第19章 还钱
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许樱桃：“周阿奶，是我们。”
“快快快，去开门。”周婆子的声音里满是欢喜。
紧接着，屋内传来急促的脚步声和门闩被抽离的声响，伴随着“嘎吱”一声，门被打开，赵氏笑容可掬地朝几人打招呼。
“都来啦，外面热得很，快进来。”她边说边侧身让路。
屋内，郑家人除了几个孙辈，竟都在堂屋拣选薜荔果，足有三大背篓，小周氏起身给他们倒水，郑家两兄弟则搬来几张凳子。
逐一叫人后，许樱桃并未落座，而是搬了个小马扎坐到周婆子身旁，帮她一起拣薜荔果。
越拣她越满意，笑道：“阿奶，这不都挺好的，还选什么呢？”
周婆子故意板起脸：“还不都是你说这鬼馒头分公母，别到时候里面有个公的，你耍赖不给钱咋办。”
满屋人闻言笑了起来。
“给！哪能不给！”许樱桃也跟着笑，“我看也别选了，我信大家不会坑我。”
她又问郑村长：“阿爷，咱家有称吗？正好现在称了，稍后我们直接背回家。”
郑村长摆手：“称个啥，左右不过三五斤，给个几文钱都背走吧。”
许樱桃笑道：“您别唬我，这里少说也有二十斤，虽是小本买卖，咱们也该在商言商，说好两文一斤那就该按两文一斤算，您要是耍赖，我可就把这活计交给别家做了啊。”
一直未吭声的郑家两兄弟，闻言齐齐抬眼看向自家老爹。
从前农闲，他们都会出去接散活，一天累死累活也才不过二三十文的工钱，如今上山摘些鬼馒头就能换钱，可再没比这更轻松的活计了。
郑村长又是欣慰又是好笑地看了许樱桃一眼，这才起身从屋里取来一把手杆秤。
最后除去背篓的重量，称下来总共有二十一斤，许樱桃当即掏了钱。
这一幕，让在场的郑家人无不感到惊讶。
惊讶过后，周婆子满眼担忧地看了眼许樱桃，又看向姜氏，苦口婆心道：“咱们一码归一码，可不能因为欠我家钱就打肿脸装胖子。”
姜氏闻言，忍俊不禁，与许樱桃交换了一个眼神后，轻轻掀开篮子上的盖布一角，从中取出三两四钱银子，稳稳当当地放在了老两口面前。
郑家人彻底惊呆了，每个人的眼睛都瞪得溜圆，满脸的不敢置信。
“阿叔，婶子，我们是来还钱的。”姜氏说着又将钱往前推了推，“如今我家有了进项，往后你们尽可放心。”
“靠着鬼馒头，就能赚这么多？”赵氏脱口而出。
赵氏话毕，猛然意识到不妥，连忙朝周婆子的方向瞄去，只见婆婆果然在瞪着她，不由自主地缩了缩脖子。
她真没啥坏心眼，就是回回嘴比脑子反应快。
许樱桃也不打算瞒着郑家人，毕竟短时间内能凑齐几两银子，任谁都会心生好奇，于是便将葛家预订凉粉一事和盘托出。
葛家在白龙镇的名声响亮，郑村长对其出手阔绰早有耳闻，闻言点头笑道：“你们这运道着实不错。”
许樱桃深以为然。
若靠零售，她每日需辛劳备制一百余块凉粉，还得祈求销路畅通，即便如此，一个月下来也未必能攒下几两银子，人还得累得够呛。
相比之下，葛家的订单无疑是天降甘霖。
周婆子又有些不放心地问道：“这多半就是一锤子买卖，你家用钱的地方不少，都拿来还账，后续怕是周转不开。”
她说着又拣了一锭银子推回姜氏面前：“这钱你们先留着傍身，不着急还。”
赵氏才触了婆婆的霉头，想表现一回，忙附和道：“是呀嫂子，你就听我娘的，保准没错！”
说完她连忙去看自家婆婆的脸色，见其可算有了些笑意，这才长长呼出一口气。
姜氏有些怔愣，转头去看许樱桃，后者又笑着将银子推还回去：“阿奶，谢谢您的好意，除了葛家的买卖，往后我们每日照样都会出摊，进项不会断。”
