第1章 拥抱死亡

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艾尔斯大陆东北部地区，百余号人类士兵正屏息凝神、小心翼翼地穿梭于一片幽暗密林。他们穿戴了整套银色带头盔无面罩重甲，左臂固定着一面表层刻有十字纹饰的圆盾，右手紧握一柄通体透着黯淡金光的制式长剑。

这些装备精良的士兵当中，一位身着铁甲、披着件深红朴素无纹披风，头戴顶部带有红缨装饰的头盔，样貌成熟而英俊、看起来大约三十岁的黑发黑瞳头领男子听见众部下的呼吸变得愈发紊乱，觉察到大家恐慌情绪加重便沉声喝道：

“小伙子们都给我稳住，保持警戒，我们就快接近那些‘死人’了。”之后，身上散发的实力气息为二阶巅峰的黑发缨盔男子指挥队伍迅速收拢阵型，排成了更为紧密的战阵。

他督促士兵们一边保持队形、一边缓步朝前方未知的黑暗继续推进。这片幽暗密林除了众士兵的轻微呼吸声；他们身上的铁甲，随肢体活动发出的摩擦声；还有他们的战靴踩过地面枝叶产生的响动，再无其他动静。

士兵们周围皆是一片漆黑的死寂，黑暗之中逐渐弥漫起不祥的寒气。黑发缨盔男子身旁的一个年轻小兵，忽然非常担忧地扭头询问：

“贝尔斯百夫长！我们是不是太过深入那些死人的地盘了啊，要不我们撤——”被称作“贝尔斯”的黑发缨盔男子在保持警戒的同时，也不满地紧皱眉头，打断了对方发言：

“闭嘴！奥科尔，我们只有彻底消灭这一小股死人队伍才能撤回博钦城。它们并不比我们强到哪去，只是不怕伤痛罢了。”他话音刚落，裹挟着森白寒气的凌厉矢雨就猛然从百人大队前方的密林暴射而出。

重装剑盾兵们大都条件反射地压低身形，将圆盾及时挡在胸口或是头部前，成功抵御了敌人的死亡齐射。但也有好些人被不幸击中并很快死去，他们的皮肉会在短时间内被诡异绿纹完全腐蚀，变成大滩深绿脓水。

哪怕被亡者之箭射中的不是要害部位，箭头包含的微量死亡魔力也会迅速要了这些无魔法保护的战士的命。

贝尔斯高举左臂圆盾，惊险抵御住数支向头部飞来的箭矢后强顶矢雨攻势将盾贴在身前快步奔跑，气势如虹地震声怒吼：“全体冲锋，小伙子们冲啊！”“唔噢噢噢噢噢——”

众人类士兵随即爆发出振奋的咆哮，举盾护头或挡于胸前、挥舞制式长剑，追随头领向黑暗中的敌人发起冲击。而敌方射击部队的前锋掩护者，也很快带着嘎吱作响的骨骼摩擦声涌现而出：

这些轻装骷髅兵骨架通体呈森白，空洞眼部冒出忽闪忽闪的幽绿光芒；头戴圆顶暗银钢盔，胸部套了件刻有骷髅头图纹的银色胸甲，脚穿暗银短战靴；左手臂绑了一面刻着镰刃图案的正方银盾，右手紧握一柄布满粗实尖锥的暗银短柄战锤。

众多轻装骷髅兵冲到对本方的出现惊惶不已的部分重装剑盾兵们面前，一锤将后者挡在跟前的盾牌砸凹。再趁对手左臂盾牌被弹开、来不及挥剑反击，就一记横扫撕烂他们的胸膛；或是直接竖劈捶爆他们的脑袋。

但这些人类战士很快缓过劲来，怒瞪双眼，顽强抬盾格挡骷髅兵的猛力锤击。并在激烈缠斗中伺机刺穿它们隐藏于胸甲之下，被胸腔骨骼护住的能量核心。他们也会优先斩断轻装骷髅兵的持锤右手，再捅穿其要害。

