第3章 练功秘地
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离开洞口不远，贺天就发现了一根铁链，铁链上锈迹斑斑，看样子已经设立了很久，而且早已没有使用了，铁链的一端固定在山壁上，另一端自然是垂向谷底。
但贺天见此铁链却相当兴奋，因为这东西绝不会是这里本有的，说明这里一定有人来过，而且从设这铁链的情况看，来这里设铁链的人以前一定曾经在这里经常借铁链上下，如果不是经常性的行为，没有人会劳命伤财在这样的深谷底设这样的东西，甚至可能就在此居住，这表示这里并不是绝地，一定有可以外出的路径。
贺天沿着铁链，很容易便下到了谷底，谷底雾气更浓，果然是个水潭，但水很浅，刚可淹过脚背，沿着谷底走了一遭，贺天发现了摔下来的“追风三郎”黄仁贵的尸体，将他腰上的玉带软剑取回，软剑呈墨绿色，贺天贯注内力于剑身，软剑立即挺直，剑身亦吐着墨绿色的毫光，显然是一把古器神兵，贺天向一块石头轻劈一剑，剑芒闪过，石头已一分为二，贺天收回内力，这才将软剑佩在腰间。
人死为大，“追风三郎”黄仁贵人虽然可恨，但就这样弃尸不管也是不该，所以贺天寻了个地方用软剑挖了个浅坑将他草草掩埋。
此地既曾有人迹，就该有栖身的山洞或外出的路径才对，但贺天转了一圈，没有发现这些，谷底全是黑色的石壁，贺天也用软剑试了石壁的硬度，虽然可以砍出裂纹，但深度根本不能支撑两人的重量不停上行，水潭里也没有小鱼小虾这类的食物，而且山水也是不知道从那里的暗沟流出去，完全就是个绝地，看来上面的那山洞才是外出之径，但这里既然是绝地，设置铁链来此又为什么？
贺天仔细查看了一下，有了新发现，水潭中有一块约一平方米大小的浅兰色方石，从其平整度和颜色与其余黑色山石完全不同来看，如同那铁链一样，明显不是这里原有的东西，贺天试着移开这浅兰色方石，才明白了其中的原因，原来这浅兰色方石是一种罕见的暖玉石，水潭源头是一股从地底冒出的冰泉，冰泉冲出地底遇上这暖玉石，于是便产生了这样的雾气，冰泉遇这暖玉石可以产生如此浓的雾气，单凭这就可以知道这暖玉石的罕见和其珍贵。
贺天现在已经明白这里是某个武林人物的练功秘地，只不知道这些东西是为练什么功而设，亦不知道是何人，在江湖中，借特殊的物品来练功一般都是师门秘密，外人是很难得知的，这里显然只是设置铁链的武林隐者的练功秘地，他或她的栖身之地以及外出的路径就在王姑娘现在休息的那个山洞，贺天将暖玉石移回原位，这才又攀着铁链回到山洞口。
见贺天带着软剑回来，王姑娘一喜一悲，喜是见贺天不但平安，还寻回了宝剑；悲则是睹物思人，由剑想到了生死不明的父亲，贺天取下软剑递给王姑娘：“贺天幸不辱命，替姑娘寻回了这宝贝。”
王姑娘接过软剑，想到父亲，不禁悲从中来，但她这次忍住了没有落泪，不一会，她又将软剑递给贺天：“少侠救命之恩，小女子无以为报，此剑乃先祖蒙恩而得，虽谈不上无价之宝，却也价值不菲，小女子想将此剑转赠少侠，请少侠收下。”
“这怎么可以，贺天断不敢施恩望报，也不是为此剑才救姑娘。”
“少侠高义，小女子心知，但我家从曾祖辈起便不再习武，父亲亦只有我一个女儿，所以留下此剑殊无意义，而少侠拥有此剑，行侠仗义更得其便。”
“姑娘此言差也，此剑乃姑娘家传之宝，岂可凭不再习武而托词私赠，姑娘父亲虽然蒙冤在狱生死不明，但姑娘不经父亲同意就私赠传家宝物，不是人子所为，所以赠剑之言不必再言，贺天断不敢受。”
王姑娘见贺天这样提到父亲，果然长叹一声，不再说此事，默默地收好软剑。贺天将谷底的情况以及自己的判断告诉了王姑娘，两人都急着想去见此地的主人，虽然从现在的情况看主人已经很久没来这里了，也许他早离开了这里，但找到他的居住地就可以找到出去的路，而这外出的路就从这山洞开始。
