第四章 争解元：如何取得一个科举名额（三）
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三、王孙
公先真帝子，我系本王孙。
——李商隐，《哭遂州萧侍郎二十四韵》（837年）
在少年义山和圣仆的悉心照料下，郊社令的病体略有好转，李处士也终于得了闲，郊社令一再催促他出去走一走，见见人。父命难违，次年（822年）夏，李处士给弟子们分别安排了功课，放了塾假，收拾好文章和箱笼，选了个宜出行的日子，便出发了。义山和圣仆送他到板渚渡口。
李义山说，处士叔此次去扬州，如果能觅得官职，可即时就任，家中的事不必顾虑，义山和圣仆会把祖父侍奉好的。
李处士说，有劳义山和圣仆了。叔叔此去，不为官职，只为风物。某会穿上白衣宽袖，戴上扬州毡帽，把扬州二十四桥一一走过，饿了，吃一份扬州荷包饭，渴了，喝一杯李太白饮过的玉瓶酒，入夜了，看舟楫摇破水中明月，天亮了，看繁灯熄灭于烟起之处。某要留连扬州的铜镜店肆，购一面江心镜端正衣冠，某要寻访江边的造船大厂，察看榫接钉合技术，某要攀爬九层高的栖灵塔，为你们的郊社令祖父祈福，最后某要去拜会你们的崔表叔（崔戎，字可大），让他指正一下某的古文。入秋的时候，某就会回到荥阳，检视你们的学业……
有客船靠岸，李处士与义山、圣仆揖别登船，义山和圣仆沿着黄河跟着船跑，不久之后，两个少年的身影越来越小，与烟村混在一起，李处士不能辨认了。
时来风送，李处士直抵扬州。扬州是大唐除长安、洛阳外的最繁荣富庶之城。夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷。（唐，王建，《夜看扬州市》）
李处士宽袖毡帽，过浊河桥、茶园桥、大明桥、九曲桥、帅衙南门的下马桥、作坊桥、洗马桥、次南桥、阿师桥、周家桥、小市桥、广济桥、新桥、开明桥、顾家桥、通泗桥、太平桥、利国桥、万岁桥、青园桥、驿桥、参佐桥、山光桥等二十三桥，以及诸多不通船之桥，不作分别，视为一桥，合计二十四桥。他干荷包饭，饮玉瓶酒，触水中破月，嗅柳边飞烟。他买到了摄人心魄的江心镜，临摹了大船龙骨的榫接与钉合，在栖灵塔上登攀览四荒，心逐去帆扬（唐，李白，《秋日登扬州西灵塔》），但是他却没有见到表兄崔可大。
崔可大前同僚告诉李处士，崔可大原在这扬州长史府中担任要职，大约三年前，前府主奉诏回京，扬州幕罢，崔可大便赋了闲，不久后，裴相国（裴度）外任河东节度使，请他作了参谋，如今人在太原。
李处士苦笑，某久处乡间，真是鱼沉雁杳，消息不通啊。
前同僚也笑了，安慰他说，裴公一代贤相，曾经辅佐宪宗，博得元和中兴，崔可大能为裴公从事，仕路可期，你北上太原寻他便是。此外，如今扬州长史是李相国（李夷简），也曾为宪宗朝左相，是高祖的五世孙，与处士同是王孙……
李处士一下子红了脸，掩面说道，折杀某也。高祖为兴圣皇帝（十六国之西凉开国君主李暠）次子之后，某祖上为兴圣皇帝第六子之后，分派已远，族谱无证，已经不在唐宗属籍了，万万不敢攀附李相国。
前同僚说，王孙之说，倒也属实，处士确实与圣人同族，所以李相国有交代，要某带你好好赏鉴扬州风土，处士不妨在扬州再盘桓几日。
李处士说，谢过李相国和兄台。
前同僚问，李处士都去过扬州什么地方？
李处士说，二十四桥、镜肆、船厂和栖灵塔。
前同僚哈哈大笑，说，好吧！
前同僚带李处士去扬州修脚店，老师傅快刀剔除了他层累了三十六年的脚皮，李处士离店时感到双腿若有若无。前同僚又带李处士去了卷上珠帘的街道，与日本少女一起叹赏了白乐天的《赋得古原草送别》，李处士作别时感觉身轻如燕。越明日，又与波斯少女一起歌唱了王摩诘（王维，字摩诘）的《使至塞上》，李处士作别时感觉身体有些草木枯槁，便生了羁旅之思。
离开扬州当日，扬州长史李相国请李处士饮茶，他拉了一些家常，又说了一些遗贤在野、宰相之过的客气话，最后送了他扬州特产——一饼蜀冈茶。
李处士谢别李相国及僚属，乘船北上，拟去太原。船到泗口（江苏淮安）时，风正一帆悬，客舟行得正好，却有兵船斜出，强令靠岸。舟子说，客人莫惊，新任武宁军节度使在此设关课税。
众船客不解地说，这里是泗水入淮之口，不是扬州，也不是京洛，怎么会在此设关，这不是强盗行径吗？船上的几位客商却不言语，彼此看着，面如土色。
客舟靠了岸，税吏和带刀的军士登船，税吏查看货仓，清点货物。有客商没有现钱付税，税吏便让军士按比例取了实物。课了商贾的税，还不算完，军士让众船客摊开箱笼，检查有无夹带。众船客不满，税吏大声说，肃静。军士吼道，都闭嘴。并作拔刀状。船客们安静下来，纷纷慷慨解囊，税吏一一翻看。
到李处士时，税吏看到了蜀冈茶，说道，一等茶，课税，十取其一又半。
李处士说，此茶是扬州长史所赠，某要留着自饮的，不是拿去贩卖的。
税吏问，可有书证？
李处士无奈，按市价百中取其十五付了税金，本来就不富裕的盘缠雪上加霜。军士还不放过，把他的箱笼一顿乱抖，几卷文章掉到地上。税吏拾了起来，翻阅了半晌，问道，自己写的？
李处士说，是的……这文章也要课税？
税吏却不答话，收了文章，对军士说，请他上岸。军士们趋前，逼迫李处士上了岸，指定于岸边驿亭枯坐。