第33章 荣耀之路
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欧阳掌门的出现，让任逍遥原本打算低调回宫的计划落了空。有关神秘组织和红光的事情太过匪夷所思，他还没想好该如何向皇帝解释。然而，现在整个武林都知道了他“力挽狂澜”的事迹，想隐瞒也隐瞒不了了。
在众人的簇拥下，任逍遥和夏琳回到了皇宫。皇帝听闻消息，立刻召见了他们。
“逍遥啊，你这次又立了大功啊！”皇帝龙颜大悦，示意他们起身，“快跟朕说说，这到底是怎么回事？”
任逍遥和夏琳对视一眼，将事情的经过原原本本地告诉了皇帝，包括那诡异的红光，以及他们在神秘组织据点发现的密室和证物。
皇帝听完，脸色逐渐变得凝重起来。他拿起桌上的一块令牌，这正是任逍遥从密室中带回来的证物之一。
“这东西，朕好像在哪里见过……”皇帝眉头紧锁，陷入了沉思。
“陛下，这会不会和……”一旁的赵公公欲言又止，看了看任逍遥和夏琳。
皇帝挥了挥手，“无妨，他们不是外人。”
赵公公这才凑到皇帝耳边，低声说了几句。皇帝的脸色顿时变得铁青，“岂有此理！真是胆大包天！”
他猛地一拍桌子，怒视着任逍遥，“逍遥，你这次可是立了大功了！要不是你，朕还被蒙在鼓里！”
原来，那块令牌是宫中禁物，只有皇帝身边最亲近的人才能接触到。而赵公公刚刚提醒皇帝，这块令牌的图案，和几年前失踪的一位皇室成员的印章一模一样。
这一切，似乎都指向了一个可怕的真相：有人想利用神秘组织的力量，颠覆皇权！
“逍遥，你放心，朕一定会查清此事，给天下人一个交代！”皇帝眼中闪过一丝寒光，“为了表彰你的功绩，朕决定封你为‘护国大侠’，并赐黄金千两，良田百亩！”
任逍遥连忙跪下谢恩。他知道，这不仅仅是荣誉，更是责任。
“逍遥啊，朕还有一事相求。”皇帝的声音变得温和起来，“你的武功和智慧，朕都看在眼里。朕希望你能留在宫中，担任朕的贴身侍卫，你可愿意？”
成为皇帝的贴身侍卫，意味着将拥有更大的权力和影响力。任逍遥略作沉吟，正要开口回答，却见夏琳轻轻拉了拉他的衣袖，美眸中闪过一丝担忧。
“陛下……”
任逍遥抬起头，正要开口，却见夏琳轻轻拉了拉他的衣袖，美眸中闪过一丝担忧。他明白夏琳的顾虑，成为皇帝的贴身侍卫虽然是无上的荣耀，但也意味着将更加深入权力旋涡的中心，身不由己。
“陛下，臣女斗胆，想替逍遥说句话。”夏琳突然跪下，语气恭敬却坚定，“逍遥他生性自由散漫，只想过些闲云野鹤的日子。如今他身负‘护国大侠’的称号，更应该心怀天下，而不是被束缚在宫墙之内。”
皇帝听罢，沉吟片刻，哈哈大笑起来，“好一个心怀天下！逍遥啊，你这红颜知己果然不同凡响！朕也不强求你，你就先以‘护国大侠’的身份，在江湖上行走，暗中帮朕查清这股邪恶势力，如何？”
“臣，领旨！”任逍遥再次叩谢，心中却暗暗松了一口气。他知道，这是目前最好的结果，既能保全自己，又能继续调查真相。
皇帝的寿宴结束后，任逍遥和夏琳便搬进了皇宫为他们安排的别院。作为“护国大侠”，任逍遥受到了前所未有的礼遇。朝中大臣纷纷前来拜访，希望能够结交这位新晋的权贵。
在一次宴会上，任逍遥结识了当朝丞相之子——李云飞。李云飞风度翩翩，谈吐不凡，对任逍遥十分敬佩，两人相谈甚欢，很快便成为了朋友。
“逍遥兄，你初来乍到，对朝中之事还不甚了解。”一天，李云飞邀请任逍遥到府上做客，席间，他压低声音说道，“如今这朝堂之上，看似平静，实则暗流涌动啊……”
任逍遥不动声色，静静地听着。李云飞继续说道：“父皇年事已高，太子和几位皇子都对皇位虎视眈眈，朝中大臣也纷纷站队，明争暗斗不断……”