百夫长贝尔斯面不改色聆听周围此起彼伏的同胞喊杀声；亡者的阴森狂吼声；剑锤相交的激烈碰撞声等动静，小跑着举盾挡住了面前一个轻装骷髅兵狂暴斜劈的战锤。

紧接着，他挥剑横斩轻易反制了它仓促的上挑，最后打出闪电突刺一下击毁它胸口的核心。这骷髅兵眼中的绿光随即消逝，身子骨也散了架。

但又有三位它的同类一前两后地冲了过来。贝尔斯放低身势朝右侧身抬盾，狂奔着野蛮撞翻了跑在最前头的敌人。他不等它挣扎起身，便单膝跪下反手一捅击穿其胸膛。

“嘁，你们还不如我当年做角斗士时应付的敌人呢！”

单膝跪地的黑发缨盔男子，轻蔑嘲讽着往左抬盾挡住左边敌人的竖劈，并连忙用长剑朝右飞挑、弹开另一个敌人旋风扫来的短柄战锤。

他接着紧急后退，与两个联手的敌人拉开距离，瞅准时机猛地飞起一脚将左边那个轻装骷髅兵踹翻老远；再后仰身体，避开右边骷髅兵的锤扫然后鲤鱼打挺起身，斜上刺穿了它的要害核心。

狼狈翻倒在地的左边骷髅兵，随后也被刚干掉它同伴的贝尔斯砍得骨架全散。位于黑发缨盔男子右边附近的一位魁梧大汉士兵正与跟前敌人激烈搏斗，就惊恐地发现一小簇寒气银矢忽然朝自己呼啸射来。

被吓得脸色煞白的大汉士兵连忙用圆盾护住脑袋防御死亡箭矢，仓促应付跟前敌袭。与他对阵的轻装骷髅步兵，三下五除二瓦解了其疲弱的攻势，举起短柄战锤砸向他的头部。

事先就觉察到这边战况的贝尔斯，刚好消灭倒地对手腾出空闲。“喝哈！”他果断抬盾猛撞过去逼退了这骷髅兵，再追击上前一剑将它“拦胸斩断”······敌我双方兵器与护具的响亮碰撞声，在幽深密林中持续回响了一个多小时。轻装骷髅兵们一度把人类百人队杀得连连后退。

但后者经过艰苦鏖战，还是成功击退前者的凶猛强袭。高举武器兴奋欢呼起来的幸存重装剑盾兵，开始在百夫长贝尔斯的带领下追击有序后撤的敌军。他们透过轻装骷髅兵溃散阵线的间隙——

清楚瞧见了先前从半空降下夺命银矢的敌人模样：这些“银骷髅射手”都是大块头，身着一整套轻薄的暗银护甲、包括一顶带鼻挡的头盔；脚穿生锈中筒战靴，背后背了个大型棕皮箭筒、左手拿着一柄银白长弓。

贝尔斯一边举剑劈砍难以抵抗近身打击的银骷髅射手，一边大笑着鼓舞同伴继续打起精神奋战下去。其他重装剑盾兵纷纷以热烈的高呼声回应统帅号召，继续忍受疲惫，斗志高昂地在散落着同伴尸体与敌兵碎骨的黑暗密林殊死搏杀。

然而，胜利的降临并没有他们想的那样简单。几十头“汲魂女妖”，也就是外表狰狞扭曲的怨灵，突然从地面尖声哀嚎着冒了出来。

汲魂女妖通体呈淡青幽化状，身“穿”看起来破破烂烂的幽化连衣裙、没有双腿；它们眼睛全白，表情极其狰狞，有着散发出浓郁青雾的幽魂之爪、幽化长发无风自飘。

因为汲魂女妖拥有“可穿透任何实物”的幽化体质，所以银骷髅射手们能毫无顾忌地拉弓射击人类战士。黑发缨盔男子眼疾手快向下斩断了一支射向自己大腿的银矢，再抬盾抵御朝头部飞来的另三支死亡长矢。

随后，他朝一个飘浮逼近的汲魂女妖发动双重交叉斜斩。女妖的幽化之躯一与黯金剑身接触，便“噼里啪啦”地短暂显现淡金灼痕。

“呃呜呜呜呜！”但她只是被迅捷剑斩迟滞了行动，未被轻易消灭。贝尔斯之后接续的一记突刺，则跟戳中空气般不起作用。

这汲魂女妖逮住机会瞬间化作一大团暗青幽雾狠狠渗入贝尔斯身体，不出三秒就重聚原形出现在他身后。贝尔斯咬牙强忍幽冥寒气穿越身躯，带来的异样冰寒和疲惫感回身挥剑横扫，幸运地击中并摧毁了对手。

