第31章 东岭关之行
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罗艺带着数名亲卫，一路风尘仆仆，只身来到颍川。与东方刺史会面沟通之后，他言辞恳切地说道：“我在北平府安定下来之后，从未有一刻停止过寻找。心中对他们母子的牵挂，日日夜夜都在折磨着我。所以此次前来，请求刺史帮忙劝解姜桂枝，毕竟姜家和东方家关系素来密切。”东方白听闻，看着眼前这位满怀愧疚与期待的老王爷，郑重地表态：“老王爷远道而来，态度如此真诚，再加上我的劝说，伯母一定会谅解的，请王爷放心。”
于是，东方白悉心安顿好了罗艺，随后赶忙送信给姜桂枝母子，自己则马不停蹄地来到了东岭关。
东岭关，这座历经岁月沧桑的古老城关，在夕阳的余晖下显得格外宁静而壮美。姜桂枝和姜松母子站在门前，脸上带着期盼与安宁，静静地等待着东方白的到来。
姜桂枝的目光中透着岁月沉淀的智慧和坚韧，她那饱经风霜的面容此刻显得有些凝重。心中想着东方白此来究竟所为何事，隐隐约约有种预感，却又不敢确定。而姜松，这位身材魁梧、英勇不凡的汉子，此刻的眼神里更多的是对好友到来的喜悦。他那爽朗的笑声仿佛能驱散一切阴霾。
就在这时，东方白的身影出现在道路的尽头。他骑着一匹骏马，身姿矫健。姜松之子姜焕，一个机灵可爱、聪明伶俐的孩子，欢快地从门里冲了出来，一下子抱住了东方白的大腿，奶声奶气地说道：“东方叔叔，你可算来了！”东方白笑着摸了摸姜焕的头，眼中满是喜爱与疼惜，从马上下来，一把将姜焕抱在怀中。
与一家人嘘寒问暖过后，姜松随着妻儿去准备晚饭，留下东方白和姜老太太在堂屋内。
东方白轻抿了一口茶，那茶的清香在口中散开，却未能让他的心绪平静下来。他斟酌着开口道：“伯母，我这两天接待了一个人，您猜猜他是谁？”
姜桂枝微微皱了皱眉，心中不禁泛起一丝疑惑，脑海中快速闪过各种可能的人物，但却没有头绪。她的眼神中带着几分好奇，说道：“白儿，你就别卖关子了，直接告诉伯母吧。”
东方白深吸一口气，目光诚恳而专注地看着姜桂枝，缓缓说道：“是罗艺，现今的北平王。”
姜桂枝听到这个名字，顿时呆住了，眼神中充满了复杂的情绪。她呆呆地看着东方白，过了好一会儿，才冷冷地说道：“这人跟我有关系吗？”
东方白连忙点点头道：“伯母，您先听我慢慢说。罗艺王爷此次前来，态度极为真诚。他只身带着亲卫来到颍川，找到我，向我讲述了他这些年的经历和内心的愧疚。他说自己无时无刻不在思念着您和姜大哥，对当年的离开懊悔不已。”
姜桂枝冷哼一声：“愧疚？当年他狠心抛下我们，如今一句愧疚就想了事？这些年我们母子所受的苦，他又怎能体会？”她的声音微微颤抖，显示出内心的激动。
东方白轻轻握住姜桂枝的手，感受着她手的微凉，说道：“伯母，我能理解您的愤怒和痛苦。但罗艺王爷这些年在北平府也并非过得顺遂。他在战场上九死一生，在官场中也历经了无数的勾心斗角。他说自从安定下来之后，一直在寻找你们，动用了无数的人力物力，只是到最近才找到。而且已经把这些事情告诉给了王妃，王妃很识大体，不仅没有责怪，还同意接你们回去，共同生活。”于是，东方白详细地把罗艺离开姜家集，到南陈招亲，再到落户北平府的种种经历和遭遇，一五一十地讲给姜桂枝听。
