第44章 远航凯旋与新的挑战
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扩张联盟与绯玫瑰王国的联合舰队，在之后航行的日子里再未遭遇敌袭。联合舰队花了近两年时间，才驶到那出产瓦拉戈石的“神秘岛”。
黑发吸血剑士带领由精英吸血勋爵、汲魂女妖和骷髅兵团组成的海军陆战战团，与绯玫瑰女王母女领导的精英骑士军团共同登岛探索。热罗娅侯爵则留守战舰戒备异况。当联合探索队进入岛上密林深处之时——
大群鳞肤呈泛着灵光的深绿色。头部无角，但长着斜上翘起的棱刺状头冠。眼瞳呈正常黑白的神秘龙种，毫无预兆冒出团团包围了贝尔斯一行。
但它们暂时没主动进攻，只是与探索队保持距离对峙。没多久，一头胸口“长”着颗五彩斑斓的巨大元素宝石，体型比其他同类大好几倍的龙种头目，就来到了众人面前。它抬起右爪指着莎拉雅，粗声粗气地询问道：
“我是古瑞龙族的族长皮兹。你们为什么要来到这里？以及，这人类女孩身上为何会有强烈的‘灵石’反应？”黑发蓝瞳女王向皮兹诚实地说明了情况，并小心翼翼地试探着展开交涉：
“皮兹族长，朕知道‘灵石’是你们古瑞龙族世代守护的镇族至宝！而朕想用同等贵重的物资，与你们交换灵石。朕绝不欺骗和亏待你们，如何？”
古瑞龙的族长皮兹朝前探出脖颈，轻晃脑袋打量了态度诚恳的莎拉娜许久，才慎重地沉声道：“我们绝不轻信外来者，但我们确实需要你的一样东西。头上戴着闪光圆环的美丽小人啊??????你可以教我们炼化灵石吗？
不瞒你说，我们族人同样明白灵石蕴涵着非同寻常的力量。千百年来我们一直在尝试炼化灵石，但从未有谁成功。如果你同意我的提议，我族将在你们保证灵石的循环衍生不会因过量采集而被断绝的前提下，与你们共享灵石。”
莎拉娜听罢，立即心生一计。她狡猾地笑着向皮兹解释：“大概是由于我绯特瑞德家族祖传的‘血之魔法’比较特殊的缘故，朕才能成功炼化灵石。皮兹族长，如果你和你的族人想炼化灵石——
那么你们可以与朕签订‘血玫契约’，加入绯特瑞德王室！”除莎拉娜本人以外，在场其他人都被这大胆至极的主意惊呆了。
族长皮兹提出先让莎拉娜来配合自己做个小实验再说，具体就是由自己的一位族人试着与她签订契约，再由她向这族人随便下达一项命令，就这么简单。
莎拉娜虽不知皮兹在打什么算盘，但还是痛快地答应了它。而皮兹在自己选中的族人“签约”之前特地伸爪将其拉住，窃窃私语交代了一番。
被选定的棱刺头冠绿鳞古瑞龙，随后恭顺地趴在莎拉娜跟前。后者将左手轻按在前者脑门上，右手高举红玫绿藤法杖喃喃咏咒，召唤一个中央图案为怒放玫瑰的绯红法阵覆盖了前者所待地面。
法阵涌出浑厚的血魔力，由慢及快注入古瑞龙体内。好在它并未出现任何不适异感，深绿龙鳞也在完美相融的血魔力影响下逐渐变成浅红色。
仪式刚一完成，莎拉娜就沉声命令这头古瑞龙飞起来。但它没有照做，即便莎拉娜后来释放出灵魂威压也毫无作用。族长皮兹见状，立即开心地仰天大笑：“吼哈哈哈哈哈！很好，很好。
这个小实验，证明了我们和你签订‘血玫契约’不会受到魔法奴役。这下我们可放心了，那现在就轮到我和其他族人来签订交易魔契啦！”
血魔法的接受者虽不会被传授人所直接控制，但莎拉娜女王也不担心古瑞龙族日后会背叛自己。因为她本人可以用意念轻易摧毁，古瑞龙体内的血魔力回路。要是古瑞龙族打算毁约，自己随时可以撤回它们的血魔力使用权。
断绝它们与瓦拉戈灵石之力的联结，强效削弱它们的力量。绯王国女王与古瑞龙族达成共识之后，双方族人共同在这座“神秘岛”修建了能通往绯玫瑰王国，还有扩张联盟都城的双向空间穿梭门，便于日后来往交流。
???
完美完成联合海上远征任务的贝尔斯和热罗娅，刚重返诅咒之地戴斯洛德，就在幽绿光团的包裹之中直升一级爵位。
以尊贵侯爵身份返回联盟首都?墓园巨城维莎卡的贝尔斯单膝跪地，向端坐在由金银珠宝装饰的骸骨高台上，已然晋升为死亡领主当中十分稀罕的公爵的女主人赛琳莎复了命。
听完贝尔斯所做报告的银发黑袍少女展露出满意的笑容站起身来，激动地夸赞道：“呵哈哈哈哈！贝尔斯，你知道么？咱们的同胞都认为我最珍视之物是这个象征盟主权力的御座。但实际上是你哦，贝尔斯。
和待在我身边毫无怨言全力奋战，一次又一次为我带来只有贝尔斯你能创造的光辉奇迹的你相比，这‘破椅子’简直不值一提。
我毫不怀疑你就是为了不断创造各种辉煌而生，贝尔斯！现在唯一能让我头疼的已经不是如何对付那些顽固又保守的分裂割据派同胞敌人了，而是该如何给予你与功劳相对应的赏赐。
请给我些时间筹备筹备，贝尔斯，让我为你准备一个足够巨大的惊喜。而在那之前，还有件对你我都好的事情需要你去处理。顺带一提，这次得到冥神升爵恩赐的只有你、我和热罗娅公爵三人而非全体。”
“我尊贵的女主人，你的赏识让我受宠若惊。那我就先期待着你不久之后的‘惊喜’奖赏了哦。”接下来，赛琳莎将一个更危险、但完成后能让其直接晋升为与她本人平起平坐的公爵的新任务交给了贝尔斯：
她要他前往位于首都南边的大城?玛尔达城东南方的“鬼龙山谷”，打败并降服那里的鬼龙王，迫使它带着族人归顺提巴斯家族。
贝尔斯心怀忐忑地领命去到鬼龙山谷的入口，借助黑暗汲能蝠群的掩护循着山谷中最强实力气息所在方位，穿越路线复杂且崎岖的山谷道路。小心避开活跃于此地的黑紫骷髅血瞳鬼龙，穴居魔蛛，死亡蠕虫之类的高等死亡怪群——
最终顺利潜入了鬼龙王居住之地。鬼龙王的巢穴是一道颇宽的暗红时空裂口，内部是一片漫无边际的黑紫星空异界。
鬼龙王外表类似于寻常骨架黑紫、眼洞闪红的族人，但体积更大、骨骼更粗。长着八只骨翼和一杆笔直前伸的独角，各个骨架上的关节连接处透出深紫光芒。“嗯哼？”
鬼龙王扬起脖颈疑惑地哼了一声，然后轻蔑嘲讽展翼悬停于稍远处的渺小闯入者：“蝼蚁，既然你莫名其妙执意跑来本王这送死，那就如你所愿。”