第172章 重建的家园
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在碧蓝的海洋与天空之间飞行了一阵子，终于抵达魔物国的上空。
虽然因为人类的关系变得荒芜，但那片令人怀念的大地就在眼前。
这片大地是今后即将诞生的魔物们的摇篮，也是活着的魔物的家，死去魔物的棺木。
艾蕾塔松了口气，降落到地上，吸了一口充满那里的空气。
充满魔力的空气带着一股甘甜，令人怀念。
艾蕾塔久违地感受到活着的真实感，同时想起“人类的国家果然没什么魔力”。
她回来了，一个人。
艾蕾塔抱着喜悦与悲伤，悄悄地迈开步伐。为了连同大家的份，好好品尝久违的大地。
魔物国的冬天很长，现在也差不多要进入春天了。
虽然还有残雪，但雪的缝隙间已经看得见草芽。不久之后，这里就会被青翠的草皮覆盖，开出花朵吧。
而城镇也渐渐有了春天的气息，就像过去一样。
艾蕾塔经过的城镇里没有人类，只有魔物们在辛勤工作。
重建被破坏的建筑，耕种荒芜的田地。
然后，建造坟墓。
……死去，死后没有得到吊唁的众多魔物，终于得到吊唁了。
“终于走到这一步了。”
艾蕾塔在墓中找到几个熟悉的名字，坐在那里。
终于能够吊唁了。跨越无数尸体，终于能够长眠了，一想到过去连这点事都做不到，一想到未来，艾蕾塔在墓前坐了好一阵子。
漫长的冬天即将结束。
“咦，艾蕾塔？”
有个魔物向艾蕾塔搭话。
艾蕾塔很久没听到有人叫自己的名字，非常惊讶，惊讶的自己才想起“啊，这么说来，我就是艾蕾塔呢”。
“艾蕾塔！你是艾蕾塔吧！”
“太好了，你没事呢！”
靠近的是魔物的孩子。他们拿着不知从哪里找到的花，应该是来扫墓的吧。
没错，他们是弗洛伦藏匿的孩子。艾蕾塔也和他们一起睡觉、一起吃饭，有时一起玩、一起欢笑。
艾蕾塔用双手抱住那些孩子。
为了孩子们和弗洛伦努力工作，获得粮食，拼命想办法让大家活下去的两年。
那些并不是白费力气。那是被压抑再压抑，即使如此还是拼命挣扎着活下去的痛苦两年，之后又失去了弗洛伦等许多事物。
失去了再也无法挽回的事物……即使如此，还是有事物残留在未来。
“……谢谢你，还活着。”
艾蕾塔觉得孩子们的存在，就像是她的救赎。
孩子们在那天，一直躲藏在王都内直到骚动平息，然后在勇者消失的同时逃了出来。
之后他们藏身于森林或荒废的城镇，躲着人类，设法寻找食物存活下来。
最近，魔物们发现人类的身影变少了，于是来到城镇一探究竟，却发现人类不知何时已经大幅减少。据说剩下的人类也遭到魔物们反抗，全都被杀光了。
孩子们似乎也参加了战斗，还开心地告诉她自己杀了人类。
虽然还是孩子，但依然是出色的强悍魔物。艾蕾塔对此感到非常高兴。
“艾蕾塔呢？你之前都在做什么？”
“我？我啊……我毁灭了人类的国家。”
艾蕾塔一回答，孩子们的表情立刻变得开朗，兴奋地嚷着好厉害、好厉害。
接着他们开始追根究底，问起艾蕾塔至今为止的旅程，让她有点伤脑筋。她不知道该不该告诉他们，自己吃掉了同伴。
不过，最后她还是决定全盘托出。
艾蕾塔开始说，不久之后，其他魔物也聚集过来。
魔物聚集到一定程度，看到聚集的魔物又会有其他魔物跑来，不知不觉间，艾蕾塔的周围聚集了众多魔物。
艾蕾塔在魔物之中说。
说那些高洁的同伴，说神留下的力量碎片的故事，说欺骗人类的策略，说勇者与王权的斗争，说同伴的死。
说着说着，艾蕾塔心中的回忆逐渐化为故事。就像在沙子上洒水，将原本一拿起来就会从指缝间滑落的沙子凝固成形，艾蕾塔的回忆也逐渐成形。
艾蕾塔在专心听故事的魔物面前说故事，同时这么想。
这恐怕也是自己前进的必要条件。
这一天，艾蕾塔在那个城镇过夜。一群和善的魔物说：“既然你之前那么努力，就稍微休息一下吧。”于是提供她床铺。
还给她热乎乎的食物，大家一起享用。艾蕾塔久违地觉得食物很美味。
然后用魔物们提供的热水沐浴，暖和身子后上床睡觉，在挑高恰到好处的房间吊着睡，困意很快就来了。
久违的幸福就寝。
隔天早上，艾蕾塔决定到处打听。
“我在找给予勇者力量的存在，你们有没有什么线索？”
