第23章 爱情之船终于启航
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刘文昌中得秀才，桃花岙是热闹了一阵，刚恢复平静，来自越州督学官方的入学通知书翩然而至。凭借此通知书，刘文昌将能够免费踏入越州官方学堂继续深造，为次年的省城大考做好充分准备。
金桃对此事早已有所谋划，她一心盼望着刘文昌能有更好的前程。因此，当收到入学通知后，她便迫不及待地催促着刘文昌赶紧前往越州。刘文昌深知金桃为他付出甚多，心中满是感激，但同时也心疼她所承受的巨大压力和艰辛。于是，他决定暂时留下，帮助金桃分担一些负担。可谁知，金桃却对他的想法大发雷霆，狠狠地责骂了他一顿。但越是这样，刘文昌反倒越发倔强起来。
就在两人僵持不下之际，宋康与杨帆竟意外地来到了桃花岙看望刘文昌。得知是文昌同窗，金桃是特别客气，在客栈摆了一桌，隆重接待了他们，待大家坐定交谈之后，文昌方才惊讶地发现，原来这两位好友竟然也同样中了秀才！这突如其来的情况令他困惑不已，连忙询问其中缘由。面对文昌的疑问，宋康和杨帆也是一脸茫然，表示自己并不清楚为何会如此幸运。不过，据文昌猜测，或许是他们的父亲暗中花费大量钱财疏通关系所致。
紧接着，文昌目光转向二人，轻声询问道：“不知二位老兄是否有意奔赴越州求学深造？”谁曾想，宋康与杨帆竟不约而同、齐声回应：“吾等能够侥幸获取秀才之名已然心满意足，继续苦读恐亦无甚意义可言。”此言一出，文昌不禁微微一怔，随即面露释然之色，缓缓说道：“既然如此，那小弟我也不愿再去攻读了。”
宋康闻听此言，顿时惊愕失色，急忙高声喊道：“老弟怎可轻言放弃这大好前程？要知道，您可是咱们剡县当之无愧的头名魁首，未来必将一片光明、前程无量啊！”一旁的杨帆亦是连连点头附和道：“是啊是啊！文昌兄切莫糊涂行事！咱们可都眼巴巴盼着您能够金榜题名、高中进士呢，日后也好沾沾您的光呀！”见此情景，一直在旁默默关注的金桃终于如释重负，脸上绽放出欣慰的笑容。她动作优雅地拿起酒壶，热情而又礼貌地为众人斟满美酒，并时不时夹起美味佳肴放入他们碗中。
杨帆和宋康满脸笑容地对着金桃表达着他们内心深深的感激之情，并情不自禁地连连称赞金桃简直美若天仙，眼神里充满了羡慕之色，纷纷感叹文昌竟然拥有如此貌若天仙般的姐姐。而此时的文昌并没有丝毫掩饰之意，坦诚地回应道：“没错，正是因为姐姐总是事事都先考虑到我的感受和需求，一心只为我着想，但这样一来却让她自己承受了太多的辛苦与劳累。因此，我真心希望能够留在这里，尽自己最大的努力来协助姐姐。”然而，宋康听后却轻轻摇了摇头，表示不认同，语气坚定地说：“你这样的帮忙方式实际上并无任何实质性的意义，无法从根源处彻底解决当前所面临的困境。如果你真的想要切实有效地帮助到你的姐姐，那么唯一正确且可行的途径便是刻苦用功读书，争取将来能够金榜题名，高中进士，踏入仕途为官一方，唯有如此，才能够给予你姐姐最为真实可靠的支持与援助啊！”紧接着，一旁的杨帆也赶忙附和着说道：“是啊！为了不辜负你姐姐对你的一番良苦用心，你务必要下定决心好好读书，谋取功名。毕竟依靠你目前所能提供的这些微不足道的助力，又怎能产生多大的积极影响呢？”
