第7章 阴影逼近
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刘嬷嬷未曾料到，这位昔日的太子妃竟会如此直接，在人前毫不掩饰地展露锋芒。
她欲语还休，那些关于前太子妃的骇人听闻，连同那日她冷冽的警告，如同寒冰般封住了她的喉咙。
如今，太子与太子妃皆不在此，她本该有些许底气，却莫名地感到一阵寒意。
“前……前太子妃。”她终是鼓足勇气，声音细若蚊蚋。
章天爱闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑，她缓缓起身，依偎在春梅的臂弯中，一步步向刘嬷嬷逼近。
那步伐轻盈而坚定，每一步都似乎踏在了众人心头的鼓点上，让人不自觉地屏息以待。
“怕了？方才那些话，再重复一遍如何？我倒是想听听清楚，是说我被逐出宫门，陛下不愿相见，我此行纯属徒劳？还是，那笑声里藏着对我的轻蔑与不屑？”
章天爱的声音不高，却字字清晰。
刘嬷嬷等人见状，面面相觑，心中的恐惧如野草般疯长，几乎要夺路而逃。
但理智又告诉她们，此刻的退缩只会让局面更加难堪。于是，她们僵硬地站在原地，尽管身体未动，那份慌乱却已溢于言表。
章天爱看在眼里，嘴角勾起一抹嘲讽的笑。
她心知这些人不过是些欺软怕硬之辈，若非有所依仗，怎敢对她如此无礼？
但她不急于一时，心中自有盘算。
她的目标，是那高高在上的帝王，她的前公公。
“怎么？没话说了？”她缓缓走近，语气中带着不容置疑的威严。
“记住，我不在时，你们尽可随意议论，但别让我听见。若真有那么一天，让你们见识到我的手段，可别后悔莫及。”
说罢，她不经意间，从袖中取出一方洁白的帕子，轻轻掩于唇边，随即传来一阵刻意为之的轻咳。
那咳嗽声虽细，却如同秋日里的最后一片落叶，预示着寒冬将至，让人不由自主地打了个寒颤。
她的目光，如同锋利的刀刃，一一扫过面前这群人，最终定格在刘嬷嬷身上，仿佛在说：“你们若真想试试我的手段，那就尽管来吧。但请记得，后果自负。”
刘婆子一行人心中如同揣了只兔子，七上八下，尤其是刘嬷嬷，目光紧随着那即将开口的身影，生怕错过一丝一毫的讯息。
“哎，这嗓子，终究还是没能逃过一劫。”章天爱轻叹一声，随即是一阵急促而压抑的咳嗽，仿佛要将所有的隐忍与痛苦都倾泻而出。
待那阵咳嗽平息，她嘴角勉强勾起一抹笑，苍白的面颊因这一番折腾而泛起了淡淡的红晕，平添了几分令人心疼的病弱之美。
“面圣之时，我硬是忍着不敢咳出声，生怕惊扰了圣驾，那份小心翼翼，现在想想都觉得好笑。”章天爱的话语中带着几分自嘲，她轻轻擦拭着嘴角，眉宇间挑起一抹玩味。
随后，她缓缓抬起手中精致的帕子，虚晃一招，看似随意地指向刘婆子，这一举动瞬间让在场的众人神经紧绷，不由自主地后退一步。
然而，章天爱只是轻轻一笑，那笑容里包含了太多的意味——有释然，有挑衅。
“刘嬷嬷，看您那紧张的样子，真是让人忍俊不禁。放心吧，我并无他意，只是开个玩笑罢了。”她的话语中带着几分戏谑。
“你们啊，真是多虑了。我实话告诉你们吧，今日我觐见皇上，不仅没有受到冷遇，反而得到了皇上的赏识，他甚至还邀请我再次前往。”
说到这里，章天爱的眼神变得异常明亮，“所以，你们大可不必如此惊慌，更不必对我心存疑虑。”
言罢，她轻轻收回手，转身欲行，留下了一众面面相觑、惊愕不已的众人。
春梅欲言又止，似乎还有许多问题想要问个明白；而刘婆子等人更是呆若木鸡，心中充满了疑惑与不解。