况且葛家这样的大客户，她绝不可能轻易放任其流失。
周婆子皱起眉头：“那凉粉可不轻，你们家又没个壮劳力，如何忙得过来？”
这可就问到点子上了。
许樱桃狡黠一笑：“所以，我这不就来和阿爷阿奶商量了嘛。”
周婆子和郑村长面面相觑。
许樱桃端起水碗喝了一口，不疾不徐道：“其实我想问问两位婶子，愿不愿和我们一起摆摊？愿意的话，我把凉粉生意让给两位婶子做，我好带着我娘还有弟妹做别的营生。”
眼见着两妯娌的眼珠都快瞪脱眶，许樱桃忙补充道：“话先说在前头，这生意可不是白给两位婶子，需得婶子们每日来我家取凉粉，每块我收你们两文钱，至于能卖出多少，全凭你们本事。”
这也是她从零售商向批发商转变的第一步。
赵氏没忍住，又嘴快问了平时的卖价，得知售价后，她的呼吸都急促了几分。
乖乖，要是每天卖出去一百块凉粉，哪怕啥料汁都不加，也有一百多文的赚头！
这生意能做！
小周氏向来不敢忤逆婆婆，可这回却是不敢看婆婆的脸色，也跟着弟妹追问道：“那料汁咋办？”
薄荷糖水自家可以熬制，酸辣料汁他们却无论如何调制不出来。
许樱桃也不客气：“我来提供，只是如今我改了配方，里面有些贵价的调料，也不知婶子们能不能接受，能接受就按成本价卖给你们，若是不接受也不打紧，光卖凉粉也能不少赚。”
那当然能接受！
话都说到这个份上了，郑家老两口也不好再推辞，如今许樱桃就差把钱直接塞进他们荷包，若是再拒绝，多少显得有些不知好歹。
一家人谢了又谢，许樱桃拦都拦不住。
倒是赵氏太开心以至于有些得意忘形，当即说秃噜了嘴：“樱桃，你这满身手艺，为何当初嫁过来时不显露？”
喜气洋溢的屋内，瞬间陷入一片静默。
赵氏见大家都不吭声，后知后觉明白过来，自己多半又说错了话，忙解释道：“哎哟我真没别的意思，我就是寻思着樱桃要是早点做买卖，家里有钱了，小松能花钱免徭役，二牛哥也能活……哎呦！大嫂你掐我干嘛？”
小周氏小声道：“你闭嘴吧。”
简直越描越黑！
赵氏反应过来，顿时后悔不迭，她完全没有将谢家父子的死，归咎于许樱桃的意思，刚要继续解释，就见婆婆眼中燃着前所未见的怒火，吓得忙闭上了嘴。
说多错多，她是半个字也不敢再说。
周婆子狠狠瞪了她一眼，适时岔开话题：“樱桃，阿奶家得了你太多好处，只是这好处不能总让我一家占尽了，所以阿奶还有个不情之请，我想着，那摘鬼馒头的活计，能否让给村里其他人家来做，你放心，那户人家是你阿爷的老庚，知根知底嘴也严实，我只让他们家摘，不该说的我半个字都不说，你看成不？”
“这有什么不成的，既然是阿爷阿奶信任的人家，想来人品定然过硬，您安排就好，我信得过您。”
周婆子顿时欢喜不已，郑村长也喜得眼角笑出条条皱纹。
听闻还要还其他人家的钱，周婆子忙帮着张罗：“咱们是等陈氏来，还是直接过去？”
姜氏笑道：“婶子，不急，先将其他几家的钱先还了，还劳烦您帮我做个见证。”
周婆子自是一口应下。
许樱桃也提议跟着去，一则是想认认人，二则是想认认路，原身自嫁来后基本不敢出门，导致她脑中对这个村子的印象近乎于空白。
出了郑家院子，许樱桃敏锐地察觉到背后投来的目光，她一转身，正对上谢柏那双满含困惑和审视的眼眸。
谢柏没料到被抓了个正着，想要躲避，却已然被许樱桃的眼神牢牢锁定，他只得硬着头皮艰难开口：“大嫂，我记得爹在世时曾提过，你娘家同我们家，家境相差并不算大，可既然你会那么多手艺，为何不带着娘家赚钱？”
一旁的周婆子暗暗叫苦，在心里将二儿媳骂了个狗血淋头。
