第3章 王猛鬻箕邺都城 老骡识途救少女
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诗云：后赵纷攘苍生艰，卖箕归途捡妻还；
老骡识途救少女，水莲自残不简单。
景略精心调妙药，荷蝉许身成美谈。
英雄美女应相惜，媒妁娉礼撇一边。
王猛起个大早，知此行路途遥远，又因邺城市民每每出行必以早市为最热闹鼎沸。每日待巳时一过，街道行人就纷纷稀落冷清下来，一如潮水般急速退去。此时衙役兵丁倾巢出动，逢人不是盘问搜刮敲诈勒索一通，就是替石虎在街头巷尾强抢民女掳掠财物。大凡掳掠到那些姿色出众的民女少妇后就会立即派人送入宫去，而这些官府爪牙就有机会加官进爵。即使相貌平平的年轻女子，这些衙役亦不会轻易放过，对她们肆意进行奸淫伤害，无恶不作！
此等环境，不光普通邺城百姓为之切齿痛恨，怨声载道，却又显得无可奈何，城中百姓苟延残喘度日如年；就是邺城里那些大户人家的千金小姐也都个个胆颤心惊，唯恐某日大祸临头，衙役兵丁一旦破门而入，掳财劫色，弄得家破人亡，哀鸿一片。因此，大户人家都悄悄将儿女小心送出城去，寻找偏僻的乡下躲藏避祸。
百姓生活维艰，但仍需继续。王猛迎头披着启明星从家中摸黑出发，赶着一头老骡架子车朝邺城方向进发。
这骡子已有些岁数了，跟随王猛多年，是王猛家唯一的家当产业，亦是他编织箕畚后运往邺城集市售卖的唯一交通运输工具。王猛靠着它才节约了不少力气和时间，在集市卖箕闲着时还可以坐在骡车上看看书典图册锻炼文章学识。
今日这头老骡与平时一样行动迟缓，一步一步，亦趋亦行。骡子走不快，王猛内心焦急；赶不上早市，今天的生意也就难以想象了，能卖出去多少畚箕只好听天由命。王猛虽心里焦急，却也不再忍心用鞭子抽打老骡催促它，怕这老骡发起犟脾气来与他顶牛对着干。
这骡子的脾气他早已摸得一清二楚的。毕竟这骡子已跟随他多年，二者似乎已很有感情。但骡子最有感情，犟脾气一上来，可并不是光靠好话就能劝说得动它的。有一回也是如此的披星戴月深夜赶早路，只因王猛心急了点，用鞭子抽打着老骡催促它走快一点。开始骡子在鞭子的胁迫下加快了行进步伐。可王猛仍然嫌它走得不够快，鞭子一紧，这老骡犟脾气就上来了。尽管王猛鞭如雨下，它就是四足驻地，纹丝不动，亦似落地生根一般，任你急煞，为之奈何？直至日上三竿，老骡依然站立在原地，不前行一步。而骡子背上所落下的鞭印竟密密麻麻，犹如用篦子过筛后那般绸密，心疼得王猛几欲落泪。此后，王猛知老骡秉性，再不敢对它放肆虐待起来。
骡子车终于在卯时赶到集市，今早市人山人海生意不错，王猛将骡车停靠在城西的一个专门贩卖农副产品的集市地方。这块地方虽然不大，但人烟稠密，这时虽天刚微明，街上已是人头攒动。需要采购的市民早已等不及了，若过了巳时，他们几乎早就回家关起大门足不出户了。
王猛他们这些小商小贩内心可比这些都市里的市民更加焦急万分，不是他们不想尽快将自己手里的物品脱手甩卖出去，而是，他们尽管用尽自己的所有销售技巧口才能力，有时候这些东西就是怎么都卖不动。卖不动物品，就没有碎银进账，一家老少就只得挨饿受冻。
王猛今天也是一样，自己车上的畚箕一旦卖不出去，虽然没有家小拖累，但今日挨饿依然是逃脱不掉的。好在今日皇天有眼，这个时候，他的畚箕也快卖了一半的了。他内心欢喜起来，就拍拍骡子的脖子对它说：“伙计，你今天表现不错，待散市回家，我将好好赏赐你上好草料。”
王猛看已近巳时，赶紧收工。街上行人开始稀少起来，知道此时若不趁机出城，官府人马一上街可就麻烦了。
王猛赶着骡车往西门头走出，一路上已不见有多少行人了。骡子车出了西城，前后已看不到路上有一个同伴了。王猛叹了口气，扬了扬手里的鞭子，鞭子却没有直接落到骡子身上去，而是在空中空响了几声。车子的份量轻了，骡子步伐也似乎轻松了许多。它驼着王猛和半车畚箕往回走，依然不紧不慢的样子，但王猛知道，此刻的骡子心情愉悦，毛茸茸的耳朵扑闪扑闪的煽动着。