姜桂枝沉默了许久，心中思绪万千。回忆起曾经与罗艺的点点滴滴，那些美好的时光仿佛还在眼前。他们一起漫步在田间小径，一起欣赏着落日余晖，一起憧憬着未来的生活。但被抛弃的痛苦又让她心如刀割，那些独自抚养孩子的艰辛日子，那些面对他人冷嘲热讽的时刻，都如同一把把利剑刺痛着她的心。
“伯母，您看，罗艺王爷远道而来，这份诚意难道不值得我们给他一个机会吗？”东方白小心翼翼地观察着姜桂枝的表情，生怕自己的话会再次刺痛她。
姜桂枝咬了咬嘴唇，内心陷入了激烈的挣扎。一方面，她无法忘记过去的伤害，那些日日夜夜的煎熬和泪水，是她心中永远的痛；另一方面，她又想到人生苦短，或许应该给彼此一个和解的机会。但心中的那道坎，又岂是轻易能跨越的。
东方白看出了姜桂枝的动摇，趁热打铁地说道：“伯母，其实罗艺王爷这些年也过得不容易。他在北平府，虽有荣华富贵，但内心却一直饱受煎熬。他常常在夜深人静时想起您和姜大哥，后悔自己当初的冲动和自私。他无数次在梦中与你们重逢，醒来却只有无尽的失落和悔恨。”
姜桂枝抬起头，眼中泛起一丝泪花，声音略带沙哑地说道：“就算如此，他又能怎样弥补？那些年的痛苦，岂是他现在的几句话就能抹去的？”
东方白连忙说道：“伯母，罗艺王爷表示愿意尽一切努力补偿。他说会给您和姜大哥最好的生活，让你们不再受苦受累。他会用余生来陪伴您，弥补过去的过错。他会为姜大哥谋一个好前程，让他能够施展才华，光宗耀祖。他说只要您愿意原谅他，他会好好照顾您和姜大哥，让你们过上幸福的生活。”
姜桂枝叹了口气，心中的怒火渐渐平息了一些，但仍然充满了犹豫和纠结：“白儿，你让我再好好想想。这不是一件小事，我需要时间来理清自己的思绪。”
东方白点了点头：“伯母，您慢慢想。但我真心希望您能放下过去的仇恨，给罗艺王爷一个机会，也给自己一个机会，让心中的伤痛能够得到治愈。时间会慢慢抚平一切创伤，也许这是一个新的开始。”
此时，姜桂枝的内心无比纠结。她想起了自己年轻时与罗艺的相爱时光，那时的他们充满了希望和梦想，对未来充满了美好的憧憬。他们一起规划着未来的生活，想象着儿孙绕膝的幸福场景。可后来的变故让她尝尽了人间的辛酸，那些孤独无助的日子，那些被人指指点点的时刻，都成为了她心中难以磨灭的伤痛。如今，面对罗艺的悔过，她不知道该不该相信，不知道这是不是又一个美丽的泡沫，会不会再次破灭，让她的心再次破碎。
过了好一会儿，姜桂枝缓缓说道：“白儿，我可以见见他，但姜松那边，等我见了以后再公开吧。我也不知道他能不能接受。”
东方白脸上露出了欣慰的笑容：“伯母，您能这么想，真是太好了。我相信，一切都会好起来的。只要大家心向一处，没有什么困难是克服不了的。”
此时，姜松一家三口准备好了晚饭，就来招呼母亲和东方白来到前厅吃饭。
这顿晚饭，气氛格外温馨。东方白为了调节气氛，便把最近颍川发生的趣事一件一件地讲给大家听，那些有趣的人物和荒诞的故事，让大家时而捧腹大笑，时而惊叹不已。再加上活泼的姜焕，一会儿缠着大人问这问那，一会儿又模仿着故事中的人物做出滑稽的动作，一家子其乐融融，暂时忘却了所有的烦恼和忧虑。