了碰了，他回去怎么跟夫人交待啊。
招财眼中含泪地看着自家少爷。
“招财，少爷我这不是没事嘛~就别这么哭唧唧地看着我了吧，搞得我欺负你一样。”对于这个胆小又爱哭的招财，黄璟灏打小就没办法，怎奈他娘硬是要他跟着。
“既然事情已经解决，那我们便就此别过。”祁风和听之看了这么一出主仆情深，便起身上马，准备离去。
“公子请慢！”黄璟灏拦在马下。“在下黄璟灏，唤我璟灏即可。不知公子高姓大名，此次多亏两位出手相帮，若不嫌弃，我们结伴而行，待到京都，再请二位喝酒如何？”
喝酒？听之摇摇头。他不喜欢！
“在下祁风。”祁风抱拳回道。
“祁兄，小弟初来京都。这……”黄璟灏抱着扇子，一脸窘迫地看着祁风，一时不知道怎么说下去。
“无妨，你们赶着马车跟着吧。”祁风知晓他的未尽之言，挥动马鞭，继续朝皇城前行着，只是速度慢了下来。
黄璟灏坐上马车，轻摇纸扇，一脸神秘莫测地笑着。