毕竟魔物国幅员辽阔。人类的国家也很广大，但魔物国更辽阔。
相对地，因为冬天漫长严酷，适合居住的土地并不大，要找遍魔物不会涉足的土地非常费工夫。既然如此，还是从其他魔物口中打听可能成为线索的情报比较好。
就这样，艾蕾塔问着问着，对方告诉她：“既然这样，你最好也去王都看看。那里好像在修复被人类破坏的遗迹，我想应该会有很多人知道这方面的事。”
于是，艾蕾塔立刻启程前往王都。
王都也是一片欣欣向荣。
被破坏的正门正在修复，大马路上也能看到魔物们来来往往。
魔物们不再像人类统治时那样缩着身子移动，而是光明正大地、愉快地、活泼地来来往往。
过去艾蕾塔买下腐烂水果的市场，虽然商品种类不多，看起来很穷酸，但依然充满活力地买卖着食品和日用品。
广场上也能看到孩子们在玩耍，巷弄间也打扫得干干净净，还供奉着花朵。
然后，城堡现在正逐渐在魔物们的手中整顿中。
人类们肆无忌惮践踏的地板被擦得一尘不染，被破坏的墙壁被重新建造，涂上灰泥，然后……艾蕾塔他们过去团聚的餐厅，也再次开始发挥餐厅的功能。
艾蕾塔原本是想来人多的地方，才会来到餐厅，但眼前的景象却出乎意料地令她感动。
她一直想取回的东西回来了。虽然不是过去这里曾有的相同形式，但即使如此……即使如此，艾蕾塔还是有种被救赎了的感觉。
人类做的架子全被破坏，取而代之的是用废材拼凑而成的桌椅填满餐厅。
然后，正在休息的魔物们正在那些桌子旁用餐。到处都能听见谈笑声，简直就像是艾蕾塔他们过去一起欢笑的餐厅。
……她发现墙壁的一部分，有帕克斯喝醉时留下的酒渍。那股怀念与怜爱，让她差点落泪。
艾蕾塔轻轻抚摸墙壁。因为墙壁已经龟裂，灰泥剥落，所以总有一天，这面墙壁或许也会被重新粉刷，但即使如此也没关系。
艾蕾塔也不希望这间餐厅恢复成过去的样子，只要这间餐厅能成为今后魔物们的休息场所就好。
艾蕾塔从餐厅里拿了碗汤和一块面包，随便找了个位子坐下。
虽然这碗汤的味道和过去在这里喝到的不太一样，但还是有种朴实又令人怀念的感觉。
艾蕾塔向并桌的魔物们表示“正在寻找能赋予勇者力量的存在”，亲切的魔物们认真思考艾蕾塔的问题，如果知道答案，就带认识的人过来。
在这段期间，餐厅已经完全变成大家为了艾蕾塔而协力合作的场所。
城堡里的魔物们也有调查遗迹的人，他们的协助让艾蕾塔得到了各种各样的情报，多到需要花上一点时间整理。
就这样，艾蕾塔在当天就离开了王都。虽然她也考虑过要住在自己以前住过的宿舍，但总觉得待起来很不自在。
魔物国已经完全恢复和平，大家都积极地为了明天而努力。这是值得高兴的事，也是艾蕾塔的愿望。
但是，果然还是有点寂寞。感觉沉睡在自己体内的大家，好像渐渐被遗忘了。
再加上，魔物中也有几只看到艾蕾塔后，歪着头问“咦？你是魔王大人吗？”这也是原因之一。
魔物很容易感应到魔力。像艾蕾塔这种拥有强大魔力的人，就算被一眼看出是这个国家魔力最强的人，也就是适合魔王王座的人也不奇怪。
像这样被当成魔王对待，艾蕾塔觉得有点尴尬。
原本这个位子应该是安琪拉公主，再不然就是血鸦的。艾蕾塔还没有看开到把这个当成自己的称号。
“这么一想，血鸦真的很厉害呢。”
艾蕾塔一边发呆喃喃自语，一边悠闲地升起野营的营火。
过去血鸦曾经潜伏过的东方森林，对艾蕾塔来说也是个熟悉的地方，现在森林被烧毁，变得荒芜，不过总有一天，这个森林也会复苏吧。
“毕竟他是自己决定要成为魔王的。”
艾蕾塔一边对小鸟说话，一边微微一笑。
听到血鸦自称魔王时，艾蕾塔很惊讶，不过这个称号很适合他。艾蕾塔认为他有这个资格。
相较之下，自己又如何呢？艾蕾塔这么想，觉得自己实在不适合率领魔物国。
无论好坏，艾蕾塔都是战士，不是王。
“嗯～真的是下下签。”
艾蕾塔苦笑着，决定吊在剩余的树枝上睡觉。
隔天，艾蕾塔开始巡回各地的史迹。
这些遗迹遭到人类破坏，有时甚至被破坏到无法复原的地步。即使如此，他们还是寻找残留的遗迹，一点一滴地取得详细的情报。
之所以会这么做，是因为艾蕾塔在王都得到的情报，让她有些在意。