突然，这骡子无缘无故停下了脚步，只见它低下头，打着喷嚏正在用鼻子嗅探着地上什么东西！
王猛跳下车子，走上前去查看，正要训斥它几声。却发现骡子嘴巴上叼着一个破烂包裹不放。王猛随手拣了起来，里面却是一包破烂不堪的脏衣服，一查看，还都是些女人的衣裳，正自感叹晦气，欲待抛弃。却见骡子伸出舌头，又在包裹上舔了舔，王猛笑道：“你这老骡，这一包破烂东西，不是我要存心嫌弃它的，而是它是女人专用的东西，我拿回家来也没啥用场，还落得个旁人耻笑！你别管它了，咱们赶路吧！”王猛随手将破烂包裹甩出去了远远的。
老骡来了脾气，王猛让它走，老骡就是不肯走，直扑闪着耳朵立在原地。王猛没计可施，只好下车，走去重新捡回包裹，放在车上对老骡说：“这回你总该满意了吧？”老骡嘶鸣一声，就开始迈动步子趋前而行。
转过一个城墙的拐角处，突见不远处有个绿衣女子，神色慌张疾奔而至，及至骡子车前，身体几近虚脱，浑身香汗淋漓，急急对坐在车上的王猛说：“大哥救命，官府正在后面追我，大哥救命啊！”身体一软，瘫在车前。
.王猛急忙跳下车，上前将绿衣女子扶起来询问：“姑娘别急，如此慌张，是何道理？”绿衣女子急急哭道：“大哥，官府要抢我送进皇宫献给皇帝，我不从，官府就过来抢我，我兄长拼死抵抗才让我逃脱出来，我兄长已被他们击杀了，他们马上就要追赶上来了，望大哥速救我一命，往后定当报答！”
王猛摇头叹息道：“姑娘，不是我不肯帮你，这乱世恶政，民不聊生，我一个书生，如何救你？你还是立马离开我，自寻活路去吧！”绿衣女子泪水横流，苦苦哀求他道：“大哥，此地荒芜之地，寸草不生，我如何藏匿？离开你，我必死无疑呀？”
王猛闻言，知绿衣女此话不假，我今日不救她，她如何躲得过此祸？若救她，车上并无可遮拦之物，我如何相救？复一想，急忙从车上取下破烂包裹递了过去：“姑娘，这包裹里有些破旧衣裳，你速换上，或可救你一命！”
绿衣女接过包裹打开，犹豫着脱下绿衣，王猛已转过身体去，女子急忙穿上破烂衣服，正这时远处尘土飞扬，马蹄嗒嗒声急促响起，一队官兵飞奔驰聘，眼看就要到眼前了。王猛迅速将女子绿衣收到破包裹里去，却还愁思道：姑娘脸庞俏俊秀丽，官府将近，无处藏身，此一过目，如此俊美，恐蒙混不过去，如何是好？
绿衣女此刻也心急如焚，不知如何是好，只泪水模糊了起来。王猛走过去，在地上抓起一把尘土，往姑娘头上脸上胡乱涂抹，此时，姑娘看见车子上有一把柴刀，只见她凄惨一笑，抓过柴刀，只往自己脸上使劲一割，立时鲜红的血液就流了出来。王猛欲待制止，已来不及了。
那女子宛如鲜花初艳，就被强风暴雨摧残折了。那女子也并不显得十分惋惜，对于自己刚才的举动并不后悔。王猛却已深深地感到自责，为刚才自己的态度后悔不已。眼看着官兵将至，女子从地上抓起一把泥土用力往自己的脸上涂抹下去，立时这清秀的脸上立即出现污秽的东西。女子轻笑着取过一块旧纱巾，朝自己脸上盖去。
四五个骑着高头大马的官兵围在王猛和女子外围转圈，只见一个头目用恶狠狠的目光死死盯着女子看。一个兵士绕到王猛面前，厉声责问道：“听着，我们是石王爷府中的人，刚才有个绿衣女子从这条道上跑过来，你有没有看见，快照实说？”
“有，有，有，这位军爷，我看见了一个年轻女子刚从我身边慌里慌张跑过去了。”王猛指着城墙的转角说。
一个兵士并不相信他的话，用剑端一下挑落女子脸上的纱巾，女子整张脸就都全暴露在他们的刀剑之下了。
王猛惊慌地走到他们头头身边，一边悄悄从腰间解下钱囊递给他，一边点头哈腰讨好地说：“军爷，这是草民内人，请军爷高抬贵手，行个方便。”
头头接过钱囊，在手心里掂量掂量了一下，语气开始缓和了一点，但目光依然紧紧盯着这身边女子的脸问：“她的脸是怎么啦？”