王姑娘试了试，脚仍然没有多大的力，不能支撑自己行走，于是贺天只能又将她背在背上，两人沿着山洞深入，走了数丈后，山洞就开始向上升，洞里的可视度当然更低，贺天运足目力，也仅能勉强看见尺许远的地方，而王姑娘却已是伸手不见五指，眼前一片漆黑。
不久后，出现了一个岔洞，想了一下，贺天选择了走右边的洞口，又走了许久，仍没有出洞，贺天意识到可能走错了路，两人进洞时已近黄昏，贺天不知道如果选另一条路走出洞要多少时间，而他现在亦感到很累了，决定休息一晚，次日再走回头路，于是他将王姑娘放下，两人肩并肩地背靠着洞壁休息。
“王姑娘，我们或许走错路了。”贺天叹息道。
“我也这样在想，不过没关系的，只要这里不是绝地就好。”王倩茹轻言道。其实她早就想提醒贺天是否走错了路，但她怕由自己说出来令贺天反感，而且在她而言，只要能与贺天这样在一起，死都不惧，走不走错路又有什么关系，她甚至希望永远走不出去，因为她已经大胆明白地告诉了贺天她的闺名，但贺天却一直喊她王姑娘，可见是姑娘有心而郎无意，所以她怕找到出路，因那就可能意味着贺天将离她而去，不过一想到生死不明的父亲和贺天未了的血仇，她又为自己有这样自私的想法感到可耻。
她就这样充满矛盾地胡乱想着，直到贺天把她从背上放下来，这一次，贺天肩并肩与她坐在一起，没像以往那样离开一些距离，她正芳心大慰，听见贺天含有歉意的话，她便立即安慰他，没有一丝一毫的埋怨之心。
“铁链和谷底的暖玉，足可证明这里不是绝地，现在外边应该是晚上了，我也感到有点累，我们就休息一晚，明天再走另一条路，你看如何？”
“背我走了这么久，你是该休息一下，如此拖累你，我……”
“王姑娘，再这样说我真会生气的，不要乱想了，我们都好好休息一下，明天能见到这里的主人或找到他的居住地就好了。”贺天见她又要言客气话，立即打断了她的话头。
“嗯”
两人都不再言语，贺天熬过了这两天，此时的确已经感到很疲劳了，所以不久后，他就熟睡了过去，发出轻微的酣声，坐在一旁的王倩茹却仍是思绪如潮，许久都无法入睡，睡不着，饥饿的感觉就强烈了起来，从昨天中午算起，已是两天一夜没吃过东西了，在她十九年的生命里，饿这么久的确还是第一次，昨天是又惊又怕，后又生病，现在惊吓已经过去，病也已经差不多好了，这么一静下来，肚子可就受不了了。
她也明白睡着了会好受一些的道理，但偏偏越想睡越无法入睡，而饥饿的感觉她越想忘却又越强烈，挣扎到最后，她感到自己已经接近要发狂了，更糟的是，她现在浑身无力，想发狂都还无法狂起来，这种心灵的折磨令她感到自己仿佛全身要炸裂般地难受。
贺天突然从睡梦中惊醒过来，他不知道自己为何会惊醒，那只是一种心灵的警觉，直感告诉他王姑娘出了意外，两人这次是肩并肩靠坐在一起的，他并没有感到王姑娘在乱动或离开，但那种危险的感觉是如此地强烈，令贺天相信那并不是梦。
醒来后，王姑娘的右肩仍软软地靠着自己，与以前没有什么不同，但在心灵的警觉下，他立即握住了王姑娘的手腕为她查脉，一查之下，贺天不禁大惊，王姑娘的脉迹很强，但却狂跳缭乱，尤如练武之人将走火入魔的前兆一样。
“王姑娘，你有什么感觉？”贺天急声询问。
“我心慌得难受。”回答的声音在静夜里也轻如蚊吟。
贺天一时手脚无措，武林神医肖大途的“还魂丹”对她的病亦有很好的疗效，从今天白天的情况便可以知道，那么王姑娘现在的情况，唯一的可能便是因饥饿而引起的，自己两三天不吃食物还可以挺过去，但王姑娘不是习武的人，又生于官宦之家，饿肚子对她而言可能还是第一次，她能坚持这么久已经极难了。
贺天曾听恩师讲过一个饿汉最终裂胸而亡的故事，从前有一个武林壮汉误入一绝地，苦挨了近十天终不得出，最后因饥饿而疯，用双手撕裂自己的前胸而亡，几天后被人发现，其状之惨令见者心惊，难道王姑娘亦是如此？只不过她无力撕裂自己的胸腔而已。