“皇上……皇上他怎么会……”刘婆子喃喃自语，声音里满是不可置信。
在她的认知里，前太子妃被废之后，理应遭到皇上的厌弃，避之不及才是常理，又怎会如此反常地召见，甚至还要她再次前往？
这一切，对她们来说，简直如同天方夜谭，难以捉摸。
“不必多想了，皇上的心思岂是我们这些凡夫俗子所能揣度？”
章天爱似乎看穿了她们的心思，留下一句意味深长的话后，便在春梅的搀扶下缓缓离去，留下一串清脆的脚步声。
夜幕低垂，星辰初现，唯有轻微的脚步声在长廊间回响，“太子妃已离去，我们……”几位侍女面面相觑，眼中满是无措与彷徨。
“如何是好？前太子妃的威严，我们难以抗衡。”她们的声音里夹杂着几分畏惧，却又透露出一丝迷茫。
“静待时机吧。”最终，有人提出了这样的建议，虽然无奈，却也成了当下唯一的选择。
与此同时，章天爱与春梅回到了自己的小院，一踏入房门，章天爱便松开了春梅的手，那份随性与不羁瞬间溢于言表。
她悠然自得地坐下，示意春梅沏茶，自己则沉浸在自己的思绪之中。
春梅轻手轻脚地提起茶壶，茶香袅袅升起，她不禁轻声提醒：“姑娘，这茶又凉了。”
章天爱似乎并未听见，她的目光穿过窗棂，投向了渐渐暗淡的天际。
“晚膳就简单些吧，明日一早再去前公公那里。”章天爱淡淡地说着，仿佛一切尽在掌握之中。
春梅还想再说些什么，却被章天爱温柔地打断：“春梅，不必再唤，我自有打算。”
“明日，我要亲自下厨，为皇上准备羹汤。”章天爱突然宣布。
春梅闻言，惊讶之余更多的是不解：“姑娘，您这是要……赎罪吗？皇上他，可曾应允？”
“是的，这是我为自己创造的机会。”章天爱微笑着，嘴角勾勒出一抹神秘的弧度，“不如此，又怎能接近他，解开那些误会呢？”
春梅望着章天爱，心中满是疑惑与敬佩。
她感觉眼前的姑娘仿佛一夜之间，变得更加让人难以捉摸。
次日，天未破晓，章天爱便已起身，唤来了春梅，一同准备那碗意义非凡的羹汤。
春梅看着章天爱认真而专注的模样，心中暗自惊叹：原来，姑娘不仅会指挥，更有着一双巧手，能够烹制出如此美味的佳肴。
章天爱笑着点了一下春梅的额头：“等着看吧，一切都会好起来的。”
在她的前世记忆中，无论是荤香四溢的佳肴，还是清新雅致的素食，皆能信手拈来。
今日，她精心挑选了几道素食小品，让贴身侍女春梅品尝，春梅的眼眸中满是不可置信的惊喜。
章天爱轻描淡写地整理一番，与春梅再次踏上了前往寺院的路途。
抵达之时，天色尚未完全破晓，寺院内一片静谧，只有偶尔传来的晨钟暮鼓声，打破了这份宁静。
章天爱轻声询问守候的御前侍卫，依旧是昨日那位。
侍卫见她再次到访，正欲开口询问，却被她打断了话头。
她从容不迫地声称自己是遵皇上旨意而来，请求侍卫代为通报。
侍卫虽感意外，却也只得遵从，转身步入内殿。
不多时，安公公手持拂尘，步履匆匆地走了出来，脸上写满了疑惑：“前太子妃娘娘怎又亲临？皇上方起，正于寝宫梳洗。”
章天爱微微一笑，示意春梅将手中的食盒递予安公公，并轻声解释：“此乃臣妾亲手烹制，专为皇上准备的早膳，望公公能代为呈上。不知皇上口味是否依旧偏爱素食之清淡。”
言罢，她话锋一转，提及自己与皇上的约定，表示愿亲力亲为，侍奉皇上左右，以弥补过往之失。
安公公闻言，不禁愣怔片刻，心中暗忖：皇上何时应允了此事？
但见章天爱神色坚定，不容置疑，他只得应允，并接过食盒，准备依言行事。
不待安公公完全回神，章天爱已轻盈步入内殿，留下一串清脆的脚步声在空旷的走廊上回响。
她穿过一道道屏风，终于见到了那位至高无上的君主。
皇上此刻独自一人，背对着她……