第26章 严惩不贷
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马车辘辘，一路颠簸，我的思绪却如同车窗外飞速倒退的景色一般，纷乱不堪。圣旨来得太过突然，我心中隐隐不安，却又说不出个所以然来。
赈灾之事，千头万绪，我费尽心力，总算看到了一线曙光。如今朝廷急召，也不知是福是祸。
“大人，京城到了。”随从的声音打断了我的思绪。我掀开车帘，巍峨的城门映入眼帘，人群熙攘，一派繁华景象，与我那灾后重建的县城形成了鲜明的对比。
进城后，我马不停蹄地赶往皇宫面圣。皇上对我赞赏有加，对我筹集赈灾物资过程中遇到的阻挠只字不提，只说要我回京述职，好生休养。
我心中冷笑，这不过是些表面文章罢了。那些权贵岂会善罢甘休？我倒要看看，他们究竟想耍什么花招。
我谢恩后，并未直接回府，而是径直去了户部。此次赈灾，朝廷拨下的款项数额巨大，我必须弄清楚，为何会突然召我回京。
户部尚书与我素来交好，见我前来，连忙迎了上来。寒暄几句后，我便开门见山地询问起此事。
“此事说来话长啊……”户部尚书叹了口气，压低了声音说道，“自你离京后，便有御史弹劾你，说你借赈灾之名，中饱私囊。皇上虽然不信，但也顶不住压力，只能先将你召回，待查清此事后再做定夺。”
我心中了然，看来我猜的没错，果然是有人在背后搞鬼。
“大人放心，下官身正不怕影子斜，定会配合调查，还自己一个清白！”我语气坚定地说道。
户部尚书点点头，拍了拍我的肩膀，语重心长地说道：“你有此决心，我便放心了。皇上对你十分器重，只要你能洗清嫌疑，日后必将平步青云。”
我谢过户部尚书的好意，心中却冷笑连连。平步青云？我如今所求的，不过是为百姓做些实事，还这天下一个朗朗乾坤！
我离开户部后，立刻着手调查此事。皇上对我信任有加，特地成立了专门的监察小组，由我全权负责，彻查赈灾款项的去向。
我心中清楚，想要查清此事，必须从地方入手。我连夜拟了一道密令，派人快马加鞭送往各县，要求所有粮仓必须重新盘点，并将结果上报。
不出所料，我的密令一出，地方上顿时炸开了锅。各县官员纷纷上书，声称重新盘点耗时耗力，会耽误春耕。
我对此置若罔闻，只当做没看见。那些贪官污吏以为这样就能吓倒我？简直是痴心妄想！
很快，第一批粮仓盘点结果送到了我的案头。我仔细翻阅着，脸色也越来越阴沉。
“大人，怎么了？”随从见我神色不对，连忙问道。
“你自己看吧。”我把其中一份名册扔到他面前，“这是永安县的粮仓盘点结果，账面上的数字与实际库存相差甚远！”
随从接过名册一看，顿时倒吸了一口凉气：“这……这怎么可能？难道是有人……”
“哼，看来这永安县的官员，是活腻了！”我眼中闪过一丝寒芒，冷声说道，“传令下去，立刻派人前往永安县，将粮仓负责人马粮官给我押解进京！”
永安县的效率很高，不出三日，马粮官便被押解进京。我冷眼看着这个跪在地上，瑟瑟发抖的中年男人，心中没有一丝怜悯。
他身形消瘦，脸色蜡黄，哪里还有半分管着一方粮仓的富态？我冷哼一声，这人平日里作威作福，欺压百姓，如今落到这般田地，也算是罪有应得了。
“马粮官，你可知罪？”我语气冰冷，直视着他那双躲闪的眼睛。
马粮官身子一颤，连忙磕头求饶：“大人饶命啊！下官……下官只是一时糊涂，求大人开恩啊！”
“一时糊涂？”我猛地一拍桌子，怒喝道，“你贪墨赈灾粮款，致使灾民流离失所，饿殍遍野，这叫一时糊涂？你还有何面目跪在这里求饶！”
马粮官吓得面如土色，却还在狡辩：“大人明鉴啊！下官……下官也是受人指使，那些粮款……都被……”
“都被谁？”我步步紧逼，“你若肯老实交代，本官尚可念在你多年为官的份上，对你网开一面。如若不然，等待你的，就只有死刑一条路！”