“这些事，与我何干？”任逍遥淡淡地说道，心中却明白，李云飞有意无意地透露这些信息，绝非闲谈。
“逍遥兄，你是聪明人，有些话，我也不必说得太明白。”李云飞举起酒杯，意味深长地说道，“你如今身处风口浪尖，可要多加小心啊！”
送走李云飞后，任逍遥回到房间，陷入了沉思。他知道，自己虽然名义上是自由的，但实际上已经卷入了朝廷的权力斗争之中。
“逍遥，你在想什么？”夏琳端着一杯茶走了进来，看到任逍遥眉头紧锁的样子，关切地问道。
“没什么。”任逍遥勉强笑了笑，不想让夏琳担心。
这时，门外传来一阵轻微的敲门声。任逍遥警觉地站起身，走到门边，轻轻地打开了门。
“任大侠，是老奴。”门外站着的是赵公公，他一脸神秘地笑着，“皇上请您和夏琳姑娘去御书房一趟，有要事相商。”
任逍遥和夏琳跟着赵公公来到御书房，皇帝正坐在龙案前批阅奏折。
“逍遥，你来了。”皇帝放下手中的奏折，示意他们坐下，“朕已经查到了一些关于神秘组织和那块令牌的线索……”
皇帝的语气低沉，眼中闪烁着令人不寒而栗的光芒。他将一份密报递给任逍遥，继续说道：“这件事，远比我们想象的还要复杂……”
任逍遥接过密报，打开一看，脸色顿时变得凝重起来。密报上记录的内容，让他意识到，自己之前所接触到的，不过是冰山一角。真正的危险，才刚刚开始浮出水面……
“朕希望你能暗中调查此事，务必查清真相！”皇帝的声音在空旷的御书房中回荡，“这件事，关系到我朝的安危，朕只能相信你了……”
“臣，遵旨！”任逍遥双手接过密报，语气坚定，他知道，自己即将踏上一条充满荆棘的道路，而这条道路的尽头，究竟是光明还是黑暗，谁也无法预料……
“对了，还有一件事……”皇帝似乎想起了什么，从袖中取出一块玉佩，递给任逍遥，“这块玉佩你拿着，如果遇到什么危险，可以拿着它去……”
皇帝的话还没说完，门外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，一个慌慌张张的声音响起……“报——”一个身穿盔甲的士兵跌跌撞撞地冲进御书房，单膝跪地，语气急促，“启禀皇上，边关急报！蛮夷入侵，情况危急！”
皇帝脸色骤变，手中的玉佩应声落地，摔成两半。他猛地站起身，厉声问道：“多少人马？哪个将军带兵？”
“回皇上，蛮夷此次来势汹汹，足有十万之众，由他们的狼王亲自率领，已经攻破了边关三座城池，边关守将......”士兵说到此处，声音颤抖，似乎不敢再说下去。
“说！”皇帝怒吼道。
“边关守将......壮烈殉国！”士兵说完，将头深深地埋在地上，不敢再看皇帝一眼。
御书房内的气氛顿时凝重到了极点。任逍遥和夏琳对视一眼，都从对方眼中看到了凝重之色。蛮夷入侵，这可不是一件小事，稍有不慎，便会国破家亡！
“逍遥，你立刻动身，前往边关查探情况！”皇帝强压着心中的怒火，沉声说道，“记住，务必查清蛮夷此次入侵的真正目的！朕给你调拨五千精兵，另外，影卫也会暗中听你调遣！”
“臣领旨！”任逍遥抱拳领命，他知道，自己肩上的担子更重了。
皇帝点了点头，又转头看向赵公公，吩咐道：“赵公公，你亲自去安排，务必让任大侠安全抵达边关！”
“老奴遵旨！”赵公公躬身应道，随即快步退出了御书房。
目送着赵公公离去，皇帝的脸上露出一丝疲惫之色，他挥了挥手，示意任逍遥和夏琳也退下。
“逍遥，此去边关，凶险万分，你要多加小心！”夏琳担忧地说道。
“放心吧，我会照顾好自己的。”任逍遥轻轻地拍了拍夏琳的手背，安慰道，“你也要小心，皇宫之中，也不太平。”
“我知道。”夏琳点了点头，目送着任逍遥离开。