“旧伤，老伤了，军爷，草民内人是个又聋又哑又丑的女人，你问她她也是听不到的，还请军爷海涵海涵。”
一个兵士绕到车子旁边，正要用刀挑起放在车上的包裹，王猛堆笑着对他们轻声说：“军爷，内人就这点脏旧衣服，军爷拿去也没有顶啥用的吧？”
兵头头用鄙夷的眼神瞧着这个破包裹，皱着眉头朝刚才的兵士骂了声娘，催促他们朝前面追赶而去了。
那兵士没好气地骂王猛道：“让开，让开，爷们要赶路了！”
王猛知趣地让在一旁，点头哈腰让过这些豺狼虎豹。
王猛赶紧将吓晕厥了的女子抱上车，朝老骡狠狠抽去一鞭，老骡似乎心有灵犀，这回不同王猛顶牛了，扬起四蹄奋力前行而去。
王猛一路不敢停顿，此时车上女子晕厥不醒，王猛身边没有药材可以救助她，只能尽快赶回家里进行救治。
王猛不担心年轻女子其他的疾病，这女子刚才的勇猛着实使王猛心生惭愧：“这女子可比勇士，临机应变手段也很果断，只可惜了这张美丽的脸庞，倘若自己是这位女子，也不敢有此举动。
王猛决心救治她，只不过这脸上的伤痕太深，能不能消除痕迹不留下疤痕可就很难说了。
骡子将车子拉到家里，王猛将年轻女子抱下车放在床上。他取来草药，将草药和白酒汆和在一起调昀捣烂，先洗去姑娘脸上的灰尘泥土。此时姑娘痛得苏醒了过来，看见王猛正在自己脸上涂抹着什么，脸上袭来热辣辣的一阵钻心疼痛。姑娘用手打落王猛手中的磁碗大声责问他：“你是什么人，为什么要伤害我？”
“姑娘，你终于苏醒过来了，我是郎中，正在为你救治伤口，你可别乱动好吗？”王猛微笑着对姑娘说。
“我，伤口在什么地方，会不会在我脸上呀，这我可怎么做人呀，呜，呜，呜。”女子痛哭流涕了起来。
“姑娘，你别伤心，这个伤比起你的性命算不了什么。这样吧，我家里反正也没有什么外人，你可以暂时栖身在我家里养伤，等伤好差不多了，我再送你回家里去好吗？”王猛耐心地说。
“家？我还有家吗？我爹娘全死了，兄长也死了，我哪里还有家呀？”女子一想起家竟又哭哭啼啼了起来。
“唉！姑娘啊，你可别哭泣呀，你若不嫌弃，这里就权当是你临时的一个家。我是郎中，还兼平日编些畚箕贴补家当，你先暂时居住在我家里，等伤好后咱们再从长计议？”
年轻女子哭诉道：“郎中大哥，你虽大义，可妾身也不便久留此处；纵大哥不嫌不弃，妾身还是不敢久留于此呀，不知大恩大德何时能报？”良久，又羞涩地说：“大哥若真不嫌弃，妾身甘愿以身相许后，方能长久留守；大哥若不依肯，小妾就自己了断性命，绝不会令大哥为难留下不好的名声，不知大哥意下如何？”
王猛沉思不语，良久，方吞吞吐吐地说：“姑娘，不是在下嫌弃不嫌弃你的问题，王某即使愿意接受你为我妻，只是，在下此时亦没有父母亲戚朋友可以依附下聘，也拿不出聘金礼钱，这可如何是好？”
年轻女子这才破涕为笑道：“兵荒马乱，实属无奈，此一时彼一时，大哥既是单身又是有心之人，妾身愿意以身相许，大哥又何必藉口媒妁之言而婉言相拒，分明是嫌弃妾身容貌不端罢了？既如此，妾身立时动身，绝不为难大哥。”
王猛摇着头说：“姑娘又多心了，景略真的不是这个意思，只是没有媒妁礼聘实在是委屈了姑娘本人。”
话既如此，王猛也不再坚持，两人于是对外就暂以夫妻名义相称，假装形影不离，相视而笑，并无尴尬。
两人此时才想起彼此都还未报上名姓，于是相视而笑姑娘先开口道：“夫君且谅，适才还未通报上名姓，实属失理可笑之极，乞望夫君谅解！”
原来姑娘姓荷，单名一个‘蝉’字，小名‘水莲’。荷水莲自小就生长在邺城清河镇水碓头桥畔，适才以命相搏的是其表兄祁玉晾，幽州范阳县人氏，年方十九岁，早年与水莲定有婚约。不想此行千里奔波前来求亲却恰遭遇官兵抢人命丧黄泉，实乃伤心欲绝。王猛也据实相告，毫不隐瞒。于是，两人两情相悦，感情更进一步，幸福欢愉，称心如意，一扫巳时的伤感情怀。