第128章 以戒为饵
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夏启缓缓收回升龙棍，其目光温柔地掠过客栈内沉睡的众人，随后毅然决然地跨出客栈门槛。
视线追随着远方逐渐模糊的背影，眼中闪过一丝难以言喻的复杂情绪。
就在这时，背后传来阿诗曼急切而坚定的呼唤：“夏启，金乌国变天了！”
夏启闻言，惊讶地转身，正对上阿诗曼拉着沙店员匆匆而来的身影。
阿诗曼毫不留情地将沙店员推至夏启面前，双手环抱胸前，目光如炬，厉声喝道：“快说！你所知道的一切，不得隐瞒！”
沙店员被这股气势吓得脸色苍白，汗水沿着额头滑落，颤巍巍地在两人之间游移，终于鼓起勇气，声音带着颤抖：
“小的虽身处偏远边境，但对都城之事也略有耳闻。”
夏启见状，连忙将手中的武器轻靠一旁，以柔和的语气安抚道：
“别怕，坐下慢慢说。我们只想知道真相。”说着，夏启轻扶沙店员至门口的空位坐下。
沙店员感受到夏启的善意，稍稍定了定神，用衣袖擦拭额头的汗珠，声音虽仍带颤音，却努力保持清晰：
“如今的金乌国，已不再是女王陛下独掌大权。听说，是比干·鲁道斯大人接替了她的位置。”
夏启闻言，猛地站起，这一动作吓得店员身子一颤，立刻意识到自己的失态，又连忙笑着坐下，语气中满是关切：
“怎会如此？这才短短一月有余，女王陛下她……究竟如何了？”
沙店员的眼神在夏启与阿诗曼之间游移，他们的急切情绪仿佛具有感染力，让他也不由自主地放低了声音：
“我所知的，不过是从那些被你们打跑的恶徒口中听来。至于女王陛下的确切状况，我……实在是一无所知。”
夏启的眉头紧锁，目光中满是不解，转向沙店员，语气中带着几分质疑：
“那些恶徒，他们身着金乌国的铠甲，难道不是正规军士？”
沙店员闻言，双手握在胸前，显得更加谦卑：“两位大人，他们虽穿着铠甲，但行为举止却与强盗无异。
他们驻扎此地已有半月有余，吃喝从不付账，今日更是以一枚戒指为诱饵，企图陷害诸位英雄。”
阿诗曼闻言，怒火中烧，一掌拍在桌上，沉闷的声响让沙店员浑身一颤，几乎要跪倒在地：
“还不快将那赃物拿出来！”
沙店员吓得连连点头，双手颤抖着从衣袋中摸索出一张皱巴巴的纸张，小心翼翼地铺平在桌上，声音细若蚊蚋：
“两位英雄，我也是被逼无奈啊，他们拿我的性命相要挟。”
夏启与阿诗曼的目光同时落在了那张纸上，只见上面用刺眼的红色墨水，赫然写着一个“杀”字，触目惊心。
“戒指呢？”阿诗曼的眉头拧成了结，语气中透露出不容置疑的威严。
沙店员见状，连忙换上了一副笑脸，弯腰弓背地讨好着，但眼中仍难掩恐惧：
“两位英雄，小店本就清贫，还望高抬贵手。不过，既然二位坚持，这颗戒指就权当是小店的一点心意吧。”说着，沙店员从裤兜里掏出一颗宝石，恭恭敬敬地放在桌上。
夏启指尖轻抚那枚镶嵌着红宝石的戒指，其光泽在昏暗中更显深邃，不禁令夏启眉头紧锁，心中不禁涌起一阵疑惑。
记忆的闸门悄然开启，回溯至赛琉斯大帝那慷慨赠予的金块，意外碎裂后，一颗与之相仿、璀璨夺目的红宝石赫然显现，那份震撼至今犹在。
而今，这颗宝石竟以戒指的形态再次进入夏启的视野，其纹理、光泽，无不透着熟悉的气息。
思绪飘远，夏启忆起图斯临终前紧握的，正是这颗宝石，那紧握的姿态，那睁得溜圆的双眼中充满了不舍。
此刻，戒指上的宝石与图斯手中的记忆重叠，让夏启心中的谜团愈发沉重，缓缓抬头望向阿诗曼。
两人眼神同样锐利而复杂，两人无需多言，便已心意相通。
阿诗曼猛然拉过一旁神色惊惶的店员，声音低沉而有力：
“那些恶徒，他们是如何得到这枚戒指的？与那个比干·鲁道斯之间，又藏着怎样的关系？”每一个字都透露出不容置疑的威严。
沙店员被这股气势震慑，脸色苍白，颤抖着答道：
“两位英雄啊，小人所知有限，只知他们从前不过是群横行霸道的强盗，如今竟能摇身一变，得势于人，这世道，真是让人捉摸不透啊。”
言语间，满是无奈与感慨，仿佛也在诉说着时代变迁中的沧桑与悲凉。
阿诗曼缓缓松开对沙店员的桎梏，让其得以喘息，目光锐利地扫视四周，不解地问：
“这偏远之地，他们究竟有何图谋？相比繁华都城，此处更显荒凉。”
沙店员趁机直起身子，深吸一口自由之气，解释道：
“他们奉都城之命，行事隐秘而嚣张，借由手中的权力，肆意捕捉异己，美其名曰‘收编士兵’，实则不过是满足他们私欲的残酷游戏。”
夏启闻言，将戒指轻轻搁置桌面，目光如炬，转向沙店员，追问：“关于当今坐上王位的比干，你了解多少？”
沙店员接过戒指，一边小心翼翼地擦拭着，一边愤慨地说：
“大人，实话告诉您，女王陛下治下的时代，国家还算太平。
可自打比干上台，一切就都变了样。他解散都城旧臣，提拔恶徒，挥霍着不知从何而来的巨款，把都城搅得乌烟瘴气。
我们这些老实的生意人，只能逃离都城，寻求一片净土，做点养家糊口的小生意。”
说到这里，沙店员情绪激动，几乎是用吼的，“比干，他就是金乌国的罪人，全天下得而诛之，罪不可赦！”
夏启闻言，面色更加凝重，站起身，握紧升龙棍，决然道：“女王陛下恐怕已身处险境，我们必须尽快行动。”
随即，夏启转向沙店员，关切地问，“我的伙伴们，他们何时能恢复意识，能方便赶路？”
沙店员连忙收起情绪，将戒指熟悉的放入裤兜，堆起笑脸答道：“大人放心，马上就好，只需再等片刻，他们自会醒来。”
阿诗曼按捺不住内心的焦急，用力一拍身后的木桩，语气中带着不容置疑的威严：“具体时间！”
沙店员被她的气势吓得一哆嗦，急忙改口：“再过半晌，定能让诸位英雄精神焕发。若是有误，小店甘愿任凭处置。”
夏启闻言，嘴角勾起一抹淡笑，轻声吩咐：“既然如此，就去安排吧。让那些伙计们准备一下，一同返回都城。”
沙店员正欲开口诉苦，阿诗曼的轻咳声适时响起，如同警钟，让沙店员立刻收敛了情绪，躬身行礼道：
“遵命，小的这就去通知他们，为诸位英雄引路！”言罢，沙店员匆匆向后厨跑去，生怕再慢一步便会惹来更多的不快。