第41章 勾连强盗
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随着客栈和市场的丢失，刘镇财失去了经济支柱，他的财富迅速缩水。与此同时，他的名声也一落千丈。在刘富堂的带领下，村民们对刘镇财的不满情绪日益高涨。他们纷纷站出来指责刘镇财，揭露他的恶行。而刘富足则在背后推波助澜，煽动村民们的愤怒情绪。
一个曾经在村里呼风唤雨、不可一世的大富豪，如今却成了人人喊打的过街老鼠。人们不再畏惧他，而是敢于公开表达自己的不满和愤怒。这一切让刘镇财感到无比的羞辱和无奈。
一开始，还有些人担心刘文昌会回来报复。但刘富足巧妙地将事情的来龙去脉告诉了村民们。原来，刘文昌是由金桃一手抚养长大的，而金桃如今已被刘镇财赶出村子。所以，如果刘文昌回来，他一定会找刘镇财算账的。这样一来，村民们便不再有顾虑，纷纷加入到讨伐刘镇财的行列中来。
此时的刘镇财心里也十分懊恼，他知道自己已经走上了一条不归路。他开始怀疑起自己当初是否被张铁口所骗，于是决定再次前往越州寻找其他算命先生求证。经过多次询问和推算，他终于确定了张铁口的确是个骗子，而之前的算命先生所说的才是真正准确的预言。当这个真相大白时，刘镇财的心一下子跌入了无底深渊。
他意识到自己曾经犯下的错误，但却无法挽回已经失去的一切。他心中懊悔不已，同时对金桃充满了愧疚之情。他渴望能够让金桃重回桃花岙，重新振兴家业，但他实在拉不下这个脸皮。他在金桃家门前徘徊多日，却始终鼓不起勇气走进那扇门。最终，他只能失魂落魄地回到桃花岙。
老刘头看到刘家的衰败，心中不忍，决定亲自前往越州寻找金桃。当金桃得知刘家的现状后，她表现得非常淡定。她告诉老刘头，自己已经问心无愧。当初她将辛苦建立的基业完好无损地交给了刘家，如今刘家走向没落与她已无关系。她再也不愿涉足这滩浑水，也不想再回到那个令她伤心的地方。
老刘头没有成功地劝说金桃回到刘家，这让刘镇财感到非常失望和沮丧。他意识到自己不能继续留在桃花岙，否则只会面临更多的困境和危险。经过深思熟虑，刘镇财做出了一个重要的决定：带着杨桃母子离开桃花岙，前往信州寻找新的生计机会。同时，他将桃花岙的所有家产都转让给金桃，因为金桃的儿子也是刘家的后代，他觉得这些产业应该归属于他们。为了确保金桃能够接受这个安排，刘镇财写下了一份详细的财产移交文书，并亲自签名盖章，表示自己的诚意和决心。然后，他派遣老刘头再次前往金桃家，将这份文书送达给她，并向她解释清楚事情的来龙去脉。然而，金桃对刘镇财的行为深感愤怒和不满。她认为刘镇财抛弃了她，现在又想挽回局面，这种行为简直是无耻至极。因此，当老刘头再次踏入金桃家时，金桃毫不犹豫地拒绝了他的请求。老刘头无奈地返回，向刘镇财报告了金桃的坚决态度。得知金桃仍然不肯回家后，刘镇财心生一计。他暗中与一些土匪勾结，希望通过武力手段夺回金桃的儿子。他认为只要能把孩子带回刘家，就可以利用他来继承刘家的家业，还可以有效地控制金桃。
话说那刘镇财一开始便找到镖师焦向南去抢夺孩子，可那焦向南却是个死脑筋，怎么也转不过弯来，只觉此事乃是伤天害理之举，故而坚决地回绝了刘镇财的委派。
然而，刘镇财亦深知焦向南或许是因受金桃的恩泽太深而无法下手，遂转而结交黑道中的帮派。历经一番周折，他终于找到了天姥山上的黑老大——陈奎。
这陈奎号称飞天鼠，自幼习武，原本期望通过科举之路出人头地，却连连碰壁，屡试不第之后，心中渐生对朝廷的怨恨。而后其双亲离世，家道中落，他索性集结起昔日的几位狐朋狗友，干起了偷盗打劫的勾当。因其武艺高强，官府多次围剿皆未能将其擒获，最终他索性在天姥山深处筑巢，公然与官府对峙起来。