他接下来刚在混战之中劈碎一个银骷髅射手，一支银矢就突然从前方射向他的脑袋。由于实在来不及用盾防御，贝尔斯只好条件反射般地侧头躲闪。红缨头盔随即被擦头飞过的流矢冲劲击烂了一大块。

虽然脑袋只是险些被击穿，但就这么被附着冰冷魔力的箭矢零距离擦过，他仍不免感觉头疼得厉害······当这股密林中的敌兵总算被剿灭殆尽，存活下来的士兵们都挥舞兵器欢呼起来。

战斗正式结束后，贝尔斯不再硬撑，痛快地瘫倒在了散落着白骨和碎尸的草地上休息。他神情痛苦地急促喘气、翻着白眼，竭力在浑身上下异常冰冷且酸疼的感觉之中保持意识清醒。

幸存的部下们及时从后方拉出两大箱管装净化药剂，给每位同伴都分发了一支。以便驱除各自体内受感染残留的死亡寒气。

贝尔斯解除疼痛后清点了本方的幸存人数，组织部下稍作休整，还将牺牲战友的感染尸体集中焚烧防止他们“死而复生”。

正当他们打算凯旋返城时，激烈翻涌的森白寒雾忽然占据了整片密林。更多眼冒绿芒的亡者士兵嘶吼着自林中浓雾走出，团团包围了这些人类战士！但百人小队的幸存者仍旧成功突破封锁，抢在黑压压的死亡军团之前赶回博钦城的东城门。

贝尔斯和寥寥数位杀出重围的麾下士兵奋力捶打紧闭的城门，朝城墙上乱作一团的卫戍军同胞大声呼喊着要求进城，却被冷酷地拒之门外。

浩浩荡荡的亡者军队在推进到离城门不远处时，不知为何全部停下了步伐，就这么用空洞的眼神扫视城墙上下浑身发抖的人类士兵。

此等死亡压迫下只有贝尔斯能咬牙切齿地怒瞪敌人，压低身形横过盾牌，剑锋朝前抬起剑、作出预备进攻姿态。

紧接着，一阵铺天盖地的幽绿气浪自死亡之潮后方涌向了城墙。除贝尔斯以外，被气浪波及的所有人突然都惊恐嚎叫着丢盔弃甲，抱头鼠窜。

有很多城头的卫戍士兵莫名其妙主动跳下高耸的城墙，摔成了肉酱。“这、这，他们在搞什——”“噔噔噔噔噔噔噔！”不待懵逼的黑发缨盔男子从接踵而至的变故中缓过劲——

一头力量气息高达八阶巅峰、身上持续散发出不详幽绿气浪的庞然大物，便从战场后方飞奔而至：这是上半身为女性人形、下半身则是变异蜘蛛躯体的“地穴蛛母”。

她长着八条上粗下尖，且分布着密集尖刺的黑绿相间蛛腿；下半蛛身的腹部有个可怕的银骷髅头图纹。地穴蛛母双瞳血红，颇长的獠牙反射出凛冽冷光；头部长着飘逸银发，和外型颇像皇冠的黑绿凸起物质。

她巨大的漆黑鬼爪被幽绿死亡魔力萦绕，身体各处由漆黑角质鳞肤严密保护。蛛母拥有妖艳的容貌，而且丰满胸部只被鳞肤遮住下半部，露出了惨白的“北半球”和大片肩部肌肤。

此等强大而尊贵的死亡生物，眼见居然还有个卑贱的普通人类未受恐惧光环影响毫无逃跑或自尽之意，便愤怒地龇牙咧嘴朝他奔去。

地穴蛛母高抬起前肢，企图利用足尖将贝尔斯从头到脚扎成肉串。但她刚高抬起小腿，面无惧色的贝尔斯便突然冲到对方身下——将黯金长剑深深捅进了对方短暂暴露的下腹部。

“嗷嗷嗷呃，呜啊啊啊啊啊啊！”蛛母凄厉的临终嘶吼响彻云霄，她浑身剧烈抽搐着轰然倒地的同时，贝尔斯也被其腹部伤口喷涌的黏糊深绿毒血腐蚀得渣都不剩。