万一这对叔嫂因此种下嫌隙，自家可真是造了大孽。
姜氏也沉了脸，厉声呵斥：“谢柏，与大嫂说话怎可如此无礼？”
许樱桃眉心微跳，意识到这破孩子因着赵氏的话起了疑心。
可她面上依旧保持着从容不迫：“很简单，我爹娘走得早，哥嫂又都是不成器的，家传手艺一样也未学成，我倒是学会了，可日日被他们搓磨，自不会上赶着帮他们赚钱。”
言罢，她轻轻挽起衣袖，露出几道触目惊心的疤痕。
“这便是我哥嫂用火钳烫的。”许樱桃语气平静，“像这样的伤疤，我身上还有许多，当初被迫嫁过来，我并非有意隐瞒，只是常年遭受虐待，对任何人都生了戒备，怕从此又落入另一个火坑，故而只能且行且看。”
她这话真假参半，却足够让人打消疑虑。
尤其周婆子也在，正好日后可以借她口将这件事宣之于众，能省下不少麻烦。
果然，谢柏盯着她胳膊上的伤疤，眼中尽是愧色。
扪心自问，他若是被人这般虐待，怕是得放火烧屋杀人才解恨，不怪大嫂不愿帮扶娘家，至于救他大哥和爹，这本就不是大嫂的义务，但凡有良心，也不该因此心生芥蒂。
他低下头，讷讷道：“大嫂，对不起。”
姜氏叹了口气，抬手抚上许樱桃的发顶，满眼怜爱道：“傻孩子，我虽性子软，却不是不明事理，小松和你公爹的事，怪谁也怪不到你头上，你莫要多心。”
许樱桃呼出一口气，心知此事算是成功翻篇。
挨家挨户还完钱，一家人不仅收获了一箩筐的好话，还被各家塞了不少吃食，以丝瓜黄瓜茄子大蒜这样的菜蔬居多。
家家户户虽然清苦，却是格外的淳朴热情。
原本各家当初将钱借出去时，就没指望谢家二房短时间内能还上，如今不仅还了钱，还多给了几文利钱，他们哪能不欢喜。
去时装满铜板的篮子，如今装满了瓜菜，沉甸甸的，兄妹俩都抢着拎。
周婆子看在眼里也高兴，笑道：“往后啊，就都是好日子了。”
这一圈走下来，许樱桃心中怪不是滋味。
破屋疏篱，衣着破旧，这就是她对南溪村的整体印象。
太穷了，都太穷了，有几户伤残老兵的家，甚至比她家还要破落，着实让人心酸。
绕来绕去，自然也避不开谢家大房。
隔得老远，就听见陈氏尖着嗓门吼道：“就你穷大方，那可是二百文，你不要老娘要，你再拦着我，我跟你没完！”
几人相互交换了眼神，径直朝谢家大房走去。
陈氏正欲施展她那套撒泼打滚的伎俩，猛地瞥见几道身影出现在自家院子，落到一半的屁股又硬生生抬了起来。
“可是来还钱的？”她抹去脸上泪痕，语气冷硬。
谢大牛脸色阴沉，上前一步，沉声道：“你们先回去，不用理她。”
屋内静悄悄的，只有陈氏与谢大牛两人，其他人似乎刻意避开了这一场面。
姜氏见状，心中五味杂陈，她轻轻叹了口气，从怀中掏出早就准备好的小半吊钱，不敢进屋，就只能放于堂屋门槛上。
“大哥大嫂，无论如何，当初多谢你们，一家人相守不容易，只要心齐，日子总归能越过越好。”
若是搁在从前，姜氏断然不敢这般同兄嫂说话，如今无债一身轻，长久压在心口的大石头也被移了去，她也敢挺直腰杆劝一劝。
周婆子没好气地瞪了眼陈氏：“这钱，你弟妹可还了啊，老婆子我都看着呢，往后少去人家家撒泼，你自己不要脸皮，也该为你几个儿子考虑考虑！”
陈氏自打姜氏掏出铜板后就有些发愣，见他们真是来还钱的，反倒有些不知所措。
周婆子的话如同火星落入了干柴堆，瞬间点燃了陈氏的怒火：“啥叫我撒泼？我咋就不要脸皮了？别以为你是长辈我就不敢骂你，周婆子你别走，跟我掰扯清楚！”
然而一行人早已走远。
陈氏气不顺地一把抓起铜钱，拆了麻绳一枚枚认真清点起来，数到最后她呆住了，又连忙重新数了一遍，竟多出了二十文！