第3章 出狱
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祺国公府的众人被关押后,便由锦衣卫一一核实身份。
有些人只是受雇过来当差的,登记姓名后都当场放了,比如在府中当差的西席、财房等人。
其余下人则按着活契和死契的不同,要么着家人来认领,要么就交给牙行,统一发卖,所得卖身钱上交给户部,以充国库。
而关在诏狱的张敏姐弟三人,因年纪太小,倒没有受刑,只是每日关着,等着皇上最后的旨意。
“阿姐,我头痒!”张灵抓了抓蓬乱的头发。
张敏将她拉至光亮处,很自然地拨开头发,“这里跳蚤、虱子不少,想是染上了,我给你找找。”
果不其然,原本油光水滑的头发,因多日没洗,当真长了头虱。
张敏细细翻着头发根,将虱子、虮子用指甲摁死,发出卟地一声。
张良成也靠了过来,小声哼哼,“阿姐,我想回家。”
“我也想,”张灵委屈极了,“这里的地板好冷,晚上还有老鼠咬我脚。”
张敏安慰他们,“再忍忍,很快就可以出去了,只是可能再也回不了原来的家。”
本来国公府就是皇上赏赐的,肯定是要收回去的,这么好的房子,估计过不了多久就会被皇上又赏给其他有功之人,哪里还能回得去呢。
张良成蹭了蹭大姐的胳膊,瓮声瓮气道:“没关系,只要有阿姐的地方就是家。”
也许他们三人也会像街上的叫花子一样,宿在别人的屋檐下,不管怎么样,只要人在,家就在。
诏狱里不辨时日,如此过了不知多长时间。
某日,一位小太监前来诏狱宣旨,“……祺国公违逆擅专,死有余辜,着抄家夺爵,不过念其曾与社稷有功,而子女尚幼,特免受流放之刑,以示皇恩浩荡,钦此。”
张敏跪地谢恩,小太监看她可怜,便安慰道:“皇上本欲将你等发往教坊司的,幸得大皇子求情,皇上这才网开一面。”
“民女谢过殿下,愿殿下身体康健,万福金安。”
小太监面色纠结,犹豫道:“殿下怕是康健不了了。”
张敏吃惊抬头,而小太监却已叹息着离开。
看守取下腰间钥匙,打开牢门,笑道:“恭喜张姑娘,回家前记得跨跨火盆,去去晦气才是。”
“谢过差爷。”张敏行过礼,牵着弟、妹的手离开诏狱。
到了诏狱外,许久未见的阳光照在身上,让人感觉暖洋洋的,张敏用手挡住眼睛,在诏狱里待太久,眼睛竟一时被刺激得流泪。
张良成左右看看,小心问道:“阿姐,我们往哪边走?”
天大地大,竟不知何处为家。
“小姐,我终于等到你了!
张敏听到熟悉的声音,转过去身去,原来竟是剑月背着行囊跑来,她惊讶不已,“你怎么会在这?难道牙行没卖你?”
剑月不好意思地挠挠脸,“因我长得太壮,身价银一降再降,最后幸被秦夫子买下,然后又去衙门里给我脱了籍。”
秦夫子正是国公府聘来的西席,当初国公府被抄,他也被关了几日,在查明清白后便放了出来,如今在城西典了一间小院存身。
张敏笑着拍拍她的胳膊,“长得壮果真是有好处的。”
剑月跺脚,“小姐又取笑我,”
随即她醒悟过来,猛一拍脑袋,“瞧婢子高兴得疯了,竟把正事忘记了。”
剑月忙将行囊打开,抖开一件衣服,“天气冷,快穿上。”
当初姐弟三人被剥得只剩下贴身中衣,如今早晚天气凉,没被冻病,全仗着以前时常练武,身体底子好。
剑月忙侍候着他们穿衣,而后拉着张敏的手,“小姐,快跟我回家,秦夫子看到小姐,定然高兴。”
张敏却轻轻挣脱她的手,“那是秦夫子的家,我如何能去得,自然还是得回自己家。”
剑月不明所以,“小姐莫非是想回张家庄,只是路途遥远,少不得雇辆大车,不如在城里歇息一天,明后日再去吧。”
剑月虽然入府的时间不长,但也知道国公府只得一个田庄,就连个外家也无,又能去哪里安身。
“我得先去一个地方找人,你要不要跟来?”