宋康与杨帆二人于桃花岙尽情游玩两日之后，便踏上归途返回家乡。金桃听闻此消息后，旋即便向老刘头以及众仆役下达指令，嘱咐他们务必悉心照看刘有德数日光阴。待将客栈内诸般事宜皆妥善安排完毕，金桃心中暗自思忖：此番正好可陪同文昌一同前往越州走一遭，如此一来，既能顺道探望一下双亲，以解思念之苦——毕竟自从嫁到这桃花岙以来，已然多年未曾回过娘家；二来亦可借此良机外出游历一番，舒缓心境。这些年来，尽管在外人眼中看来，自己过得风风光光，然而实际上内心却倍感空虚寂寞，甚至几近崩溃边缘。若不是因为文昌的出现，犹如黑暗中的一束曙光，给自己带来全新的希冀，恐怕她早已难以支撑下去。
就在即将启程前夕的那个夜晚，金桃精心烹制数道美味可口的菜肴，并陪伴着文昌小酌几杯美酒。待到一切行囊收拾停当之际，眼见众人皆已入眠，她悄然移步至文昌房前。透过门缝望去，只见屋内灯还亮着，于是轻轻去推房门，门是虚掩的，就迈步入内，顺手把门关了。
文昌饭后回到房间，心中暗自思忖着，觉得按照常理来说，金桃应该会来。于是乎，他便悠然自得地端坐在床边，手中捧着一本书籍，津津有味地阅读起来。而那扇房门，则被他轻轻地虚掩着，仿佛是在默默等待着某个人的到来。
果不其然，没过多久，一阵轻盈的脚步声逐渐靠近。当金桃踏入房间时，文昌下意识地抬起头来，目光恰好与她相遇。刹那间，他不禁眼前一亮，因为此刻的金桃与平日里大相径庭。显而易见，她刚刚沐浴完毕，身上丝毫不见半点脂粉的痕迹，全然展现出一种清新脱俗、浑然天成的美态。这种不加修饰的素颜之姿，反倒更具独特魅力，令人心醉神迷。
文昌情不自禁地赞叹道：“姐姐今晚真是美艳动人啊！”听到这话，金桃微微一笑，娇嗔地靠在文昌身旁坐下，柔声回应道：“哟，现在居然也变得这般油腔滑调啦？当心我真把你的那张嘴巴给撕破咯！”然而，文昌却不以为意，只是调皮地咧嘴一笑，嬉皮笑脸地说：“嘿嘿，恐怕姐姐您还舍不得呢！”
金桃凝视着文昌，眼中满含深情，缓缓开口说道：“明日我们即将启程离去此地，姐姐衷心期望你能找到属于自己的人生道路，开创出一片崭新的天地。至于越州那头，一切都已替你妥善安排了。你到时候就住在我家吧，而此次陪同你一同前往，其实还有一个私心，就是想要借此契机探望一下家中的爹娘。”言语之间，流露出对亲人的深深眷恋和牵挂之情。
“我自然晓得姐姐定会将文昌之事妥善处理好的，有姐姐在此操持，文昌着实无需忧心忡忡了。然而，如此一来却让姐姐太过辛劳，文昌心中实在愧疚难耐啊！”闻得文昌这番言语，金桃一脸郑重地回应道：“姐姐可是将所有的希冀皆寄予了你呀，虽说表面看似是为着你，实则亦是为了姐姐自身呐。你心里定然明白，那刘有德究竟是何许人物？我俩虽有名分上的夫妻关系，可实际上并无半点夫妻间的情分可言。莫要瞧着姐姐在外头貌似风风光光，然则其内心深处却是一片空寂苦楚。姐姐终究也是个有血有肉、情感充沛之人，何其渴望能够像寻常人家那般过上平淡安稳的日子哟！而今幸得你逐渐崭露头角，宛如破晓晨曦般给姐姐带来了丝丝曙光与期盼。今宵，姐姐便决意将这所有的一切全然交托于你。此处所赚取的钱财，绝大部分皆归属那刘有德所有，姐姐半点儿也不想沾染分毫。待到你功成名就、拥有属于自己的一方天地之时，姐姐自当随你一同离去。”
文昌猛地张开双臂，紧紧地将金桃拥入怀中，泪水不受控制地夺眶而出，声音因激动而略微颤抖着说道：“我终于明白了姐姐的良苦用心，放心吧！我绝对不会辜负您对我的殷切期望，一定会竭尽全力给姐姐打造出一个充满温暖与爱意的家。”金桃微微颔首，表示对文昌的充分信任，她轻柔地抚摸着文昌那略显稚嫩却又透着坚毅的脸庞，缓缓说道：“这些年来，我为刘家积累下了桃花岙前所未有的巨额财富，可以说已经问心无愧了。然而，姐姐渴望拥有属于自己真正的家庭，实在不愿意让你继续留在此处。即便在这里能够取得最为出色的成就，但终究这一切都并非真正属于我们。而且如此一来，咱们始终无法过上平凡而又安稳的日子，姐姐实在不愿再这般痛苦煎熬下去了。如今，姐姐心中唯一的期盼便是你能刻苦攻读，奋力博取功名。依凭你的天资聪颖和不懈努力，姐姐深信你必定能够马到功成、金榜题名！”文昌同样神情坚毅地点头应道：“为了我们美好的未来，文昌定会全力以赴、奋勇拼搏！”