马粮官闻言，脸色顿时变得煞白。他张了张嘴，似乎想要说些什么，却又像是忌惮什么，最终还是什么都没说。
我见他这副模样，心中便已明了。看来这背后，还有更大的势力在操控着这一切。我冷笑一声，挥挥手，示意衙役将他带下去。
然而，就在这时，意外发生了。马粮官突然暴起，猛地朝着一旁的柱子撞去！
“大人小心！”随从惊呼一声，想要上前阻止，却已经来不及了。
我眼疾手快，一把拉住了马粮官的衣领，将他从鬼门关前拉了回来。
“你想死？”我冷冷地看着他，语气中带着一丝嘲讽，“你以为你死了，就能一了百了了？你死了，你的家人，你的亲信，一个都跑不了！”
马粮官瘫软在地，眼神空洞，如同行尸走肉一般。
我看着他这副模样，心中突然有了一个大胆的想法。我俯下身，在他耳边低语了几句。
马粮官听完我的话，猛地抬起头，眼中闪过一丝希望的光芒……
马粮官的死，像是一块巨石投入平静的湖面，激起层层涟漪。陈太守听闻此事后，立刻召我入府。他坐在高堂之上，往日和蔼的面容此刻却显得格外严肃。
“鲁一鸣，你这次做得很好。”陈太守语气沉稳，却带着一股不容置疑的威严，“马粮官一案，事关重大，你处理得当，没有辜负本官的期望。”
我连忙躬身行礼：“下官不敢居功，这都是下官应该做的。”
陈太守微微颔首，从座位上站起身来，走到我跟前，拍了拍我的肩膀：“我知道，你初来乍到，很多事情都不容易。但你做得很好，本官很欣慰。从今天起，永安县的钱粮调度，就由你全权负责。”
我心中一凛，明白这是陈太守对我的信任和考验。我抬起头，迎着他的目光，坚定地点了点头：“下官定不负太守重托！”
我回到县衙，立刻升堂审理马粮官贪污一案。公堂之上，我将马粮官的罪行一一列举，证据确凿，不容抵赖。最终，我当堂宣判，判处马粮官斩首示众，抄没家产，所有赃银全部用于赈灾。
围观的百姓听到我的判决，顿时爆发出雷鸣般的掌声。我看着他们脸上期盼和感激的神情，心中充满了责任感。我知道，我所做的一切，不仅仅是为了完成任务，更是为了给这些饱受苦难的百姓一个交代。
然而，就在我以为一切尘埃落定的时候，一件意外的事情发生了。退堂之后，师爷匆匆忙忙地跑来，手里拿着一封信：“大人，您看这个……”
我接过信封，只见上面没有任何署名，只有一行娟秀的字迹：大人可知，螳螂捕蝉，黄雀在后？
我看着信笺上那行娟秀的字迹，心中莫名地一沉。螳螂捕蝉，黄雀在后？难道说，马粮官贪污案的背后，还有更大的势力？
我揉了揉眉心，将信笺递给一旁的师爷，问道：“你怎么看？”
师爷接过信笺，仔细端详了片刻，眉头也跟着皱了起来：“大人，这字迹笔锋圆润，显然出自女子之手。而且，从这语气来看，对方对大人的情况似乎了如指掌，不得不防啊。”
我点了点头，心中已经有了计较。马粮官一案，我明察暗访，自认为做得天衣无缝，却不想还有人暗中观察着这一切。此人能够不露痕迹地将消息传递到我手中，可见其手段之高明。
“师爷，你说，这永安县，除了陈太守之外，还有谁有这个能力？”我摩挲着下巴，脑海中浮现出一个个熟悉的面孔。
师爷沉吟了片刻，缓缓说道：“大人，这永安县城说大不大，说小不小，但要说真正有权有势的，除了太守大人之外，恐怕就只有……”
他顿了顿，压低了声音，在我耳边说道：“城东的赵员外了。”
赵员外？我心中一动。这赵员外世代经商，富甲一方，在永安县可谓是只手遮天。只是，他为什么要插手马粮官一案？难道说，这背后还有什么不为人知的秘密？
我站起身来，在房间里来回踱着步子，思绪万千。马粮官的死，只是一个开始，更大的挑战还在后面。我必须尽快查清这背后的真相，才能在这场权力的游戏中立于不败之地。
“师爷，备马，我要去拜访一位故人。”我眼中闪过一抹精光，心中已经有了决定。