陈奎对刘镇财开出的价码表示非常满意，立即答应了刘镇财的请求。并开始密谋策划行动，计划敲定后，刘镇财立即着手实施，派出得力手下前往越州进行前期侦查和准备工作。然而，这一切都被老刘头看在眼里，他对刘镇财的行为感到彻底失望和寒心。但老刘头并没有表露出来，而是暗中寻找机会向金桃通风报信。经过深思熟虑，他认为只有镖师焦向南能够帮助他完成这个任务。
于是，老刘头心生一计，向刘镇财提议辞退焦向南。他指出，如今金桃母子已经离开，家中的业务量大幅减少，焦向南在此已无事可做，有时甚至可能碍事。刘镇财听后深以为然，便果断地辞退了焦向南。焦向南并未对此表示不满或抱怨，只是默默地收拾行李离去。
就在这时，老刘头抓住时机，将一封密信交给了焦向南，并嘱咐他一定要亲手交到金桃手中。焦向南点头答应，随后带着信踏上了新的旅程。老刘头看着焦向南远去的背影，心中默默祈祷着他能顺利完成使命。
焦向南虽说没有当着面抱怨什么，但心里也同样有不满之处，尤其是当听到刘镇财竟打算对金桃母子下手时，更是觉得愤怒不已。如今，老刘头托付他送信给金桃，想必此事极其重要。因此，一路上他都未曾有过任何耽误，马不停蹄地赶到了越州，并顺利找到了金桃的住所。一见到金桃，他立刻将老刘头的信交给了她。金桃看完信后，顿时脸色大变，焦向南见状，心知事情必定十分棘手，于是关切地询问起状况来。金桃毫不犹豫地将信件递给了焦向南查看。焦向南沉思片刻后，安慰金桃道：“刘镇财已然失去理智，竟敢与强盗勾结。姐姐不必担忧，我焦向南会在这里多留几日，待强盗前来，定要将他们捉拿归案，送至官府审判。”
金桃眉头紧蹙，沉思片刻后缓缓开口：“这毕竟是我们家的私事，我实在不忍心将你牵扯进来。你还是速速离去吧，我会尽力寻找安全之地暂避风头。”然而，焦向南却坚决地摇了摇头，语气坚定地回应道：“逃避只是权宜之计，无法解决根本问题。若不能将这些罪犯绳之以法，你们将永无宁日。”金桃无奈地叹了口气，眼中满是忧虑和无奈：“可他们毕竟是我的家人，只要能躲过这次危机，日后或许还能相安无事。若是真的让人将他们逮捕入狱，那么这个仇恨必将越结越深，往后的日子恐怕再难有平静之时。这件事情就让我自行处理吧。”听到金桃如此决绝的话语，焦向南深知多说无益，只得黯然离去。金桃则极力挽留他共进午餐，希望以此表达感激之情。在用餐期间，金桃与父母商议应对之策。父母也渐渐意识到逃避并非长久之计，纷纷表示支持向官府报案，借助官方力量缉拿盗贼。
金桃父亲听闻此事后，气得浑身发抖，饭都顾不上吃，立刻起身前往官府报案。他在越州可是颇有声望的人物，与官场关系密切。而且金桃的身份极其特殊，知州得知此事后也不敢掉以轻心。毕竟越州官府拨款支持桃花岙，很大程度上就是因为金桃。如今她陷入危险之中，怎能坐视不理？更何况，她还是新科进士刘文昌的姐姐，而刘文昌这小子懂得感恩，回拜时出手阔绰，日后必有一番作为。无论是出于公义还是私情，都没有理由不帮忙。知州当机立断，向巡检司衙门下令，要求他们迅速行动。巡检司衙门接到命令后，马上派遣一名捕盗都头率领五十名士兵前往金家，加强安保措施。
焦向南心中一直惦记着金桃，回忆起在桃花岙的日子里，金桃对他关怀备至，这份恩情比山还重。尽管已经有官兵在金家周围布防，但他仍觉得不够安心。于是，他悄悄地在金家附近找了个地方住下，时刻留意着事情的发展动态。