剑月无可无不可,反正她现在是自由身,想跟谁就跟谁,便当真陪着张敏一路往东走。
一路上剑月叽叽喳喳的把京城最近发生的事都说了一遍。
原来自祺国公府被抄后,下人们都已各分东西,有人过得好,有人却过得穷困潦倒。
而后大皇子也回京了,还被封为康王,只是听人传言,王爷不良于行。
张敏一边赶路,一边认真听了,但此时年幼的张灵和张良成已经累得走不动道了。
不得已由张敏和剑月分别背着,剑月心疼小姐瘦了一圈,还要背个孩子,道:“小姐,要不咱们雇辆车吧?这么走着去,小心腿疼。”
张敏笑笑,“我现在精穷得很,等以后有钱了别说坐车,天天坐轿子都成。”
“小姐没有钱,可我有啊,”剑月笑得很鸡贼,“我最近给人浆洗衣裳,存了十几文钱呢。”
张敏想了想,“不对啊,怎么才十几文钱,莫不是洗坏了人家的衣服,赔了?”
剑月:“……”
还真说对了,剑月力气大,洗麻布衣服倒无所谓,正好越洗越软,但能拿钱出来浆洗衣服的主,都是穿细料子衣裳,稍一用力就能洗破了。
于是浆洗得来的工钱,几乎都用来赔偿,偏偏细料子的衣服还挺贵。
“哎呀~婢子现在已经有经验了,以后会越洗越好的,等干上十年,攒些钱就够买块好地了。”
有地的话,就能当地主婆,再雇上十个八个精壮的汉子耕地,那才是人过的日子呢。
剑月不禁越想越美,更有动力了,反正她力气大,别人洗一盆,她能洗上三盆,只要肯吃苦,发财指日可待呀。
张敏不忍心打击她的积极性,“嗯嗯~有希望总是好的。”
几人迎着百姓嫌弃的目光终于走到朝阳门附近的西五路口,这里都是一排排带着院子的民舍。
张敏回头看了看身后,那些像食腐的苍蝇跟着的泼皮无赖,冷笑一声,找了一处院门敲了敲。
泼皮无赖们原以为他们要出城,准备跟在身后伺机下手,没想到几人竟然是本地的,便吐口唾沫,暗骂一声“晦气”,便愤愤离开。
他们是无赖,又不是弱智,城内兵马司、巡捕营、锦衣卫,那么多官兵都在,真要下手就只能吃牢饭了。
张敏又拍了拍门,不多时,门往里打开,一妇人开门问道:“谁呀?咦?花子?”
张敏露齿一笑,“刀容,是我!”
刀容惊疑不定地打量着眼前蓬头垢面的一群人,而后眼睛一亮,惊呼出声,“是小姐!你怎么来了?”
当下激动地抱着张敏高兴地蹦了起来。
张敏不得不挣扎道:“别挨我太近,头上全是虱子,小心传给你。”
“呜呜~小姐,快进来,”刀容忙接过张灵,“没想到二小姐长这么大了,我走得的时候她才刚学会走路呢。”
“是啊,转眼间就四年了。”
剑月一想自己可不就是四年前进的府嘛,原来这位竟是自己的前任。
双方见面有无数的话要聊,不过如今最重要的就是洗漱吃饭,刀容当即去厨房生火烧水。
如今柴薪价贵,普通人家尽量节省着来,也不太轻易烧水洗澡,可现在管不得那么多,刀容将烧水的铁锅洗涮干净,直接加大火力,没过多久水就开了。
她提着装有开水的桶,倒入澡盆中,又去兑了冷水,试好水温。
“小姐,你们赶紧先洗洗,我去回春堂买些避虱药来。”说罢,刀容便匆匆而去。
这年头长虱子很常见,药铺里常备有水银、藜芦、三奈子、牛扁根等避虱药。
若是衣服上也有的话,便直接下锅用开水煮沸,或是用熨斗烫一烫,既能熨平衣物,又能高温杀虱。
正当大家忙着洗漱,篦头发时,一位壮汉走了进来,看到陌生女人在院里,忙转身急走,“抱歉,走错了。”