“明天一早我们就要动身，早点睡吧！”金桃轻声说道，声音如同黄莺出谷一般婉转悦耳。话毕，她便轻轻地解开衣带，动作优雅而娴熟，仿佛在跳一支优美的舞蹈。随着衣物一件件滑落，她那如羊脂白玉般温润细腻的肌肤逐渐展现在文昌眼前。文昌虽然每日与金桃相伴左右，但这却是他首次目睹如此美丽动人的景象。
金桃那凹凸有致、丰腴迷人的身材，宛如一件精雕细琢的艺术品，散发着无尽的魅力。文昌只觉得全身一阵燥热，心跳也不由自主地加快起来。他有些慌乱地脱去自己的衣裳，匆匆爬上床榻……
夜色还很浓重，天边尚未泛起一丝曙光。然而，金桃却早已醒来，悄然起身回到自己的房间。当她踏入房门时，目光恰好落在仍沉浸于梦乡之中的刘有德身上。看着他安静的睡颜，金桃不禁微微一笑。
随后，她缓缓移步至窗前，静静地凝视着东方渐渐泛白的天际。此刻，黎明前的黑暗正逐渐被驱散，预示着新一天的到来。金桃满心欢喜地期待着那轮红日从地平线上缓缓升起的壮丽画面，脑海中不断浮现出美好的愿景。
回想起昨晚那个充满激情与甜蜜的夜晚，金桃心中涌起一股难以言喻的幸福感。这么多年来，内心深处一直积压着的情感和渴望，终于在这一刻得以释放。这种感觉让她陶醉其中，无法自拔。
迈出了勇敢的第一步后，金桃的心境发生了翻天覆地的变化。她开始用心描绘起未来的生活蓝图，想象着那些美好而温馨的场景。或许会有一个温暖的家，有可爱的孩子围绕在身边；又或许能够携手心爱之人共同经历风风雨雨，创造属于他们的精彩人生。无论怎样，金桃坚信只要勇敢追求，梦想终会成真。
为了这次前往越州的行程，金桃可谓是绞尽脑汁、费尽心思啊！她心中一直渴望能够拥有一个全然独立自主的空间，可以尽情地享受属于自己的那份宁静与自由。因此，经过深思熟虑之后，她毅然地舍弃了本地那熟悉而舒适的马车。
说来也巧，恰好在这个时候，一位来自上虞的商人乘坐着一艘大船抵达此地装载货物。然而令人意外的是，这批货物竟然需要整整四天时间才能全部筹备妥当，于是这艘船便只能暂时停泊在美丽如画的桃花岙埠头等候。得知此事后，金桃灵机一动，立刻前去与那船家商议，希望能租借他的船只，将自己和文昌安全送达至越州。
对于这些船家来说，反正此刻也是无所事事，况且还能额外赚取一笔不菲的收入，何乐而不为呢？于是乎，他们毫不犹豫地满口应允下来。当清晨第一缕阳光洒落在平静的溪面上时，勤劳的船家早已守候在船上，翘首以盼着客人们的到来。
金桃则有条不紊地指挥着仆人们，小心翼翼地将一件件行李搬运到船上。与此同时，村子里的人们听闻文昌即将远赴越州求学，并备战来年的省级考试，纷纷满怀着殷切的期望前来为他送行。一时间，原本宽敞开阔的埠头变得人头攒动、熙熙攘攘起来，好不热闹非凡！就连德高望重的族长刘富堂以及年事已高的老族长刘保正等一众长辈们，也都亲临现场，共同见证这一重要时刻。面对乡亲们如此深厚的情谊和真挚的祝福，刘文昌感动不已，他深深地鞠了一躬，以此表达对大家深深的感激之情！
船家解开缆索，船只缓缓离开桃花岙，文昌、金桃站在船尾频频向在岸边欢送的乡亲们挥手致意！