任逍遥走后，夏琳并没有闲着。她知道，任逍遥此去边关，调查神秘组织的事情只能暂时搁置，而自己留在皇宫，正好可以利用这个机会，继续搜集情报。
凭借着过人的智慧和手段，夏琳很快便与后宫中的一些妃嫔和宫女打成一片，从她们口中套取了不少关于朝廷和后宫的秘闻。
与此同时，任逍遥也利用自己的“护国大侠”的身份，开始暗中调查朝廷中的腐败势力。他发现，朝中一些官员，表面上道貌岸然，背地里却与不法商人勾结，贪污受贿，鱼肉百姓。
任逍遥将这些人的罪证一一记录下来，准备等到时机成熟，再将他们一网打尽。
一日，皇宫之中举办了一场盛大的宴会，庆祝边关大捷。任逍遥虽然身在边关，但也收到了皇帝的旨意，命他尽快赶回皇宫，参加庆功宴。
庆功宴上，歌舞升平，觥筹交错，一片热闹景象。任逍遥却无心享受这胜利的喜悦，他的目光不断地扫视着宴席上的每一个人，试图从中找到那个与神秘组织有关的人。
突然，他的目光落在了坐在角落里的一名身穿黑衣的男子身上。那名男子身材瘦削，脸色苍白，一双眼睛却闪烁着阴冷的光芒，与周围热闹的气氛格格不入。
任逍遥心中一动，不动声色地端着酒杯，朝着那名男子走了过去......
金碧辉煌的宫殿内，丝竹声声，衣香鬓影，一派歌舞升平的景象。任逍遥身着华服，端着酒杯，目光却如同鹰隼般锐利，扫视着宴席上的每一个人。他此次回宫，除了参加庆功宴，更重要的是要找到那个隐藏在暗处的神秘组织。
那个黑衣男子的出现，让任逍遥心中警铃大作。他不动声色地靠近，看似随意地与周围的官员寒暄，实则暗中观察着男子的举动。那男子始终低着头，沉默不语，仿佛对周围的一切漠不关心。
“这位大人面生的很，不知是哪位大人？”任逍遥状似无意地问道身旁的官员。
“哦，那是户部新任命的员外郎，姓李。”官员显然对李姓男子并不熟悉，只是简单介绍了一下。
任逍遥不动声色地点了点头，心中却翻起了惊涛骇浪。户部掌管着国家的财政大权，这个李姓男子如此年轻就身居要职，实在可疑。他决定试探一下。
“李大人为何独自一人饮酒？如此良辰美景，不如与我等共饮几杯？”任逍遥端着酒杯，走到李姓男子身边，热情地招呼道。
李姓男子似乎有些意外，抬起头看了任逍遥一眼，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，随即又恢复了平静。他缓缓站起身，拱手道：“多谢大人美意，下官身体不适，不宜饮酒，还请大人见谅。”
“李大人客气了。”任逍遥并未强求，只是意味深长地说了一句，“身体是革命的本钱，李大人还是要多加保重啊。”说罢，他举杯一饮而尽，转身离开。
李姓男子的眼神一直追随着任逍遥的身影，直到他消失在人群中，才缓缓收回目光，嘴角勾起一抹冷笑。他放下手中的酒杯，悄无声息地离开了宴会。
任逍遥敏锐地察觉到李姓男子的厉害，他并没有打草惊蛇，而是借口更衣，悄悄地跟了上去。他倒要看看，这个李姓男子究竟是什么人，和那个神秘组织又有什么关系？
他一路尾随李姓男子来到一处偏僻的宫殿，只见李姓男子推门而入，身影很快消失在黑暗中。任逍遥没有贸然行动，他在宫殿外隐藏身形，静静地等待着。
夜色渐深，宫殿内却突然传出一阵低沉的谈话声，任逍遥屏住呼吸，悄悄靠近，只听见一个熟悉的声音从里面传了出来：“……计划进行得如何？”
是那个神秘人的声音！任逍遥心中一震，更加小心地贴近墙壁，想要听得更清楚一些。
“一切顺利，只等……”李姓男子压低声音回答道。
他们究竟在密谋什么？任逍遥心中充满了疑惑和不安，他决定冒险一探究竟。他轻轻推开窗户，纵身一跃，潜入了宫殿之中……
“欧阳掌门，林女侠，许久不见。”任逍遥拱手道，脸上带着一丝凝重。