第38章 换粮的筹码
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席斌的话语，经由荆林与吕迁这两位忠勇之士的接力，化作阵阵雷鸣，在军中回荡。他们高举双臂，如同引领风暴的旗手，齐声高呼：“天佑庆忌，再创辉煌！让吴国的旗帜，在废墟中重生！”这一声呼喊，不仅是对胜利的渴望，更是对不屈精神的颂歌，瞬间点燃了士兵们胸中即将熄灭的斗志之火。
待激情稍退，席斌以他那不屈的脊梁支撑起疲惫的身躯，他的每一个字都重如千钧，却又温暖如春：“庆忌若在，则希望永存！我们要以他的名义，誓将吴国之光，洒遍这片大地！”
言罢，席斌微微喘息，眼中却闪烁着不灭的光芒。他轻声向身旁的荆林与吕迁询问：“此刻，我们身处何方？是离那片曾经的战场更远，还是更接近自由的彼岸？”
荆林的声音低沉而坚定，他答道：“公子，我们已越过滕邑的边界，踏入鲁国的疆域。原本计划取道卫国，但见您伤势沉重，我等不忍让您再受颠簸之苦，遂决定前往曲阜，那里名医辈出，或许能为公子寻得一线生机。”
提及兵力之衰，席斌心中五味杂陈，望着眼前这二千余名衣衫褴褛的士兵，不禁感叹：“我们……竟落魄至此？甲胄兵器，竟成了换粮的筹码。”
吕迁闻言，面色泛红，带着几分无奈与羞愧：“公子，非战之罪，实乃时势所迫。我等登陆之时，轻装简行，未料路途遥远，补给匮乏。在鲁国境内，我们不愿滋扰百姓，只能以这些珍贵的装备换取生存之资。可即便如此，仍难以养活这庞大的队伍……”
荆林闻言，亦是低头不语，心中满是酸楚。在那个年代，战争的代价不仅仅是鲜血与生命，更是对民间资源的巨大消耗。庆忌军的装备，本是战场上的利器，如今却成了换取温饱的筹码，这其中的苦涩，非亲身经历难以体会。
席斌沉思片刻，终是下定了决心：“不能再这样下去了。我们需速速恢复战力，为未来的反击做准备。你二人即刻整顿队伍，留下两百精锐随我修养，其余人马由你二人率领，星夜兼程返回艾城。那里，将是我们重新集结，再次起航的地方。”
这一刻，席斌的目光穿透了眼前的困境，望向了更加遥远的未来。他知道，只要庆忌之魂不灭，吴国之光就永远不会熄灭。而他和他的战士们，将用信念与勇气，书写一段属于他们的传奇。惊愕之色瞬间攀上了荆林与吕迁的脸庞，他们的声音因震惊而微微颤抖：‘公子，若是我们撇下您，心中怎能安宁？此等冒险之举，实乃万万不可！’
席斌的目光如炬，透出一股不容置疑的坚定：“愚昧之见！若鲁国真有加害之心，凭我们这支疲惫不堪的两千余众，无异于以卵击石。我命你二人速速返程，非仅为保全兵马，更是为了艾城那片根基之地。试想，若我们迟迟不归，人心恐将涣散，艾城或将沦为一片荒芜之地，到那时，何谈东山再起？守护艾城，方为当务之急，此责重于泰山！”
他微微喘息，继续说道：“再者，带着这样一支衣衫褴褛、士气低落的队伍，只会让鲁人轻视我席斌。我意已决，你二人率领众人即刻返回艾城，而我，则孤身前往曲阜。在那里，我不仅要养伤，更要深入民间，与鲁国百姓交流，或许能凭我的诚意与智慧，赢得他们的理解和支持，为我们的复国之路铺就基石。”
“需知，此处的‘百姓’二字，实则涵盖的是那些手握权柄的公卿之士，而非普通庶民。在那时，许多庶民尚无名无姓，生活在社会的最底层。”席斌的话语中透露出一丝对时代的无奈与感慨。
荆林与吕迁交换了一个复杂的眼神，仿佛瞬间达成了某种默契，异口同声地提议：“公子，让我俩中一人留下护您周全，另一人则返艾城主持大局。”话音未落，两人便各自向对方投去责备的眼神，仿佛都在责备对方为何先开了口。
席斌眉头紧锁，语气中满是不容违抗的威严：“无需争辩，你二人皆需回艾城。没有我亲自坐镇，艾城的安危何以保障？在鲁国境内，我仅带精锐兵卫二百，足以自保。这是军令如山，不得违抗！”
“公子……”吕迁欲再言，却被席斌那不容置疑的眼神生生打断。
最终，荆林与吕迁在犹豫中缓缓抬手，勉强行了一礼，齐声应道：“诺！”
就在这时，荆林突然像是想起了什么重要之事，急忙禀告：“公子，我们在滕邑时，风闻公子掩余与烛庸尚在人世，且已逃至楚国避难。据说，吴王姬光正全力搜寻他们的下落。”
“掩余、烛庸……”席斌的眼中闪过一丝复杂的情绪，那是对过往的追忆与现实的沉思。他缓缓回忆起，这两位庆忌的亲叔叔，曾与自己一同在伐楚之战中并肩作战，怎料世事无常，他们竟落得如此下场。而这一切的根源，皆因姬僚那场精心策划的政变……
一时间，房间内静得只能听见窗外偶尔传来的风声，似乎连时间都在这一刻凝固了。在得知那两位昔日吴国军中肱骨之臣，于乱世洪流中竟奇迹生还的消息时，席斌的心中仿佛燃起了一簇不灭的火焰，他们不仅是吴国军界的双子星，更是对先王姬僚忠诚不渝的象征。姬光的暴行，如同利刃割裂了国家的安宁，也让这二人与席斌之间，无形中编织起了一张复仇与正义的网。想当年，楚军如潮水般汹涌
而来，三人如同风中残烛，各自为战，生死未卜。谁曾想，那本是征伐楚国的壮志未酬，却意外地让他们踏上了前往楚国的求生之路，最终竟在敌国找到了庇护之所，这剧情之反转，堪比世间最离奇的剧本。席斌眼中闪过一抹决绝，声音里带着不容置疑的力量：“即刻派遣精锐，潜入楚国腹地，务必找到这二位英雄，将他们安全护送至艾城，我们的新据点。”
荆林闻言，眉头微蹙，似有所虑：“坊间传言，那伍子胥，亦不甘寂寞，正派遣密探遍寻二人踪迹，意图斩草除根，永绝后患。二位公子行踪隐秘，恐非易事。”