事实证明，贺天的判断极为正确，但要命的是，食物从何而来？坠下悬崖后，除了松树、巨藤与几丛枯草，贺天未发现任何可裹腹的东西，在唯一有希望找到食物的谷底，水潭里也没有发现任何的生物，谷底也没有植物，更不敢奢望有野果一类的裹腹之物。
最后，贺天想到了自己，他做事极为果敢坚决，一想到自己，他便没有一丝一毫的犹豫，只见贺天举起手臂猛咬一口，鲜血便从咬伤处如泉涌出，贺天忙将手臂压在姑娘的芳唇上，极浓的血腥味让王倩茹明白贺天在做什么，她极力想抗拒，这是恩人的鲜血，何况血腥味也让她感到难受，在心底她十二万分地不愿意吮吸，但生理上，她却无法抗拒，所以在事实上，当贺天的手臂压在她唇上时，她没有一刻停顿，便大吸特吸起来，如果不是贺天怕她饮得太多反受其害而移开手臂，她也许要将贺天的血吸干才会停止。
贺天急点了几处血穴令血不再泉涌，然后再抹上虎脂软膏把咬伤处包扎好，做完这一切，他已头昏眼花地感到累极了，从昨天开始，他已经用了不少的力气而没有好好休息过，也没有吃过什么食物，现在又大量失血，就算铁打的硬汉亦难承受。
贺天软软地靠着洞壁，大口大口地喘气，隔了许久，他才缓过气来，贺天不知道王姑娘饮过鲜血后情况又怎么样了，于是开口问道：“王姑娘，你感到好些了没有？”
没有听见王倩茹回答，贺天靠近一些，这才发现姑娘早已经哭成了泪人，这一次他能明白她为何而哭，忙安慰她道：“王姑娘，你不要将此事太放在心上，在江湖里，流血的事是常有的，这点血对我的影响不大。”
“我还不如死了好。”
话音虽轻，但贺天从中听出了危险，他立即明白，在王姑娘内心肯定已萌死意，在这两天的相处里，贺天知道王姑娘虽然生于官宦人家，但外柔内刚，一旦做出什么决定就会不顾一切地去做，他明白对这样一个决心去死的人，防是防不住的，只要一有机会她就会去完成这心愿，唯一的做法就是打消她的死念。
“王姑娘，我理解你现在的想法，但你仔细想过没有，若你有心一死，不但对不起你的父亲，我所做的一切也将变得毫无意义，而且，你若这样选择去死，将让我背上逼死你的良心债，救人却又让人因我而亡，你愿意让我这样去负疚一生吗？你说过你懂得事急从权的道理，这就是事急从权，你不必为此感到太过不安，答应我，不要轻言一死，好吗？”
王倩茹不作任何回答，只是无声地流着泪。
“若无那几根巨藤，我们现在早已像那追风三郎一样葬身谷底，死对我们这样的苦命人而言再简单不过，也再容易不过，但我们不能只为了自己轻松而忘了责任，我的一个叔叔就为了等待我复出兴帮而易名隐居了十八年，而他曾经在江湖上以悍不畏死出名，知道这些后，我明白自己早已没有权利只为自己活着，在我心里，无论遇上多难的事情，我都不能自我放弃自己的生命，我不怕死，但我不能轻言一死。王姑娘，我知道你感到自己现在活着很累，但你父亲还在狱中生死不明，害你们如此的坏人也还没有遭到报应，你的死亡除了自己得以解脱外，并改变不了什么。我承认现在的困境只因来救你而起，但我对此没有一丝的后悔，这是我该做的事，就算我贺天因此而丧命，我也没有一句怨言，但我们既然现在仍活着，就该尽最大的努力走出去，我还有血仇未报，而你的父亲也还在等着你的援救，王姑娘，我知道你不怕死，但贺天仍希望你能够答应我，不要轻言一死，因为如果你选择这样死去，那会让我感到活着更累。”
听贺天如此说，王倩茹除了答应已没有了其它的选择，见姑娘不再求死了，贺天才暗暗松了口气，这么一闹，贺天也不能再睡了，洞中黑暗不知时辰，贺天也懒得去计算，既然不能再睡了，两人便决定继续上路去找此地的主人，于是贺天又背着王倩茹而行，回到那岔洞后，贺天转向左行，转过了几次拐后，贺天已隐隐听见了隆隆的水声。
