第4章 暗潮涌动
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常言道：“好事不出门，恶事行千里”。仿佛那被窝中的一个屁，瞬间便能飘至遥远的诸暨一般。而当族长大人竟遭赵义虎暴打的消息传出后，犹如巨石入水，激起千层浪，迅速成为桃花岙众人瞩目的焦点，一时间成为头号热门谈资。
闲暇时光里，村民们三五成群地聚在一起，或站于田埂之上，或坐于树荫之下，交头接耳、口沫横飞地议论着此事。更有些好事之人，如同说书先生般，将原本简单之事描绘得绘声绘色、活灵活现，且不断加入自己的想象和猜测，使得整个事件愈发扑朔迷离起来。如此一来，各种版本层出不穷，人们也因此产生了迥异的看法和立场。
一部分人觉得赵义虎此举并无不妥之处，甚至拍手称快。他们认为那位族长平日里嚣张跋扈、目中无人，简直就是无法无天之徒，确实需要有人来好好管教一番。然而，另一部分人却持有截然不同的观点。他们坚信赵义虎与金桃之间必定存在着不可告人的私情，此次冲突实则是因二人争风吃醋所致。至于那些已成家立室的妇女们，则纷纷摇头叹息道：“可怜那金桃啊！瞧她生得那般妩媚动人，定然是个欲壑难填的女子，恰似前朝的女皇武则天。这般如狼似虎之年岁，又怎能忍受得了寂寞空虚？想来她定是难耐春闺寂寞，才会与村中众多男子纠缠不清。但凡与之有所沾染者，怕是都要惹祸上身咯！”言语之中，满是对金桃的鄙夷与不屑。
刘富智被揍得鼻青脸肿之后，心中的怒火瞬间升腾起来，仿佛要将整个世界都点燃一般。他怒目圆睁，咬牙切齿地吼道：“老子绝对不会善罢甘休！一定要找人去赵家坟给那个该死的赵义虎一点颜色看看！”此刻的他已经完全失去了理智，一心只想报复回去。
然而，当老族长了解到这一情况时，却毫不犹豫地出手阻止了刘富智的冲动举动。只见老族长高声呵斥道：“你这家伙简直就是不知天高地厚！你要是真敢带人去赵家闹事，那后果可不是你能承担得起的！难道你没想过吗？等刘镇财从外面回来了，他岂能轻易饶过你？咱们家虽然贵为一族之长，但说到底还是比不上那白花花的银子啊！凭咱们现在这点能耐，拿什么跟人家刘镇财斗呢？这件事情咱们只能打掉牙往肚子里咽，哪怕心里再憋屈、再难受，也绝不能意气用事！至于村里那些风言风语，不用理会，时间久了自然会平息下去。听我的话，乖乖待在家里，别再惹出什么乱子来了！”
其实，刘富智也不过是嘴上逞强罢了，真要让他亲自跑去赵家寻仇雪恨，他恐怕还没那个胆子。毕竟他心里很清楚，如果真这么做了，将会引发怎样严重的后果。所以面对老族长的训斥，他尽管心有不甘，但最终还是选择了忍气吞声。
且说那赵开山，当得知自家儿子惹下大祸之后，心中焦急万分，犹如被放置于滚烫热锅之上的蚂蚁一般坐立难安。他内心最为惧怕的便是刘富智前来寻仇报复，毕竟以当下赵家所拥有的实力而言，根本难以与之相抗衡。愤怒之余，赵开山别无他法，只得对着自己那不争气的儿子破口大骂起来。
其实赵开山心里非常清楚，自己这个儿子向来沉默寡言，心中花花肠子特别多。原本在县城里经营着一份不错的生意，生活也算安稳顺遂。然而，自从偶然间邂逅了金桃之后，一切都发生了改变。这孩子变得整日魂不守舍，对生意也不再上心，经常隔三岔五地便溜回家里，而且动不动就要往金桃家中跑去。为此，赵开山不知已经训斥过儿子多少次，但每次都如同对牛弹琴一般，儿子完全将他的话当作耳旁风，依旧我行我素、肆意妄为。
