第204章 供养之则

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四周顿时陷入一片寂静，只听见众人的倒吸冷气声，那未曾提及的假设如同一块巨石压在每个人的心头，沉甸甸的。

几番讨论后，三人决定再度探寻虎妖的踪迹。郑长春等几位不通此道之人，只能在旁观战，心中虽有不甘，但更多的是无奈。

沈书兰一行人分头行动，脚步匆匆，穿梭于蒙蒙细雨之中，然而令人意外的是，虎妖的踪迹竟似凭空消失，连一丝一毫的妖气都难觅其踪。直到天色大亮，他们不得不带着满腔的不甘心放弃搜索。

众人重返酸杏村时，郑长春刻意落后几步，随性向几个早起的村民打听，询问他们昨晚是否听见了虎啸之声。村民们一脸惊恐地点头，言辞间满是恐惧，称昨晚皆是门窗紧闭，不敢有一丝懈怠，生怕那虎妖找上门来。

其中一位经验丰富的老猎户向郑长春透露，近年来这附近的山林里别说老虎，就连其他猛兽都鲜有出没，反倒是野兔、獐子、野鹿等小动物数量剧增，甚至寻常百姓偶尔外出都能有所收获，使得村子的生活水平大幅提升。他语气中带着疑惑，认为若真有虎妖，如此丰富的猎物资源是不可能存在的，除非是这些小动物吸引了虎妖至此。

村民们纷纷恳请郑长春出手相助，驱除虎患，恢复往日宁静。郑长春心头五味杂陈，却不敢透露虎妖真相，怕引起不必要的恐慌。

村民们的信息间接证实了酸杏村周围原本并无老虎栖息，这一发现虽然微不足道，却让寻找虎妖的线索变得更加扑朔迷离。

王士磊转过身，嘴角挂着一抹戏谑的微笑：“小郑道友，我等使用仙家法宝尚且无法捕捉虎妖踪迹，你却妄图从村民口中问出答案，这岂不是有些滑稽？”他的话语中虽带调侃，却也透露出对现状的些许无奈。

沈书兰手持四品罗盘，闻此言后，轻叹一声，仿佛是对手中法器的无能为力感到些许失望，默默将其收入怀中，眼中闪烁着不屈与坚定，誓要找出解决之道。

郑长春感到一阵透骨的寒意顺着湿漉漉的衣襟蔓延开来，无奈之下，只能放弃那些低效的手段，不再试图从平凡人口中套取关于妖兽的情报。他步伐加快，紧跟同伴的步伐，重新踏入了谢府那雕梁画栋的门槛，心中暗自思量接下来的行动。

当谢府的主母，那位仪态万千的谢夫人听闻仙家们已经返回府邸的消息时，立刻带着满面焦急的管家匆匆迎出，眉宇间难掩迫切之情。她轻提裙摆，小步快跑，仿佛任何耽误都可能错过至关重要的信息。

王士磊，那位在队伍中显得尤为沉稳的仙家，不待谢夫人开口便直接问道，是否于昨夜察觉到一丝不同寻常的虎啸之音。谢夫人闻言，眼中闪过一丝惊恐的余晖，坚定地点了点头。她回忆起那晚的情形，自己与老爷相拥颤抖，那震撼心灵的咆哮声让整个府邸陷入了前所未有的恐慌之中。他们虽心中惧怕，但仍派人急赴前院，祈求仙家们的庇护，却发现，那平日里给予他们安宁的仙人们竟都不在府内。

“莫非，仙家们空手而归？”管家一脸难以置信，皱着眉头，似乎难以接受这看似荒谬的现实。在他朴素的认知中，六位实力超群的仙家联手，怎么可能连一只寻常猛虎都制服不了？

然而，性情率真的许滢并未遮掩事实，坦然相告，昨晚那并非普通虎类，而是一只狡猾且修为深厚的虎妖，自然难以轻易擒获。管家听闻“虎妖”二字，脸色顿时煞白，双腿不禁微微打颤，只能依靠身旁的桌案勉强维持身形，心中的恐惧如同潮水般涌来。

见状，温文尔雅的吴佑真轻轻一笑，宽慰道，那虎妖感知到此地聚集了不少高深修士的气息，早已心生畏惧，逃之夭夭了。但这番话似乎并未完全消除谢夫人的忧虑。

“什么？它跑了？若那妖物再度来袭，我们该如何自处？”谢夫人声音略带颤抖，不安的情绪愈发浓厚。管家闻此言，全身的力气似乎瞬间被抽离，膝盖一软，几乎跪倒在地，连声哀求道：“尊贵的仙家们，万望诸位合力尽快擒住那虎妖，以免其继续为祸一方。”

这一跪，让原本站在一旁的沈书兰颇感羞赧，急忙避开了管家恳求的目光。身为筑基期的大修士，连一只虎妖都未能降服，这份尴尬与愧疚，让她内心五味杂陈。

紧接着，谢夫人那双充满期待的眼眸仿佛能说话一般，满含哀婉地询问仙家们是否已掌握虎妖的行踪，并暗示他们此行回来只是暂时告别，随后便会立即追踪妖兽，守护这片土地的平安。她那楚楚动人的模样，似乎在无声地诉说着一位年华半老但风姿依旧的妇人对于英雄的渴望与依赖。

面对这番情景，潘枚感到颇为尴尬，悄悄扯了扯王士磊的衣袖，低声提议离开。而管家则坚持认为，既然此地出现了虎妖的迹象，仙家们应再多留些时日，至少十天半月，以确保村民的安全，同时表明谢府愿意承担一切供养之责。

对此，沈书兰与王士磊几乎同时开口，断然拒绝了管家的好意。“无须如此，我们即刻启程，很快就能将虎妖绳之以法。留在这里空耗时日，实非上策。”

管家连忙劝说道：“以诸位仙家的实力，对付一只虎妖应该是易如反掌，何不留一两位在此，作为防范。待虎妖伏诛，谢府定会重谢，少不了各位的丰厚报酬。”

未料，谢夫人闻言，面色一沉，呵斥管家道：“你这不通事理的家伙，仙师所需的乃是珍贵的灵石，你提什么银两，岂不是让人笑话！”这一席话，让场面一时陷入了微妙的沉默。

“哎呀，我，我真的不知道该送些什么给仙人呢。或许，或许献上些古董会合适吗？”管家的声音里满是无奈与委屈，仿佛是在为自己无能为力的选择辩解。然而，这一提议随即招来了谢夫人严厉的责备。

在凡人的世界里，金银古董被视为珍贵之物，但在仙家的视角里，这些不过是毫无灵性的俗物，毫无价值可言。两位仆人正为此赏赐之事争论不休，沈书兰在一旁听着，心中渐生不悦。