他心中一喜，看来这次走对了路，已经快到此地主人的居住地了，水声越来越响，洞里的可见度也大了一些，贺天知道就快出洞了，心情却比刚才还紧张，因他不敢去猜想出洞后他们会遇上什么，又能遇上什么？亦不知道洞外是什么在等着他们，那时会是狂喜还是又一次失望？
终于，贺天背着王姑娘走出了洞外，洞外有一道天然的大瀑布，飞流直坠，水声盈耳，此时天已经大亮，晨光透过水瀑射入，自是比洞里明亮了许多，距洞口不远处，几丛修竹围着一张石桌，石桌四方有三张石凳，竹丛的前面不远处，有几株不知名的果树，其上竟然还挂着不少紫红色的鲜果，果树的后方有三个门洞样的洞口，单从其外形看就知道不全是天然的石洞口，终于找到此地主人的居住地了，而这也就意味着他们已经绝路逢生。
贺天不禁笑了，他想的第一件事就是立即奔到果树下，摘下那鲜果填肚，然而此时，他却感到双腿如铅一般沉重，竟然无法迈出那怕再多一步，在他看见果树和那些洞口的同时，他却笑着倒了下来，眼前一黑，他便因脱力而昏了过去。
原来，贺天一直有一个目标在支持他前行，故他虽然是越走越慢，但自己并无感觉，但当他看见了目标以后，心神一松，便再无力前行了，身体在严重疲累、失血与饥饿后又失去了精神的支撑，于是便软了下来，这是极自然的道理。
贺天软倒在地，同时也将背上的王姑娘摔到地上，王姑娘也在贪看这里的风景，心中正充满着绝处逢生的欣喜，不料意变突起，还没想明白过来，自己已经被摔在地上，跌了个七荤八素。
本是手脚无力，全靠贺天背负的王姑娘却奇迹般地立即爬了起来，然而此时，她既没去想自己为何可以爬起来行走了，亦没感觉到摔在地上的疼痛，在她心里，只装着倒卧在地的贺天，在摔下地的同时，聪慧的她便意识到是贺天出现了意外。
贺天的脸上仍带着僵硬的笑容，但却脸色惨白，状如死人，身体也极不自然地扭曲着躺在地上，一眼就可以看出不对劲，王倩茹极自然地将他翻过身来搂入自己怀里，惊怕地哭喊道：“贺少侠，你怎么了？你不要吓我啊。”但任凭她怎么哭喊，此时的贺天已经没力气回答她，王倩茹渐渐明白贺天是因为疲累、饥饿、失血而致脱力，但她现在除了搂着他哭还能怎么办？过了一会，贺天终于被她的悲哭声惊醒，见贺天醒来，王倩茹惊喜异常，自然收住了哭声，高兴地叫道：“你醒了？你没有死？”。
兴奋已经让她在狂喜中口不择言，不待贺天回答，她像想起了什么，忙将贺天放下，起身跑开了，不一会，她采来了一大捧鲜果，用衣衫擦了擦便递到贺天嘴边，贺天猛咬一口，鲜果不知何名，有一点果酸味，却甘甜无比，连吃了五个，贺天才开口道：“我吃饱了，谢谢你。”
“好吃吗？”
“好吃，你也吃几个，但饥饿久了，第一次不要吃得太多。”
王倩茹点点头，紧挨着贺天坐下来，又极自然地将他的头抬起来放在自己腿上，贺天本想出口提醒，但见她兴奋异常，而又心无杂念的眼神，便也忍住了没有出声，肚子里填了东西，贺天的疲劳感又上来了，于是缓缓闭上了双眼，沉沉睡去，王倩茹亦吃了几个鲜果，见贺天又睡着了，她便一动不动地就这样坐着，怕再惊醒了贺天。
此时，她可以从从容容地仔细打量这个还算陌生的男人，在她的映象中，感到最熟悉的便是贺天那一对如星星般明亮的俊目，因为坠下悬崖的第一天夜里，当她从惊吓中醒来第一次与贺天面对面时，在黑暗中，她唯一可见的便是贺天的眼睛，明亮而有神，如星星般闪光，面前这个男人除了有一对明亮的俊目外，还有着宽宽的额头、挺直的鼻梁、小巧却棱角分明的嘴唇，小嘴让他看起来比较幼稚，象一个长不大的孩子。
王倩茹在心底暗暗将贺天与几个男人作了一番比较，仅从容貌而言，贺天虽还算英俊，却也不是上佳，还比不上银川府台大人的次子，更无法与自己的父亲相比，但贺天却有一股摄人心魄的气质，仿佛他天生便是领袖群伦的首领，令人信任和敬畏，同时产生一种依附之心。在王倩茹眼里，贺天是越看越耐看，在不知不觉间，她认为贺天已经与自己的父亲不相仲佰，甚至还在父亲之上了。