面对逐渐长大成人却愈发难以管教的儿子，赵开山深感无奈和束手无策。不过仔细思量一番，他又觉得此事似乎也不能全怪儿子。毕竟那金桃确实有着倾国倾城之貌，妩媚动人、风情万种，就连他自己有时都会情不自禁地陷入遐想之中，甚至多次在梦境当中与她紧紧相拥。如此佳人，对于正处于青春年少时期的儿子来说，无疑具有极大的吸引力。
思前想后，赵开山最终决定要尽快让儿子离开桃花岙这个是非之地，返回城中专心打理生意，并且叮嘱他日后切不可再轻易归家。或许唯有如此安排，才能避免更多麻烦和灾祸降临到他们头上。儿子走后，他还是不放心，自己又匆匆赶去，他要亲自到城里告诉儿媳妇，让她严加看管赵义虎。
且说那管家老刘头一路风风火火、马不停蹄地赶回家里，可未曾想终究还是晚了一步——家中已然出了事！虽说并未导致不堪设想的恶果，但这无疑不是一个良好的开端，老刘头心里跟明镜儿似的，他清楚地意识到，眼前发生的一切不过只是一场暴风雨来临前的序曲罢了。倘若放任不管，任由事态持续发展下去，那么将来恐怕会引发无数的麻烦和混乱。
思及此处，老刘头当机立断，决定与金桃共同商讨应对之策。经过一番深思熟虑之后，老刘头认为应当将这件事如实禀报给老爷知晓，请老爷速速归来主持大局。然而就在这时，金桃却突然开口劝阻起老刘头来：“您也是了解我家公公秉性之人，他老人家向来脾气暴躁如雷，若是得知此事后定然会怒不可遏，势必会去找刘富智讨要说法。到时候双方必然剑拔弩张，互不相让，正所谓‘二虎相斗，必有一伤’啊！况且此次事件并未造成太过恶劣的影响，就算依照国法论处，最多也就是罢免了刘富智的族长之位而已，并不能对他施以更严厉的惩罚。但倘若真走到了那一步，咱们桃花岙必将分崩离析，再难恢复如今这般昌盛繁荣的景象啦！毕竟人无完人，谁还没犯过错呢？既然如此，不如高抬贵手，放他一马。相信经此一劫，刘富智往后应该不敢再像从前那般狂妄自大了。如此一来，起码能够换来一段时期的安宁平静。”
老刘头对此持有截然不同的看法，他义正言辞地反驳道：“少奶奶您一直在城中生活，自然对这些山野村民的品性了解甚少。他们完全不知何为感恩戴德，一旦得到您赐予的恩惠，便会卑躬屈膝、阿谀奉承；然而，倘若触及到自身的利益，瞬间就会撕破脸皮、反目成仇。对待这类愚昧且蛮横无理之人，务必采取强硬手段，否则若您不以牙还牙、加倍奉还，他们定会认定您软弱可欺，日后必将变本加厉，直至局面失控难以收拾。”
金桃并未被说服，反而苦口婆心地劝解道：“此事皆由我引发，故而最好莫要惊扰老爷。若是将事情闹大，对谁都不利。些许委屈算不得什么，稍待时日自会平息风波，恢复平静。”
老刘头眼见金桃如此执着坚定，无奈之下唯有连连摇头叹息：“既然少奶奶如此宽容大度，那老夫也不便再多说什么。只是每每听闻那些流言蜚语，实在令我愤愤不平，难以释怀啊！”
金桃坦然笑道：“清者自清，让他们去说罢，只当没有听见，日子久了，他们自然就不说了。”
尽管金桃坚持己见，但老刘头依然认为就这样不了了之以后会被人小看，虽然没有禀报老爷，但他还是亲自出马去找老族长，想当面把这件事做个公正了断，他相信凭自己在桃花岙的地位，即使是族长也要给足面子。
老族长也是担心刘镇财回来不肯罢休，正准备去找管家老刘头说说情，能不能把这件事情和平解决了，不报到刘镇财那里。恰巧老刘头来了，老族长立即客气地把他接进屋里，老刘头开门见山劈面就问道：“你准备怎么了结此事，给我一句话，我好交差。”老族长还想探一下老刘头的口风，便说道：“我也没有了主意，依你之见该如何处置为好？”老刘头瞪了老族长一眼，立即转身就走。急得老族长赶忙拉住老刘头说道：“怎么来了又走呢，我们坐下来慢慢谈啊，事情出来了，总要解决掉。”老刘头生气道：“我是好心想把事情压下去，你们却一点诚意都没有，如果要商量怎么了结，我没有这个权力，还是等我老爷回来再说，如果你已经有了处理方案，就告诉我，只要通得过去，我就可以不去惊动我家老爷。”