次日下午，阳光明媚，微风拂面。焦向南刚刚踏出客栈门口，目光不经意间扫过街道，突然，一个熟悉的身影映入眼帘。他定睛一看，立刻认出了这个人正是天姥山盗贼陈奎。这个陈奎，焦向南曾在桃花岙刘家见过两次，对他的印象非常深刻。
焦向南心中一动，决定悄悄跟上去看看情况。他保持着一定距离，小心翼翼地尾随着陈奎，只见陈奎走进了一家小酒馆。焦向南暗中观察，发现陈奎与另外五个人一起，正在小酒馆内喝酒。从他们的样子来看，似乎才刚开始喝，预计短时间内不会离开。
焦向南当机立断，迅速前往报告那个都头。都头听闻消息后大喜过望，立刻带领五十名士兵将小酒馆团团围住。然而，官兵们的行动却有一个致命的缺点——动静过大。他们的脚步声和呼喊声早早地惊动了陈奎一伙人。
只见陈奎毫不犹豫，带头顺手抄起凳子，猛地向外打去。官兵们措手不及，瞬间被他打翻了三四个，其他士兵见状纷纷闪开。陈奎等人趁机夺门而出，向远处逃窜。
眼看着这伙盗贼逃脱，焦向南心急如焚。他来不及多想，飞身上前，全力追赶。经过一番追逐，终于追上了逃在最后的一名强盗。焦向南毫不犹豫地出手，将其打翻在地，并成功活捉带回。陈奎也认出了焦向南，看他身手了得，也顾不上同伴了，仓皇逃命而去。
这名强盗被押到州衙，知州立刻升堂审讯。一开始，这个强盗还嘴硬，试图狡辩，但知州二话不说，直接让差役打了他二十大板。这二十大板下去，打得强盗皮开肉绽，屁股开花，疼得他鬼哭狼嚎，连连求饶。最后，他不得不老实交代了帮助刘镇财抢夺金桃母子的全部事实。知州当场下令将这名强盗收监，并迅速派遣快马传信给剡县的李知县，要求他火速赶往桃花岙捉拿刘镇财。与此同时，知州还命令巡检司出兵围剿天姥山的盗匪。金桃得知此事后，心急如焚，她顾不上其他，立刻赶到州衙向知州求情。她告诉知州，刘镇财虽然想抢走自己的孙子，但并无伤害之意，希望知州能网开一面，放过刘镇财。然而，知州却哈哈大笑起来，说：“别人这样害你，你居然还替他求情？像他这样的恶人，如果不加以严惩，天下怎能太平？他与强盗勾结，罪行严重，绝不能姑息！”
金桃从州衙回来后，整个人都被忧虑所笼罩，心中满是疑惑和不解。她实在无法想象，曾经待自己还算不错的刘镇财竟然会做出如此恶劣之事。回忆起过去，刘镇财对自己还算是可以，但自从他迎娶了杨桃之后，一切都发生了改变。最让她痛心疾首的是，他竟然与强盗勾结在了一起！如今，金桃深感自己无能为力，只能将命运交托给上天安排。
另一边，陈奎成功逃离越州后，便策马狂奔回到了桃花岙。当他见到刘镇财时，得意洋洋地宣称任务已经完成，而金桃则被扣留在岙口等待交易。听到这个消息，刘镇财喜出望外，立刻命令老刘头备好二千两银票，并亲自驾驶马车跟随陈奎前往岙口接应。一路上，老刘头的心情异常沉重，心中暗暗叹息着自己的一番苦心付诸东流，可怜的金桃终究未能摆脱厄运。
一行人终于到了岙口，马车缓缓停下。刘镇财满心期待着能见到金桃母子，但目光所及之处，却只有陈奎和他那几个一脸凶相的同伴，像门神一样站在当道。他的心顿时沉了下去，一种不祥的预感涌上心头。
\人呢？\ 刘镇财声音颤抖地问陈奎。
陈奎露出狡黠的笑容，眼中闪烁着贪婪的光芒，说： \拿银子来就叫他们出来。\
老刘头看着眼前的阵势，心里明白情况不妙。他紧紧握着拳头，怒视着陈奎，质问道： \你怎么能够出尔反尔欺骗我们？\
然而，陈奎并不为所动，他的嘴角扬起一抹冷笑，说： \我就是骗你们又怎样？今天不交银子，你们谁也别想走！\
随着他的话音落下，陈奎的几个同伴迅速围了上来，手中的钢刀闪烁着寒光，毫不留情地架在了他们的脖子上。
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