老族长深知此事尚有转圜余地，便紧紧拽住老刘头，使出浑身解数将其强行按坐在凳子之上。恰在此时，刘富智亦迈步而来。老族长见状，面色骤变，怒目圆睁，当即对着刘富智破口大骂：“忤逆之子！竟然还敢在此磨蹭？速速给我下跪，向刘总管谢罪！”刘富智先是瞧了一眼老刘头，心中略有迟疑，但见老族长已然快步上前，飞起一脚踹向自己的膝盖窝，他顿时一个踉跄，扑通一声跪倒在地。紧接着，刘富智涕泪横流，苦苦哀求起来：“我那时实在是饮酒过量，一时冲动才铸成大错啊！如今木已成舟，只恳请总管大人高抬贵手，饶过小人吧！期望能将此事化大为小，化小为无啊……”
老刘头满脸鄙夷地看着刘富智，义正言辞地呵斥道：“无需对我行此大礼，你身为本族之长，却行如此有损家族声誉之举，理应前往列祖列宗灵前跪地忏悔！并且主动舍弃族长之位，如若不然，恐怕连本族众人都难以宽恕你的罪过！”
老族长满脸怒容地瞪着眼前跪地不起的儿子，心中犹如掀起惊涛骇浪般难以平静，各种复杂情绪交织在一起，仿佛打翻了那五味俱全的瓶子一般。当听闻老刘头竟然要求他主动让出族长之位时，他不禁心头一震，这无疑是触及到了家族权力核心的底线！刹那间，一股无法遏制的愤怒涌上心头，他毫不犹豫地厉声呵斥起刘富智来，并责令其立刻前往祠堂，在列祖列宗的牌位前诚心悔过。紧接着，老族长迅速转身，急切地与老刘头商议起来：“刘总管啊，请您务必想想办法呀！其他任何条件我们都能应允，但唯有这族长之位务必要替我们守住啊！至于您这边的酬劳嘛，我绝不会亏待于您的。”然而，面对老族长这番恳切言辞，老刘头却只是冷冷一笑，毫不留情地回应道：“哼！事已至此，连族长都这般行事，叫族人们情何以堪？此事断无转圜余地，无需再议！我对所谓的好处并无半分兴趣，毕竟老爷赐予我的财富已然足够我享用数世之久。那些身外之物于我而言不过浮云罢了，人生在世，最看重的便是那张脸面和尊严。如今遭此奇耻大辱，若不讨回公道，岂不是让人贻笑大方？所以，要么你们乖乖交出族长之位，以正视听；要么便等着我家老爷亲自出马吧！”说罢，老刘头拂袖而去，留下一脸惊愕的老族长呆立当场。
离开老族长家后，老刘头并没有像往常那样直接返回自己家中。相反，他脚步匆匆地朝着刘富足的住所赶去。要说起这刘富足，那可是桃花岙里出了名的智囊人物，村子里无论大事小事，似乎总离不开他的身影和智谋。
就在不久前，当老族长主动提出想要退位让贤之时，刘富足便成为了新任族长的强有力候选人之一。只可惜啊，由于老族长一心力挺自己的亲生儿子刘富智坐上那个至高无上的位置，最终使得刘富足仅仅以极其微小的差距遗憾落败。尽管从表面上来看，刘富足依旧如往日一般平静如水，但实际上，他的心中早已横着一根无法跨越的大梁。毕竟，谁不想有朝一日能够登上那令人瞩目的族长宝座呢？而对于刘富足的这些小九九，老刘头可谓是心知肚明、了然于胸。
不仅如此，老刘头还深知刘富足一直对金桃心怀觊觎之情。然而，刘富足终究是个精明睿智之人，他绝对不会轻易做出任何有损家族风气的行为举止。倘若刘富智果真决定放弃族长之位，那么毫无疑问，下一任族长必定非刘富足莫属。正因如此，老刘头此番特意前来拜访，无非就是想送上一份顺水推舟的人情罢了。